บทที่ 26 การรวมตัวสามฝ่ายที่โรงสุราในหุบเขา

เหลียงอวี้ หันกลับมามอง โม่หลิงจี๋ ด้วยสายตาที่ลึกล้ำแล้วกล่าวว่า "เจ้าหมายถึงสาวน้อย ไป่ลู่ คนนั้นใช่ไหม?"

ไป่ลู่? หรือว่า หยวนเจิน ไม่ได้บอกตัวตนที่แท้จริงของ ชิงฮวน ให้เขารู้? ความคิดนี้แวบผ่านหัวของ โม่หลิงจี๋ อย่างรวดเร็ว แต่เขายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยแล้วกล่าวว่า "แน่นอนว่า หยวนเจิน เป็นคนจัดการส่งเธอเข้ามา เจ้ารู้เรื่องนี้หรือไม่?"

"ดูท่าทางเจ้าจะห่วงใยนางไม่น้อย แต่ก็ถูกแล้ว ข้าเองยังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของนาง ดังนั้นการสอดส่องนางไว้ก็ไม่เสียหาย อีกอย่าง ข้าได้ยินมาจาก หยวนเจิน ว่านางเป็นคนช่วยชีวิตเจ้าไว้" เหลียงอวี้ ลองเชิงถาม

"เจ้าต้องการใช้นางทำอะไร? นางสามารถนำประโยชน์มาให้เจ้าได้หรือ?" โม่หลิงจี๋ ถาม

เหลียงอวี้ ส่ายหัวแล้วตอบว่า "แม้ว่าจะไม่ได้นำประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมมาให้ แต่อย่างน้อยการมีสาวงามเช่นนั้นอยู่ใกล้ ๆ ก็เป็นสิ่งที่น่าชื่นชม"

โม่หลิงจี๋ ขมวดคิ้วและมอง เหลียงอวี้ อย่างจริงจัง เหมือนพยายามมองหาความจริงในคำพูดของเขา แต่โชคไม่ดีที่ไม่พบอะไร เช่นเดียวกับที่ เหลียงอวี้ เองก็ไม่สามารถอ่านสีหน้าของ โม่หลิงจี๋ ได้

"เจ้ารักษาตัวให้ดี หลังจากรับ ดอกบัวแดงน้ำแข็ง นี้ไป ไม่เกินสามวัน เจ้าจะหายดี ตอนนั้นอย่าลืมคำสัญญาของเจ้า" เหลียงอวี้ กล่าว

เมื่อ เหลียงอวี้ เดินออกมาจากห้องหิน ก็เห็น หยวนเจิน พิงประตูรออยู่ เมื่อเห็น เหลียงอวี้ ออกมา เขาก็กล่าวว่า "ของขวัญที่ข้ามอบให้เป็นอย่างไรบ้าง?"

เหลียงอวี้ มองไปที่ หยวนเจิน แล้วตอบอย่างเย็นชา "แล้ว ไป่ลู่ นางเป็นใครกันแน่?"

หยวนเจิน ยังคงรักษาสีหน้าที่ไม่ยี่หระและพูดอย่างล้อเลียนว่า "ท่านอ๋องหกชอบทำเรื่องที่ท้าทายเสมอ ทำไมไม่ลองหาคำตอบเองล่ะ?"

เหลียงอวี้ ไม่ได้ยืนกรานต่อ เพราะรู้ดีว่าถ้าบีบคั้นมากเกินไป อาจทำให้เกิดความบาดหมางขึ้น ซึ่งตอนนี้ยังไม่ควรให้เกิดขึ้น

"ตราบใดที่ผลลัพธ์เป็นไปตามที่ข้าต้องการ เรื่องอื่น ๆ จะเป็นอย่างไรก็ไม่สำคัญ" เหลียงอวี้ พูดอย่างตรงไปตรงมา เขาให้ความสำคัญกับผลลัพธ์มากกว่าสิ่งอื่นใด แต่ โม่หลิงจี๋ นั้นต่างออกไป เขาไม่เพียงสนใจผลลัพธ์เท่านั้น

แต่ยังสนใจวิธีการโดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับ ชิงฮวน

ตอนนี้ ชิงฮวน อยู่ในจวนของ เหลียงอวี้ แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเธอ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะปลอดภัย โดยเฉพาะเมื่อ โม่หลิงจี๋ รู้ดีถึงนิสัยของ ชิงฮวน คำที่ว่า "สามขวบเห็นนิสัยจนแก่" อาจไม่จริงเสมอไป แต่ในกรณีของ ชิงฮวน ก็ใกล้เคียง

สิ่งที่ โม่หลิงจี๋ ทำได้ตอนนี้คือฟื้นตัวให้เร็วที่สุด และพา ชิงฮวน ออกมาจากที่นั่น ถึงแม้ว่า ชิงฮวน จะเป็นไพ่ตายของเขาที่ไม่ควรใช้เร็วเกินไป แต่การวางแผนไว้ล่วงหน้าก็เป็นสิ่งที่ดีเสมอ

ในขณะที่ ชิงฮวน ซึ่งเป็นคนที่ถูก "ห่วงใย" นั้นกำลังปวดหัวกับสถานการณ์ตรงหน้า—เธอไม่ต้องการให้ใครมาคอยรับใช้! คนกลุ่มหนึ่งพยายามจะดูแล ชิงฮวน แต่เธอไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้ จนเกิดการเผชิญหน้าที่ไม่มีใครยอมใคร

ขณะที่ ชิงฮวน กำลังจะไล่พวกเขาออกไป จื่อหว่าน ก็เข้ามาในห้องพร้อมกับรอยยิ้มและกล่าวว่า "เกิดอะไรขึ้น? พวกเจ้าทำอะไรให้คุณหนู ไป่ลู่ ไม่พอใจหรือ?"

ชิงฮวน สังเกตเห็นว่าแม้ จื่อหว่าน จะยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นแฝงความแหลมคมเอาไว้ ทำให้คนรับใช้เหล่านั้นเงียบกริบเมื่อเห็นเธอเข้ามา

"จื่อหว่าน ช่วยข้าหน่อย ข้าไม่ต้องการให้พวกเขามาคอยรับใช้" ชิงฮวน รู้ดีว่า จื่อหว่าน เป็นคนสำคัญในจวนท่านอ๋อง

คำพูดของเธออาจมีน้ำหนักมาก

ใครจะรู้ว่า จื่อหว่าน จะยิ้มบาง ๆ และตอบว่า "ข้าไม่มีอำนาจตัดสินใจเรื่องนี้ เจ้าต้องไปขอร้องท่านอ๋องเอง"

"แล้วเขาอยู่ที่ไหน?" ชิงฮวน ถาม ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก เธอก็รู้สึกเสียใจที่พูดไปโดยไม่รู้ตัว และก็ไม่พลาดที่จะเห็นแววไม่พอใจที่แวบผ่านใบหน้าของ จื่อหว่าน

"ท่านอ๋องยุ่งกับงานหลายอย่าง ตอนนี้ไม่อยู่ในจวน เจ้ารอไปก่อนเถอะ" น้ำเสียงของ จื่อหว่าน เย็นลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ทำให้ ชิงฮวน

เสียหน้า

จื่อหว่าน หันไปพูดกับคนรับใช้ว่า "ในเมื่อคุณหนู ไป่ลู่ ไม่ต้องการให้พวกเจ้าอยู่ ก็คงเป็นเพราะพวกเจ้าไม่ถูกใจเธอ จวนท่านอ๋องไม่ต้องการคนขี้เกียจ ไปหาคุณป้า ซู แล้วรับโทษเถอะ!"

"ได้โปรดคุณหนูเมตตาด้วย!"

ชิงฮวน เห็นพวกเขาคุกเข่าลงพร้อมกับอ้อนวอน เธอรู้สึกไม่สบายใจจึงกล่าวว่า "จื่อหว่าน ไม่ต้องถึงขนาดนั้นก็ได้ใช่ไหม?"

"ถ้าคนรับใช้ไม่ทำหน้าที่ให้ดี พวกเขาก็ต้องถูกลงโทษ นี่เป็นกฎของท่านอ๋อง..." จื่อหว่าน กล่าว

"ข้าจะไปพูดกับเขาเอง" ชิงฮวน กล่าว

จื่อหว่าน ไม่แน่ใจว่าความสัมพันธ์ระหว่าง ชิงฮวน กับท่านอ๋องเป็นอย่างไร แต่ที่แน่ ๆ เธอเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้นอนบนเตียงของท่านอ๋อง การจะทำให้เธอไม่พอใจคงไม่ใช่การกระทำที่ฉลาด จื่อหว่าน จึงยิ้มและกล่าวว่า "ถ้าเจ้าแน่ใจ ก็ไม่มีปัญหา เจ้ารอจนท่านอ๋องกลับมาแล้วค่อยไปถามเขาเอง! ห้องของเจ้าถูกจัดเตรียมไว้แล้ว อยากจะไปดูหรือไม่?"

"ห้องของข้า? ที่นี่คือ..." ชิงฮวน ถามอย่างไม่เข้าใจ

"นี่คือห้องนอนของท่านอ๋อง"

ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ชิงฮวน ก็กระโดดลงจากเตียงอย่างรวดเร็ว เมื่อคิดถึงรอยยิ้มที่มุมปากของ เหลียงอวี้ ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมา เธอเผลอลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไง! เธอมักจะภูมิใจในสัมผัสของตนเอง แต่ทำไมครั้งนี้ถึงไม่รู้สึกถึง กลิ่นเหล้าเลย?

จื่อหว่าน ไม่รู้ว่า ชิงฮวน กำลังคิดอะไรอยู่ จึงถามว่า "เกิดอะไรขึ้น?"

"ไม่มีอะไร เราไปดูห้องกันเถอะ!" ชิงฮวน รีบตอบกลับและปกปิดความรู้สึกนั้นไว้ จื่อหว่าน ก็ไม่ได้สงสัยอะไรมาก และพาเธอไปดูห้อง

จื่อหว่าน เป็นคนที่ทำอะไรอย่างไม่ให้เกิดช่องโหว่ ห้องที่เธอเลือกให้ ชิงฮวน อยู่ตรงข้ามกับห้องของ เหลียงอวี้ ทุกอย่างถูกตกแต่งอย่างพิถีพิถัน แม้แต่ผ้าที่ใช้ทำหน้าต่างก็เป็นผ้าชั้นดี สีเขียวอ่อน มองดูแล้วสดชื่น การตกแต่งภายในห้องก็ทำให้ ชิงฮวน รู้สึกพอใจ

"ข้าคิดว่าเจ้าคงจะชอบความเรียบง่าย จึงให้คนจัดการให้แบบนี้" การที่ จื่อหว่าน เปลี่ยนวิธีเรียกขานแสดงให้เห็นว่าเธอเปลี่ยนท่าทีแล้ว

ซึ่งอาจเป็นเพราะได้รับคำสั่งจาก เหลียงอวี้"ขอบคุณ"

"ไม่มีอะไร เจ้าก็พักผ่อนที่นี่เถอะ ในเมื่อไม่ชอบให้คนรับใช้ดูแล ก็ให้พวกเขารออยู่ข้างนอก มีอะไรก็ค่อยเรียกพวกเขา" จื่อหว่าน กล่าวจบก็เห็นว่า ชิงฮวน พยักหน้ารับและออกจากห้องไป

ชิงฮวน รู้สึกอ่อนล้าอย่างมาก แม้ว่าจะชอบห้องนี้มาก แต่ก็รู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่าง เธอไม่เคยมีคนคอยรับใช้แบบนี้มาก่อน แม้ว่าครอบครัวจะร่ำรวย แต่การใช้จ่ายก็ยังคงประหยัด ตัวเธอเองก็มีเพียงสาวใช้คนเดียวเท่านั้น

ในขณะที่ ชิงฮวน รู้สึกเหนื่อยล้า ชิงเกอ เองก็ไม่ต่างกัน หลังจากที่เธอบอก เซิ่งอี้หราน ว่าเธอเจอกับท่านรัชทายาท เหลียงฉี แล้ว เซิ่งอี้หราน ก็สั่งห้ามไม่ให้เธอเข้าใกล้เขามากเกินไป แม้ว่า ชิงเกอ จะเข้าใจเหตุผล แต่เธอก็ยังรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ

ความกังวลของลูกสาวเป็นสิ่งที่แม่สามารถรับรู้ได้เสมอ ดังนั้น ซ่างกวนหยุนจูว์ จึงมาหา *ชิงเกอ* ที่นั่งอยู่ในลานบ้านและนั่งลงข้าง ๆ เธอ

"เกิดอะไรขึ้น? พ่อของเจ้าทำเพื่อเจ้า อย่าได้โทษเขาเลย" ซ่างกวนหยุนจูว์ กล่าว

"แม่พูดอะไร? ข้าไม่มีทางโทษพ่อหรอก" ชิงเกอ กล่าว

ซ่างกวนหยุนจูว์ ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ข้ายังไม่รู้จักเจ้าอีกหรือ? เจ้าอายุถึงวัยที่ควรจะออกเรือนแล้ว เพียงเพราะสองคำนี้ เจ้าเลยต้องรอไปอีกปี แล้วเจ้าจะบอกข้าจริง ๆ หรือว่าเจ้าไม่มีความรู้สึกใด ๆ ต่อท่านรัชทายาทเลย?"

ชิงเกอ รู้สึกเหมือนโดนแทงใจดำ เธอรีบลุกขึ้นและหันหลังให้ ซ่างกวนหยุนจูว์ แล้วกล่าวว่า "แม่พูดอะไรน่ะ? ข้าไม่ได้คิดอะไรเกินเลยกับท่านรัชทายาทเลยสักนิด"

"อย่าโกหกข้า อวี้อัน บอกข้าแล้ว" ซ่างกวนหยุนจูว์ กล่าวพลางลุกขึ้นมาใกล้ ๆ เธอ

ชิงเกอ บ่นในใจว่า อวี้อัน ช่างปากไม่อยู่กับร่องกับรอยเสียจริง แต่ก่อนที่เธอจะพูดอะไร ซ่างกวนหยุนจูว์ ก็กล่าวขึ้นว่า "ลูกสาวตระกูล เซิ่ง ของเราไม่คู่ควรกับตำแหน่งพระชายารัชทายาทตรงไหน?"

(จบบท)