ตอนที่ 10 สูตรยาที่ขาดหาย
ตอนที่ 10 สูตรยาที่ขาดหาย
ร่างสองร่างก้าวเข้ามาในโถงใหญ่ทันทีที่เข้ามาก็เป็นที่จับตามองของทุกคน
ผู้มาเยือนคือปรมาจารย์จูเก๋อและหลิวชิงถัน
สีหน้าของปรมาจารย์จูเก๋อดูเหมือนจะลำบากใจ เขายกมือขึ้นคำนับและพูดด้วยความรู้สึกผิดว่า
“ท่านอาจารย์เยี่ย สมุนไพรที่ท่านต้องการชื่อว่าเถาเต่ามรกต เป็นสมุนไพรที่หายากมาก ในสมาคมนักปรุงยาของเรามีเหลือเพียงต้นเดียวเท่านั้น ดังนั้นข้าไม่มีสิทธิ์ที่จะมอบให้ท่านได้ แต่หากท่านต้องการสมุนไพรนี้จริง ๆ ท่านอาจต้องขออนุญาตจากประธานสมาคม”
“ขออนุญาตประธานสมาคม?”
เยี่ยหานวางถ้วยชาลงเบา ๆ และเลิกคิ้วขึ้น
หยุนหลงที่ยืนข้าง ๆ กันขมวดคิ้วและส่ายหัวพลางกล่าวว่า
“การจะพบประธานสมาคมในช่วงนี้คงไม่ใช่เรื่องง่าย ท่านประธานได้ปิดด่านฝึกวิชาไปหลายเดือนแล้ว แม้แต่พวกเราผู้อาวุโสในสมาคมก็ยังไม่สามารถพบเจอท่านได้ง่าย ๆ”
“ประธานสมาคมเป็นคนที่มีนิสัยแปลก ๆ หากเราไปพบท่านโดยไม่ได้รับอนุญาต ข้าเกรงว่า…”
ผู้อาวุโสเทียนเชวี่ยอีกคนหนึ่งพยักหน้าเบา ๆ และมองเยี่ยหานด้วยความรู้สึกผิด
“ไม่มีวิธีอื่นเลยหรือ?”
เยี่ยหานถามด้วยสีหน้าที่เริ่มไม่สู้ดีนัก อีกสองวันคือวันที่หอฝึกฝนจะเปิด ดังนั้นเขาจำเป็นต้องได้สมุนไพรนี้ให้ได้
“การปิดด่านฝึกของท่านประธานสมาคมครั้งนี้ อาจใช้เวลานานถึงหนึ่งปีหรือครึ่งปี มีข่าวลือว่าท่านประธานได้สูตรยาขั้นสี่ที่ขาดหายไปบางส่วนเมื่อไม่กี่เดือนก่อน มุมหนึ่งของสูตรยาที่มีค่านั้นหายไปพร้อมกับสมุนไพรสำคัญ ท่านประธานกำลังศึกษาสมุนไพรที่หายไปนั้น”
ผู้อาวุโสอีกคนกล่าวด้วยเสียงเคร่งขรึมหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“โอ้ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้นเยี่ยหานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า
“บางทีข้าอาจจะสามารถช่วยหาสมุนไพรที่ขาดหายไปนั้นและทำให้สูตรยาขั้นสี่กลับมาเป็นสมบูรณ์ได้”
“นี่…”
เมื่อได้ยินคำนี้ ผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ต่างมองหน้ากันด้วยความลำบากใจ
แม้ว่าเยี่ยหานจะมีทักษะการปรุงยาที่ยอดเยี่ยม แต่ประธานสมาคมใช้เวลาหลายเดือนยังไม่สามารถหาคำตอบได้ พวกเขาไม่เชื่อว่าเยี่ยหานจะสามารถทำได้
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้รับคำชี้แนะจากเยี่ยหานเกี่ยวกับการปรุงยา พวกเขาก็เป็นหนี้บุญคุณอีกฝ่ายอยู่บ้าง ดังนั้นปรมาจารย์จูเก๋อและหยุนหลงจึงปรึกษากันก่อนจะพยักหน้าตอบว่า
“เอาเถอะ งั้นตามข้าไปพบประธานสมาคมสักครั้ง แต่ข้าต้องเตือนท่านไว้ก่อนว่าประธานสมาคมเป็นคนที่มีนิสัยแปลก ขอให้ท่านเตรียมใจไว้ด้วย”
เยี่ยหานพยักหน้าเล็กน้อย ขณะเดียวกันก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น
……
ภายใต้การนำของเหล่าผู้อาวุโส ไม่นานนักพวกเขาก็เดินอ้อมหอโอสถไปและพบกับเรือนล้อมด้วยป่าไผ่ที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า
ที่นี่มีเส้นทางที่คดเคี้ยว สงบเงียบ และเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ บรรยากาศอบอุ่นและเงียบสงบ
อย่างไรก็ตาม เมื่อทุกคนเข้าไปในลานบ้าน ก็เห็นว่าบริเวณรอบๆ เต็มไปด้วยความเลอะเทอะ มีเศษสมุนไพรกระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น
“ท่านประธานสมาคม”
ปรมาจารย์จูเก๋อและผู้อาวุโสคนอื่น ๆ เดินเข้ามาพร้อมกับคำนับ
“ไสหัวออกไปให้หมด!”
เสียงตวาดอันเกรี้ยวกราดของชายชรา ดังมาจากห้องปรุงยา
ทันใดนั้นสมุนไพรที่ไหม้เกรียมและมีควันหนาทึบก็ถูกโยนออกมาข้างนอกด้วยเสียงดังโครม
“นี่…”
ผู้อาวุโสหลายคนมองหน้าเยี่ยหานด้วยความลำบากใจ
เยี่ยหานยืนอยู่ที่เดิม มองไปยังห้องปรุงยาโดยไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ราวกับน้ำในบ่อนิ่ง
“ท่านประธานสมาคมเป็นคนอารมณ์ร้อน แต่จริง ๆ แล้วท่านเป็นคนดี”
หยุนหลงกล่าวด้วยสีหน้าเก้อเขินเพื่ออธิบาย
แต่ทันทีที่คำพูดของเขาจบลงก็เกิดเสียงระเบิดดังขึ้นในห้องปรุงยา แรงสั่นสะเทือนทำให้ควันหนาลอยออกมาอีกครั้ง
ไม่นานนัก ชายชราหัวล้านในชุดที่สกปรกและขาดรุ่งริ่งก็วิ่งออกมาพร้อมกับไออย่างรุนแรง เขาปิดหน้าด้วยความเจ็บปวด
เคราของเขาถูกไฟไหม้เสียหาย และเสื้อคลุมของเขาก็เต็มไปด้วยรอยสกปรก ไม่มีส่วนใดที่สะอาดเลย
“เฮ้อ! เตาปรุงยาระเบิดอีกแล้ว! โธ่เว้ย! อีกแค่นิดเดียวก็จะสำเร็จอยู่แล้วเชียว!”
ประธานสมาคมคว้าเศษสมุนไพรที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วสบถออกมาด้วยความโกรธ
เยี่ยหานเหลือบมองชั่วครู่ ชายชราดูผอมบางมาก มีเพียงไม่กี่เส้นผมบนหัวที่ถูกระเบิดจนตั้งตรงขึ้นมา ทำให้ดูตลกไม่น้อยแล้ว
“ท่านประธานสมาคม มีแขกสำคัญมาหาท่าน”
ปรมาจารย์จูเก๋อกล่าวเตือนด้วยเสียงแผ่วเบาอีกครั้ง
“อย่ามารบกวนข้า ข้าไม่อยากเจอใครทั้งนั้น ออกไปให้หมด!”
ประธานสมาคมที่กำลังโกรธจัดตะโกนออกมาอีกครั้ง
เยี่ยหานเดินเข้าไปข้างหน้าเล็กน้อย สูดกลิ่นรอบ ๆ ด้วยความระมัดระวัง แล้วพยักหน้าเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า
“กลิ่นหอมที่แรงและสดชื่นเช่นนี้ นี่ต้องเป็นกลิ่นของหญ้าราชันโลหิตอย่างแน่นอน”
“อืม… และยังมีหญ้าอัคนีแปดเหลี่ยมเยือกแข็ง ผลวิญญาณวิหคไฟและใบทรายสีชาดอีกด้วย…”
“ท่านประธานสมาคม…”
ผู้อาวุโสหลายคนหน้าถอดสีและกำลังจะก้าวไปข้างหน้า เกรงว่าประธานสมาคมที่มีนิสัยร้อนแรงจะระเบิดความโกรธออกมา แต่ใครจะคิดว่าแทนที่จะโกรธ ประธานสมาคมกลับจ้องมองไปที่ปรมาจารย์จูเก๋อด้วยสายตาดุดัน ก่อนจะหันมามองเยี่ยหานด้วยความยินดีและตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด
"ยังมีสมุนไพรอะไรอีกบ้าง?"
เยี่ยหานยิ้มเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อว่า
"รากวิญญาณอัคคี ดอกหยกสวรรค์ เห็ดม่วงเก้ากลีบ และบัวน้ำวิญญาณ…"
เยี่ยหานกล่าวออกมาโดยไม่ลังเล ระบุชื่อสมุนไพรถึงร้อยชนิดอย่างง่ายดาย!
ประธานสมาคมรู้สึกตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขามองเยี่ยหานด้วยสีหน้าตื่นตะลึง ราวกับเจอสิ่งที่เป็นไปไม่ได้!
ต้องรู้ไว้ว่าการที่จะสามารถแยกแยะสมุนไพรจากกองเศษซากที่ไหม้เกรียมด้วยการดมกลิ่นเพียงอย่างเดียวนั้น แม้แต่ตัวเขาเองที่เป็นนักปรุงยาขั้นสี่ก็ยังทำไม่ได้!
แต่คำพูดต่อไปของเยี่ยหานก็ยิ่งทำให้ประธานสมาคมรู้สึกเหมือนฟ้าผ่าลงมาที่หัว!
"ถ้าข้าเดาไม่ผิด นี่ควรจะเป็นสูตรยาขั้นสี่สำหรับ เม็ดยาทองคำเก้าวิถีวิญญาณ"
เยี่ยหานกล่าวด้วยความมั่นใจ
"เจ้า..."
"เจ้าสามารถบอกได้ว่านี่คือเม็ดยาทองคำเก้าวิถีวิญญาณได้จากการดมกลิ่นสมุนไพรอย่างนั้นหรือ?!"
ดวงตาของประธานสมาคมเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ ราวกับไม่สามารถยอมรับความจริงนี้ได้!
แม้แต่เขาเองซึ่งเป็นนักปรุงยาขั้นสี่ก็ยังทำไม่ได้!
"ไม่ใช่เพียงแค่กลิ่นอย่างเดียว"
เยี่ยหานยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ในฐานะที่เขาเคยเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยา ยาระดับนี้ถือเป็นยาที่มีคุณภาพต่ำมาก สูตรยาเหล่านี้เขาจำได้ขึ้นใจอยู่แล้ว จึงสามารถแยกแยะออกมาได้โดยง่าย
“แล้วสมุนไพรที่ขาดหายไปจากสูตรยานั้นคืออะไร?”
ประธานสมาคมจ้องมองเยี่ยหานด้วยความหวัง อยากรู้จนแทบจะคลั่ง
“โสมกระดูกหิมะ”
เยี่ยหานยิ้มจาง
“โธ่เว้ย! มันคือโสมกระดูกหิมะอย่างนั้นหรือ? ดี ข้าจะลองดู ถ้าข้าไม่สามารถปรุงเม็ดยาทองคำเก้าวิถีวิญญาณได้ เจ้าคอยดูเถอะ!”
เมื่อกล่าวจบ ประธานสมาคมก็รีบกลับเข้าไปในห้องเพื่อปรุงยาต่อทันที ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่น
“ประธานสมาคมผู้นี้เป็นคนคลั่งไคล้การปรุงยาจริง ๆ มีนิสัยแปลกประหลาด สมควรจะบรรลุขั้นห้าได้แล้ว แต่เสียดายที่พรสวรรค์มีเพียงระดับปานกลาง…”
เยี่ยหานมีความเห็นที่ค่อนข้างดีต่อประธานสมาคมนักปรุงยาผู้ที่คลั่งไคล้ในการปรุงยาอย่างมาก
“…”
แต่เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ต่างก็ตะลึงและพูดไม่ออก ประธานสมาคมเป็นถึงนักปรุงยาขั้นสี่ แต่ในสายตาของเยี่ยหานกลับถูกมองว่ามีพรสวรรค์เพียงปานกลาง!
นี่หมายความว่าทักษะการปรุงยาของเยี่ยหานนั้นสูงกว่าประธานสมาคมอย่างนั้นหรือ?
หยุนหลงและผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ต่างสงสัยอย่างมากว่าสมุนไพรที่เยี่ยหานพูดถึงจะสามารถนำมาปรุงเป็นยาเก้าวนวิญญาณทองได้จริงหรือไม่?
ฮึ่ม——
หลายชั่วยามผ่านไป แสงสว่างสว่างไสวออกมาจากห้องปรุงยา กลิ่นหอมของยาที่หายากก็แผ่กระจายไปทั่ว
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! สำเร็จแล้ว!”
เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งดังมาจากห้องปรุงยา
“นี่… มันสำเร็จจริง ๆ อย่างนั้นหรือ?”
ปรมาจารย์จูเก๋อและผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง พวกเขารู้สึกมึนงงโดยสมบูรณ์แล้ว
ประธานสมาคมที่พยายามศึกษาเรื่องนี้มาหลายเดือน แต่ใครจะคิดว่าเยี่ยหานเพียงแค่ดมกลิ่นเบา ๆ ก็สามารถรู้ได้ทั้งสูตรยาและสมุนไพรที่ขาดหายไป
พวกเขาต่างรู้สึกว่าทักษะการปรุงยาของเยี่ยหานช่างลึกลับและเกินความเข้าใจ!
ไม่นานนัก ประธานสมาคมมอบสมุนไพรเถาเต่ามรกตให้กับเยี่ยหานอย่างไม่ลังเล
…
หลังจากได้รับสมุนไพรสุดท้าย เยี่ยหานก็กลับไปยังเรือนเล็ก ๆ ของตระกูลเยี่ย และเริ่มการปิดประตูฝึกตนเพื่อปรุงยา
เขาต้องการใช้เวลาอีกสองวันที่เหลือในการทะลวงสู่ระดับทะเลจิตวิญญาณ
ค่ำคืนท่ามกลางสายลมพัดแรง และท้องฟ้าที่มืดมิด
ภายในจวนตระกูลเยี่ย ส่วนลึกของคฤหาสน์ มีแสงไฟส่องสว่างจากห้องโถงใหญ่
“ท่านพ่อ”
เยี่ยเทียนเก่อสวมชุดคลุมขาว หน้าตาแข็งแกร่งและแสดงถึงความมุ่งมั่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเฉียบแหลม
“พรุ่งนี้เป็นวันที่หอฝึกฝนจะเปิด เจ้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ หากสามารถได้วิชาวิญญาณระดับสูงมา ในการคัดเลือกที่นิกายมหาสมุทรเมฆาในอนาคต เจ้าจะต้องมีชื่อเสียงโดดเด่นแน่นอน”
เยี่ยเทียนปากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ขณะวางมือบนเก้าอี้
หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง สายตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นคมกริบและกล่าวว่า
“และหากมีโอกาส จงทำลายเจ้าเด็กเยี่ยหานนั่นให้สิ้นซาก!”
“ท่านพ่อวางใจเถิด ครั้งก่อนพิษหยินลึกลับไม่ได้ทำให้มันสิ้นฤทธิ์เพราะโชคช่วยเท่านั้น แต่ครั้งนี้ข้าจะทำลายตันเถียนของมันด้วยมือของข้าเอง และจะเหยียบย่ำมันให้จมดินเสีย!”
เยี่ยเทียนเก่อกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความดูถูก สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเหี้ยมโหด
เขาจะทำให้ทุกคนในตระกูลเยี่ยรู้ว่าใครกันแน่คือยอดอัจฉริยะที่แท้จริงของตระกูล!
ส่วนเยี่ยหานนั้นก็เป็นเพียงก้อนหินเล็ก ๆ ที่ใช้เหยียบย่ำผ่านไปเท่านั้น!
เขาถูกกำหนดให้เป็นดั่งมังกรแห่งสวรรค์ที่ลอยสูงเหนือฟ้า!
ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับการเปิดหอฝึกฝนในครั้งนี้เยี่ยเทียนเก่อได้เตรียมตัวมาอย่างเต็มที่แล้ว!
เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าในหอฝึกฝนเขาจะทำให้เยี่ยหานได้สัมผัสกับความสิ้นหวังอย่างแท้จริง...