บทที่ 1 ความตายในวัดร้าง

ชานเมืองจิงโจว ณ ลานหลังของวัดหลงเย่ว์

ลมหนาวพัดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาอย่างแรงจนทำให้กระดูกหนาวสั่น

ซูเล่อหยุนอวิ๋นในชุดผ้าธรรมดาสีเทานั่งคุกเข่าอยู่บนเบาะนั่ง สองมือค่อยๆ สัมผัสลูกประคำพลางสวดมนต์

ตั้งแต่ถูกขับออกจากตระกูลสามี เธอได้มานั่งพิจารณาตัวเองที่วัดหลงเย่ว์เป็นเวลาครึ่งปี ตอนนี้ความรู้สึกที่เคยบ้าคลั่งได้หายไปแล้ว จิตใจของเธอสงบลงอย่างสิ้นเชิง

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นล้วนเป็นผลจากโชคชะตา จะโทษใครอื่นไม่ได้

สิ่งเดียวที่ทำให้เธอรู้สึกเสียใจคือแม่ พี่ชาย และตระกูลของท่านต่า

เมื่อแม่ป่วยหนัก ตอนนั้นเธอได้แต่งงานและถูกกักขังอยู่ในบ้านของตระกูลหลี่ ไม่สามารถดูแลแม่ได้ และเธอก็ยังไม่ได้เห็นแม่เป็นครั้งสุดท้าย

ส่วนท่านตาของเธอถูกใส่ร้าย ป่วยหนักแต่ยังต้องลากสังขารสูงวัยออกไปยังสนามรบ และสุดท้ายก็ตายในสนามรบไปพร้อมกับพี่ชาย ร่างของพวกเขายังไม่ถูกพบเจอจนถึงวันนี้...

ในโลกนี้ คนที่รักและห่วงใยเธออย่างแท้จริงล้วนจากไปหมดแล้ว

เสียงเปิดประตูดังขึ้น "เอี๊ยด"

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าเบาๆ และเสียงหญิงสาวผู้หยิ่งยโสดังขึ้น

“หญิงสูงศักดิ์จากตระกูลโหวต้องมาตกต่ำในชนบท ถูกฉันแย่งชิงทุกสิ่งไปอย่างสิ้นเชิงเป็นเวลาสิบสี่ปี และตอนนี้กลับมาตกต่ำอยู่ในสภาพนี้ ถูกบีบบังคับเช่นนี้ ช่างน่าหัวเราะจริงๆ…”

นิ้วมือของซูเล่อหยุนที่กำลังสัมผัสลูกประคำหยุดชะงักเล็กน้อย

ซูหว่านเอ๋อ ยกมือขึ้นให้ทหารลากตัวคนเข้ามา

“ปล่อยฉัน! ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้!”

สองสาวที่สวมเสื้อผ้าสีเทาธรรมดากำลังดิ้นรนอย่างหนัก ถูกทหารบีบแขนแน่นและกดตัวพวกเธอเข้ามาในประตู

"เหลียนซิน! ชุ่ยหลิว!"

ซูเล่อหยุนรู้สึกสะเทือนใจ “ถ้าคิดจะทำอะไร ก็มาที่ฉัน อย่าทำร้ายเด็กสาวทั้งสองนี้!”

ซูหว่านเออร์จับคางของซูเล่อหยุน มองใบหน้าที่ไม่ได้แต่งแต้มเครื่องสำอางแต่กลับงดงามอย่างยิ่งด้วยสายตาอันเต็มไปด้วยความเกลียดชัง มุมปากของเธอแสดงรอยยิ้มที่อำมหิต สั่งทหารด้วยเสียงเย็นชา

"ฆ่า!"

เสียงคำสั่งดังขึ้น ดาบยาวแทงทะลุอก เลือดไหลผ่านเสื้อผ้าหยาบสีเทาลงสู่พื้น ไม่นานก็รวมตัวกันเป็นแอ่งเล็กๆ ชุ่ยหลิวหมดลมหายใจทันที

ซูเล่อหยุนที่ไม่มีแรงต่อสู้ ถูกทหารมัดแขนทั้งสองข้างไว้และกดตัวเธอพร้อมกับเหลียนซินไว้ด้วยกัน

ดวงตาของซูเล่อหยุนเต็มไปด้วยความเศร้า แต่ยังมีความแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ

“ซูหว่านเออร์ ถึงแม้ฉันจะถูกขับไล่ออกจากตระกูลหลี่ไปอยู่ที่อารามหลงเยวี่ยน แต่หลี่รุ่ยยังไม่ได้หย่ากับฉัน ฉันยังคงเป็นภรรยาของเขา วันนี้สิ่งที่เธอทำ ฉันจะทำให้เธอต้องชดใช้แน่นอน”

ซูหว่านเออร์หัวเราะเสียงดังด้วยความเย้ยหยัน

“ภรรยาของเขาหรือ? เธอคิดว่าตระกูลหลี่จะยอมช่วยเธอหรือ?”

“เธอรู้ไหมว่าทำไมพี่รุ่ยถึงยอมแต่งงานกับเธออย่างรวดเร็ว? เพราะฉันเล่าเรื่องทุกข์ใจให้เขาฟัง ว่าเธอใช้อำนาจในฐานะลูกสาวแท้ๆ ทำให้ฉันถูกกดขี่ในบ้านทุกวัน เพื่อให้ฉันมีชีวิตที่ดีขึ้น เขาถึงยอมแต่งงานกับเธอเข้ามาในตระกูลหลี่”

ซูเล่อหยุนถึงกับตกตะลึง มันเป็นเช่นนี้เอง ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมหลังแต่งงานแล้วเขาไม่เคยแตะต้องเธอเลย

ยังหาเรื่องขึ้นมาเพื่อขับไล่เธอออกจากตระกูลหลี่

เมื่อเห็นท่าทางที่ซูเล่อหยุนถูกโจมตีทางจิตใจอย่างหนัก ซูหว่านเออร์ยิ้มอย่างมีความสุขมากขึ้น เธอหยิบมีดสั้นออกมาจากแขนเสื้อ

แทงไปที่เหลียนซินอย่างช้าๆ

“อืม...”

เหลียนซินกัดฟันแน่น ไม่ยอมร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ซูเล่อหยุนจ้องมองตาค้างด้วยความโกรธแค้น แต่ถูกทหารบีบตัวไว้แน่น

"น้องสาวที่รัก อย่ารีบสิ เดี๋ยวก็ถึงตาเธอแล้ว"

ซูหว่านเออร์ดึงมีดออกมา ความเย็นของคมมีดค่อยๆ ลากผ่านใบหน้าของซูเล่อหยุน เลือดสีแดงหยดลงมาบนผิวขาวบริสุทธิ์ของเธอ แต่ซูเล่อหยุนกลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด เธอเพียงแค่จ้องมองซูหว่านเออร์อย่างเคียดแค้น

"เจ้าคือคนสุดท้ายของตระกูลซุน หากเจ้าตาย พวกเราถึงจะวางใจได้"

ซูเล่อหยุนพยายามสงบใจอย่างสุดความสามารถ ขณะที่ความคิดของเธอหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว

ตาของเธอ ซุนเส่าฉอ เป็นแม่ทัพใหญ่ผู้ปกป้องประเทศ ผู้ซื่อตรงและเป็นธรรม สละชีวิตเพื่อชาติ แล้วเหตุใดเขาถึงถูกใส่ร้ายได้อย่างไร้เหตุผล?

พี่ชายของเธอเป็นคนยุติธรรมและกล้าหาญ มีความรู้ในการทหารอย่างลึกซึ้ง เขาออกไปฝึกกับตาของเธอที่ชายแดนตั้งแต่อายุเพียงสิบสามปี มีประสบการณ์มากมาย เหตุใดเขาถึงกล้าหาญเกินไปจนกองทัพพินาศ?

ตอนนี้เมื่อลองคิดดูแล้ว การตายของทั้งตาและพี่ชายเต็มไปด้วยความพิศวง…

"การตายของท่านตาข้าเกี่ยวข้องกับเจ้าใช่ไหม?" ซูเล่อหยุนถามซูหว่านเออร์ด้วยสายตาที่เย็นชา

"ข้าไม่มีความสามารถมากขนาดนั้นหรอก โทษก็แค่เขาเลือกข้างผิด ไปยุ่งกับเรื่องที่ไม่ควรยุ่ง" ซูหว่านเออร์ยิ้มเยาะ ก่อนจะพูดต่อด้วยความยินดี

"ฮึ มองว่าเจ้าใกล้จะตายแล้ว ข้าจะบอกอะไรให้เพิ่มอีกหน่อย เรื่องของซุนเส่าฉอนั้นข้าไม่ได้เกี่ยวข้อง แต่การตายของแม่เจ้า ข้าทำเองกับมือ"

"น่าสงสารนางนักที่ป่วยหนัก และยังเฝ้ารอจะพบเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย"

"ซูหว่านเออร์ นางก็เป็นแม่เจ้าเหมือนกัน เจ้าไม่รู้สึกอะไรเลยหรือถึงได้ทำเรื่องเช่นนี้!"

ซูเล่อหยุนตกใจจนนัยน์ตาของเธอเบิกกว้าง รอยแผลบนใบหน้าของเธอทำให้เธอดูน่ากลัวยิ่งขึ้น

"ใครให้ในสายตานางมีแต่เจ้า! เรื่องนี้อย่าโทษข้าเลย โทษตัวเจ้าเองที่ไม่ควรกลับมา เจ้าควรเน่าตายอยู่ที่หมู่บ้านหลี่!"

ซูหว่านเออร์กัดฟันแล้วพลิกมีดแทงเข้าไปที่อกของซูเล่อหยุนอย่างแรง

ความเจ็บปวดอันรุนแรงได้แพร่กระจาย ซูเล่อหยุนราวกับผ้าขี้ริ้วที่ถูกทหารโยนลงกับพื้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโกรธแค้น จ้องมองไปในทิศทางที่ซูหว่านเออร์เดินจากไป

เธอเกลียด! เธอเกลียด!

เลือดค่อยๆ ไหลออกจากร่างกาย ทำให้ตัวเธอเย็นลงเรื่อยๆ สติของซูเล่อหยุนเริ่มเลือนราง ขณะที่เธอใกล้จะหมดลมหายใจ สายตาของเธอตกลงไปที่รูปปั้นพระบนโต๊ะ

..........

เมืองจิงโจว ห้องหมายเลขหนึ่งในโรงเตี๊ยม

"หนาว หนาวเหลือเกิน..."

แสงเทียนที่ริบหรี่โยกไหว น้ำอาบที่มีกลีบกุหลาบลอยอยู่ได้เย็นชืดลงไปแล้ว หญิงสาวร่างผอมบางสีหน้าซีดเซียวกำลังพิงกับขอบถังอาบน้ำด้วยร่างกายเปลือยเปล่า ดวงตาหลับสนิทและตัวสั่นเทาด้วยความหนาวเย็น กอดร่างกายของเธอเองอย่างแรง

ซูเล่อหยุนกำลังสั่นเทาด้วยความหนาวเย็นอย่างสับสน เสียงสนทนาของหญิงสองคนที่พยายามลดเสียงให้เบาแต่ก็ดังพอที่จะได้ยินผ่านเข้ามาในหูของเธอ

"คุณหนูใหญ่กลับมาแล้ว แล้วคนที่บ้านจะทำยังไงล่ะ?"

"ท่านหญิงซูไม่เคยพูดอะไรหรอก ก็เหมือนเดิม แค่ทำเหมือนว่ามีคุณหนูรองเพิ่มขึ้นมาในบ้านอีกคนก็พอ"

"ทั้งๆ ที่เป็นลูกสาวแท้ๆ ของบ้าน แต่กลับต้องกลายเป็นคุณหนูรองและอยู่ต่ำกว่าลูกสาวบุญธรรมอีก ท่านหญิงซูช่างลำเอียงจริงๆ"

"ไม่ใช่เพราะลำเอียงหรอก เจ้าดูคุณหนูคนนี้สิ ทั้งการพูดจาและการแต่งตัว ยังไม่สู้แม้แต่บ่าวในบ้านเราได้เลย แล้วจะให้เทียบกับคุณหนูหว่านเออร์ได้ยังไง!"

ขนตายาวเหมือนปีกผีเสื้อค่อยๆ กระพริบและเปิดขึ้นอย่างช้าๆ จากความสับสนกลายเป็นความชัดเจนในดวงตาของเธอ

เมื่อมองไปรอบๆ ห้องพักเรียบง่ายในโรงเตี๊ยม ซูเล่อหยุนเผยรอยยิ้มเย็นชาออกมาที่มุมปาก

ฟ้าดินเมตตา นี่คือโอกาสที่ให้เธอได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง!