ตอนที่ 8 มังกรเพลิงพ่นมณี
ตอนที่ 8 มังกรเพลิงพ่นมณี
ฮือฮา—
“ข้า... ข้าฟังผิดไปหรือไม่?! เขากล้าท้าทายปรมาจารย์จูเก๋ออย่างนั้นหรือ?!”
ลานกว้างทั้งลานราวกับระเบิดขึ้น เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นไม่หยุดหย่อน
“คนหนุ่มสาวสมัยนี้ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ปรมาจารย์จูเก๋อไม่เพียงแต่มีคุณธรรมสูงส่ง แต่ยังเป็นนักปรุงยาที่นับนิ้วมือได้ในเมืองเยียน และเขายังกล้าหาญพอที่จะคิดท้าทาย ท่าทีนี้ช่างไม่รู้จักประมาณตนเสียจริง ๆ”
ชายชราปากร้ายคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย
“มันก็แค่ตัวตลกที่ต้องการเรียกร้องความสนใจ! ใคร ๆ ก็รู้ว่าปรมาจารย์จูเก๋อมีทักษะการปรุงยาที่ชำนาญมากนัก เจ้าหนุ่มนี่คงยังอ่อนหัดแทบไม่ต่างจากเด็กแรกเกิด แต่กลับกล้าท้าทายปรมาจารย์จูเก๋อ”
หญิงสาวผู้มีใบหน้าสวยงามคนหนึ่งแค่นเสียงเยาะเย้ย
รอบข้าง ผู้คนต่างพยักหน้าเห็นด้วย
ปรมาจารย์จูเก๋อเป็นใครกัน?
เขาเป็นหนึ่งในนักปรุงยาขั้นสามระดับสูงที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองเยียน!
“เจ้าก็คิดจะมาแข่งขันการปรุงยากับท่านอาจารย์ของข้าอย่างนั้นหรือ?”
แม้แต่หลิวชิงถันก็ยังนิ่งงันไปชั่วขณะ ก่อนจะแสดงสีหน้ารังเกียจออกมา
เพราะนางไม่คาดคิดว่าเยี่ยหานจะมีความมั่นใจมากถึงขนาดนี้ ที่จะคิดแข่งขันทักษะการปรุงยากับอาจารย์ของนาง!
มันช่างเหมือนกับการเอาหิ่งห้อยไปเทียบกับพระจันทร์ที่ส่องสว่าง ไม่มีความเท่าเทียมกันเลยแม้แต่น้อย
นอกจากนี้นางยังมองเยี่ยหานด้วยสายตาดูถูก เขาอายุไล่เลี่ยกับนาง
เนื่องจากหลิวชิงถันมีเส้นสายพลังวิญญาณที่เหมาะสมกับการปรุงยาโดยกำเนิด จึงมีพรสวรรค์ในด้านนี้อย่างยอดเยี่ยม
แต่ถึงกระนั้น ตอนนี้นางอายุสิบเจ็ดปีก็ยังเป็นเพียงนักปรุงยาขั้นสองระดับกลางเท่านั้น
แม้ว่าจะมีพรสวรรค์เหนือกว่าคนธรรมดา หลิวชิงถันก็ยังไม่กล้าพูดว่าจะสามารถก้าวเข้าสู่การเป็นนักปรุงยาขั้นสามระดับสูงภายในห้าปี
เด็กหนุ่มคนนี้ไม่มีทางที่จะเก่งกว่านางได้ และยิ่งไม่มีทางที่จะแข่งขันกับท่านอาจารย์ของนางในด้านการปรุงยาได้!
สำหรับเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบตัวเยี่ยหานก็ไม่ได้ใส่ใจเลย นักปรุงยาขั้นสามธรรมดา ๆ คนหนึ่งในสายตาของเขา แทบจะไม่มีค่าอะไรเลย
แม้ว่าเขาจะต้องเริ่มต้นใหม่ในชีวิตนี้ แต่การที่จะก้าวข้ามนักปรุงยาขั้นสามก็เป็นเรื่องที่ง่ายดายสำหรับเขา!
“เจ้าหนุ่ม เจ้ากำลังดูถูกข้าอยู่หรือ?”
ปรมาจารย์จูเก๋อเริ่มรู้สึกโกรธควันขโมง คิ้วขาวของเขาขยับขึ้น
การถูกท้าทายจากคนรุ่นหลัง สำหรับเขาแล้วถือเป็นการดูถูกอย่างใหญ่หลวง!
เยี่ยหานส่ายหัวอย่างเงียบ ๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลิวชิงถันจะหยิ่งผยองเช่นนี้ นี่มันเหมือนกับหล่อออกมาจากแบบเดียวกับอาจารย์ของนางเลย
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้โกรธแต่กลับยกยิ้มบางก่อนที่จะหยิบม้วนคัมภีร์จากถุงมิติออกมาแล้วพูดขึ้นอย่างราบเรียบ
“เอาแบบนี้แล้วกัน… ข้าบังเอิญมีสูตรยาขั้นสามอยู่พอดี ข้าจะใช้มันเป็นเดิมพัน หากท่านชนะ สูตรยานี้จะเป็นของท่าน แต่ถ้าหากข้าชนะโดยบังเอิญ ข้าขอสมุนไพรอย่างหนึ่ง... เถาเต่ามรกต ตกลงหรือไม่?”
ในชาติก่อนที่เขาเป็นปรมาจารย์แห่งการปรุงยา ทะเลจิตวิญญาณของเขามีสูตรยาจำนวนมากเก็บสะสมไว้ การจะหยิบสูตรยาขั้นสามมาหนึ่งสูตรก็เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา
สำหรับเยี่ยหานแล้ว สูตรยาขั้นสามนี้ไม่มีค่าอะไรเลย แต่สำหรับปรมาจารย์จูเก๋อมันกลับเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง!
ปรมาจารย์จูเก๋อใช้จิตวิญญาณสำรวจสูตรยานั้น ตอนแรกเขายังรู้สึกสงสัย แต่ทันใดนั้นสายตาที่ขุ่นมัวก็บังเกิดประกายแห่งความตื่นเต้นขึ้นมา
“ดี งั้นข้าจะประลองกับเจ้าดู แต่เพื่อให้เจ้าได้เปรียบ ข้าจะให้เจ้าเลือกยาที่จะปรุงในการแข่งขันครั้งนี้”
“งั้นเรามาปรุงเม็ดยาเก้าจุดกำเนิดกันเถอะ”
เยี่ยหานกล่าวด้วยสายตาที่มุ่งมั่น มองตรงไปยังปรมาจารย์จูเก๋อ
“เม็ดยาเก้าจุดกำเนิด?”
ปรมาจารย์จูเก๋อขมวดคิ้วทันที ภายในใจเต็มไปด้วยความสงสัย
เม็ดยาเก้าจุดกำเนิดนั้นไม่เพียงแต่เป็นยาขั้นสามระดับสูง แต่ยังเป็นยาที่มีความยากในการปรุงสูงมาก
แม้แต่เขาเองก็ยังมีความมั่นใจเพียงหกในสิบที่จะปรุงมันสำเร็จ ปรมาจารย์จูเก๋อไม่เข้าใจว่าทำไมเยี่ยหานถึงเลือกยาที่มีความยากระดับนี้
อย่างไรก็ตามปรมาจารย์จูเก๋อก็พยักหน้าตกลง
“ดี งั้นเราจะปรุงเม็ดยาเก้าจุดกำเนิด!”
หลังจากพูดจบปรมาจารย์จูเก๋อก็สั่งให้หลิวชิงถันนำสมุนไพรสองชุดมาเพื่อเริ่มการปรุงยา
“เดี๋ยวก่อน...”
ทันใดนั้นเยี่ยหานก็หันไปมองฝูงชนรอบ ๆ สายตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ ก่อนจะถามขึ้นว่า
“มีใครพอจะให้ข้ายืมไฟปรุงยาขั้นสามได้หรือไม่?”
ฮือฮา—
“เขาพูดอะไรนะ?! ยืมไฟปรุงยา?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าหัวเราะจนน้ำตาไหลแล้ว เจ้าหนุ่มนี่ไม่มีแม้แต่ไฟปรุงยา ยังกล้ามาทำท่าทางอวดเก่งในการปรุงยาขั้นสาม!”
“ถ้าการเป็นนักปรุงยามันง่ายขนาดนั้น ข้าคงเป็นปรมาจารย์นักปรุงยาไปนานแล้ว นี่มันน่าอายจริง ๆ!”
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยและคำพูดเสียดสีท่วมท้นไปทั่วบริเวณ
ใครกันที่เป็นนักปรุงยาแต่กลับไม่มีแม้แต่ไฟปรุงยา!
เยี่ยหานรู้สึกหนักใจเล็กน้อย เพราะเขามีเพียงไฟปรุงยาขั้นหนึ่งเท่านั้น
“ท่านชางหลันยืมเปลวไฟราชสีห์ขั้นสามให้เขาใช้สักครู่เถอะ”
ปรมาจารย์จูเก๋อพูดด้วยใบหน้าเย็นชา แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยการหัวเราะเยาะ
เขารู้สึกยินดีอย่างเงียบ ๆ ว่าเจ้าเด็กคนนี้ต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ ๆ ที่มอบสูตรยาขั้นสามให้เขาด้วยความสมัครใจ!
สมบัติที่นำมามอบให้ถึงที่ เขาย่อมไม่ปฏิเสธ!
“เจ้าหนุ่ม เจ้าควรระวังตัวให้ดี เปลวไฟราชสีห์งนี้รุนแรงมาก อย่าให้มันเผาเจ้าจนได้รับบาดเจ็บล่ะ”
ชางหลันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
นักปรุงยาขั้นสามที่แท้จริงนั้น จะไม่มีทางไม่มีไฟปรุงยาขั้นสามได้เลย!
หลังจากพูดจบ เปลวไฟสีน้ำตาลก็ถูกส่งเข้าไปในเตาปรุงยา
ซู่ ซู่ ซู่—
เมื่อได้รับเปลวไฟ ทั้งสองคนก็ยืนเรียงกันและเริ่มปรุงเม็ดยาเก้าจุดกำเนิด
ฮึ่ม!
ต้องยอมรับว่าทักษะการปรุงยาของปรมาจารย์จูเก๋อนั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ
เขาสะบัดแขนเสื้อเบา ๆ สมุนไพรทั้งหมดถูกส่งเข้าเตาปรุงยา จากนั้นเปลวไฟก็ห่อหุ้มเตาปรุงยาและเริ่มเผาไหม้อย่างบ้าคลั่ง พลังวิญญาณแทรกซึมเข้าไปในเตา ดูสมกับเป็นปรมาจารย์แห่งการปรุงยาอย่างแท้จริง
กระบวนการกลั่นยานี้ดำเนินไปอย่างราบรื่น ไม่มีความขัดข้องใดๆ
ไม่นานนัก เขาก็สกัดสมุนไพรชุดแรกเสร็จ แล้วเริ่มสกัดสมุนไพรชุดที่สองทันที
ผู้คนรอบ ๆ ที่มุงดูอยู่ต่างพากันตื่นเต้นตกตะลึง ไม่กล้ากระพริบตา เพราะกลัวว่าจะพลาดบางอย่าง
โครม!
ในขณะที่อีกฝั่งหนึ่งเยี่ยหานกลับโยนสมุนไพรทั้งหมดลงในเตาปรุงยาอย่างรวดเร็วและไม่สนใจเรื่องละเอียดอ่อน
ซู่ ซู่ ซู่!
ใครจะคิดว่าเปลวไฟที่รุนแรงนั้นกลับห่อหุ้มเตาปรุงยาทั้งหมดและเริ่มเผาไหม้อย่างบ้าคลั่ง
“พวกเจ้าดูสิ! เจ้าเด็กนั่นกำลังทำอะไรอยู่?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! นี่มันไม่ใช่การปรุงยาแน่ ๆ บางทีเขาอาจกำลังต้มสมุนไพรอยู่ก็ได้!”
“ถ้าเขาสามารถปรุงเม็ดยาเก้าจุดกำเนิดสำเร็จได้ ข้าจะกินขี้หนึ่งกิโลทันที!”
เสียงหัวเราะและคำเยาะเย้ยดังขึ้นรอบ ๆ
เพราะเยี่ยหานใช้วิธีการที่หยาบกระด้าง เขาโยนสมุนไพรทั้งหมดลงในเตาปรุงยาอย่างไม่ระมัดระวัง จากนั้นก็เผาไหม้ด้วยเปลวไฟอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งเป็นภาพที่ดูตลกอย่างยิ่ง!
“นี่มันบ้าไปแล้ว สมุนไพรอันมีค่าถูกทำลายเสียเปล่า!”
ชางหลันเอ่ยขึ้นด้วยความโกรธและตะโกนดุด่า พร้อมกับขมวดคิ้วแน่น
ใครกันที่ปรุงยาแบบนี้? การปรุงเม็ดยาเก้าจุดกำเนิดต้องสกัดสมุนไพรเป็นสามชุด และต้องใช้ไฟอ่อนในการกลั่นอย่างละเอียด ถ้าพลาดเพียงนิดเดียวเตาปรุงยาก็อาจระเบิดได้
แต่ทว่ากระบวนการปรุงยาของเยี่ยหานช่างหยาบกระด้าง เปลวไฟที่รุนแรงเช่นนี้จะเผาผลาญสมุนไพรจนคุณค่าของมันสูญเสียไปหมด
“นี่เขาคิดว่าการปรุงยาเหมือนการต้มอาหารหรืออย่างไร?”
หลิวชิงถันมองด้วยสายตาเย้ยหยัน ภายในใจนางคิดว่าเจ้าเด็กนี่ช่างไม่มีความสามารถอะไรเลย เป็นแค่คนที่ยังไม่มีฝีมือจริง ๆ!
แม้จะมีเสียงเยาะเย้ยดังรอบตัว แต่เยี่ยหานก็ยังคงควบคุมไฟที่เผาไหม้เตาปรุงยาอย่างไม่ลดละ เขาไม่ได้เสียสมาธิแม้แต่น้อยเพราะเสียงหัวเราะเยาะเหล่านั้น
เนื่องจากในครั้งนี้ เขากำลังใช้วิชาการปรุงยาที่มาพร้อมกับร่างฟ้าครามซึ่งเป็นวิชาที่เป็นเอกลักษณ์!
วิชานี้มีชื่อว่ามังกรเพลิงพ่นมณี!
เปลวไฟนั้นดั่งพญามังกร ส่วนเตาปรุงยาที่ถูกห่อหุ้มอยู่ภายในก็เปรียบเสมือนไข่มุก และวิชานี้จะสามารถทำได้ก็ต่อเมื่อผู้ใช้มีความสามารถในการควบคุมพลังวิญญาณที่ละเอียดอ่อนและเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง
ในตอนนี้ ภายในเตาปรุงยาที่ร้อนแรงนั้น จิตวิญญาณอันทรงพลังของเขากำลังสกัดสมุนไพรทั้งสามชุดไปพร้อมกัน!
......
เวลาค่อย ๆ ผ่านไปทีละนิด จนกระทั่งผ่านไปสี่ชั่วยาม ทันใดนั้นปรมาจารย์จูเก๋อก็สะบัดแขนเสื้อเบา ๆ
โครม!
เปลวไฟดับลง เตาปรุงยาตกลงมาบนแท่นหิน
เขาเหงื่อไหลท่วมตัว หายใจหอบ เพราะการปรุงเม็ดยาเก้าจุดกำเนิดนี้ใช้พลังงานมากเกินไป!
“ข้าปรุงเสร็จแล้ว”
เมื่อกล่าวจบปรมาจารย์จูเก๋อก็ค่อย ๆ เปิดฝาเตาออกด้วยความสงบ
ฮึ่ม!
ทันใดนั้นแสงวิญญาณก็พุ่งออกมา กลิ่นหอมของยาแผ่กระจายไปทั่ว ยาเม็ดสีออกน้ำตาลกลมเกลี้ยงลอยขึ้นจากเตาปรุงยา
“ทักษะการปรุงยาของปรมาจารย์จูเก๋อช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าเด็กนั่นยังคงต้มสมุนไพรอยู่เลย!”
ในขณะที่ผู้คนกำลังชื่นชมทักษะของปรมาจารย์จูเก๋อ สายตาทุกคู่ก็หันไปจ้องมองเยี่ยหานพร้อมกับเสียงเยาะเย้ยไม่หยุด ปรมาจารย์จูเก๋อก็ยังคงเงียบงัน แต่ในใจเขามั่นใจว่าไม่มีทางที่เยี่ยหานจะสามารถปรุงเม็ดยาเก้าจุดกำเนิดสำเร็จได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสมุนไพรในเตาปรุงยาของเขาน่าจะถูกเผาไหม้จนเสียหายไปหมดแล้ว!
ไม่นานนักเยี่ยหานก็เงยหน้าขึ้นและกล่าวอย่างช้า ๆ
“เม็ดยาเก้าจุดกำเนิดของข้าก็สำเร็จแล้วเช่นกัน”
โครม! โครม!
ทันใดนั้น เตาปรุงยาก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับว่ามีพลังบางอย่างพยายามพุ่งออกมาจากภายใน
เปรี้ยง——
จากนั้นเสียงคำรามของพญามังกรโบราณดังขึ้น เปลวไฟรวมตัวกันกลายเป็นมังกรเพลิงตัวใหญ่ ในปากของมันมีเตาปรุงยาสีแดงเพลิงลอยอยู่กลางอากาศ
ภาพนี้ช่างดูเหมือนมังกรเพลิงพ่นมณีไม่ผิดเพี้ยน!
ในปากของมังกรเพลิงนั้น มีพลังวิญญาณของยาเม็ดที่ทรงพลัง!
“เป็นไปไม่ได้...”
ใบหน้าของปรมาจารย์จูเก๋อเปลี่ยนสีไป เขารู้ดีว่าการใช้วิธีเช่นนี้ในการปรุงยาไม่มีทางที่จะสำเร็จได้!
แต่แล้ว...
โครม!
ฮึ่ม——
ฝาเตาปรุงยาเปิดออก ปล่อยแสงสว่างที่เจิดจ้าพุ่งออกมา เม็ดยาถูกพ่นออกจากปากของมังกรเพลิงอย่างช้า ๆ!
“…”
ในชั่วพริบตา ทุกคนต่างเบิกตากว้าง
“สวรรค์! มัน... มันมีลายปราณบนเม็ดยาด้วย!”