บทที่ 123 หมูเอ๋ย วัวเอ๋ย แกะเอ๋ย เจ้าอยู่ที่ไหน?

“เจ้าหลบเก่งนี่! เมื่อกี้ทำไมข้าไม่เห็นเจ้าเลย?”

เฉินโม่ถือตะเกียบในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างใช้ปลอกดาบตีหัวเจ้าไก่หัวแข็งไม่หยุด

แต่ถึงจะเป็นแบบนั้น มันก็ยังไม่หยุดจิกกินอาหารเลย

เมื่อคิดดูดีๆ แล้ว เจ้าไก่หัวแข็งไก่วิญญาณตัวนี้ก็ดูจะมีความพิเศษอยู่บ้าง มันรู้ว่าเนื้อส่วนไหนของจิ้งจกห้ายอดกินได้และส่วนไหนกินไม่ได้ อีกทั้งยังสามารถรับรู้ถึงศัตรูที่แข็งแกร่งได้ล่วงหน้า!

ไม่แปลกใจเลย ทำไมตอนที่อาหารใกล้จะเสร็จ กลับไม่เห็นเงาของมันอยู่ในครัวที่มันเฝ้าอยู่นาน

“ก๊อกๆ! ก๊อกๆ!”

“กินๆ กินเข้าไป มีแต่กินเท่านั้น เจ้าจะมีประโยชน์อะไรบ้างไหม” เฉินโม่บ่นพึมพำ “อ้อ เจ้าช่วยไข่ได้นี่นะ”

ตอนนี้แม่ไก่ที่เฉินโม่เลี้ยงไว้ก็เริ่มฟักไข่แล้ว คาดว่าช่วงต้นปีหน้า น่าจะมีลูกเจี๊ยบชุดใหม่เกิดขึ้น

แต่ไม่รู้เมื่อไรที่หมูวิญญาณกับแกะวิญญาณจะมาถึง

หลังจากกินอิ่มเฉินโม่ก็ไล่เจ้าไก่หัวแข็งที่เข้ามากินฟรีออกไป พร้อมกับเตือนมันว่าคราวหน้าต้องรับผิดชอบเฝ้าบ้าน

หากมีใครเข้ามาอีกเขาจะจับมันไปต้มซะ

เขากลับไปที่ห้องฝึกซ้อมและเริ่มต้นชีวิตการฝึกอันน่าเบื่ออีกครั้ง

เมื่อฝึกนั่งสมาธิจนเหนื่อย เขาก็จะหยิบคัมภีร์กระบี่ตะวันรอนและกระบี่บินหยุนฉิงออกมาเล่นบ้าง

ถ้าเหนื่อยจริงๆ ก็จะเปิดอ่านค่ายกลเจ็ดลี้ล้างชีวิต ซึ่งรับประกันได้ว่าภายในไม่กี่อึดใจ เขาจะหลับทันที

เวลาผ่านไปทีละวันค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ เป็นไปตามแผนที่วางไว้อย่างมั่นคง

ไม่มีอะไรที่น่าประหลาดใจ ไม่มีเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด และไม่มีทางที่จะบรรลุถึงความสำเร็จในชั่วข้ามคืนได้

ทุกอย่างล้วนแลกมาด้วยหยาดเหงื่ออันน่าเบื่อหน่าย

หิมะเริ่มละลาย และบ้านที่เขาอาศัยอยู่ก็ไม่ดูโดดเด่นอีกต่อไป

ซ่งหยุนซีไม่รู้ว่ากำลังยุ่งอยู่กับอะไร อาจจะกำลังจัดการกับเมล็ดพันธุ์ หรืออาจจะใช้ชีวิตหรูหราในเวินเซียงเก๋อก็ได้

แต่ในวันหนึ่ง เมิ่งเขอก็ได้พาคนมาที่บ้านของเขาด้วยตัวเอง!

“ก๊อกๆๆ!”

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ปลุกเฉินโม่จากการทำสมาธิ

เขาลุกขึ้นเปิดประตู และผู้ที่มาคือผู้จัดการสถานีไก่วิญญาณ—เมิ่งเขอ!

“พี่เมิ่ง!”

“เป็นอย่างไรบ้าง? รอไม่ไหวแล้วใช่ไหม?” เมิ่งเขาพูดอย่างร่าเริง

นี่เป็นบุคลิกเฉพาะตัวของชายวัยกลางคน

“ลูกวัววิญญาณหย่านมแล้วหรือ?”

เฉินโม่ถามด้วยความตื่นเต้น

“ไม่ใช่แค่นั้น! มาดูเถอะ!”

เมิ่งเขาพาเฉินโม่เดินออกจากบ้านไป ข้างนอกมีรถเทียมม้าคันหนึ่งจอดอยู่

ด้านบนของรถมีกรงเหล็กวางอยู่ ข้างในกรงเต็มไปด้วยฟางที่เหลือจากการเก็บเกี่ยวข้าว

เมื่อเฉินโม่เดินเข้าไปดู ก็เห็นลูกหมูวิญญาณหกตัวที่มีหัวขนาดใหญ่นอนขดกันเพื่อให้ความอบอุ่น

อีกด้านหนึ่งมีลูกแกะวิญญาณสี่ตัวที่พยายามยืนด้วยตัวเองอยู่ โดยพิงกรงเหล็กเพื่อพยุงตัว

ส่วนตรงกลางนั้นเป็นลูกวัววิญญาณที่สูงเกือบเท่าคน ยืนอยู่ด้วยท่าทางสง่างามเหมือนเป็นราชาของกรงนี้

“มากันครบเลยหรือ?” เฉินโม่อารมณ์ดีขึ้นมาก

หมู วัว แกะ ครบแล้วในทีเดียว!

“ต้องบอกว่าเจ้ามีโชคดีทีเดียว พอดีที่มีลูกหมูวิญญาณเกิดมาชุดหนึ่ง

มีถึงสิบกว่าตัว ฟาร์มที่นั่นเลี้ยงทั้งหมดไม่ไหว จึงส่งมาครึ่งหนึ่งให้เจ้าเลือกดูว่าตัวไหนเหมาะบ้าง”

เฉินโม่เดินเข้าไปยกดูหมูทีละตัว ดวงตากลมโตของหมูแต่ละตัวจ้องมองเขาอย่างใสซื่อ

ดูแข็งแรงทุกตัว

“ไม่มีตัวไหนป่วยใช่ไหม?”

“เป็นไปได้อย่างไร? เจ้าแค่พูดเล่นกับข้าใช่ไหม!”

“ที่นี่มีหมูวิญญาณหกตัว แกะวิญญาณสี่ตัว และลูกวัววิญญาณหนึ่งตัวใช่ไหม?”

เมิ่งเขอรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูกเมื่อได้ยินถามอย่างนั้น หรือว่าเขาจะซื้อทั้งหมด?

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าสัตว์เหล่านี้รวมกันแล้วไม่ใช่ราคาถูก แม้จะเป็นเพื่อนของซ่งหยุนซี ก็คงไม่ถึงขนาดซื้อทั้งหมด!

“ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว น้องเฉินจะเลือกดูไหม?”

“หมูวิญญาณหกตัว 240 ตำลึง แกะวิญญาณสี่ตัว 120 ตำลึง ลูกวัววิญญาณหนึ่งตัว 60 ตำลึง รวมทั้งหมด 420 ตำลึง ผงทรายวิญญาณ ใช่ไหม?” เฉินโม่ถามอีกครั้ง

“เจ้าจะซื้อทั้งหมดหรือ?” เมิ่งเขาดูตื่นเต้นขึ้นเล็กน้อย

“พี่เมิ่งส่งมาขนาดนี้ ข้าจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร?” เฉินโม่ยิ้ม “ซื้อเยอะขนาดนี้ จะลดราคาให้บ้างไหม?”

“เจ้าอยากได้เท่าไหร่?”

“สองก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ!”

เมิ่งเขอยิ้มเจื่อนทันที “น้องชาย เจ้าพูดเล่นกับข้าอยู่หรือ?”

การขายสัตว์วิญญาณเหล่านี้ก็ทำให้เขาได้กำไรไม่น้อย แต่การต่อราคาแบบนี้มันดูไม่เหมือนการทำธุรกิจเลย!

ใครจะต่อราคาแบบหั่นราคาลงมากว่าครึ่งหนึ่ง?

“ถ้าอย่างนั้นพี่ว่ามาเลย!”

เมื่อต่อราคาสูงๆ ย่อมมีการต่อรองกลับมา

สามหรือสี่ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำก็ไม่ใช่เงินจำนวนน้อย ถ้าเลี้ยงไม่โตหรือเกิดตายขึ้นมา สุดท้ายแล้วเขาก็ต้องเสียหายอยู่ดี

“ลดให้เจ้าเหลือเศษเป็นศูนย์ดีไหม?”

“พี่เมิ่ง ท่านไม่มีความจริงใจเลยนะ”

เมื่อเห็นว่าเฉินโม่ทำหน้าจริงจัง เมิ่งเขาก็คิดได้ว่าในอนาคตอาจจะต้องทำธุรกิจกับเขาอีก จึงกัดฟันแล้วพูดว่า

“สามก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ และเพิ่มอีก 40 ตำลึงผงทรายวิญญาณ”

เฉินโม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

“ตกลง!”

จ่ายเงินแล้วก็ส่งมอบสินค้า

สุดท้ายรถลากคันใหญ่คันนี้ก็ถูกเฉินโม่เก็บไว้ โดยอ้างว่าเป็นของแถม

แต่อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นของธรรมดาไม่ได้มีค่ามากนัก เมิ่งเขอจึงให้ไปเป็นน้ำใจ

เฉินโม่เปิดกรงเหล็กและอุ้มลูกหมูตัวหนึ่งออกมา

ขณะนั้นเอง เจ้าไก่หัวแข็งก็ไม่รู้โผล่มาจากที่ไหน มันยื่นหัวไปดูในกรง

ลูกหมูวิญญาณที่เพิ่งลืมตาไม่นานก็ไม่ได้รู้สึกอะไร

แต่พอเจอลูกวัววิญญาณที่สูงเกือบเท่าคนกลับตกใจจนลนลาน!

มันเริ่มวิ่งวนไปทั่วกรง

เมื่อเฉินโม่เห็นเช่นนั้นก็คิดว่าแย่แล้ว! เขารีบเข้าไปควบคุมลูกวัววิญญาณทันที

ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ หมูวิญญาณในกรงคงถูกเหยียบตายหมด!

เฉินโม่ส่งพลังวิญญาณไปที่ปลายนิ้ว แล้วใช้คาถากระตุ้นเส้นลมปราณนวดและปลอบใจลูกวัววิญญาณ

ในที่สุดลูกวัววิญญาณก็สงบลง เฉินโม่จึงเตะก้นเจ้าไก่หัวแข็งไปทีหนึ่ง!

“ถอยออกไป! ถ้าเจ้าไปทำให้มันตกใจอีก ข้าจะเชือดเจ้า”

“ก๊อก...ก๊อกๆ...”

หลังจากปลอบลูกวัววิญญาณแล้ว เฉินโม่ก็นำมันไปไว้ในคอกวัว แล้วจึงใช้คาถากระตุ้นเส้นลมปราณกับคาถา【แข็งแรง】ในการจัดการกับลูกแกะวิญญาณทั้งสี่ตัวได้อย่างง่ายดาย แล้วนำไปไว้ในคอกแกะ

ส่วนลูกหมูวิญญาณทั้งหกตัว?

เฉินโม่ตั้งใจใส่ฟางไว้ในมุมหนึ่งของคอกหมู

แม้ว่าจะมีค่ายกลคูจี้ช่วยรักษาอุณหภูมิให้คงที่ แต่เขาก็ยังต้องดูแลอย่างระมัดระวัง เพราะตอนนี้เป็นช่วงที่พวกมันอ่อนแอที่สุด

หลังจากจัดการสมาชิกใหม่ของครอบครัวเสร็จ เฉินโม่ก็สั่งให้เจ้าไก่หัวแข็งไปเอาข้าวซือหมี่มาสักหน่อย และให้อาหารสัตว์เหล่านี้อย่างง่ายๆ

เมื่อมองดูตอนนี้ ก็ต้องยอมรับว่าคาถากระตุ้นเส้นลมปราณเป็นสิ่งที่ดีจริงๆ

อย่างน้อยสัตว์วิญญาณเหล่านี้ หลังจากนวดแล้วก็ยอมรับตัวตนของเฉินโม่ได้อย่างรวดเร็ว

และไม่เกิดอาการไม่ยอมกินอาหารเพราะเปลี่ยนสภาพแวดล้อมใหม่

“เจ้าตัวเล็กพวกนี้ จากนี้ไปข้าจะให้เจ้าเป็นคนดูแล เข้าใจไหม?” เฉินโม่มอบหน้าที่ให้เจ้าไก่หัวแข็งอีกครั้ง

แต่แน่นอนว่า คงไม่สามารถหวังพึ่งมันได้ทั้งหมด

มันทำหน้าที่เป็นเพียงผู้ส่งสารเท่านั้น ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นยังต้องให้เขามาจัดการเอง!

แต่เดิมมีเพียงไก่วิญญาณ

ตอนนี้มีทั้งวัววิญญาณ หมูวิญญาณ และแกะวิญญาณ และจากช่วงเวลานี้ไป

เฉินโม่ก็สามารถเรียกตัวเองได้ว่าเป็นผู้เลี้ยงสัตว์วิญญาณที่แท้จริงแล้ว!

(จบบท)