บทที่ 36 เพลิงไหม้

บทที่ 36 เพลิงไหม้

ในคืนวันไหว้พระจันทร์ ที่บ้านไร้เงาของท่านเจ้าเมืองและคุณหญิงเฒ่า

แต่ทุกคนกลับรู้สึกเบาใจ

แม้กระทั่ง คุณนายสั่งให้จัดโต๊ะที่ศาลา โดยบนโต๊ะเต็มไปด้วยปูสดอ้วนๆ และเหล้าอุ่นๆ บนเตา พร้อมด้วยขนมหวานหลากสีสันอย่างประณีต

เธอชอบกินปู

แต่คุณหญิงเฒ่าไม่ชอบกลิ่นของปู เธอจึงไม่ได้กินปูมา 17 ปีแล้ว

ทุกวันหลังเลิกเรียน หลันเซียวก็จะไปที่ห้องของพี่ชายเพื่ออ่านหนังสือ ขณะนี้ เขาอุ้มเฉาเฉาเฉาไปหาพี่ชายอีกครั้ง

พี่ชายของเขานั่งอยู่บนรถเข็น เพียงสองเดือนที่ผ่านไป พี่ชายของเขาก็อ้วนขึ้นจนเห็นความสง่างามในอดีต

มือของเขา เริ่มค่อยๆ ยกขึ้นได้แล้ว

แต่เขาไม่เคยบอกใคร

“เฉาเฉามาหาพี่ชายแล้วหรือ มาให้พี่ชายกอดหน่อย” หลันซูไม่ใช่คนที่ชอบยิ้ม แถมยังเย็นชาเล็กน้อย แต่ทุกครั้งที่เห็นเฉาเฉาเฉา ความหนาวเย็นในใจของเขาก็จะละลาย

【ฮือๆๆ เฉาเฉาอยากปล่อยโคม อยากปล่อยโคมลอย ปล่อยโคมไฟ เฉาเฉาก็อยากเล่นเหมือนกัน...】 เฉาเฉาเฉานอนซุกอยู่ในอ้อมแขนของพี่ชาย หน้าตาแสดงความน้อยใจ

หลันเซียวเกาศีรษะ “ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่ข้าพาเฉาเฉาไปข้างนอก แม่ก็ยิ่งระวังมากขึ้น”

หลันซูจ้องเขาหนึ่งที

หากน้องสาวเกิดอะไรขึ้นจะทำอย่างไร?

“พี่ชายเตรียมโคมไฟไว้แล้ว พี่จะพาเจ้าไปปล่อยโคมไฟในทะเลสาบดีไหม?” พี่ชายยิ้มละไม ดูอ่อนโยนเหมือนท่านชาย

คิ้วเรียวสวย ดวงหน้าหล่อเหลาคมคาย หากเขาไม่ได้อยู่บนรถเข็น เพียงพอที่จะทำให้สาวๆ ทั้งเมืองกรีดร้องได้

เฉาเฉาเฉาพยักหน้าหัวเราะ 【พี่ชายที่ดีที่สุดในโลก หากพี่ชายวาดโคมไฟเป็นภาพพระโพธิสัตว์ให้เฉาเฉาก็จะดีมาก...】

【บนฟ้ามีโคมลอยหลากหลายรูปแบบ เฉาเฉาจะปล่อยโคมไฟที่แตกต่างจากคนอื่น ปล่อยโคมพระโพธิสัตว์ ต้องสนุกแน่ๆ】

เฉาเฉาเฉาคิดในใจ

หลังจากที่พี่ชายพาเธอไปปล่อยโคมแล้ว ก็ให้คนนำกระดาษ ปากกา และพู่กันออกมา

ตั้งแต่ที่เขาพิการ เขาไม่เคยจับพู่กัน นี่เป็นครั้งแรก

“พี่ชายถนัดวาดภาพพระพุทธรูป วันนี้จะวาดภาพพระโพธิสัตว์ให้เฉาเฉา” เขายกพู่กันขึ้นและเริ่มวาดภาพบนโคมไฟ

คนใช้ต่างยินดีจนน้ำตาไหล คุณชายกลับมาเป็นคนเดิมแล้วจริงๆ!!

มือของหลันซูไม่สามารถถือพู่กันนานได้ ภาพพระโพธิสัตว์หนึ่งภาพ ต้องใช้เวลาวาดจนฟ้ามืด

เมื่อเติมสีเสร็จเรียบร้อยก็เป็นเวลากลางคืน

เฉาเฉาเฉาดีใจจนกระโดดเล่น เสียงกระดิ่งบนข้อมือเล็กๆ ดังตลอดเวลา

“จุด...จุด...โคม...โคมไฟ...” เสียงของเธอไม่ชัดเจน แต่อย่างน้อยก็สามารถเปล่งออกมาได้ไม่กี่คำ

เธอมองพี่ชายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

เก่งมากจริงๆ!

ภาพพระโพธิสัตว์ที่พี่ชายวาดมีใบหน้าอ่อนโยน เหมือนกำลังมองดูโลกด้วยความเมตตา เหมือนกับเป็นพระโพธิสัตว์จริงๆ

หลันซูได้ยินเสียงในใจของน้องสาวที่เต็มไปด้วยความประทับใจ จึงเผยยิ้มเล็กน้อย

หลันเซียวถือเทียนไขเล่มหนึ่งและจุดไฟที่ไส้ของโคมไฟพระโพธิสัตว์

ในขณะที่ไส้โคมถูกจุด ไฟก็เหมือนจะฉายพลังชีวิตให้กับพระโพธิสัตว์ ทั้งร่างกายเต็มไปด้วยแสงอันศักดิ์สิทธิ์ พลังแห่งความเมตตาสัมผัสได้ทันที

หลันเซียวถอยหลังไปหนึ่งก้าว แทบไม่กล้ามองตรงไปยังโคมไฟ

เขาเกือบรู้สึกอยากจะคุกเข่าลงกราบ

เรื่องที่เล่าขานกันว่าพี่ชายของเขามีความสามารถทุกด้านจริงๆ

เพียงแค่เขาอยู่ ก็ทำให้ทุกสิ่งสว่างไสวได้

เฉาเฉาเฉานั่งเอนตัวในอ้อมแขนของพี่ชาย ปากอ้าตาโตด้วยความตื่นเต้น

โคมพระโพธิสัตว์ลอยขึ้นไปทีละน้อย รวมเข้ากับโคมลอยนับพันที่อยู่บนฟ้า

โคมลอยสะท้อนแสงสีขาวอ่อน ลอยอยู่ในฟ้าดิน

เฉาเฉาเฉากะพริบตาเล็กๆ ใช้นิ้วเบาๆ บีบคาถา และปล่อยพลังวิญญาณลงไปในโคมไฟ

เพียงชั่วพริบตา...

โคมลอยทั้งหมดลอยไปรวมกับโคมพระโพธิสัตว์ที่อยู่ตรงกลาง

เหมือนดวงดาวบนท้องฟ้ารายล้อมเทพเจ้าแห่งพวกเขา

“ดูสิ บนฟ้ามีอะไร?” มีคนหนึ่งมองขึ้นไปบนฟ้าด้วยความประหลาดใจและร้องตะโกน

ขณะนี้ทุกคนกำลังรวมตัวกันที่แท่นสูง ชมการแสดงของหลันจิ้งไหว่ที่กำลังโชว์ฝีมืออย่างภาคภูมิ

ทันใดนั้น ทุกคนก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ความครึกครื้นในเมือง ราวกับถูกกดปุ่มหยุดในชั่วพริบตา

“นั่นพระโพธิสัตว์!!”

“พระโพธิสัตว์ประจักษ์!!”

“ดูเร็ว พระโพธิสัตว์ประจักษ์แล้ว!!” ผู้คนร้องตะโกนด้วยความบ้าคลั่ง คุกเข่าลงบนพื้นและก้มศีรษะกราบไหว้อย่างไม่หยุดหย่อน

“โอ้ พระเจ้า เทพเจ้าปรากฏแล้ว เทพเจ้ามาเพื่อปกป้องพวกเราหรือ?” ผู้คนต่างร้องด้วยความดีใจ ขณะที่หลันจิ้งไหว่ยืนอยู่หน้าที่สูงด้วยความกระอักกระอ่วน ขบกรามแน่น กดความโกรธในใจลง

ทั้งเมืองต่างกราบไหว้พระโพธิสัตว์

แต่เฉาเฉาเฉาไม่รู้เลยว่า โคมพระโพธิสัตว์ที่เธอปล่อยออกไปสร้างความตกตะลึงเพียงใด

เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่า คุณหญิงเฒ่าแห่งจวนตงหย่งโหวคุกเข่าอยู่ใต้โคมทั้งคืน

เพียงเพื่อขอให้หลันจิ้งไหว่ได้ที่หนึ่งในสามการสอบใหญ่

เฉาเฉาหาวหนึ่งที สีหน้าเริ่มอ่อนล้า คืนนี้ในจวนครึกครื้นจนเธอไม่ได้หลับตอนบ่าย

“พี่ชาย ข้าจะพาน้องสาวกลับไปนอน พี่ชายก็พักผ่อนแต่หัวค่ำเถอะ” หลันเซียวอุ้มเฉาเฉาด้วยความรัก ตั้งแต่รู้ว่าพ่อเลี้ยงภรรยา เขาก็เติบโตขึ้นมาก

แน่นอน การแอบพาน้องสาวไปเที่ยวไม่นับ!

【นอนที่ห้องพี่ชาย ไม่กลับบ้าน ไม่กลับบ้าน】 เฉาเฉาพูดพึมพำทั้งที่ง่วง

“ไม่...อ้วน”

หลันซูกำลังมองดูเหล้ากุ้ยฮวาด้วยความคิดถึง “ให้เฉาเฉาไปพักในห้องข้าเถอะ”

หลันเซียวจึงอุ้มน้องสาวเข้าไป

และทิ้งสาวใช้สองคนไว้เฝ้าประตู ก่อนจะลับตัวออกไป

ในยามค่ำคืน...

ทุกอย่างเงียบสงบ ภายใต้แสงจันทร์เต็มดวง

ทันใดนั้น...

ภายในจวนมีควันดำหนาทึบลอยขึ้นมา ทำให้เติงจือขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ

“ไฟไหม้ที่ไหนหรือ?” ตอนกลางคืนดื่มมากเกินไป ทำให้ตอนนี้นายหญิงยังไม่สร่างเมา

เธอเงยหน้ามองไปทางกลุ่มควัน

ในขณะที่สายตาของเธอตรึงไว้กับสิ่งที่เห็น รูม่านตาของเธอก็หดลงอย่างรวดเร็ว

“นายหญิง!!” เติงจือตะโกนเสียงแหลมทันที

“ไฟไหม้ ไฟไหม้!! มาช่วยด้วย เรือนหมิงเต๋อไฟไหม้แล้ว!!” เติงจือตัวสั่นอย่างหนัก เสียงแหลมของเธอทะลุความเงียบของรัตติกาล

คุณนายตกใจจนตัวสั่น สะดุ้งตื่นทันที

“ซู ข้าหลันซู! เฉาเฉา!!” คุณนายหน้าซีดเผือด วิ่งกระเซอะกระเซิงไปยังเรือนหมิงเต๋อ

ตัวเธอเย็นเยียบเหมือนตกลงในห้องเย็น

เธอกลัวสุดขีด จนไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้: “อ้า!! อ้า!!” เธอตะโกนอย่างบ้าคลั่งแล้ววิ่งเข้าไป

ตอนนี้ที่ประตูเรือนหมิงเต๋อ มีแต่ควันดำหนาทึบ

“เฉาเฉาอยู่ไหน? แล้วคุณชายใหญ่ล่ะ?” เติงจือถามด้วยเสียงดัง

บ่าวสาวใช้จากทุกทิศทางรีบมา ช่วยกันตักน้ำดับไฟ แต่ไฟที่ลุกไหม้อย่างรุนแรงกลับไม่ทุเลาลงแม้แต่น้อย

สาวใช้ที่เฝ้าประตูสั่นสะท้านไปทั้งตัว

“คุณหนูเล็กก็อยู่ในห้องของคุณชายใหญ่ ทั้งคู่ยังอยู่ในห้อง!!” สาวใช้คุกเข่าร้องไห้

“บ่าวเห็นกับตาว่าคุณชายสามอุ้มคุณหนูเข้าไป!”

คุณนายตัวโอนเอนเกือบจะล้มลง

“นายหญิง!” เติงจือตกใจกลัว

คอของคุณนายแห้งผาก ร้องไห้พลางคลานไปข้างหน้า: “ข้าหลันซู ข้าเฉาเฉา ข้าต้องไปหาพวกเขา ไม่ได้ พวกเขายังอยู่ในนั้น ลูกๆ ของข้ายังอยู่ข้างใน!! อ้า!!”

“นายหญิง ไฟแรงเกินไป ท่านเข้าไปไม่ได้!” เติงจือกอดคุณนายไว้อย่างแน่นหนา

คุณนายร้องไห้จนปวดใจ: “ซูจะทำยังไงดี? ซูยังไม่ออกมา!”

“เฉาเฉาเพิ่งอายุเจ็ดเดือนเท่านั้น เธอจะต้องกลัวมากแน่ๆ ปล่อยข้า!! เฉาเฉาของข้า! เฉาเฉาของข้ายังอยู่ข้างใน…”

คุณนายตะเกียกตะกายเข้าไปข้างในอย่างบ้าคลั่ง เปลวไฟโหมไหม้เหมือนจะทำลายทุกสิ่ง ภาพที่เห็นมีแต่สีแดงเพลิง

ลูกของเธอ!!

คุณนายแทบจะเป็นบ้า