บทที่ 28 ความคิด

 

วันรุ่งขึ้น โม่ซานก็รีบร้อนกลับมา

เมื่อโม่ซานมาถึงหอซิงหลิน เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่งและเปรอะเปื้อนดิน แขนพันผ้าพันแผล ดูเหมือนถูกสัตว์อสูรบางตัวฉีกทึ้ง ยังมีคราบเลือดซึมออกมา

คงเพิ่งต่อสู้กับสัตว์อสูรเสร็จ ยังไม่ทันได้รักษาบาดแผล ก็รีบกลับมาแล้ว

เมื่อได้ยินว่าชีวิตของภรรยาไม่อยู่ในอันตราย โม่ซานจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก หมอเฒ่าเฟิงตรวจดูอาการของหลิวรู่ฮว่าแล้ว ก็ช่วยรักษาบาดแผลที่แขนของโม่ซานไปด้วย

หลายวันต่อมา หลิวรู่ฮว่าก็กลับบ้านมาพักฟื้น ตามคำสั่งของหมอเฒ่าเฟิง ให้กินอาหารรสจืด ไม่ทำงานหนัก ทานยาลูกกลอนตามเวลา และไม่ใช้พลังวิญญาณเป็นเวลาหนึ่งเดือน

พ่อลูกโม่ซานอยู่บ้านได้สองสามวัน ก็ถูกหลิวรู่ฮว่าไล่ออกจากบ้าน - โม่ซานเป็นหัวหน้าทีมล่าสัตว์อสูร ต้องนำทีมออกล่าสัตว์อสูร ส่วนโม่ฮว่าเป็นศิษย์ของสำนัก ต้องไปฝึกฝนที่สำนัก ไม่อาจทิ้งการเรียนนานเกินไป

โชคดีที่หลิวรู่ฮว่าเพียงแค่ไม่สามารถใช้พลังวิญญาณ แต่การใช้ชีวิตปกติไม่มีผลกระทบ

โม่ซานจำต้องฝากให้ป้าข้างบ้านช่วยดูแล ส่วนตัวเองก็จะกลับมาบ่อย ๆ เมื่อมีเวลาว่าง ส่วนโม่ฮว่าก็จะขออนุญาตเต้าสือกลับมาเยี่ยมบ้านทุกครั้งที่มีวันหยุดพัก

เต้าสือเหยียนเข้าอกเข้าใจ ไม่ได้ทำให้ยากลำบาก เพียงแต่กำชับไม่ให้ละเลยการฝึกฝนและการเรียนในสำนัก

หนึ่งเดือนต่อมา ร่างกายของหลิวรู่ฮว่าก็ดีขึ้นเกือบเป็นปกติ แม้จะต้องอยู่บ้านและไม่สามารถทำงานที่ต้องใช้พลังวิญญาณได้ ไม่เช่นนั้นจะไอไม่หยุด แต่ก็ไม่มีอาการอื่นใด

โม่ฮว่าจึงวางใจลงได้ แต่กลับพบว่าแม่ดูไม่ค่อยมีความสุขนัก แม้จะยังยิ้มได้ แต่สีหน้าก็ดูหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด บางครั้งก็นั่งเหม่อลอยคนเดียว

โม่ฮว่ากังวลมาก แต่ก็คิดไม่ออก จึงไปถามโม่ซาน

โม่ซานถอนหายใจ แล้วพูดกับโม่ฮว่าว่า "แม่ของเจ้าคิดง่าย ๆ สิ่งที่นางอยากทำที่สุดก็คือเก็บหินวิญญาณให้เจ้า เพื่อให้เจ้าได้ฝึกฝนอย่างดี ดูเจ้าเติบโตเป็นผู้ใหญ่ แต่งงานมีลูกในอนาคต... แต่ตอนนี้แม่ของเจ้าไม่สามารถใช้พลังวิญญาณได้ ทำอะไรไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหาหินวิญญาณ"

"ยุ่งวุ่นวายมาครึ่งชีวิต จู่ ๆ ก็ทำอะไรไม่ได้ ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้ ในใจคงรู้สึกว่างเปล่าบ้าง..."

โม่ฮว่ารู้สึกไม่สบายใจ คิดสักครู่แล้วถามว่า "แล้วแม่มีอย่างอื่นที่อยากทำไหมขอรับ?"

"อย่างอื่นหรือ?"

"ขอรับ อย่างเช่นสิ่งที่สนใจ เช่น การปรุงยา การทำเครื่องราง หรือค่ายกลอะไรพวกนี้..."

โม่ซานครุ่นคิดแล้วตอบ "พวกนี้แม่เจ้าไม่ได้ชอบเป็นพิเศษ แต่นางชอบทำอาหารนะ ไม่ใช่ข้าอวด แต่ในรัศมีสิบลี้แถวนี้ ไม่มีใครทำอาหารอร่อยเท่าแม่ของเจ้าอีกแล้ว"

โม่ซานถอนหายใจอีกครั้ง "ตอนที่ข้ากับแม่ของเจ้าตกลงปลงใจเป็นคู่ครองกัน ข้ายังคุยโวว่าจะเปิดโรงเตี๊ยมให้นาง ให้นางได้คิดค้นอาหารต่าง ๆ แต่ผ่านมาหลายปีแล้ว นางกลับต้องมาลำบากกับข้า สิ่งที่สัญญาไว้ก็ไม่ได้ทำสักอย่าง..."

โม่ฮว่ามองพ่อที่ดูรู้สึกผิด รู้ว่าไม่ใช่ความผิดของท่าน

วรยุทธ์และพลังของโม่ซานก็นับว่าโดดเด่นในหมู่นักล่าสัตว์อสูรแถวนี้ หลายปีมานี้เอาชีวิตเข้าแลกสู้กับสัตว์อสูร ทุกครั้งที่กลับบ้านก็มีแต่เลือดติดตัวมา ถึงกระนั้นรายได้ก็ยังไม่พอรายจ่าย

สาเหตุที่แท้จริงก็คือชีวิตของผู้ฝึกตนอิสระระดับล่างนั้นยากลำบากเหลือเกิน แค่ดำรงชีวิตให้อยู่รอดก็หมดแรงแล้ว

โม่ฮว่าจึงพูดว่า "พ่อวางใจได้ ในอนาคตข้าต้องช่วยแม่เปิดโรงเตี๊ยมใหญ่โตแน่นอนขอรับ!"

โม่ซานรู้ว่าลูกชายกำลังปลอบใจตน จึงลูบศีรษะโม่ฮว่าพลางพูดอย่างปลื้มใจ "ดี!"

แต่ภรรยาไม่สามารถใช้พลังวิญญาณได้ แม้แต่การเป็นพ่อครัวก็ยังต้องใช้พลังวิญญาณ ถึงเปิดโรงเตี๊ยมได้ แต่ไม่มีพลังวิญญาณก็ยากที่จะเป็นพ่อครัวได้

นึกถึงสีหน้าเศร้าหมองของภรรยา โม่ซานรู้สึกเจ็บปวด จึงตบไหล่โม่ฮว่า "มีเวลาก็คุยกับแม่เจ้าบ้างนะ บางทีเจ้าพูดอะไร แม่เจ้าก็ฟังมากกว่าข้า อย่าให้แม่เจ้าคิดมากเกินไป"

"ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้า

หลังจากนั้น เมื่อมีเวลาว่าง โม่ฮว่าก็จะเข้าไปคุยกับหลิวรู่ฮว่า สีหน้าของหลิวรู่ฮว่าดูดีขึ้นบ้าง แต่เมื่ออยู่คนเดียวก็ยังดูเศร้าหมอง

"ถ้าแม่สามารถใช้พลังวิญญาณได้ก็คงดี" โม่ฮว่าคิด แต่ก็รู้ว่าเป็นไปได้ยาก

โรคมาเร็วดั่งภูเขาถล่ม หายช้าดั่งการดึงเส้นไหม ยิ่งเป็นโรคที่สะสมมานาน ได้แต่ต้องค่อย ๆ บำรุงรักษา ระยะสั้นคงไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้

ในวงการผู้ฝึกตนต้องมีสมุนไพรวิเศษที่รักษาให้หายขาดได้แน่ หมอเฒ่าเฟิงก็เคยพูดถึงไว้สองสามอย่าง แต่สำหรับครอบครัวอย่างโม่ฮว่า ไม่มีทางจะหาได้ ถึงหาได้ก็ไม่มีปัญญาซื้อ

โม่ฮว่าจึงต้องล้มเลิกความคิดนี้ไป

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน ก็เข้าสู่เดือนที่ร้อนที่สุดของปี ดวงอาทิตย์ทอแสงจ้า พื้นร้อนจนแทบจะลวกเท้า สำนักตงเซียนเหมินก็ให้วันหยุดฤดูร้อนกว่าหนึ่งเดือนตามธรรมเนียม

วันหยุดปีใหม่และวันหยุดฤดูร้อนเป็นช่วงวันหยุดที่ยาวนานที่สุดสองช่วงของปี

อากาศร้อนจัด สัตว์อสูรก็ไม่ค่อยออกมา และสัตว์อสูรที่ยังออกมาก็มักจะเป็นประเภทธาตุไฟ ซึ่งในสภาพอากาศแบบนี้พลังอสูรยิ่งแข็งแกร่ง ยากที่จะรับมือ ดังนั้นช่วงปิดเทอมฤดูร้อนจึงเป็นช่วงซบเซาของการล่าสัตว์อสูร

โม่ซานก็จะอยู่บ้านนานขึ้น เว้นแต่บางครั้งที่ลูกทีมพบสัตว์อสูรที่มีค่า จึงจะออกไปสองสามวัน แล้วกลับมาพร้อมหินวิญญาณหรือหนังสัตว์อสูร

ครั้งหนึ่งโม่ซานออกไปหลายวัน กลับมาพร้อมห่อใหญ่ โม่ฮว่าเปิดดูพบว่าเป็นเนื้อเอ็นจำนวนมาก จึงอ้าปากค้าง "พ่อ นี่คือ..."

"นี่เป็นเนื้อวัวป่า ไม่มีพลังวิญญาณ ไม่มีค่าอะไรหรอก แต่เมื่อเทียบกับสัตว์อสูรอื่น ๆ เนื้อก็ยังพอใช้ได้ กลิ่นก็ไม่แรงนัก"

"ช่วงนี้ทีมล่าสัตว์อสูรไม่มีผลงานอะไร มีแต่วัวป่าตัวนี้ พอถลกหนังเอาเนื้อมา ก็ขายไม่ออก ทุกคนบอกว่าเนื้อวัวทั้งเหนียวทั้งแก่ ต้มไม่นุ่ม เคี้ยวไม่ขาด พวกเราเลยแบ่งกันคนละนิด เอากลับมากิน" โม่ซานอธิบาย

โม่ฮว่าถามอย่างไม่แน่ใจ "พ่อ เนื้อนี้ท่านจะต้มหรือขอรับ?"

โม่ซานขยี้ศีรษะโม่ฮว่า "ยังไง? กลัวพ่อทำไม่อร่อยหรือ?"

โม่ฮว่ายิ้ม แต่ไม่พูดอะไร

ตอนเที่ยงโม่ซานก็ต้มเนื้อวัว ใช้เวลาครึ่งวันกว่าจะเสร็จ แล้วใช้ชามกระเบื้องขาวปากกว้างใบใหญ่ยกมาวางบนโต๊ะ

"ลองชิมดูสิ ดูว่ารสชาติเป็นอย่างไร!"

ในชามกระเบื้องขาวมีเนื้อวัวสีแดงเข้ม

หลิวรู่ฮว่าดูลักษณะเนื้อวัวแล้วก็วางตะเกียบลง เพียงแต่ใช้ช้อนตักน้ำซุปขึ้นมาจิบช้า ๆ

โม่ฮว่าคีบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งใส่ปาก เคี้ยวสองสามที ฟันก็เริ่มเสียว เนื้อยังคงเหนียวมาก ไม่มีทีท่าว่าจะนุ่มลงเลย

โม่ฮว่าเขินอายแต่ก็ไม่เสียมารยาท คายเนื้อออกมา แล้วหยิบช้อนตักน้ำซุปขึ้นมาดื่ม จากนั้นก็ชม "น้ำซุปอร่อยนะขอรับ!"

โม่ซานจ้องเขาอย่างหงุดหงิด "น้ำซุปใช้เครื่องปรุงที่แม่เจ้าเตรียมไว้ต้ม แน่นอนว่าต้องอร่อยอยู่แล้ว"

หลิวรู่ฮว่ายิ้มน้อย ๆ "รู้ว่าเจ้าตั้งใจ แต่การทำอาหารไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ แม้แต่การใช้พลังวิญญาณควบคุมไฟเตาต้มของก็มีเคล็ดลับมากมาย ว่าเมื่อไหร่ควรใช้ไฟแรง เมื่อไหร่ควรใช้ไฟอ่อน และเมื่อไหร่ควรใส่เครื่องปรุงอะไร ใส่เท่าไหร่ ล้วนต้องพอเหมาะพอดี..."

โม่ฮว่าฟังแล้วก็ถามขึ้นทันที "ถ้าอย่างนั้น ถ้าต้มนานพอ เนื้อวัวนี้ก็จะนุ่มใช่ไหมขอรับ?"

หลิวรู่ฮว่าตอบ "ตามหลักการก็ควรเป็นอย่างนั้น แต่ต้องให้ผู้ฝึกตนเฝ้าหม้อทั้งวันทั้งคืน คอยใช้พลังวิญญาณควบคุมไฟเตาตลอดเวลา..."

"ผู้ฝึกตนธรรมดาคงทำไม่ได้ ส่วนผู้ฝึกตนที่ทำได้ก็คงไม่มีใครว่างพอจะทำเรื่องไร้สาระแบบนี้หรอก" โม่ซานเสริม

"แล้วถ้าใช้ค่ายกลล่ะขอรับ?" ดวงตาของโม่ฮว่าเป็นประกาย

"ค่ายกล..." หลิวรู่ฮว่าครุ่นคิดแล้วตอบ

"เรื่องนี้ข้าไม่ค่อยรู้ แต่เคยได้ยินหัวหน้าพ่อครัวในโรงเตี๊ยมพูดว่า โรงเตี๊ยมใหญ่ ๆ จะให้ช่างหลอมอาวุธสร้างเตาไฟ แล้วให้อาจารย์ค่ายกลวาดค่ายกลลงไป แบบนี้เพียงแค่ใช้หินวิญญาณกระตุ้น ก็สามารถต้มวัตถุดิบได้เป็นเวลานาน โดยไม่ต้องใช้พลังวิญญาณของผู้ฝึกตน แต่ค่าจ้างอาจารย์ค่ายกลนั้นแพงมาก อย่างน้อยโรงเตี๊ยมที่ข้าเคยทำงานก็สร้างเตาแบบนี้ไม่ไหว"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง..." โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

โม่ซานก็คีบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งใส่ปาก เคี้ยวอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ขาด จึงยอมรับว่า "จริง ๆ แล้วก็เคี้ยวยากอยู่" แล้วก็กลืนลงไปเลย ใช้พลังวิญญาณย่อยมันจนหมด

ตกดึก โม่ฮว่าฝึกค่ายกลบนจารึกวิถีไปพลาง คิดเรื่องโรงเตี๊ยมไปพลาง

วันรุ่งขึ้นโม่ฮว่าไม่ได้อยู่วาดค่ายกลที่บ้าน แต่ทนแดดร้อนออกไปที่ถนนเหนือ

อากาศร้อนจัด เดินสองสามก้าวก็เหงื่อท่วมตัว แม้จะเป็นเช่นนั้น ริมถนนก็ยังมีแผงขายของเล็ก ๆ อยู่บ้าง พ่อค้าแม่ค้าทนแดดเปรี้ยง ๆ ตะโกนขายของ แต่เสียงก็อ่อนแรงไร้ชีวิตชีวา

โม่ฮว่ามาถึงถนนเหนือ เขาหาโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดบนถนน - โรงเตี๊ยมฝู่ลู่ แล้วถามคนเฝ้าร้าน "คุณชายของที่นี่ แซ่อันใช่ไหม? ชื่ออันเสี่ยวผาง... เอ่อ ไม่ใช่ อันเสี่ยวฟู่?"

คนเฝ้าร้านไม่ได้ดูถูกโม่ฮว่าที่แต่งตัวธรรมดา แต่กลับรู้สึกว่าน้ำเสียงของเด็กน้อยฟังดูคุ้นเคย คิดว่าอาจเป็นคนรู้จักของคุณชายจริง ๆ จึงตอบอย่างสุภาพ

"คุณหนูพูดถูกแล้ว คุณชายอยู่ชั้นบนพอดี ต้องการให้ข้าไปแจ้งให้ทราบไหม?"

โม่ฮว่าตอบอย่างสุภาพเช่นกัน "รบกวนท่านช่วยแจ้งด้วย บอกว่ามีเพื่อนร่วมสำนักแซ่โม่มาหา มีธุระนิดหน่อย"