ตอนที่ 7 มนุษย์ดึกดำบรรพ์!!
หลังจากปะทะกับสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า "เอวิน ลินด์ซีย์" โครโคไดล์ก็เข้าใจบางอย่าง
จุดที่ยากที่สุดของลินด์ซีย์คือพลังในการต่อสู้หรือ? ไม่ใช่! น่าขัน เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เขาเพิ่งหัดเดินได้เท่านั้น
แม้จะมีข้อได้เปรียบของผลปีศาจชนิดสัตว์ในตำนาน พลังในการต่อสู้ของเขาจะสูงขึ้นได้มากแค่ไหนกัน?
สิ่งที่ทำให้ลินด์ซีย์น่ากลัวอย่างแท้จริงคือความสามารถในการเรียนรู้ที่น่าทึ่ง! หรือพูดอีกอย่างคือ...
ความเร็วในการวิวัฒนาการในฐานะ "สิ่งมีชีวิต"?
โครโคไดล์ไม่สามารถอธิบายความรู้สึกนั้นได้
เหมือนกับว่ามีศักยภาพที่ไม่สิ้นสุดให้ขุดค้น ไม่สามารถหยั่งรู้ขีดจำกัดของอีกฝ่ายได้!
...
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"
เสียงหัวเราะของลินด์ซีย์ดังมา
โครโคไดล์แสดงอาการหงุดหงิดเล็กน้อย จากนั้นก็หลับตาพักผ่อนขณะที่คิดทบทวนในใจ
หากอยู่บนบก ทั้งเขาและลินด์ซีย์ไม่มีความเสี่ยงที่จะตกทะเล ถ้าทั้งสองฝ่ายสู้กันต่อเมื่อกี้ ผลจะเป็นอย่างไร?
จะเป็นเขาที่ใช้การโจมตีอย่างดุเดือดกดดันลินด์ซีย์จนตายในคราวเดียว?
หรือว่า "ความเร็วในการวิวัฒนาการ" ของลินด์ซีย์จะเร็วกว่า จนสามารถหาทางรับมือกับท่าไม้ตายของเขาได้? ดูเหมือนว่าทั้งสองอย่างเป็นไปได้
แต่โครโคไดล์ไม่ได้สนใจผลลัพธ์นี้นัก เขาไม่ใช่โจรสลัดมือใหม่ที่เพิ่งออกทะเลแล้ว
เมื่อไม่กี่ปีก่อน เขาสู้กับดักลาส บุลเล็ต "ทายาทปีศาจ" จนเสมอกัน แต่แพ้ให้กับ "ไวท์เบียร์ด" ในที่สุดก็ถูกรัฐบาลโลกเชิญชวนให้เป็นหนึ่งใน "เจ็ดเทพโจรสลัด"
ประสบการณ์แบบนี้ทำให้วิธีการทำงานของโครโคไดล์มั่นคงมากขึ้น มักจะชอบวางแผนก่อนลงมือ
อย่างน้อยในตอนนี้ เอวิน ลินด์ซีย์ยังไม่มีเจตนาร้าย ตัวเขาเองก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงให้ลินด์ซีย์ "วิวัฒนาการ" ต่อไปด้วยการสู้กันจนตาย
ก็ปล่อยเขาไปตามนั้นแหละ! "..."
โครโคไดล์ดูแผนที่ทะเล ยืนยันทิศทางที่จะไป แล้วก็หยิบไม้พายเรือขึ้นมาพายเรือ
ลินด์ซีย์มองดูฉากนี้ด้วยความสนใจ อยากลองบ้าง
"เฮ้อ มีไม้พายแค่อันเดียว แกมนุษย์ดึกดำบรรพ์อย่ามาหาเรื่องเลย!"
โครโคไดล์แน่นอนว่าไม่พอใจที่ต้องพายเรือให้ลินด์ซีย์
แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่อยากให้ลินด์ซีย์ทำไม้พายเสียหาย ทำให้พวกเขาสองคนที่เป็นผู้ใช้ผลปีศาจต้องใช้มือพายเรือ
"ยังไงก็ตาม ฉันจะกลับไปยัง 'พาราไดซ์' ซึ่งก็คือครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์"
โครโคไดล์อธิบาย
แต่เขาคิดอีกที คนดึกดำบรรพ์ตรงหน้านี้คงไม่รู้โครงสร้างของโลกในปัจจุบัน เขาจึงอธิบายเพิ่มเติมไปด้วย
"ทะเลที่เราอยู่ตอนนี้เรียกว่าแกรนด์ไลน์ ตำแหน่งที่แน่ชัดคือครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ที่เรียกว่า 'นิวเวิลด์' ส่วนครึ่งแรกเรียกว่า 'พาราไดซ์'"
"นอกจากแกรนด์ไลน์แล้ว โลกนี้ยังถูกแบ่งออกเป็นสี่ทะเลโดยทวีปเรดไลน์..."
"..."
และอื่นๆ เป็นต้น
โครโคไดล์แนะนำโลกนี้ให้ลินด์ซีย์ฟังคร่าวๆ เช่น ยุคทองของโจรสลัด แกรนด์ไลน์ ทวีปเรดไลน์ สี่ทะเล คาล์มเบลต์ ฯลฯ
ลินด์ซีย์แน่นอนว่ารู้เรื่องพวกนี้ แต่นานๆ ทีจะมีคนมาคุยด้วย เขาจึงทบทวนข้อมูลเหล่านี้อีกครั้ง
ส่วนโครโคไดล์ เขาไม่ได้พูดเรื่องพวกนี้เพราะอยากเป็นคนดีโดยไม่มีเหตุผล จริงๆ แล้วคำพูดเหล่านี้มีจุดประสงค์อื่น
ในการอธิบายโลกนี้ให้ลินด์ซีย์ฟัง เขาเน้นไปที่ "ภูมิประเทศของโลก"
มีข่าวลือในทะเลว่า "คาล์มเบลต์" สองแห่งที่ขนาบแกรนด์ไลน์อยู่นั้น เป็นฝีมือของอาวุธโบราณ! ถ้าเอวิน ลินด์ซีย์รู้ข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธโบราณจริง เขาจะต้องมีปฏิกิริยาต่อการเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศของโลกแน่นอน
โครโคไดล์สังเกตสีหน้าของลินด์ซีย์อย่างละเอียด
เมื่อพูดถึง "คาล์มเบลต์เป็นรังของสัตว์ทะเลขนาดยักษ์" ศีรษะของลินด์ซีย์ก็สั่นเล็กน้อยทันที
เป็นเรื่องนี้ใช่ไหม?! สายตาของโครโคไดล์สั่นไหว เขากำลังจะถามต่อ แต่กลับพบว่าลินด์ซีย์ล้มตัวลงนอนที่ขอบเรือ เริ่มนอนกรนเสียงดัง
โครโคไดล์: "..."
เส้นเลือดขมับปูดโปนขึ้นมาหลายเส้น
สุดท้ายก็เป็นนิสัยที่ทำให้เขาไม่พอใจจริงๆ...
ถ้าไม่ใช่เพราะยังหวังว่าจะได้ข้อมูลจากมนุษย์ดึกดำบรรพ์คนนี้ เขาอยากจะโยนลินด์ซีย์ลงทะเลไปเลย!
...
โครโคไดล์พายเรือมาตลอดทั้งคืน
จนกระทั่งรุ่งสาง ในที่สุดก็มองเห็นทวีปเรดไลน์ที่สูงตระหง่านจรดเมฆอยู่ไกลๆ!
พายเรือต่อไปอีกระยะตามแนวขอบของทวีปเรดไลน์ ก็ปรากฏท่าเรือขนาดใหญ่มาก
ท่าเรือนี้สร้างโดยรัฐบาลโลก เป็นเส้นทางทางการที่เชื่อมต่อครึ่งแรกและครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์
ดังนั้น ที่นี่จึงใช้เพื่อการคมนาคมเท่านั้น ไม่ได้พัฒนาเป็นเมืองท่า
โครโคไดล์มองไปที่ท่าเรือ ถอนหายใจอย่างหม่นหมอง
"ในที่สุดก็มาถึง"
"เหนื่อยมากเลยนะ"
"ไม่...เป็น...ไร..."
พบว่าลินด์ซีย์ที่นอนหลับมาทั้งคืนตื่นขึ้นมาเสียที หางตาของโครโคไดล์กระตุก พยายามอดกลั้นความไม่พอใจในใจ
ที่นี่เป็นอาณาเขตของรัฐบาลโลก แม้ว่าสถานะเจ็ดเทพโจรสลัดจะถูกกฎหมาย แต่การระมัดระวังก็ไม่ใช่เรื่องผิด
...
ท่าเรือ
ทั้งสองลงจากเรือลำเล็กตามลำดับ
จากนั้น โครโคไดล์ก็ใช้พลังของเขาเปลี่ยนเรือลำเล็กให้กลายเป็นทราย ทำให้มันจมลงสู่ทะเลอย่างสิ้นเชิง พยายามไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้
"เรียนรู้ไว้ให้ดีๆ!"
เห็นสายตาของลินด์ซีย์ดูสับสนเล็กน้อย ความไม่พอใจในใจของโครโคไดล์ก็จางหายไปบ้าง
ยังไงก็ต้องเปลี่ยนเรือ การทิ้งยานพาหนะเก่าไว้มีแต่จะเพิ่มความเสี่ยงเปล่าๆ
แต่โครโคไดล์ก็ขี้เกียจอธิบายให้ลินด์ซีย์ฟัง เขาจึงตอบแบบขอไปทีว่า: "คิดเอาเองช้าๆ"
"ได้ ฉันเข้าใจแล้ว!" ลินด์ซีย์พยักหน้า ดูเหมือนจะครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
หางตาของโครโคไดล์กระตุก เขาพูดช้าๆ ว่า: "การเดินทางไปมาระหว่างครึ่งแรกและครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ โดยทั่วไปแล้วมีเพียงสองวิธี"
"วิธีแรกคือเปลี่ยนเรือ ใช้เส้นทางทางการของทวีปเรดไลน์ อีกวิธีคือเสี่ยงเดินทางใต้ทะเล"
โครโคไดล์จุดซิการ์
"เส้นทางทางการบนทวีปเรดไลน์ไม่เพียงแต่เชื่อมต่อแกรนด์ไลน์เท่านั้น แต่ยังสามารถเดินทางไปยังสี่ทะเลอื่นๆ ได้ด้วย"
"แต่ถ้าคุณเป็นโจรสลัดที่ผิดกฎหมาย เส้นทางให้เลือกก็จะน้อยลงมาก"
"ดังนั้นสำหรับโจรสลัดแล้ว เมื่อก้าวเข้าสู่แกรนด์ไลน์ ในบางแง่มุมก็ยากที่จะถอยหลังกลับอย่างสง่างามแล้ว"
"ไม่ก็ต้องปลอมตัวเป็นผู้ลี้ภัย หนีออกไปอย่างหมดสภาพ หรือไม่ก็ถูกกองทัพเรือจับกุม"
หยุดชั่วครู่ โครโคไดล์พูดขึ้นทันทีว่า: "แน่นอน คุณก็สามารถเลือกฆ่าตัวตายด้วยการข้ามคาล์มเบลต์ได้"
เขายังหวังว่าจะได้รู้อะไรบางอย่างจากลินด์ซีย์ แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงไม่มีอะไร ข้อมูลเกี่ยวกับ [อาวุธโบราณ] นั้นหาได้ยากจริงๆ ได้แต่ใช้ข้อมูลที่มีอยู่ในมือตอนนี้ให้ดีที่สุด แล้วค่อยๆ ดูไปทีละก้าว
"..." เห็นลินด์ซีย์ตั้งใจจะเที่ยวชมท่าเรือดีๆ โครโคไดล์ก็นวดขมับ
"ไปกันเถอะ รัฐบาลโลกควบคุมที่นี่อย่างเข้มงวด มีแต่คนที่กำลังเดินทาง แม้แต่กองคาราวานสินค้าก็ไม่กล้าแวะพักที่นี่"
"ถ้าอยากหาอะไรสนุกๆ ทำ ก็รอจนข้ามทวีปเรดไลน์ไปที่หมู่เกาะซาบาโอดีเถอะ"
หมู่เกาะซาบาโอดี ได้ยินชื่อที่คุ้นเคย อารมณ์ของลินด์ซีย์ก็ดีขึ้นไม่น้อย
ปังค์ฮาซาร์ดและท่าเรือของทวีปเรดไลน์ล้วนให้ความรู้สึกเงียบเหงา ยังต้องเป็นเกาะท่องเที่ยวอย่างหมู่เกาะซาบาโอดีนั่นแหละ ที่น่าตื่นเต้นที่สุด!
...
สองคนเดินตามขบวนผู้คนไปเรื่อยๆ
สถานะเจ็ดเทพโจรสลัดนั้นพิเศษจริงๆ
พวกเขาเป็นโจรสลัดใหญ่ที่แม้แต่รัฐบาลโลกยังรู้สึกว่ายากจะจัดการ ไม่มีใครอยากหาเรื่อง ดังนั้นจึงได้รับไฟเขียวตลอดทาง เดินทางโดยไม่มีอุปสรรค
ไม่นาน ทั้งสองก็ขึ้นมาบนเส้นทางพิเศษของทวีปเรดไลน์ เดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว
ลินด์ซีย์เฝ้าสังเกตตลอดทาง
หลายสมาคมการค้ากำลังเข้าแถวรอคอย รับการตรวจสอบประจำจากเจ้าหน้าที่รัฐบาลโลก เพื่อป้องกันไม่ให้มีโจรสลัดหรือสินค้าต้องห้ามปะปนเข้ามา
และขณะที่เดินไปเรื่อยๆ "กองคาราวาน" พิเศษกองหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของลินด์ซีย์
เป็นกองคาราวานเหมือนกัน แต่สิ่งที่บรรทุกบนรถไม่ใช่ "สินค้า" แต่เป็นกลุ่ม "มนุษย์" ที่ถูกล่ามโซ่และใส่กุญแจมือ!
ลินด์ซีย์แน่นอนว่ารู้ว่านั่นคือกลุ่มพ่อค้าทาส— พ่อค้าทาสที่ "ถูกกฎหมาย"!
โครโคไดล์สังเกตเห็นสายตาของลินด์ซีย์ เขายิ้มเย็นๆ พลางสูบซิการ์
"ฮึๆๆๆ ก็ขอแนะนำให้แกมนุษย์ดึกดำบรรพ์รู้ไว้หน่อยแล้วกัน"
"ในยุคปัจจุบันนี้ 'คน' มีโอกาสที่จะกลายเป็น 'ทาส' ได้ และ 'ทาส' ก็เป็น 'สินค้า' ประเภทหนึ่งที่ถูกกฎหมาย"
"..."
โครโคไดล์มองเรื่องนี้เป็นเรื่องธรรมดา เขาไม่สนใจเรื่องการค้าทาส เพราะการค้าแบบนั้นจะเพิ่มผลประโยชน์แค่ในด้านเงินทองเท่านั้น แต่สิ่งที่โครโคไดล์ต้องการจริงๆ คือ "กำลังทางทหาร"!
ลินด์ซีย์พยักหน้าเบาๆ
เมื่อทั้งสองค่อยๆ เข้าใกล้ เสียงอึกทึกของกองคาราวานทาสก็ดังมาถึง
ดูเหมือนว่าเพราะต้องรอนานเกินไป พ่อค้าทาสเบื่อมาก จึงเริ่มระบายอารมณ์กับพวกทาสที่ถูกที่สุด
แปะ! แปะ! เสียงแส้ฟาดลงบนร่างของทาสหนุ่มคนหนึ่งติดๆ กัน ทิ้งรอยเลือดไว้หลายรอย
ชายหนุ่มคุกเข่าวิงวอนให้พ่อค้าปล่อยเขาไป แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงเสียงหัวเราะเยาะของพวกพ่อค้าทาส
"..."
ลินด์ซีย์มองดูเหตุการณ์นี้เงียบๆ สายตาของเขาตกอยู่ที่คนรอบข้าง
พวกทาสคนอื่นๆ มองดูอย่างไร้ความรู้สึก บางคนถึงกับรู้สึกโล่งใจที่ไม่ได้ถูกเลือกมาระบายอารมณ์
ส่วนคนเดินทางธรรมดาจากกองคาราวานอื่นๆ บ้างก็มองว่าเป็นเรื่องปกติ บ้างก็สนใจดูเหตุการณ์นี้ เพื่อฆ่าเวลาที่น่าเบื่อ
เสียงหัวเราะและเสียงร้องโอดครวญผสมปนเปกัน ถูกสายตาที่ไร้ความรู้สึกคนอื่นๆ ทำให้วุ่นวาย กลายเป็นโคลนตมเละเทะ
"...เฮ้!" ลินด์ซีย์ยิ้มกว้างขึ้นมาทันที
"จระเข้น้อย ดูพวกเขาสิ"
เขาตบไหล่ของโครโคไดล์ ชี้ไปที่พ่อค้าทาสไม่ไกลนัก รวมถึงผู้คนรอบข้างที่มากกว่านั้น แล้วหัวเราะพูดว่า: "ฉันนึกว่าฉันเป็นมนุษย์ดึกดำบรรพ์มากแล้วเสียอีก..."
***********************************************************************************
(จบตอนที่ 7 มนุษย์ดึกดำบรรพ์!!)
“ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอ่านและสนับสนุน”
~หากชอบเนื้อหานี้อย่าลืมกด Like โปรดติดตามและแนะนำด้วยขอบคุณมากครับ~
