บทที่ 23 พบเพื่อนเก่าที่ร้านอันลานเย่ว์ 2

ชิงฮวน ออกจากห้องส่วนตัวของ เหลียงอวี้ เดินไปตามทางเดินอย่างช้า ๆ ใจยังคงครุ่นคิดถึงวิธีการที่จะได้ ดอกบัวแดงน้ำแข็ง มาโดยไม่ทันระวังตัวก็ถูกเสียงที่คุ้นเคยดึงดูดความสนใจ

"ไม่คิดเลยว่าท่านรัชทายาทจะยุ่งกับราชการงานเมือง แต่ยังมีอารมณ์มาที่นี่ด้วย"

ชิงฮวน ไวต่อเสียงของ ชิงเกอ มากพอได้ยินก็รู้ทันทีว่าเป็นเสียงของเธอ ชิงฮวน รีบซ่อนตัวและแอบมอง ชิงเกอ อย่างลับ ๆ

ตอนนี้ ชิงเกอ ยืนอยู่กับ อวี้อัน ที่ตรงบันไดฝั่งหนึ่ง ตรงข้ามกับชายหนุ่มรูปงามผู้สูงศักดิ์ คงจะเป็นท่านรัชทายาทตามที่ ชิงเกอ กล่าว

"แม้ว่าราชการจะยุ่ง แต่ก็ต้องมีเวลาพักบ้าง" เหลียงฉี มอง ชิงเกอ ด้วยสายตาอ่อนโยน

ชิงเกอ ไม่อยากสบตาอ่อนโยนนั้น จึงรีบหันไปทางอื่นและกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัว..."

เหลียงฉี ดูเหมือนจะรู้ว่า ชิงเกอ ไม่อยากรบกวน จึงรีบพูดว่า "หากคุณหนู เซิ่ง ไม่รังเกียจ จะกรุณาไปกับข้าสักหน่อยได้หรือไม่?"

ชิงเกอ ลังเลเล็กน้อยแต่สุดท้ายก็กล่าวว่า "ท่านรัชทายาทเชิญ ข้าก็ควรตอบรับ แต่ทว่าแม่ของข้าสั่งให้ข้ากลับบ้านเร็ว ๆ นี้ เป็นคำสั่งที่ขัดไม่ได้"

เหลียงฉี ยิ้มอย่างใจดีและกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ไม่บังคับ หากมีโอกาส ขอให้คุณหนู เซิ่ง กรุณาให้เกียรติข้าอีกครั้ง"

"แน่นอน"

ชิงเกอ มองตาม เหลียงฉี ที่เดินลงบันไดไป อวี้อัน ที่อยู่ข้าง ๆ ไม่เข้าใจ ทำไมนายสาวของตนที่ชื่นชอบท่านรัชทายาทมากถึงได้ปฏิเสธคำเชิญของเขาอย่างง่ายดาย ทั้งที่นี่เป็นโอกาสที่หญิงสาวมากมายใฝ่ฝัน

"อวี้อัน ข้ามีนามสกุล เซิ่ง แต่เขามีนามสกุล เหลียง" ชิงเกอ แม้จะมีความรู้สึกดี ๆ กับ เหลียงฉี แต่ยังไม่ถึงขั้นลุ่มหลง เพราะหากตอบรับคำเชิญโดยไม่คิดให้ดี ทุกการกระทำของเธอก็จะสะท้อนถึงตระกูล เซิ่ง ซึ่งอาจทำให้เกิดข่าวลือเสียหายได้

อวี้อัน แม้จะเป็นเพียงสาวใช้ แต่ก็รู้ดีว่าควรน้อยคำและมากการในการรับใช้

ชิงฮวน ที่ซ่อนตัวอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชม ชิงเกอ สาวจากตระกูล เซิ่ง ที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมและความรอบคอบ ในสังคมเธอเป็นหญิงสาวที่งดงามและสุภาพเรียบร้อย ภายในเธอเป็นลูกสาวที่คิดถึงประโยชน์ของครอบครัว

ชิงฮวน เตรียมตัวจะออกจากที่ซ่อน แต่ก็หันไปชนเข้ากับคนรับใช้ที่เดินผ่านมา จนเกิดเสียงอุทานเบา ๆ

"ขอโทษด้วย" ชิงฮวน รีบกล่าวขอโทษ คนรับใช้คนนั้นก็รีบขอโทษเช่นกัน สุดท้ายก็กลายเป็นว่าต่างฝ่ายต่างกล่าวขอโทษกันจน ชิงเกอ ได้ยิน

"ชิงฮวน?"

เมื่อเห็นว่า ชิงเกอ เข้ามาใกล้ ชิงฮวน ก็ทำได้เพียงยิ้มรับ

"ข้าน้อยคารวะคุณหนู เซิ่ง" คนรับใช้กล่าวอย่างนอบน้อม

"เจ้าไม่มีธุระอะไรที่นี่แล้ว ไปเถอะ"

"ขอรับ"

หลังจากที่คนรับใช้ออกไป ชิงเกอ ก็เข้ามาจับมือ ชิงฮวน มองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่า ชิงฮวน ไม่เป็นอะไร แล้วค่อย ๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงถามว่า "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเจ้าถึงถูกจับไป? เจ้าไม่รู้หรือว่าพ่อของข้าส่งคนไปหาเจ้า แต่ก็ไม่ได้ข่าวอะไรเลย เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?"

ชิงฮวน ถอนหายใจหนัก ๆ และกล่าวอย่างหมดหนทางว่า "พูดยากจริง ๆ สรุปคือข้าตอนนี้อยู่กับท่านอ๋องหก"

"ท่านอ๋องหก?" ชิงเกอ รีบมองรอบ ๆ ก่อนจะดึง ชิงฮวน ไปที่มุมลับตา อวี้อัน คอยดูแลอยู่ข้างนอก

"เจ้าคิดจะไปเอา ดอกบัวแดงน้ำแข็ง คนเดียวหรือ?" ชิงเกอ ไม่สนใจจะถามว่า ชิงฮวน เข้าไปในจวนท่านอ๋องหกได้อย่างไร แต่สิ่งที่น่าห่วงก็คือความปลอดภัยของเธอ

"ข้ามาไกลถึงขนาดนี้แล้ว จะให้ข้าถอยกลับหรือ?" ชิงฮวน กล่าว

"ท่านอ๋องหกไม่ใช่คนที่ง่ายอย่างที่เห็น ข้ากลัวว่าเจ้าจะถูกคนใจร้ายใช้ประโยชน์โดยไม่รู้ตัว!" ชิงเกอ เตือน "และอีกอย่าง คน ๆ นั้นคุ้มค่าที่เจ้าจะเสี่ยงไหม? เจ้าเพิ่งรู้จักเขาได้ไม่นานเอง"

ชิงฮวน มองไปยังที่ไม่รู้จักแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้าไม่รู้ว่ามันคุ้มไหม แต่ข้ารู้ว่าข้าจะไม่เสียใจ ถ้าข้าปล่อยให้เขาตาย ข้าคงเสียใจ ชิงเกอ เจ้าเชื่อไหม ยิ่งข้าอยู่กับเขานาน ข้ายิ่งรู้สึกว่าเคยรู้จักเขามาก่อน เหมือนกับว่าเราเคยเจอกันนานมาแล้ว!"

"บางทีเจ้าจะไม่เชื่อ แต่ตอนเด็ก ๆ ข้าป่วยหนักมาก เกือบตาย แต่เรื่องก่อนหน้านั้น ข้าจำอะไรไม่ได้เลย ไม่มีแม้แต่ภาพจำในหัว จนกระทั่ง อาจี๋ ปรากฏตัว เหมือนกับว่าความทรงจำบางอย่างเริ่มกลับมา"

ชิงเกอ มองเห็นว่าคงห้ามเธอไม่ได้แล้ว จึงตบไหล่เธอเบา ๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไม่ห้ามเจ้าอีก แต่ ชิงฮวน ทางนี้เป็นทางที่เจ้าเลือกเอง ต่อไป..."

"ต่อไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะรับผิดชอบเอง!" ชิงฮวน กล่าว ชิงเกอ ยิ้มและตอบว่า "เจ้าไม่ต้องรับผิดชอบเองทั้งหมดหรอก ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ข้าก็อยู่ตรงนี้"

"เจ้าเองก็ดูแลตัวเองให้ดี เหลียงอวี้ เป็นคนที่ระแวงมากกว่าที่คนทั่วไปคิด" ชิงเกอ เห็นว่าเวลาล่วงเลยไปแล้ว จึงเตือน ชิงฮวน อีกสองสามคำก่อนจะจากไปพร้อมกับ อวี้อัน

หลังจาก ชิงเกอ จากไป ชิงฮวน ก็กลับไปยังห้องของ เหลียงอวี้ ตลอดทางเธอครุ่นคิดถึงคำพูดของ ชิงเกอ ถ้า เหลียงอวี้ ซับซ้อนขนาดนั้น เธอคงถูกสงสัยแล้ว จะมีเด็กกำพร้าคนไหนที่หยิ่งยโสถึงขนาดนี้? มีเด็กกำพร้าคนไหนกล้าพูดกับท่านอ๋องแบบนั้น?

ชิงฮวน เปิดประตูเข้าไปในห้องและเห็น เหลียงอวี้ นั่งอยู่ที่โต๊ะ กำลังจ้องถ้วยในมือ เมื่อรู้ว่า ชิงฮวน กลับมาแล้ว เขาก็มองมาที่เธอด้วยแววตาที่เต็มไปด้วย

ความตื่นเต้น ใช่แล้ว! มันเป็นความตื่นเต้นแบบนักล่าที่เจอเหยื่อ

ชิงฮวน รู้สึกหวาดกลัวอย่างไม่ทราบสาเหตุ ตอนนี้ เหลียงอวี้ และ เหลียงอวี้ ก่อนหน้านี้เหมือนเป็นคนละคน ทำให้ ชิงฮวน รู้สึกอยากหนีออกไป เหลียงอวี้ ลุกขึ้นเดินเข้ามาใกล้เธอทุกที จนเธอถูกต้อนให้เข้ามุม ถ้า ชิงฮวน ไม่พยายามดันเขาออกไปด้วยแขนที่เหยียดออก เธอคงแทบบ้าไปแล้ว *เหลียงอวี้* เห็นท่าทางของเธอจึงปล่อยมือที่ดันเขาไว้ ทำให้พวกเขาเข้าใกล้กันโดยไม่มีอะไรกั้น "เจ้า...ชื่อ ไป่ลู่ นี่คือชื่อจริงของเจ้าหรือ?"

แม้ว่าเสียงของ เหลียงอวี้ จะน่าฟังมาก แต่ระยะใกล้ขนาดนี้ทำให้บรรยากาศรอบ ๆ ยิ่งน่าหวั่นไหว ชิงฮวน ไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น เธอต้องการเพียงหนีออกจากวงล้อมของชายคนนี้

"แล้วไงล่ะ? รีบถอยไปห่าง ๆ เลย!" ชิงฮวน พยายามดัน เหลียงอวี้ ออกไปด้วยแรงที่มากที่สุด แต่ผู้หญิงยังไงก็คือผู้หญิง จะสู้แรงผู้ชายได้อย่างไร?

เหลียงอวี้ เห็นท่าทางของ ชิงฮวน ใบหน้าหล่อเหลาของเขาแสดงความรำคาญออกมาเล็กน้อย เขาคว้าข้อมือเธอแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะเป็นใคร เข้ามาในจวนของข้าด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม แต่เมื่อเข้ามาแล้ว อย่าคิดจะหนีไปง่าย ๆ!"

เหลียงอวี้ ยิ้ม แต่ในสายตาของ ชิงฮวน รอยยิ้มนั้นน่ากลัวมาก

โม่หลิงจี๋ ในฝันรู้สึกถึงบางอย่าง จึงสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างตกใจ เขาพยายามจะลุกจากเตียง แต่ด้วยพิษที่ยังค้างในร่างกาย ทำให้การเคลื่อนไหวไม่คล่องตัวนัก จนทำให้กะละมังที่วางอยู่ข้าง ๆ ตกลงไป เสียงนี้ดึงดูด หยวนเจิน ให้เข้ามา

(จบบท)