บทที่ 386 จุดเริ่มต้นของวิถี

##

ท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน ถังหยวนและหลินซิงหว่านเดินไปตามกระแสคนในตลาดนัดแห่งนี้ โดยไม่มีเป้าหมายชัดเจน

ตลาดนัดเกิดขึ้นครั้งแรกในศตวรรษที่ 18 ในปารีส

ในยุคนั้น คนยากจนจำนวนมากไม่สามารถซื้อของใหม่ได้ พวกเขาจึงนำสิ่งของที่ไม่ได้ใช้ในบ้านมาที่ตลาด เพื่อหวังว่าจะแลกเปลี่ยนกับสิ่งที่พวกเขาต้องการ

วันเวลาผ่านไป ตลาดนัดก็ยังคงอยู่และสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน กลายเป็นตลาดค้าปลีกพิเศษในโลกตะวันตกที่จำหน่ายสินค้าราคาถูกเป็นหลัก

ขณะนี้ ที่ตลาดนัดโรสโบวล์ ซึ่งเป็นตลาดนัดที่ใหญ่ที่สุดในลอสแอนเจลิส สินค้าที่จำหน่ายในบูธต่างๆ ส่วนใหญ่เป็นของวินเทจที่มีเอกลักษณ์ของวัฒนธรรมป๊อปอเมริกัน เช่น กล่องข้าวของวงร็อกยุค 60, อุปกรณ์ประกอบฉากภาพยนตร์ฮอลลีวูดยุค 70, หรือรถบ้านของตุ๊กตาบาร์บี้ เป็นต้น

สำหรับสิ่งเหล่านี้ ถังหยวนไม่ค่อยมีความรู้สึกใดๆ แต่สำหรับหลินซิงหว่าน เธอกลับชื่นชอบของพวกนี้เป็นพิเศษ และมักจะพบสิ่งที่เธอต้องการตามแผงขายที่หลากหลายและสับสนเหล่านั้น

ในระหว่างที่เดินเที่ยวเล่น เวลาได้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ทันไร พระอาทิตย์ก็ตกดินไปแล้ว

เมื่อความมืดเข้ามาเยือน ตลาดนัดโรสโบวล์กลับไม่เงียบเหงา กลับดูครึกครื้นมากขึ้น ผู้ค้าหลายรายเริ่มนำโคมไฟที่เตรียมไว้ออกมาติดตั้ง

มองไปทั่ว จะเห็นแสงไฟส่องสว่างเป็นจุดๆ

ทั้งสองเดินไปเรื่อยๆ และในที่สุดก็เดินมาถึงใจกลางตลาดนัด

ตอนนี้มีวงดนตรีกำลังแสดงอยู่ที่นี่ ผู้คนมากมายมารวมตัวกัน บรรยากาศดูคึกคักดีทีเดียว

“นายยืนรอตรงนี้แป๊บนึงนะ!”

ถังหยวนและหลินซิงหว่านยืนดูการแสดงอยู่ข้างๆ หลินซิงหว่านไม่รู้ว่าเห็นอะไรบางอย่าง เธอหันไปพูดกับถังหยวนประโยคหนึ่งแล้วรีบวิ่งไปยังที่แห่งหนึ่ง

ในขณะที่ถังหยวนกำลังสงสัย หลินซิงหว่านก็กลับมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับถือเบียร์เย็นสองขวด เธอถือขวดหนึ่งไว้ และยื่นอีกขวดให้ถังหยวน ยิ้มอย่างสดใสและกล่าวว่า “ฟังเพลงน่ะ ถ้าไม่มีเบียร์จะได้ยังไงกันล่ะ”

“ดื่มอีกแล้ว?”

“เธอไหวเหรอ?”

ถังหยวนมองหลินซิงหว่านเล็กน้อย สีหน้าดูสงสัย

“แค่ขวดเดียวไม่เป็นไรหรอก!”

“เมื่อสองวันก่อน ฉันดื่มมากไปหน่อย!”

เมื่อเผชิญกับสายตาสงสัยของถังหยวน หลินซิงหว่านหน้าแดงเล็กน้อย พูดแก้ตัวเบาๆ

“เอาล่ะ เอาล่ะ”

“เธอก็แค่ควบคุมปริมาณให้ดีแล้วกัน”

“ฉันไม่อยากฟังเรื่องไดโนเสาร์สูญพันธุ์จากเธออีกแล้วนะ”

ถังหยวนตั้งใจจะพูดด้วยท่าทีจริงจัง แต่สุดท้ายเขาก็อดยิ้มมุมปากไม่ได้

“เฮ้อ!”

“ห้ามพูดถึงเรื่องนั้น!”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินซิงหว่านหน้าแดงจัด รีบโวยวายขึ้นมาทันที

“ฮ่าฮ่าฮ่า…”

“โอเคๆ ฉันจะไม่พูดถึงอีก”

ถังหยวนแซวเธอเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มและยกมือโบกให้ แล้วใช้ขวดเบียร์ในมือเคาะเบาๆ กับขวดของหลินซิงหว่าน

ทั้งสองพูดคุยหัวเราะ ฟังเพลงและดื่มเบียร์ ความรู้สึกช่างสบายใจ

“จะสองทุ่มแล้ว”

“ได้เวลาพอสมควรแล้ว ฉันไปส่งเธอกลับโรงแรมดีกว่า พรุ่งนี้เธอต้องขึ้นเครื่องแต่เช้าไม่ใช่เหรอ?”

เมื่อดื่มเบียร์หมดขวด ถังหยวนหันไปพูดกับหลินซิงหว่าน

“ก็คงต้องกลับแล้วละ ช่วงสองวันนี้ฉันมัวแต่เที่ยวเล่นจนยังไม่ได้เก็บกระเป๋าเลย”

หลินซิงหว่านมองไปที่ใบหน้าหล่อเหลาของถังหยวน แม้ว่าในใจเธอจะรู้สึกไม่อยากจากลา แต่เธอก็รู้ว่าเวลาที่ต้องแยกจากกันมาถึงแล้ว

ถังหยวนพยักหน้าเล็กน้อย แล้วไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เขาหันหลังเตรียมจะเดินไปทางออกของตลาดนัดโรสโบวล์ แต่ทันทีที่เขายกเท้าขึ้น ก้าวเท้ายังไม่ทันตกลง เสียงในหัวก็พลันดังขึ้น ทำให้ดวงตาของถังหยวนเบิกกว้างทันที

【ชื่อภารกิจ: จุดเริ่มต้นของวิถี】

【ระดับภารกิจ: 5 ดาว】

【ความต้องการระดับ: ระดับไร้เทียมทาน】

【เวลาภารกิจ: 30 วัน】

【รางวัลภารกิจ: 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ, ค่าคอลเลคชัน 1 ล้าน, แผนที่สร้างสนามฝึกวิถีเทียนมู่, กองทุนเฉพาะกิจสำหรับสนามฝึกวิถีเทียนมู่ 2 พันล้านหยวน】

【คำแนะนำภารกิจ: เบาะแสได้ถูกส่งไปยังระบบกระเป๋าแล้ว】

...

การปรากฏขึ้นของหน้าต่างระบบหลายช่อง ทำให้ถังหยวนรู้สึกไม่ค่อยจริงใจอยู่สักหน่อย

จะว่าอย่างไรดีล่ะ?

ท่ามกลางฝูงชน เขาค้นหาเขาหลายพันครั้ง เมื่อต้องหันกลับมาอีกครั้ง เขาก็อยู่ตรงนั้น ในท่ามกลางแสงสว่างจากโคมไฟ!

ในตอนนี้ ถังหยวนรู้สึกว่าความรู้สึกของเขานั้นตรงกับประโยคนี้โดยสมบูรณ์แบบ

เมื่อช่วงก่อนหน้านี้ ถังหยวนพยายามหาทางเพื่อให้ได้ภารกิจห้าดาว เขาเดินทางไปทั่วถนนโบราณและตลาดของเก่าทั้งในหางโจวและจงไห่ แต่ระบบก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ทั้งสิ้น แต่ตอนนี้เขาแค่เดินเที่ยวเล่นตลาดนัดกับหลินซิงหว่าน กลับกลายเป็นว่าเขาได้รับภารกิจห้าดาว

ดูเหมือนว่ากลไกการเปิดใช้งานภารกิจห้าดาวนี้จะเป็นอะไรที่ลึกลับและไม่สามารถคาดเดาได้

“ถังหยวน?”

“นายเป็นอะไรหรือเปล่า?”

หลินซิงหว่านมองถังหยวนที่ยืนนิ่งอยู่กับที่ เหมือนกำลังเหม่อลอย เธอจึงยื่นมือขาวนวลมาผ่านหน้าเขา แสดงความสงสัยเล็กน้อยและถามขึ้น

“ไม่มีอะไร”

“เราไปกันเถอะ”

การเซอร์ไพรส์ครั้งนี้มาแบบกะทันหัน ถังหยวนพยายามควบคุมอารมณ์ภายในใจ เขายิ้มให้หลินซิงหว่าน จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปทางออกของตลาดนัดโรสโบวล์

หลินซิงหว่านรู้สึกว่าถังหยวนดูแปลกไปเล็กน้อย แต่เธอก็บอกไม่ถูกว่าแปลกยังไง เธอจึงทำได้แค่เดินตามหลังถังหยวนไป

ในตอนนี้ ถังหยวนไม่มีอารมณ์จะสนใจความคิดของหลินซิงหว่าน เพราะในใจของเขาจดจ่ออยู่กับภารกิจห้าดาวที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทั้งหมด เนื่องจากเขาเพิ่งทำภารกิจห้าดาวเสร็จเมื่อไม่นานมานี้ เขาจึงรีบเปรียบเทียบภารกิจทั้งสองแบบง่ายๆ ทันที

ประการแรก แม้ว่าทั้งสองภารกิจจะเป็นภารกิจห้าดาว แต่ภารกิจห้าดาวทั้งสองนี้มีความแตกต่างกันในแง่ของเวลาภารกิจ ภารกิจห้าดาวในเรื่อง "ตราประทับราชวงศ์หมิง" มีเวลาภารกิจเพียง 7 วันเท่านั้น แต่ภารกิจห้าดาว "จุดเริ่มต้นของวิถี" นี้มีเวลาภารกิจถึง 30 วัน

เวลาภารกิจที่ยาวขึ้น ดูเหมือนจะเป็นเรื่องดี แต่ก็ไม่แน่เสมอไป เพราะอาจหมายความว่าภารกิจห้าดาวนี้มีความยากมากกว่า ภารกิจก่อนหน้านี้มาก ดังนั้นระบบจึงให้เวลาถังหยวนมากขึ้นเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ

ประการที่สอง ในภารกิจห้าดาวก่อนหน้านี้ "ตราประทับราชวงศ์ต้าหมิง" ระบบระบุขอบเขตของภารกิจไว้อย่างชัดเจน แต่ภารกิจห้าดาว "จุดเริ่มต้นของวิถี" นี้ ระบบไม่ได้ระบุขอบเขตของภารกิจไว้เลย

แสดงว่า ภารกิจห้าดาวนี้ไม่น่าจะจำกัดอยู่ที่ใดที่หนึ่ง ขอบเขตของภารกิจอาจกว้างกว่ามาก

“จุดเริ่มต้นของวิถี?”

“หรือว่าภารกิจห้าดาวนี้จะเกี่ยวข้องกับลัทธิเต๋า?”

ถังหยวนคาดเดาตามชื่อภารกิจ

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ชื่อของภารกิจห้าดาวไม่น่าจะถูกตั้งขึ้นแบบสุ่ม ตัวอย่างเช่น ภารกิจห้าดาวที่ถังหยวนทำสำเร็จแล้วอย่าง "ตราประทับราชวงศ์" ผลสุดท้ายที่เขาได้ตราประทับ "ต้าหมิงทั้ง24" มา นั่นเป็นสัญลักษณ์ของการสืบทอดอาณาจักรหมิง

ปัจจุบัน ถังหยวนคาดเดาตามชื่อ "จุดเริ่มต้นของวิถี" ว่าภารกิจห้าดาวนี้อาจเกี่ยวข้องกับลัทธิเต๋า ซึ่งไม่ใช่การคาดเดาลอยๆ เพียงแต่ถังหยวนยังคิดไม่ออกว่า ลัทธิเต๋ามีสิ่งใดที่มีค่าต่อการสืบทอดและได้รับการยกย่องว่าเป็นระดับไร้เทียมทาน

คฑา?

ตราประทับ?

ดาบวิเศษ?

ความคิดมากมายผ่านเข้ามาในหัวของถังหยวน จนกระทั่งเขาพาหลินซิงหว่านเดินออกจากตลาดนัดโรสโบวล์ แต่ก็ยังคิดไม่ออกเลยสักนิด...