ตอนที่ 124 เงื่อนไขของสองแดนศักดิ์สิทธิ์

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสตงฟางหลงคุนลุกขึ้นจากที่นั่งพร้อมกับนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า สิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ในที่สุดก็มาถึงแล้ว เขาหวังว่าสองแดนศักดิ์สิทธิ์นี้จะไม่เรียกร้องมากเกินไป

"กรุณาพาท่านแขกไปยังโถงรับรองแขก"

"เข้าใจแล้ว" ผู้อาวุโสพยักหน้าแล้วรีบออกไป

มองออกไปนอกหน้าต่าง แววตาของตงฟางหลงคุนค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น เขายืนขึ้นอย่างสง่าผ่าเผย แสดงออกถึงความเป็นผู้นำของตระกูลโบราณตงฟาง ไม่ว่าอย่างไร ในฐานะหัวหน้าตระกูล เขาไม่สามารถปล่อยให้ใครมาดูถูกได้ แม้จะทำผิด แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาต้องยอมจำนน แต่แน่นอนว่า เขาก็จะแสดงความเคารพที่สมควรให้เช่นกัน

ในโถงรับรองแขก

ผู้อาวุโสสองท่านจากสำนักสุริยันจันทราและแดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงได้รออยู่แล้ว ทั้งสองเป็นบุรุษวัยกลางคน ท่านผู้อาวุโสจากสำนักสุริยันจันทราสวมชุดคลุมสีเทา หน้าตาค่อนข้างบึ้งตึง ดวงตาคมกริบ เต็มไปด้วยความโหดร้าย ส่วนท่านผู้อาวุโสจากแดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงสวมชุดขาว มีพัดพับในมือ มองดูแล้วดูใจดีแต่มีรอยยิ้มที่ไม่ค่อยจริงใจ

เมื่อเห็นทั้งสอง ตงฟางหลงคุนรู้สึกโล่งใจ ที่ยังดีที่ผู้มาเยือนไม่ใช่เจ้าสำนักสุริยันจันทราหรือผู้อาวุโสใหญ่เหย่ากวง มิเช่นนั้นเรื่องนี้คงยากที่จะเจรจา หากสองบุคคลนั้นมาเยือนด้วยตัวเอง แน่นอนว่าพวกเขาคงโกรธถึงที่สุดและต้องการลงโทษตระกูลตงฟางอย่างรุนแรง แต่เนื่องจากพวกเขาไม่ได้มา และเพียงแต่ส่งผู้อาวุโสระดับปลายของสำนักมาเท่านั้น นั่นหมายความว่ายังมีโอกาสในการเจรจา

"ท่านผู้อาวุโสจี้ ท่านผู้อาวุโสเชียว ฮ่าฮ่า ขอโทษที่ทำให้ต้องรอนาน" ตงฟางหลงคุนเดินเข้าไปในโถงรับรองแขก ยิ้มแย้มพร้อมคำนับ

ผู้อาวุโสจี้จากสำนักสุริยันจันทรายิ้มที่ดูแย่กว่าร้องไห้ หน้าตาบึ้งตึงของเขายิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้น "ฮ่าฮ่า ไม่ได้เจอกันนาน ตระกูลตงฟางของเจ้าช่วงนี้โดดเด่นจริงๆ"

ผู้อาวุโสเชียวจากแดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงหัวเราะเบาๆ พร้อมกับพัดพับเบาๆ "ท่านผู้อาวุโสจี้พูดไม่ถูกนะ ตระกูลตงฟางนั้นโดดเด่นมาตลอด"

"ข้าคิดว่าตอนนี้ ในดินแดนตะวันออกนี้ ไม่มีใครเด่นไปกว่าตระกูลตงฟางแล้ว สองแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ต้องยอมรับความเป็นผู้นำของตระกูลตงฟาง ใช่ไหม ท่านหัวหน้าตระกูลตงฟาง?"

แม้คำพูดของทั้งสองจะแฝงไปด้วยการเหน็บแนม แต่ตงฟางหลงคุนก็ยังคงยิ้มแย้ม ไม่แสดงท่าทีใดๆ เดินไปยังที่นั่งหลักแล้วนั่งลง "ทั้งสองท่านไม่ต้องมาพูดเหน็บแนมกันหรอก"

"พูดกันอย่างตรงไปตรงมา มีเงื่อนไขอะไรก็เสนอมาได้เลย"

"ตระกูลตงฟางทำสิ่งที่กล้าทำ หากสมาชิกของตระกูลทำผิดสิ่งใด ต้องชดใช้ เราก็จะชดใช้ให้ไม่ขาดแม้แต่ส่วนเดียว"

ผู้อาวุโสเชียวจากแดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงยิ้มแย้ม "ท่านหัวหน้าตระกูลตงฟางช่างตรงไปตรงมา สมกับเป็นหัวหน้าตระกูลสูงสุด"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่อ้อมค้อมแล้ว" เขายกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว พร้อมกับยิ้มที่ยิ่งกว้างขึ้น "แดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงของเราไม่ได้สูญเสียมากมาย ดังนั้นเราไม่ต้องการสิ่งใดมาก แค่มือข้างเดียวก็เพียงพอ"

ยังไม่ทันที่ผู้เฒ่าจี้จะพูดออกมา รอยยิ้มของตงฟางหลงคุนก็หายไปทันที แทนที่ด้วยความเย็นชา "แดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงหมายถึงต้องการมือข้างหนึ่งของผู้อาวุโสอู๋หลิงใช่ไหม?"

ผู้อาวุโสเชียวไม่เปลี่ยนสีหน้า ตอบกลับด้วยความสงบ "ใช่แล้ว แค่เพียงมือข้างเดียว"

"หากตระกูลตงฟางไม่กล้าลงมือ แดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงของเราก็ยินดีที่จะช่วย"

มือของตงฟางหลงคุนที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำแน่นจนขาว เขาพยายามควบคุมความโกรธในใจ แดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงนั้นช่างเกินไปเหลือเกิน แม้ว่าจะดูเป็นสุภาพบุรุษภายนอก แต่การกระทำนั้นโหดเหี้ยมไร้เมตตา ผู้อาวุโสนักบุญของตระกูลถือเป็นบุคคลที่มีเกียรติอย่างยิ่ง การที่จะต้องสูญเสียมือเพียงเพราะเรื่องนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้ผู้อาวุโสอู๋หลิงสูญเสียเกียรติยศ แต่ยังเป็นการทำให้ตระกูลตงฟางเสียหน้าด้วย จะกลายเป็นเรื่องที่คนทั้งปวงหัวเราะเยาะ

เงื่อนไขของแดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงนั้น ได้ก้าวล่วงเข้ามาในเรื่องของเกียรติยศของตระกูลตงฟางแล้ว

"นี่เป็นไปไม่ได้ ขอให้แดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงเปลี่ยนเป็นเงื่อนไขอื่นเถิด" เสียงของตงฟางหลงคุนสั่นเล็กน้อย เขาแทบอยากจะตบหน้าผู้อาวุโสเชียวผู้นี้สักที

ผู้อาวุโสเชียวลดรอยยิ้มลงเล็กน้อย มองตงฟางหลงคุน สายตาเย็นเยียบ

ผู้เฒ่าจี้เหลือบมองทั้งสองแล้วหัวเราะเยาะ "แดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงเป็นเช่นนี้เสมอ หัวหน้าตระกูลตงฟางอย่าถือสาเลย นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาถนัด ชินเสียเถิด"

สำนักสุริยันจันทรากับแดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงไม่เคยลงรอยกัน นอกเหนือจากความร่วมมือพื้นฐานเพื่อรักษาความสงบของดินแดนตะวันออกแล้ว ทั้งสองฝ่ายมักจะแข่งขันกันทั้งต่อหน้าและลับหลัง

เมื่อได้ยินเงื่อนไขของแดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวง ผู้อาวุโสจี้เองก็ตกใจเช่นกัน นี่เป็นการฉีกหน้าตระกูลตงฟางอย่างสิ้นเชิง ทำลายศักดิ์ศรีของตระกูลตงฟางเพื่อยกระดับชื่อเสียงของแดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวง และเป็นการเตือนให้ผู้คนรู้ว่าแดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงไม่ควรถูกยั่วโมโห

"พวกเจ้าสำนักสุริยันจันทราก็ไม่ใช่พวกที่ดีนักหรอก" ผู้อาวุโสเชียวพัดพัดในมืออย่างเบาๆ ไม่อายที่จะแทงใจดำกลับไป

บรรยากาศในโถงรับรองแขกเงียบลงอย่างรวดเร็ว ราวกับมีดาบถูกชักออกมา

"เฮ้อ" ตงฟางหลงคุนถอนหายใจพร้อมกับเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน เขาหันไปหาผู้อาวุโสจี้แล้วถาม "เงื่อนไขของสำนักสุริยันจันทราคืออะไร?"

"เงื่อนไขของสำนักสุริยันจันทรานั้นง่ายมาก" ผู้เฒ่าจี้พูดเย็นชา "อย่างแรกคือการคืนทรัพยากรทั้งหมดที่ผู้อาวุโสอู๋หลิงได้รับในเขตแดนของสำนักสุริยันจันทรา"

“หลังจากนั้น ตระกูลโบราณตงฟางของเจ้าจะต้องชดใช้ด้วยอาวุธระดับราชานักบุญหนึ่งชิ้น อาวุธระดับนักบุญสองชิ้น และอีกทั้งยังต้องชดใช้ด้วยผลึกวิญญาณคุณภาพสูงจำนวนสองแสนก้อนด้วย” ผู้อาวุโสจี้จากสำนักสุริยันจันทรากล่าว “ท่านหัวหน้าตระกูลตงฟาง เงื่อนไขของข้าถือว่าไม่เกินไปใช่ไหม?”

ตงฟางหลงคุนไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่ในใจเขาแอบถอนหายใจอย่างหมดหวัง นี่คือชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้อาวุโสอู๋หลิงของตระกูลโบราณตงฟางเป็นเหตุให้ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เงื่อนไขของสำนักสุริยันจันทราก็สูงมากเช่นกัน อาวุธระดับราชานักบุญและอาวุธระดับนักบุญนั้นหายากยิ่งในยุคนี้ แต่ตระกูลโบราณตงฟางยังคงมีทรัพย์สมบัติเหล่านี้อยู่มาก ซึ่งถ้าเป็นสำนักอื่นหรือครอบครัวอื่น คงไม่มีทางหาอาวุธระดับนักบุญแม้แต่ชิ้นเดียวได้ นับประสาอะไรกับอาวุธระดับราชานักบุญ

สำหรับผลึกวิญญาณคุณภาพสูงสองแสนก้อนนั้นก็ยิ่งเป็นตัวเลขที่มหาศาลมาก ผลึกวิญญาณที่ตระกูลโบราณตงฟางมีอยู่เกือบทั้งหมดนั้นก็เก็บสะสมมาจากยุคก่อนหน้า ในยุคปัจจุบันที่พลังวิญญาณเริ่มลดน้อยลง แหล่งขุดแร่ที่มีผลึกวิญญาณคุณภาพสูงเกือบจะหาไม่ได้แล้ว ที่เหลืออยู่ก็มีเพียงแหล่งแร่ที่ให้ผลึกวิญญาณคุณภาพปานกลางเท่านั้น นั่นเป็นเหตุผลที่ตระกูลโบราณตงฟางได้พยายามจับจองเหมืองแร่และแหล่งพลังวิญญาณที่เทือกเขาเซิ่งหยุน สองแดนศักดิ์สิทธิ์คงรู้เรื่องนี้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่ลงมือเพราะการแข่งขันเพื่อชิงอันดับเซียนใกล้เข้ามา

เมื่อนึกถึงแหล่งแร่ผลึกวิญญาณคุณภาพปานกลางที่เทือกเขาเซิ่งหยุน  ตงฟางหลงคุนรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย หลังจากที่ชดใช้ผลึกวิญญาณคุณภาพสูงสองแสนก้อนนี้ไปแล้ว เขาคิดจะสั่งการให้ศิษย์รีบขุดเหมืองอย่างเร่งด่วนเพื่อหาผลึกวิญญาณคุณภาพปานกลางมาทดแทน

ตงฟางหลงคุนพยักหน้าและกล่าวว่า “เงื่อนไขนี้ ข้าตกลง” จากนั้นเขาหันไปมองผู้อาวุโสเชียว “ท่านผู้อาวุโสเชียว คิดเห็นอย่างไรบ้าง?”

“เงื่อนไขแรกที่เจ้าบอกมา ตระกูลโบราณตงฟางของเราจะไม่มีทางยอมรับได้ จุดยืนของตระกูลไม่ได้อยู่ที่ความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงศักดิ์ศรีด้วย” ตงฟางหลงคุนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “หากทำเช่นนั้น มันก็เหมือนกับการทิ้งศักดิ์ศรีของเราลงบนพื้นให้แดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงเหยียบย่ำ”

จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็เริ่มผ่อนคลายลง “แต่ในเมื่อผู้อาวุโสอู๋หลิงได้ทำให้สองแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องได้รับความเสียหาย ชื่อเสียงของพวกท่านก็ต้องได้รับผลกระทบเช่นกัน ข้าขอเสนอการชดเชยเพิ่มเติม ตระกูลของข้าจะขอโทษต่อหน้าทุกคนในเขตตะวันออก และแสดงความจริงใจต่อสองแดนศักดิ์สิทธิ์”

ผู้อาวุโสเชียวพยักหน้าและรอยยิ้มเยือกเย็นที่ริมฝีปากค่อยๆ หายไป ตั้งแต่แรกเขารู้ดีว่าตระกูลโบราณตงฟางไม่มีทางยอมรับเงื่อนไขที่ให้ผู้อาวุโสอู๋หลิงต้องตัดแขนข้างหนึ่งเพื่อขอโทษ นั่นเป็นการทำลายศักดิ์ศรีอย่างที่สุด ไม่มีตระกูลใดที่รักษาหน้าจะยอมทำเช่นนั้น

“ดี เช่นนั้นข้าตกลงตามที่เจ้าว่ามา” ผู้อาวุโสเชียวกล่าว “แดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงของเราเป็นคนมีเหตุผล เงื่อนไขอื่นเราก็ไม่ขอมากไปกว่านี้ ขอเพียงเท่ากับที่สำนักสุริยันจันทราเรียกร้อง ท่านหัวหน้าตระกูลตงฟาง เงื่อนไขนี้ไม่เกินไปใช่ไหม?”

ตงฟางหลงคุนแทบอยากจะด่าทอออกมา เมื่อเปรียบเทียบกับสำนักสุริยันจันทราที่พูดตรงไปตรงมา ผู้คนจากแดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงช่างพูดจาประชดประชันเสียจริง ความสูญเสียที่แดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงได้รับนั้นน้อยกว่าสำนักสุริยันจันทรามาก แต่พวกเขายังกล้าเรียกร้องเท่ากันอีกหรือ?

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตงฟางหลงคุนก็ตัดสินใจอดทนกับสถานการณ์นี้ และกล่าวว่า “ในเมื่อเงื่อนไขทั้งหมดได้ตกลงกันแล้ว ข้าขอให้สองท่านรอสักครู่ ข้าจะไปนำสิ่งของมาให้”

พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินจากไปโดยไม่รอให้สองผู้อาวุโสตอบกลับ

ผู้อาวุโสเชียวมองตามแผ่นหลังของตงฟางหลงคุนด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน “กล้าทำให้แดนศักดิ์สิทธิ์เหย่ากวงโกรธ ตระกูลโบราณตงฟางของเจ้าจะไม่สามารถก้าวหน้าในเขตตะวันออกได้อีกแล้ว!”