ตอนที่ 7 ปรมาจารย์จูเก๋อ
ตอนที่ 7 ปรมาจารย์จูเก๋อ
ในเมืองเยียน ณ ลานกว้างแห่งการปรุงยา
ลานกว้างที่ประดับด้วยหยกแห่งนี้เป็นสถานที่เฉพาะสำหรับศิษย์ของสมาคมนักปรุงยาเพื่อฝึกฝนการปรุงยา
ซูม! ซูม! ซูม!
เปลวไฟร้อนแรงพลันพุ่งขึ้นในเตาปรุงยา เปลี่ยนเป็นกระแสความร้อนที่แผ่กระจายไปทั่วบริเวณโดยรอบ บนลานกว้างแห่งนี้ มีนักปรุงยานับร้อยคนกำลังตั้งหน้าตั้งตาปรุงยาอย่างขะมักเขม้น ดึงดูดให้ผู้คนจำนวนมากมายที่อยู่รอบ ๆ มาหยุดยืนชมด้วยความประหลาดใจและทึ่งในความสามารถ
กลิ่นหอมของยาแผ่กระจายไปทั่วลานอย่างรวดเร็ว
ตูม!
แต่บางครั้งก็มีเสียงระเบิดของเตาปรุงยาดังขึ้น ศิษย์บางคนที่หน้าตาเปื้อนฝุ่นรีบวิ่งออกมาจากเปลวไฟ ถูกอาจารย์ดุอย่างรุนแรง
วันนี้นอกจากศิษย์ของสมาคมนักปรุงยาแล้ว ยังมีนักสู้และนักปรุงยาจากทั่วเมืองเยียนมารวมตัวกันมากมาย
ในบริเวณใจกลางของลานปรุงยา มีฝูงชนจำนวนหลายพันคนมารวมตัวกันเป็นวงใหญ่ ล้อมรอบจนแน่นขนัด ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย เป็นภาพที่ดูอลังการ
พวกเขาดูเหมือนกำลังชมอะไรบางอย่างอยู่ ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ไม่หยุดหย่อน
ที่ใจกลางของวงล้อม มีแท่นหินสีดำสูงประมาณสามเมตรตั้งอยู่
บนแท่นหินนั้น มีชายชราผมขาวสวมชุดคลุมสีดำยืนอยู่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอย ดูจริงจังไม่พูดไม่จา
ด้านหน้าของเขา มีเตาปรุงยาสีแดงชาดที่ประดับด้วยลวดลายของนกศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่
ชายชราผู้นี้คือปรมาจารย์นักปรุงยาแห่งสมาคมนักปรุงยา —ปรมาจารย์จูเก๋อ!
“เฮ้! ได้ยินว่าครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ปรมาจารย์จูเก๋อจะปรุงยาให้ทุกคนได้ชมกัน เรานี่โชคดีจริง ๆ ที่ได้เห็นเขาปรุงยาต่อหน้าต่อตาปรมาจารย์จูเก๋อเป็นนักปรุงยาที่มีความเชี่ยวชาญเหนือชั้น นี่นับว่าเป็นโชคดีของชีวิตที่ได้เห็นการปรุงยาแบบเปิดเผยของเขาในครั้งนี้!”
นักปรุงยาคนหนึ่งที่มาชมพูดขึ้นด้วยความเลื่อมใส ที่จริงแล้วเหตุผลที่ผู้คนมากมายมารวมตัวกันจนแน่นขนัดที่นี่ ก็เพราะปรมาจารย์จูเก๋อกำลังจะปรุงยาให้ชมกันอย่างเปิดเผย!
“ได้ยินมาว่าปรมาจารย์จูเก๋อเป็นนักปรุงยาขั้นสามมาเป็นเวลาหลายปีแล้ว และอีกเพียงก้าวเดียวเขาจะก้าวเข้าสู่การเป็นนักปรุงยาขั้นสี่ ในเมืองเยียนนี้ นอกจากประธานสมาคมแล้ว ไม่มีใครเทียบเขาได้เลย หากเราได้เข้าใจเคล็ดลับของการปรุงยาของเขาเพียงสักเล็กน้อยก็คงจะได้ประโยชน์อย่างมาก”
ผู้คนต่างพากันพูดคุยเห็นด้วย
ชื่อเสียงของปรมาจารย์จูเก๋อนั้นยิ่งใหญ่มาก เพราะเขาเป็นนักปรุงยาขั้นสามระดับสูง!
เมื่อมองไปทั่วเมืองเยียน ทักษะการปรุงยาของปรมาจารย์จูเก๋ออยู่ในระดับสามอันดับแรกอย่างแน่นอน
“ศิษย์ของเขา หลิวชิงถัน ก็ไม่ธรรมดา อายุเพียงสิบเจ็ดปีก็ได้กลายเป็นนักปรุงยาขั้นสองแล้ว หากปล่อยเวลาให้ผ่านไป เชื่อว่านางจะสามารถก้าวข้ามประธานสมาคมได้อย่างแน่นอน!”
สายตาทุกคู่จ้องมองไปยังหญิงสาวในชุดสีแดงที่ยืนอยู่ข้างปรมาจารย์จูเก๋อ
นางเป็นดั่งดาวเด่นที่ทุกคนล้วนให้ความสนใจ ราวกับนกยูงที่ยิ่งใหญ่และสง่างาม ตอนนี้นางก็เป็นหนึ่งในจุดสนใจของทุกคนในลานนี้
“เขาน่ะหรือปรมาจารย์จูเก๋อ?”
ท่ามกลางฝูงชนเยี่ยหานก็ไม่รู้ว่ามาถึงที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาจ้องมองไปที่อาจารย์และศิษย์บนแท่นหิน ริมฝีปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
“ก็เป็นโอกาสดีที่จะได้เห็นระดับของนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยมที่สุดในเมืองเยียน หวังว่าปรมาจารย์จูเก๋อจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ…”
เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนที่มารวมตัวในลานปรุงยาก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ
ทุกคนล้วนมาที่นี่เพื่อชมฝีมือของปรมาจารย์จูเก๋อต่างก็ตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความคาดหวัง
และในกลุ่มนั้น ยังมีนักปรุงยาบางคนที่ตั้งใจมาศึกษาเรียนรู้ หวังจะได้เก็บเกี่ยวเคล็ดลับบางอย่างจากการปรุงยาของปรมาจารย์จูเก๋อ
“ชิงถัน นำสมุนไพรออกมา”
ปรมาจารย์จูเก๋อสั่งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงจัง
“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!”
หลิวชิงถันพยักหน้าเล็กน้อย แล้วสะบัดมือเบา ๆ ทันใดนั้น สมุนไพรกว่าร้อยชนิดที่เปล่งประกายวิญญาณและกลิ่นหอมฟุ้งกระจายก็ปรากฏขึ้นบนแท่นหินตรงหน้า
“เม็ดยาวิญญาณอัคคีระดับสาม”
เยี่ยหานเหลือบตามองเพียงครั้งเดียวก็รู้ทันทีว่าปรมาจารย์จูเก๋อต้องการปรุงยาชนิดใด
ตูม!
ไฟลุกโชนขึ้นในฝ่ามือของปรมาจารย์จูเก๋อลุกลามราวกับเป็นงูไฟที่เคลื่อนไหวบนมือของเขา
ฟู่—
“โอ้โห! ช่างเป็นทักษะควบคุมไฟที่ประณีตอะไรเช่นนี้!”
“ยอมรับว่าเราไม่สามารถทำได้เท่านี้ สมกับเป็นปรมาจารย์จูเก๋อจริง ๆ!”
เสียงอุทานท่วมท้นดังขึ้นจากเบื้องล่าง ราวกับคลื่นทะเลที่โหมกระหน่ำ
อย่างไรก็ตาม เยี่ยหานกลับขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าเขาจะผิดหวังเล็กน้อย
ทักษะควบคุมไฟนี้ยังหยาบอยู่
ฟู่ฟู่ฟู่~
ปรมาจารย์จูเก๋อปกคลุมฝ่ามือด้วยพลังวิญญาณ แล้วใช้ไฟล้อมรอบสมุนไพรที่กำลังจะนำเข้าสู่เตาปรุงยา
ในขณะนั้น เตาปรุงยาลอยขึ้นเหนือพื้น จากนั้นพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งก็กระจายออกมา พร้อมกับเปลวไฟที่พุ่งเข้าสู่เตาปรุงยาเพื่อสกัดตัวยา
เวลานี้ปรมาจารย์จูเก๋อได้จมดิ่งอยู่ในโลกของการปรุงยา ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง
เขาเปลี่ยนแปลงวิธีการปรุงยาอย่างไม่หยุดยั้ง ซึ่งเต็มไปด้วยความซับซ้อนจนทำให้ผู้คนต้องทึ่งในฝีมือ!
บูม!
ทันใดนั้นเปลวไฟก็พุ่งทะยานขึ้นสูง สาดส่องไปบนท้องฟ้า เตาปรุงยาก็พลันพุ่งขึ้นไปตามแรงดึงดูด ดูดซับพลังวิญญาณจากฟ้าดิน
จากนั้นเตาปรุงยาก็หมุนวนอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันปรมาจารย์จูเก๋อก็เริ่มผสมผสานจิตวิญญาณของเขาเข้ากับน้ำยาในเตาปรุงยา
“เหลือเชื่อ! ช่างมหัศจรรย์จริง ๆ!”
“ทักษะการปรุงยานี้ เข้าถึงขั้นที่ไม่ธรรมดาแล้ว!”
“สมกับเป็นนักปรุงยาขั้นสามของสมาคมนักปรุงยา!”
เสียงชมเชยดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทักษะการปรุงยานี้ช่างงดงามและเหลือเชื่อจนยากที่จะบรรยาย!
กระบวนการปรุงยาดำเนินไปอย่างราบรื่น ราวกับสายน้ำที่ไหลผ่าน ทำให้ผู้คนต้องทึ่งในความสามารถ จนต้องยอมรับนับถือ
เคร้ง!
ในที่สุดหลังจากผ่านไปหลายชั่วยาม เตาปรุงยาก็ลงสู่พื้น
เม็ดยาวิญญาณอัคคี สำเร็จแล้ว!
แต่ทุกคนยังคงหลงใหลในทักษะการปรุงยาที่ชาญฉลาดนั้น และยังคงอยู่ในอารมณ์ของความประทับใจ
ฟู่——
ฝาปิดเตาปรุงยาเปิดออก คลื่นพลังวิญญาณร้อนแรงแผ่กระจายออกไปทั่วบริเวณ เม็ดยาสีแดงชาดที่กลมเกลี้ยงก็ค่อย ๆ ลอยขึ้นมา
“เม็ดยาวิญญาณอัคคีระดับสูงขั้นสาม!”
“เม็ดยาวิญญาณอัคคี!”
ผู้คนมากมายต่างตื่นเต้นยินดี เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังอยู่นานกว่าจะสงบลง
และในขณะที่ฝูงชนเริ่มสงบลง เสียงที่ไม่คาดคิดกลับดังขึ้นมา
“ทักษะควบคุมไฟยังขาดความสมบูรณ์ พลังวิญญาณก็ยังไม่ชำนาญเพียงพอ กระบวนการปรุงยาก็ยังหยาบอยู่เล็กน้อย ไม่เช่นนั้นเม็ดเม็ดยาวิญญาณอัคคีนี้ควรจะมีลายปราณบนเม็ดยาด้วย ช่างน่าเสียดายจริง ๆ”
ซู่——
“ใครกล้ามาพูดจาอวดดีแบบนี้?”
ผู้คนต่างตกตะลึง มองหาผู้พูดอย่างรวดเร็ว
คำพูดนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ผู้ชมรอบข้างได้ยินกันทั่ว แต่ยังทำให้ปรมาจารย์จูเก๋อซึ่งมีพลังวิญญาณแข็งแกร่งได้ยินอย่างชัดเจนอีกด้วย!
“เจ้าหนุ่ม เจ้าพูดอะไรออกมา?”
ปรมาจารย์จูเก๋อจ้องมองไปที่เยี่ยหานด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยเป็นมิตรนัก
เยี่ยหานก้าวเข้ามาในวงล้อมอย่างช้า ๆ ไม่รีบร้อน สายตาทุกคู่หันมามองเขาทันที
“เป็นเขาหรือ?”
ขณะเดียวกันหลิวชิงถันที่อยู่ข้าง ๆ เมื่อเห็นใบหน้าของเยี่ยหานก็ถึงกับกัดฟันแน่นด้วยความโกรธ
เยี่ยหานโค้งคำนับเล็กน้อยต่อปรมาจารย์จูเก๋อ แต่ก็พูดต่ออย่างไม่เกรงใจ
“แม้ว่าปรมาจารย์จูเก๋อจะสามารถปรุงเม็ดยาวิญญาณอัคคีระดับสามได้สำเร็จ แต่ทักษะการควบคุมไฟกลับขาดความสมบูรณ์ กระบวนการปรุงยาก็ยังหยาบ และการควบคุมพลังวิญญาณยังไม่เพียงพอ”
หึ!!
“เด็กคนนี้เป็นใคร!”
“ฮ่ะฮ่า! เขากล้าดียังไงมาวิพากษ์วิจารณ์ทักษะการปรุงยาของปรมาจารย์จูเก๋อ!”
ทันใดนั้น บรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยความวุ่นวาย นักปรุงยาคนอื่น ๆ ต่างรู้สึกโกรธเคือง
ทักษะการปรุงยาของปรมาจารย์จูเก๋อที่สูงส่งเช่นนี้ กลับถูกเด็กหนุ่มคนนี้วิจารณ์อย่างรุนแรง?
กระบวนการปรุงยานั้นหยาบกร้าน!
การควบคุมพลังวิญญาณยังไม่ดีพอ!
คำพูดเหล่านี้แทบจะเป็นคำพูดที่ไม่ควรฟัง!
คำพูดของเขาเหมือนโยนหินลงทะเล ทำให้เกิดคลื่นความโกรธเคืองในหมู่นักปรุงยาเป็นจำนวนมาก
“เขาไม่ใช่เยี่ยหานหรือ? เมื่อก่อนเขาเคยเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองเยียน น่าเสียดายที่ตกต่ำไปแล้ว!”
“ที่แท้ก็เป็นเขา…”
เมื่อได้ยินเสียงพูดรอบข้าง ปรมาจารย์จูเก๋อเผยแววตาที่เต็มไปด้วยความดูถูก ที่แท้คนที่วิจารณ์เขาก็คือคนที่หมดคุณค่าไปแล้วนี่เอง!
“หมาบ้าโผล่มาจากที่ใด? กล้าดีอย่างไรที่มาวิจารณ์ท่านอาจารย์ของข้า!”
หลิวชิงถันมองไปที่เขาด้วยสายตาอันดุดัน ตะโกนออกมาด้วยความโกรธ
อะไรกัน? แม้แต่คนที่ไม่สำคัญก็สามารถมาวิจารณ์นักปรุงยาขั้นสามระดับสูงได้หรือ?
เยี่ยหานดูเหมือนตั้งใจพูดเช่นนี้ สายตาของเขาแสดงประกายสว่างวูบก่อนจะกล่าวเสียงหนักแน่น
“หากไม่เชื่อ ลองให้ข้าประลองกับปรมาจารย์จูเก๋อดูเป็นอย่างไร? แต่ถ้าหากข้าชนะ ข้าต้องการสิ่งหนึ่งเป็นรางวัล”
ฮือฮา
“ข้า... ข้าฟังผิดไปหรือเปล่า!”
“เขาจะท้าทายปรมาจารย์จูเก๋ออย่างนั้นหรือ?!”
ทันใดนั้นบรรยากาศโดยรอบก็ร้อนแรงขึ้นทันที...