บทที่ 127 เมล็ดพันธุ์เพิ่มความเฉลียวฉลาด จำได้ทุกสิ่ง!

อีกด้านหนึ่ง อี้ถิงเซิงกำลังนั่งดื่มเหล้าวิญญาณอยู่ในเวินเซียงเก๋อ

เมื่อได้ยินเสียงใครบางคนเรียกชื่อของเขา เขาหันกลับมาอย่างรวดเร็ว และเห็นเงาร่างที่คุ้นเคย

ความยินดีที่เกิดขึ้นชั่วขณะในตอนแรกกลับถูกเก็บงำไว้ในทันที

เฉินโม่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงแสดงท่าทางเช่นนี้ เขาจึงเดินเข้าไปและดึงเก้าอี้มานั่งข้างๆ

“หยุนโหรว เอาเหล้าเซียนเฟิงมาให้หนึ่งกา ค่าใช้จ่ายวันนี้ของสหายอี้ คิดรวมกับข้าเลย”

อี้ถิงเซิงมองเฉินโม่ที่ดูธรรมดาๆ แล้วถามกลับว่า “จริงหรือ?”

“ดูเหมือนเจ้าจะไม่เชื่อ ถ้าอย่างนั้นก็ช่างเถอะ”

เฉินโม่ยักไหล่อย่างไม่สนใจ

“อย่า อย่า ข้าเชื่อ ข้าเชื่อ!” อีกฝ่ายรีบตอบอย่างกระตือรือร้น

เขาไม่โง่ ใครจะปฏิเสธของฟรี ทั้งเหล้า ทั้งผู้หญิง ยังจะผลักไสอีกหรือ?

“สหายอี้ สองปีแล้วสินะที่ไม่ได้เจอกัน?”

อี้ถิงเซิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ใช่ แต่เมื่อกว่าปีก่อน ข้าไปหาท่านนะ”

“ไปหาข้า?” เฉินโม่ถามด้วยความสงสัย “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็คงรู้ว่าข้าไปที่ตลาดไป๋เซอใช่ไหม?”

ตอนที่เขาจากมา มันเป็นเหตุการณ์ใหญ่โต แม้แต่หัวหน้าตลาดหนิวก็ยังถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้อง ข่าวนี้น่าจะแพร่กระจายไปง่ายๆ

“มากกว่านั้น ข้ายังไปที่บ้านของท่านด้วย” อี้ถิงเซิงส่ายหัว “แต่ได้ยินมาว่าท่านไม่ทำไร่นาแล้ว”

“ไม่ทำ? ทำไมจะไม่ทำล่ะ?”

“อะไรนะ? ท่านไม่ได้ไปกับหัวหน้าตลาดไป๋เซอหรอกหรือ?”

“แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะเลิกทำไร่นี่นา!” เฉินโม่รู้สึกงุนงง ไม่รู้ว่าใครปล่อยข่าวลือ “ว่าแต่ เจ้าพอจะมีเมล็ดพันธุ์ใหม่ๆ บ้างไหม?”

นี่แหละคือเหตุผลที่เขาคิดถึงตลาดโบราณกู่เฉิน

“เฮ้อ!” อี้ถิงเซิงถอนหายใจยาวก่อนจะยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มจนหมด

ครู่ต่อมา เขาก็เริ่มพูดต่อ

“ราวๆ สามปีก่อน ข้าไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด คนของยอดเขาจื่อหยุนที่ถูกส่งมา ต่างก็ตายหรือไม่ก็ถอนตัวออกไป รอบๆ ถ้ำลับของข้าจึงไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรมาคอยเฝ้า ข้าคิดถึงคำที่สหายเฉินพูดว่าต้องการเมล็ดพันธุ์วิญญาณ ข้าจึงเสี่ยงชีวิตเข้าไปในถ้ำอีกครั้ง”

เฉินโม่ฟังอีกฝ่ายเล่าเรื่องด้วยท่าทางตื่นเต้น ราวกับอยู่ใกล้กับเขตต้องห้ามในถ้ำลับจริงๆ!

“ข้าจำได้ว่าหลายปีก่อนเจ้าบอกข้าว่า เจ้าค่อยๆ เปิดเส้นทางแคบๆ จนพอให้คนคนหนึ่งผ่านได้ใช่ไหม?”

เฉินโม่พยักหน้า มันมีเรื่องแบบนั้นจริงๆ

“แต่เมื่อสองปีก่อน ข้าไปอีกครั้ง แต่เส้นทางนั้นกลับถูกเถาวัลย์ปิดกั้นอีก!” อี้ถิงเซิงพูดด้วยความหมดหวัง

“แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของสหายเฉิน ข้าจึงกัดฟันฝ่าฟันไป ใช้เวลาครึ่งปี ค่อยๆ เปิดทางอีกครั้ง เจ้าคิดว่าเจออะไร?”

“เจอเมล็ดพันธุ์ใหม่?”

“ใช่!” อี้ถิงเซิงพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “คราวนี้มันเป็นเมล็ดพันธุ์จริงๆ!

ดูเหมือนจะเป็นผลของดอกไม้สีทองที่ตกจากดอก มีประมาณเจ็ดถึงแปดสิบเมล็ดต่อดอก”

“อยู่ที่ไหนตอนนี้?”

“ฟังข้าก่อนสิ!”

“...”

ดูเหมือนว่าอี้ถิงเซิงจะไม่ชอบให้ใครมาขัดจังหวะเรื่องที่เขาเล่า

“ข้ารวบรวมได้ทั้งหมดสองร้อยเมล็ด ข้าตั้งใจจะลึกเข้าไปในถ้ำ แต่เดินไปไม่กี่ก้าวก็สัมผัสได้ถึงพลังอันน่ากลัว ด้วยสัญชาตญาณ ข้ารู้ว่าหากเดินต่อไปอีกเจ็ดถึงแปดก้าว ข้าจะถูกสัตว์ประหลาดในนั้นโจมตี ข้าจึงรีบถอยออกมา”

“แล้วเมล็ดพันธุ์ล่ะ?”

“ใจเย็นๆ ฟังข้าพูดก่อน! หลังจากนั้น ข้าก็ออกมาจากถ้ำลับด้วยความหวาดกลัว คนแรกที่ข้าคิดถึงในหัวคือสหายเฉิน ข้าจึงรีบไปหาท่าน แต่พอได้ยินว่าท่านออกไปแล้ว และไม่ทำไร่แล้ว ข้าก็รู้สึกหมดกำลังใจทันที”

“...” เฉินโม่รู้สึกพูดไม่ออก เล่าเรื่องไร้สาระทำไม?

“ตอนนี้ให้ข้าได้หรือไม่?”

“ต่อมา…” อีกฝ่ายยังคงไม่สนใจ และเล่าต่อไป “ข้าก็เอาเมล็ดพันธุ์ไปขายในตลาด แต่ยังไม่ทันตั้งร้านก็ถูกชาวนาวิญญาณคนหนึ่งด่าหาว่าเป็นคนหลอกลวง! เขาบอกว่าเมล็ดพันธุ์ที่ข้าขายไม่มีชีวิตชีวา เป็นของปลอม!”

ไม่มีชีวิตชีวา?

หรือยังไม่ได้ผ่านกระบวนการฟ้าประทาน?

นี่คือสิ่งแรกที่เฉินโม่คิดได้

“เอามาให้ข้าดูหน่อย?”

“ข้ากินไปแล้ว”

“หา?!” เฉินโม่ถึงกับงงไปหมด เล่าเสียยืดยาว แต่ดันไม่มีเมล็ดพันธุ์ให้!

“ก็ขายไม่ได้ คนอื่นยังหาว่าข้าหลอกขายเมล็ดพันธุ์ปลอม ข้าก็เลยกินมันซะ”

“...” เฉินโม่ถึงกับพูดไม่ออก

เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ แต่เจ้านี่ยังไม่เลิกไม่ลามุกเดิมๆ นอกจากฝีมือจะเพิ่มขึ้นแล้ว ยังไม่สามารถเชื่อถือได้เหมือนเดิม!

“สหายเฉิน ท่านยังต้องการอยู่ไหม? ถ้ายังต้องการ ข้าจะไปหามาให้ท่านอีก!” อี้ถิงเซิงดูเหมือนเจอผู้มีพระคุณ ดวงตาของเขาเป็นประกายและพูดอย่างกระตือรือร้น “ข้าบอกท่านไว้ก่อนเลยนะว่า เมล็ดพันธุ์นี้น่ะสุดยอดมาก หลังจากข้ากินไป ข้ารู้สึกว่าความเฉลียวฉลาดของข้าเพิ่มขึ้น และตอนนี้ข้ายังจำอะไรได้ทุกอย่างอีกด้วย”

“จำได้ทุกอย่าง?”

“ใช่แล้ว!”

พูดจบ เขาก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากแหวนเก็บของ แล้วเปิดไปที่หน้าสาม จากนั้นก็เริ่มท่องจำออกมา

เฉินโม่จับจ้องไปที่เนื้อหาดูอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ผิดเลยสักคำ!

จากนั้นเขาหยิบคู่มือการปลูกพืชวิญญาณออกมา และเปิดไปยังหน้าของข้าววิญญาณกระดูกยักษ์ แล้วบอกว่า

“เจ้าดูแค่แวบเดียวก็พอ”

อี้ถิงเซิงรับหนังสือไป มองอยู่ประมาณสองถึงสามอึดใจ แล้วเฉินโม่ก็ชักหนังสือกลับ

“ท่องให้ฟังหน่อย”

“ข้าววิญญาณกระดูกยักษ์ เป็นข้าววิญญาณขั้นสาม...”

มีทั้งหมดสามร้อยกว่าคำ และไม่มีผิดเลยสักคำ!

เฉินโม่เบิกตากว้างด้วยความไม่เชื่อ

“เป็นไง ข้าไม่ได้โกหกท่านใช่ไหม?” อี้ถิงเซิงพูดด้วยความภาคภูมิใจ “หากสหายเฉินต้องการ ขอแค่สนับสนุนข้า ข้าจะ

ออกเดินทางพรุ่งนี้ และถ้าได้เมล็ดพันธุ์มา ข้าจะไปหาท่านทันที!”

“สนับสนุน? จะให้ข้าสนับสนุนอย่างไร?”

“ขอค่าเดินทางไปกลับสักหน่อย”

เฉินโม่รู้สึกซับซ้อน อะไรนะ เจ้านี่ยังชอบหลอกเอาเงินเหมือนเดิม! ไม่รู้ว่าที่พูดมานี่เป็นความจริงหรือเปล่า!

ที่ว่า “จำได้ทุกอย่าง” นั่นคงไม่ใช่พรสวรรค์เดิมที่มีอยู่แล้วหรอกหรือ!

“เท่าไหร่?”

“หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน?”

“ข้าได้ยินไม่ชัดว่าเท่าไหร่?”

“ห้าสิบตำลึงวิญญาณก็ได้”

“หา?”

“ถ้าอย่างนั้นยี่สิบตำลึง ไม่ต่ำกว่านี้แล้วนะ”

เฉินโม่ยังไม่ทันได้ตอบอะไร อี้ถิงเซิงก็ต่อรองราคาลงเองอีก

ตอนที่เขาพูดว่าห้าสิบตำลึงวิญญาณ เฉินโม่ก็เกือบจะตอบตกลงอยู่แล้ว เพราะสำหรับเขา ตอนนี้เงินจำนวนนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่ แม้จะเป็นการเดิมพัน แต่มันก็เป็นจำนวนเงินเล็กน้อยที่เขายอมเสียได้

“สิบห้าตำลึง! ถ้าท่านต่อรองราคาอีก ข้าจะไม่ไปแล้ว”

ต่อราคา?

ข้าไปต่อรองเมื่อไหร่?

เฉินโม่ขำเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าและหยิบเงินสิบห้าตำลึงวิญญาณออกมาจากแหวนเก็บของวางไว้บนโต๊ะ

“ถ้าท่านหาพบเมล็ดพันธุ์จากถ้ำลับนั้นจริงๆ ข้าจะใช้หินวิญญาณซื้อจากท่านเอง เป็นอย่างไร?”

อี้ถิงเซิงรีบกวาดเงินบนโต๊ะเข้าไปในแหวนเก็บของโดยไม่มองเฉินโม่ และตอบว่า “ดีๆๆ!”

ทำให้เฉินโม่รู้สึกว่าเขาถูกหลอกอีกครั้ง!

แต่เมื่อนึกถึงอดีต ก็ถือว่าเป็นการช่วยเหลือเพื่อนเก่าก็แล้วกัน

ถ้าไม่ใช่เพราะผลไม้สีแดงลึกลับของอีกฝ่าย เขาก็คงไม่อาจปลุกพลังรากวิญญาณได้

หลังจากคุยธุระเสร็จ ทั้งสองก็นั่งคุยกันต่อในเวินเซียงเก๋อ จนกระทั่งอี้ถิงเซิงพาหญิงสาวผู้บำเพ็ญเพียรไปที่ห้องพัก

เฉินโม่จึงจ่ายเงินและลุกขึ้นจากไป

(จบบท)