ตอนที่ 8 เรื่องราวแบบดั้งเดิม!
ในการปะทะกันครั้งแรก โครโคไดล์เรียกเอวิน ลินด์ซีย์ว่า "มนุษย์ดึกดำบรรพ์"
ซึ่งก็สมเหตุสมผล
ไม่ทราบปีที่แน่ชัดของการมีอยู่ของหินโบราณ แต่แน่นอนว่าคล้ายคลึงกับบันทึกทางประวัติศาสตร์อื่นๆ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ปีที่มีอยู่ของหินโบราณนั้นอาจย้อนกลับไปถึงก่อน "ศตวรรษที่หายไป" หรือแม้แต่นานกว่านั้น!
ดังนั้น การเรียกเอวิน ลินด์ซีย์ "สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์" ที่ตื่นขึ้นมาว่าเป็นมนุษย์ดึกดำบรรพ์ จึงเป็นเรื่องที่ไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ
......
บนพื้นฐานนี้
เมื่อแส้ของพ่อค้าทาสฟาดลงมา ชายหนุ่มร้องครวญคราง ผู้คนรอบข้างบางคนเฉยชา บางคนคุ้นเคย และบางคนถึงกับดูเป็นเรื่องสนุก
ลินด์ซีย์ชี้ไปที่ภาพนั้นและพูดว่า -
"ผมคิดว่าผมเป็นมนุษย์ดึกดำบรรพ์อยู่แล้ว..."
เมื่อเขาพูดจบ โครโคไดล์ก็มองไปที่กลุ่มพ่อค้าทาสเหล่านั้น หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เขาก็หัวเราะออกมาเช่นกัน
"ฮ่าๆๆๆ..."
มันก็ตลกดีนะ นี่คือมุกตลกระดับสูงของมนุษย์ดึกดำบรรพ์หรือ? โครโคไดล์ไม่ได้สนใจการค้าทาส
แต่บางครั้งการเยาะเย้ยคนที่คิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่ก็เป็นการพักผ่อนหย่อนใจที่น่าสนใจ
มองแบบนี้แล้ว การเดินทางร่วมกับเอวิน ลินด์ซีย์ก็ไม่ได้น่ารำคาญอย่างที่คาดไว้
"ยังมีอีกหลายสิ่งที่ 'ดึกดำบรรพ์' บนท้องทะเลนี้"
โครโคไดล์สูบซิการ์แล้วพูดต่อ "คุณยัง..."
ก่อนที่เขาจะพูดจบ โครโคไดล์รู้สึกว่าข้างๆ ตัวเองว่างเปล่า
เมื่อหันไปมอง เงาของลินด์ซีย์ก็หายไปแล้ว มนุษย์ดึกดำบรรพ์นั่นไปไหน?!
ความรู้สึกไม่พอใจนั้นกลับมาอีกครั้ง โครโคไดล์รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
เมื่อก้มลงมอง เขาก็เห็นสิ่งที่คาดไว้ -
บนพื้นข้างๆ ตัวเขา ตรงที่ลินด์ซีย์เพิ่งยืนอยู่ มีรอยแยกปรากฏขึ้น
ไม่ต้องคิดก็รู้ว่านี่ต้องเป็นฝีมือของเอวิน ลินด์ซีย์แน่นอน! เมื่อใช้สิ่งที่เรียกว่า "ร่างปีศาจดิน" ลินด์ซีย์สามารถแยกพื้นดินออกและเคลื่อนที่ใต้ดินได้อย่างอิสระ
แต่ปัญหาสำคัญคือ ทำไมลินด์ซีย์ถึงต้องใช้พลังตอนนี้?
เขาจะทำอะไร? มองไปที่พ่อค้าทาสที่ยังคงเฆี่ยนทาสอยู่ไม่ไกล โครโคไดล์ดูเหมือนจะเดาคำตอบได้แล้ว
มนุษย์ดึกดำบรรพ์คนนั้นคงไม่คิดจะก่อเรื่องต่อหน้าต่อตารัฐบาลโลกหรอกนะ! พวกเขาอยู่ที่ไหนตอนนี้?
เรดไลน์!
ที่นี่สามารถเรียกได้ว่าเป็นฐานที่มั่นของรัฐบาลโลก เพียงแค่พลาดนิดเดียวก็อาจก่อให้เกิดคลื่นใหญ่ได้!
โครโคไดล์รู้สึกปวดหัวจริงๆ
ตอนนี้เขาแค่อยากรู้ว่ามนุษย์ดึกดำบรรพ์คนนั้นจะจัดการกับพวกพ่อค้าทาสยังไง
คงไม่ใช่การปะทะกันโดยตรงจริงๆ หรอกนะ!
สายตาของโครโคไดล์กวาดมองไปรอบๆ
หลังจากคิดอย่างรอบคอบ เขาเลือกที่จะชะลอฝีเท้า ซ่อนตัวอยู่ในถนนเล็กๆ ข้างๆ และรอดูสถานการณ์
การหลีกเลี่ยงอันตรายเมื่อเกิดเหตุไม่ใช่สไตล์ของเขา เขามั่นใจในตัวเองและมักจะพยายามหาโอกาสให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
......
ไม่นาน ลินด์ซีย์ที่อยู่ใต้ดินก็เริ่มเคลื่อนไหว
โครโคไดล์สามารถรู้สึกได้ถึงการสั่นสะเทือนเบาๆ ของทรายใต้เท้าเขา
แรงสั่นสะเทือนนั้นแผ่ขยายออกไป มุ่งตรงไปยังขบวนรถของพ่อค้าทาส
พ่อค้าทาสเหวี่ยงแส้จนเหนื่อย จึงเก็บแส้กลับเข้าที่เอวและนอนพิงบนที่นั่งรถ
คนอื่นๆ เห็นว่าไม่มีอะไรให้ดูแล้ว ก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง
ในตอนนั้นเอง -
"การสั่นสะเทือน" เล็กๆ นั้นมาถึงใต้เท้าของทาสคนหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มเคลื่อนที่ขึ้นด้านบน
ฉึบ! ใต้เท้าของทาสคนนั้นปรากฏหลุมขนาดใหญ่ เขาแทบไม่ทันได้ส่งเสียงก็หายวับไปแล้ว
น่าสนใจดี
โครโคไดล์ดูดซิการ์ รู้สึกว่ามันน่าสนใจมาก
เอวิน ลินด์ซีย์มักจะมีความคิดแปลกๆ เวลาใช้พลังผลปีศาจของตัวเอง
การให้ทาสตกลงไปใต้ดินอย่างเงียบๆ แล้วขุดอุโมงค์ให้พวกเขาหนีไป เป็นความคิดที่ค่อนข้างชาญฉลาดจริงๆ
และเนื่องจากทาสเหล่านั้นเป็นแค่คนธรรมดา ราคาไม่แพง พวกเขาจึงไม่ได้ถูกล่ามด้วยปลอกคอระเบิด แต่เป็นแค่โซ่ตรวนธรรมดา
ในกรณีนี้ ก็ไม่ต้องกังวลว่าปลอกคอระเบิดจะระเบิดใต้ดิน
และเมื่อทาสคนหนึ่งตกลงไป พื้นดินก็กลับคืนสู่สภาพเดิม ไม่เห็นร่องรอยใดๆ
ทาสหายไปทีละคน อย่างเงียบๆ
ไม่นาน ทาสทั้งหมดหลายสิบคนก็หายไปหมด พ่อค้าทาสถึงได้รู้สึกถึงความผิดปกติ
เขาตาโต ตบปลุกลูกน้องที่กำลังงีบหลับข้างๆ แล้วตะโกนว่า "สินค้าของเราไปไหนหมด!"
ลูกน้องลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย มองไปรอบๆ แล้วพูดอย่างงุนงง
"ผมไม่รู้ครับ!"
พ่อค้าทาสโกรธจัด เบิกตาโพลงมองไปรอบๆ "นี่ฉันเห็นผีหรือไง?"
......
โครโคไดล์พิงกำแพง หัวเราะเบาๆ
เอวิน ลินด์ซีย์คนนี้ไม่ใช่คนหุนหันพลันแล่น ซึ่งจริงๆ แล้วก็ดี
มิฉะนั้น แค่ประเด็น "รูปปั้นบนหินโบราณฟื้นคืนชีพ" ก็คงทำให้เขาไม่มีวันอยู่อย่างสงบบนท้องทะเลนี้ได้แม้แต่วันเดียว!
รัฐบาลโลก กองทัพเรือ โจรสลัด โลกใต้ดิน...
ทุกฝ่ายต่างก็จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อตามหาเขา ไม่มีทางปล่อยให้เขามีช่องว่างให้หายใจแม้แต่น้อย
ความเร็วในการพัฒนาของเขาอาจจะน่ากลัว แต่ในตอนนี้ ก็ยังยากที่จะต่อต้านทั้งท้องทะเลได้
ดังนั้น กลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ จึงพิสูจน์ว่าเอวิน ลินด์ซีย์เป็นคนที่ค่อนข้างมีเหตุผล!
แต่ว่า...
โครโคไดล์อดสงสัยไม่ได้
ทาสทั้งหมดถูกพาไปแล้ว ทำไมลินด์ซีย์ยังไม่กลับมา? ฮ่าๆ คงไม่ใช่ว่าอยากจะแก้แค้นให้ชายหนุ่มที่ถูกทุบตีหรอกนะ...
อืม...
ไม่ดีแน่
โครโคไดล์นึกถึงจุดนี้ได้ จึงรีบเงยหน้าขึ้นมอง
และเป็นไปอย่างที่คาด
ใต้รถบรรทุกสินค้าของพ่อค้าทาส จู่ๆ ก็มีเขาสีเขียวเข้มสองอันโผล่ขึ้นมา
จากนั้น กองดินขนาดใหญ่ก็พุ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน ชนรถบรรทุกแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ! "สัตว์ประหลาด" ขนาดยักษ์ตัวหนึ่งโผล่ออกมา ฉีกกระดานไม้ที่ติดอยู่บนตัว แล้วส่งเสียงคำรามดังสนั่น
"โฮก!"
มันเป็นสัตว์ร่างมนุษย์ขนาดใหญ่สูงกว่า 6 เมตร มีผิวหนังสีแดงเข้มและแขนขาหนาใหญ่ มีเขี้ยวในปาก ดวงตาเรืองแสงสีแดงน่ากลัว
ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือร่างสัตว์ในตำนานของเอวิน ลินด์ซีย์ - ร่างปีศาจดิน!
......
ลินด์ซีย์มีร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่สมบูรณ์แบบอยู่แล้ว
ตอนนี้เมื่อเปลี่ยนเป็นร่างสัตว์สมบูรณ์ พลังของเขายิ่งน่าตกใจมากขึ้นไปอีก
เขาคว้าตัวพ่อค้าทาสและลูกน้องไว้ แล้วใช้มือข้างละคนกระแทกพวกเขาลงบนพื้นอย่างแรง ทำให้พวกเขาจมลงไปในดิน
ทั้งสองคนยังไม่ทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็หมดสติไปแล้ว
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้โครโคไดล์ตกตะลึง เขาไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าเอวิน ลินด์ซีย์จะหนีออกไปได้อย่างไร
จะมีแต่การมุดเข้าไปในเรดไลน์แล้วหนีไปเท่านั้นหรือ?
......
ในขณะที่กำลังครุ่นคิด ทหารรักษาการณ์ของรัฐบาลโลกรอบๆ ก็พบความวุ่นวายและรีบวิ่งเข้ามา
สิ่งที่พวกเขาเห็นคือกล่องสินค้าที่แตกพัง และสัตว์ประหลาดร่างกายแปลกประหลาดที่กำลังคำรามอยู่!
"สัตว์หายากจากนิวเวิลด์หนีออกมาหรือ?"
พวกทหารตกใจกับรูปร่างของลินด์ซีย์ รีบตะโกนว่า "เร็วเข้า ยิงมันซะ!"
เหตุการณ์เกิดขึ้นที่เรดไลน์ ไม่อาจผิดพลาดได้แม้แต่น้อย
แต่อาวุธปืนธรรมดาไม่สามารถทำอะไร "สัตว์ร้าย" ตัวนั้นได้ กระสุนที่ยิงใส่ผิวหนังของ "สัตว์ร้าย" เพียงแค่ทิ้งรอยถลอกเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น
ปัง! ปัง!
หลังจากยิงไปหลายนัด "สัตว์ร้าย" ดูเหมือนจะโกรธมากขึ้น และส่งเสียงคำรามอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น
"โฮก!"
มันปัดทหารรักษาการณ์หลายคนกระเด็นไป แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้า!
......
"......"
โครโคไดล์มองดูภาพนี้ด้วยความรู้สึกจนปัญญา
ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถเดินทางร่วมกับเอวิน ลินด์ซีย์ต่อไปได้แล้ว
การก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้ในเรดไลน์ ถึงแม้จะหนีไปได้ตอนนี้ เอวิน ลินด์ซีย์ก็ต้องถูกรัฐบาลโลกจับตามองแน่นอน
โครโคไดล์ยังมีแผนการอื่นๆ ในอาราบาสต้า เขาไม่อยากดึงดูดความสนใจจากรัฐบาลโลก
เขากำลังจะจากไป แต่จู่ๆ ก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ
ทิศทางที่เอวิน ลินด์ซีย์กำลังวิ่งพุ่งเข้ามานั้น กลับเป็นทิศทางตรงมาที่เขา!
เขาหมายความว่าอย่างไร? มุมปากของโครโคไดล์กระตุก
ยังไง?
ก่อนที่จะถูกรัฐบาลโลกออกหมายจับ มนุษย์ดึกดำบรรพ์คนนี้ยังอยากลากคนมาเป็นเหยื่อรองอีกคนหรือ?
โครโคไดล์อยากจะวิ่งหนี แต่ลินด์ซีย์วิ่งเร็วมาก ชั่วพริบตาเดียวก็มาอยู่ตรงหน้าโครโคไดล์แล้ว
สายตาของทั้งสองประสานกัน
ลินด์ซีย์ไม่พูดแม้แต่คำเดียว แต่กลับยกกำปั้นขึ้นและพุ่งเข้าใส่โครโคไดล์อย่างแรง
โครโคไดล์ทำได้แค่ยกมือขึ้นป้องกัน
แต่ในวินาทีที่เขายกมือขึ้น ลินด์ซีย์ก็จู่ๆ เงยหน้าขึ้นและส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสะพรึงกลัว
ราวกับเป็นสัตว์ป่าที่เลียนแบบมนุษย์ ส่งเสียงร้องครั้งสุดท้ายในชีวิตว่า:
"ไม่!!"
แกร๊ก!
ในวินาทีต่อมา ร่างขนาดมหึมาของ "ลินด์ซีย์" ก็แตกออกเป็นก้อนหิน แล้วแตกกระจายไป
"?"
โครโคไดล์มองดูภาพนี้ด้วยความงุนงง
แต่คนฉลาดอย่างเขาก็เข้าใจเจตนาของลินด์ซีย์อย่างรวดเร็ว
เขาหันไปมองทหารรักษาการณ์ของรัฐบาลโลกที่กำลังวิ่งเข้ามา แล้วยิ้มอย่างเยือกเย็น
......
ผลก็คือ โครโคไดล์ได้รับคำขอบคุณอย่างมากมาย
ในสายตาของทหารรักษาการณ์เหล่านั้น นี่เป็นเพียงเหตุการณ์สัตว์ป่าหลุดธรรมดา พ่อค้าทาสก็ได้รับผลกรรมของตัวเอง
และในฐานะหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด การที่โครโคไดล์สังหารสัตว์ร้ายได้ทันเวลา ถือเป็นการช่วยเหลือรัฐบาลโลก
เมื่อเทียบกับเจ็ดเทพโจรสลัดคนอื่นๆ ที่ทำตามอำเภอใจ การกระทำครั้งนี้ของโครโคไดล์ จะช่วยเพิ่มความนิยมของเขาในหมู่รัฐบาลโลกอย่างไม่ต้องสงสัย
......
หลังจากรับคำขอบคุณจากทหารรักษาการณ์เหล่านั้นแล้ว โครโคไดล์ก็จากไป
เขาเดินต่อไปอีกระยะหนึ่ง แล้วเลี้ยวเข้าไปในซอยเล็กๆ ที่ไม่มีคน
ดูดซิการ์ในปาก โครโคไดล์ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วพูดกับที่ว่างเปล่าข้างๆ ด้วยรอยยิ้มเยือกเย็น "ละครเรื่องนี้แย่มาก!"
"จริงหรือ?"
เสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น
บนพื้นข้างๆ โครโคไดล์ กองดินก็พูนขึ้นมา
ลินด์ซีย์โผล่ออกมาจากกองดิน ยกเลิกร่างปีศาจดิน แล้วปัดฝุ่นออกจากตัว
เขายิ้มและส่ายหัว พูดอย่างไม่อิ่มเอมว่า "แต่ผมชอบฉากแบบดั้งเดิมนี้นะ"
"และ..."
เขี้ยวยังคงอยู่ ดวงตายังคงมีประกายสีแดงหลงเหลืออยู่
"ทุบสนุกดี"
***********************************************************************************
(จบตอนที่ 8 เรื่องราวแบบดั้งเดิม!)
“ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอ่านและสนับสนุน”
~หากชอบเนื้อหานี้อย่าลืมกด Like โปรดติดตามและแนะนำด้วยขอบคุณมากครับ~
