บทที่ 21 น้ำแข็งไฟพบกันและมีเรื่องไม่คาดฝัน

หลังจากที่ จื่อหว่าน ตำหนิพวกเขาเสร็จแล้ว เธอก็เข้าเรื่องทันที “พวกเจ้านั่งพักก่อน อีกครึ่งชั่วยามข้าจะรอพวกเจ้าที่สวนหลัง หากมาสาย ข้าจะลงโทษหนัก!” พูดจบก็เดินจากไปอย่างกระด้าง

เมื่อ จื่อหว่าน ออกไป ทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ต่างพากันพูดคุยว่า "เกือบตายแล้ว!"

"ใช่เลย ขาข้าสั่นหมด! ว่าแต่ ทำไมพี่จื่อหว่านที่สวยขนาดนั้นถึงดุขนาดนี้? ท่านอ๋องจะชอบแบบนี้เหรอ?"

*ชิงฮวน* เห็นพวกเธอเริ่มนินทากัน ก็กล่าวเบา ๆ ว่า "ชู่ว! ระวังจะมีคนได้ยินนะ! พวกเราเพิ่งมา ไม่รู้อะไรเลย ถ้าพี่จื่อหว่านรู้ว่าพวกเจ้าพูดแบบนี้ล่ะก็ พวกเจ้าไม่สบายตัวแน่!"

ในบรรดาสาว ๆ เหล่านั้น มีเพียง ชิงฮวน ที่ยังมีสติอยู่บ้าง และเนื่องจากเธอเป็นคนดี พวกสาว ๆ ก็ยินดีที่จะฟังเธอ เมื่อได้ยิน ชิงฮวน กล่าวอย่างจริงจัง พวกเธอก็หยุดพูดทันที

"เอาล่ะ พวกเรารีบไปเก็บของ อย่าลืมนะว่าพี่จื่อหว่านให้เวลาแค่ครึ่งชั่วยาม" ชิงฮวน ผลักพวกเธอเข้าไป แต่ไม่รู้ว่า จื่อหว่าน และนางข้าหลวงนั้นแอบฟังอยู่ที่มุมกำแพง

"ในกลุ่มนี้ ยังมีคนที่รู้เรื่องดีอยู่บ้าง" จื่อหว่าน ยิ้มเล็กน้อย แล้วถามว่า "เธอชื่ออะไร?"

"ตอบพี่จื่อหว่าน เธอชื่อ ไป่ลู่"

"ไป่ลู่? ไม่รู้ว่าเธอโชคดีแค่ไหน! ข้ามองเธอไม่ออกเลย!"

"ใช่ค่ะ"

ชิงฮวน เข้ามาในจวนของท่านอ๋องอย่างราบรื่น ต่อไปก็คือต้องสำรวจว่าจวนนี้มีลักษณะอย่างไร จากนั้นค่อย ๆ หาทาง ไม่รู้ว่า โม่หลิงจี๋ จะทนได้ไหม ที่ไหนเลยจะรู้ว่า โม่หลิงจี๋ ตื่นแล้ว!

แม้ว่า โม่หลิงจี๋ ยังอ่อนแออยู่ แต่เขาก็สามารถลุกขึ้นนั่งได้ และจิตสำนึกของเขาก็กลับมามากขึ้น แม้ใบหน้าของเขาจะไม่แสดงออก แต่ในใจเขาก็ยังห่วงใย ชิงฮวน กลัวว่าเธอจะตกอยู่ในอันตราย

"เป็นห่วงเด็กคนนั้นหรือ?" หยวนเจิน ถาม

โม่หลิงจี๋ ไม่ปฏิเสธ "นางไม่เคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อน!"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?" หยวนเจิน ถาม แล้วเขาก็รู้ว่านี่เป็นคำถามที่โง่ จึงกล่าวต่อ "ถูกแล้ว นางเติบโตในหมู่บ้าน ไม่เคยประสบเรื่องราวชั่วร้ายแบบนี้มาก่อน แต่เจ้าจำไว้ว่าท้ายที่สุดแล้ว นางคือลูกสาวของ เซิ่งอี้หราน ในกระดูกของนางมีเลือดของ เซิ่งอี้หราน ไหลเวียนอยู่ เซิ่งอี้หราน เป็นคนกล้าหาญ แม้แต่ ซ่างกวนหยุนจูว์ ก็ไม่ได้อ่อนแออย่างที่เห็น เจ้าคิดว่าลูกสาวของพวกเขาจะอ่อนแอแค่ไหน? แม้แต่ เซิ่งชิงเกอ ก็ไม่ได้อ่อนโยนอย่างที่เห็น!"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?" โม่หลิงจี๋ ยังคงไม่เข้าใจ ตอนที่ลูกสาวคนที่สองของ เซิ่งอี้หราน เสียชีวิต ทุกคนเชื่อว่าเป็นเช่นนั้น ไม่มีใครถามต่อ แม้แต่ตัวเขาเองก็เพิ่งรู้เมื่อไม่กี่ปีก่อน โม่ซ่างเฉิน บอกเขาให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ แต่ หยวนเจิน กลับบอกเขาอย่างมั่นใจเช่นนี้

แต่ หยวนเจิน ไม่ยอมบอกอะไรมาก เพียงแต่กล่าวว่า "ข้าต้องรู้ให้ได้ว่า เซิ่งอี้หราน ทำเช่นนี้เพื่ออะไร ข้ามีลางสังหรณ์ว่าถ้าข้ารู้ความลับนี้ จะเป็นประโยชน์ต่อ เป่ยม่อ มาก!"

โม่หลิงจี๋ มองเห็นความตื่นเต้นในแววตาของ หยวนเจิน จึงรู้ว่าถามไปก็ไร้ประโยชน์ จึงเปลี่ยนเรื่องถามว่า "เจ้ามีแผนอย่างไรให้ ชิงฮวน เข้าใกล้ เหลียงอวี้?"

"โม่หลิงจี๋ ในเมื่อเจ้ายอมให้ ชิงฮวน เข้ามาเสี่ยงเพื่อเจ้าแล้ว ก็อย่าถามถึงกระบวนการเลย" หยวนเจิน หน้าตึง กล่าว

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ชิงฮวน และคนอื่น ๆ ก็สวมชุดกระโปรงผ้าขาวเหมือนกัน เดินผ่านทางเดินมายังสวนหลังบ้าน และเห็น จื่อหว่าน นั่งจิบชาในศาลา ดูเหมือนเป็นนายหญิงของจวนนี้

ชิงฮวน และทุกคนยืนอยู่นอกศาลา มือทั้งสองข้างวางอยู่ที่เอว ก้มหน้าเชื่อฟังคำสั่ง

จื่อหว่าน พอใจ ลุกขึ้นยืน "ดีมาก เวลาเหมาะเจาะ" พูดพลางชี้ไปที่ ชิงฮวน "เจ้า เข้ามา"

ชิงฮวน เงยหน้ามองเห็นนิ้วของ จื่อหว่าน ชี้มาที่ตัวเอง ก็รู้สึกไม่สบายใจ แต่เมื่อนึกถึงว่าตนเองไม่ใช่ *ชิงฮวน* แต่เป็น ไป่ลู่ จึงข่มความรู้สึกนั้นไว้แล้วเดินไปข้างหน้า "พี่จื่อหว่านมีอะไรจะสั่ง?"

"เจ้าชื่อ ไป่ลู่?"

"ใช่ค่ะ!"

"ดีมาก ท่านอ๋องกำลังจะกลับมาแล้ว เจ้าไปดูแลเขา"

เมื่อ จื่อหว่าน พูดจบ ทุกคนก็มองไปที่ ชิงฮวน ด้วยสายตาที่ซับซ้อน แม้แต่ ชิงฮวน เองก็ตกใจจนไม่รู้จะทำอะไร

จื่อหว่าน ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ยังไง? ไม่เต็มใจหรือ?"

ชิงฮวน ปรับอารมณ์แล้วกล่าว "ไป่ลู่ เชื่อฟังพี่จื่อหว่าน"

จื่อหว่าน พยักหน้า แล้วหันไปสั่งนางข้าหลวง "ซูกูเหนียง นำคนอื่นไปที่ หลิวลี่"

"ค่ะ"

"ไป่ลู่ ตามข้ามา!" จื่อหว่าน กล่าวกับ ชิงฮวน ชิงฮวน จึงต้องตามเธอไป

ระหว่างทาง ชิงฮวน ไม่พูดอะไร แอบจดจำทิวทัศน์และเส้นทางที่ผ่านไป และสังเกตว่าที่ใดในจวนนี้มีการเฝ้าระวังมากที่สุด อาจจะเป็นที่ที่ ดอกบัวแดงน้ำแข็ง อยู่

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงลานกว้างลานหนึ่ง มีการปลูกต้นสนไผ่เขียวขจีรอบ ๆ ในลานยังมีต้นหวงฮว่ายักษ์ที่สูงตระหง่าน และมีหมากรุกวางอยู่ใต้ต้น ที่เหลือก็เป็นเพียงโต๊ะเก้าอี้ธรรมดา

จื่อหว่าน ยืนอยู่หน้าประตูที่ปิดสนิท กล่าวด้วยความเคารพ "นายท่าน คนที่ท่านต้องการมาแล้ว"

นานกว่าจะมีเสียงขี้เกียจดังออกมา "เข้ามาได้"

จื่อหว่าน จึงนำ ชิงฮวน เข้าไป

เมื่อเปิดประตู กลิ่นเหล้าที่เข้มข้นก็พุ่งมาจน ชิงฮวน เกือบไอ แต่ก็กลั้นไว้ได้ แล้วเธอก็เห็นม่านลูกปัดอยู่ตรงหน้า หลังม่านเป็นที่นั่งรับรอง บนผ

นังแขวนภาพวาดสีน้ำหมึก หากไม่ผิดน่าจะเป็นภาพทิวทัศน์

ทางด้านขวาเป็นห้องหนังสือ ชั้นหนังสือจำนวนมากเต็มไปด้วยหนังสือ บนโต๊ะมีเครื่องเขียนวางอยู่ครบถ้วน

"มองอะไรอยู่?" จื่อหว่าน ตำหนิ ทำให้ ชิงฮวน ตื่นจากความคิดของตัวเอง แล้วตามเธอไปทางซ้าย

ทางด้านซ้ายตกแต่งอย่างประณีต พื้นปูด้วยพรมไหมปักลายมังกรทองบนพื้นสีแดง หน้าต่างทั้งสองข้างทำจากผ้าขาวคุณภาพดี เดินไปจนสุดก็เห็นชั้นไม้จันทน์สีม่วง บนนั้นเต็มไปด้วยของล้ำค่าเป็นประกาย ระยิบระยับ เมื่อหันไปทางขวา ก็เห็นชายหนุ่มในชุดแดง นั่งในท่าที่ไม่เป็นทางการบนเก้าอี้ตัวใหญ่ มีเหล้าอยู่ทางซ้าย และกอดหญิงสาวไว้ทางขวา

"จื่อหว่าน คำนับนายท่าน"

เมื่อเห็น จื่อหว่าน คำนับอย่างนอบน้อม ชิงฮวน ก็ไม่กล้าประมาทเช่นกัน

เหลียงอวี้ ปล่อยหญิงสาวในอ้อมแขนของเขา แล้วมองไปที่ ชิงฮวน กล่าวว่า "นี่คือของที่ เหิงเยว่ เลือกมาครั้งนี้หรือ?"

ชิงฮวน ได้ยินเสียงดูถูกจากน้ำเสียงด้านบน ก็รู้สึกขยะแขยงอย่างยิ่ง ใจจริงเธอคิดว่าผู้ชายคนนี้ก็แค่คนที่หลงเหล้าและผู้หญิง แล้วยังกล้าจะเลือกคนอีก

"เงยหน้าขึ้น ให้ข้าดู" เหลียงอวี้ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ชิงฮวน เงยหน้าขึ้นตามคำสั่ง มอง เหลียงอวี้ อย่างไม่กลัวอะไร แต่เมื่อเห็นเขา เธอก็คิดได้เพียงสี่คำในใจว่า: หน้าหล่อเหมือนผู้หญิง!

ดวงตาของ เหลียงอวี้ ก็ฉายแววตะลึงพรึงเพริด แม้ว่าเขาจะเคยเห็นหญิงงามมามากมาย แต่ผู้หญิงที่ไม่เพียงแค่มีเสน่ห์และตาใสสะอาด แต่ยังสามารถกระตุ้นหัวใจของเขาได้นั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพบ

(จบบท)