บทที่ 361 การแข่งขัน NBA All-Star
ถังหยวนและคนอื่น ๆ เปิดประตูทองเหลืองขนาดใหญ่ของร้านอาหารที่เต็มไปด้วยบรรยากาศศิลปะตะวันตกแล้วเดินเข้าไป
“คุณถัง ยินดีต้อนรับครับ”
ด้านข้างของร้านอาหาร พนักงานเสิร์ฟหกคนในชุดดำสนิทโค้งคำนับต้อนรับถังหยวนอย่างจริงใจทันที ทุกคนมีรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้า
ถังหยวนพยักหน้าตอบรับเล็กน้อยก่อนจะหันไปถามแดนนี่ แกรนท์ข้าง ๆ ว่า “อาหารฝรั่งเศสหรือ?”
แดนนี่ แกรนท์ยิ้มและพยักหน้า “ท่านประธาน ร้านอาหารนี้เป็นสมบัติของลอสแอนเจลิส นอกจากจะเป็นร้านแบบสมาชิกแล้ว ยังต้องจองล่วงหน้านานหลายวันถึงจะได้ทาน อาหารทุกอย่างใช้วัตถุดิบที่ดีที่สุดจากทั่วโลก”
“โอ้?”
“งั้นฉันต้องลองชิมให้เต็มที่แล้วสิ”
ถังหยวนยิ้มตอบ
ระหว่างการพูดคุย ทุกคนก็เข้ามาในร้านอาหารเรียบร้อย
เมื่อเทียบกับบรรยากาศภายนอกที่ดูทึบและมืด ร้านอาหารภายในมีสีสันที่สดใสมากขึ้น
ตอนนี้ตรงกลางร้านมีโต๊ะยาวตั้งอยู่ บนโต๊ะมีการจัดดอกไม้ที่สวยงามประณีต รวมถึงเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารและแก้วไวน์ที่หรูหรา ทุกจุดบ่งบอกถึงความมั่งคั่งและความหรูหรา
“ท่านประธาน เชิญนั่งครับ”
แดนนี่ แกรนท์เชิญถังหยวนนั่ง และเมื่อถังหยวนเห็นก็ไม่เกรงใจนั่งลงที่ที่นั่งหลักทันที
หลังจากถังหยวนนั่งลง คนอื่น ๆ ก็ทยอยนั่งลงตาม
เมื่อทุกคนได้นั่งลงเรียบร้อยแล้ว พนักงานเสิร์ฟหลายสิบคนก็เริ่มออกมาให้บริการ หรือยื่นผ้าเช็ดหน้าร้อน หรือยื่นน้ำยาบ้วนปาก การบริการเรียกได้ว่าพิถีพิถันและใส่ใจในทุกรายละเอียด
หลังจากการบริการครบทุกขั้นตอน พนักงานเสิร์ฟก็เข็นรถขนขนมปังออกมาจากห้องครัวแล้วเสิร์ฟขนมปังและเนยหลากหลายชนิดตามความชอบของแต่ละคน
หลังจากการบินบนท้องฟ้าเป็นเวลา 15 ชั่วโมง แม้ว่าบริการอาหารบนเครื่องบินส่วนตัวจะดีกว่าเครื่องบินพาณิชย์ทั่วไป แต่ส่วนใหญ่ก็ยังเป็นอาหารสำเร็จรูป สำหรับคนทั่วไปอาจถือว่าดีมาก แต่สำหรับถังหยวนที่ได้กินอาหารอร่อย ๆ ทุกวัน รสชาติเหล่านั้นค่อนข้างจืดชืด
ร้านอาหารนี้ได้รับการชื่นชมจากแดนนี่ แกรนท์ถึงขนาดนี้ และเลือกให้เป็นมื้อแรกของถังหยวนในการมาเยือนอเมริกา ย่อมต้องมีเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์
แม้แต่ขนมปังเรียกน้ำย่อยธรรมดาก็ยังให้ความรู้สึกที่น่าประทับใจ กรอบนอกนุ่มใน เมื่อทานคู่กับเนยสูตรพิเศษแล้วกัดเต็มคำให้ความรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง
หลังจากเสิร์ฟขนมปังเรียกน้ำย่อยแล้ว ก็เข้าสู่ช่วงของอาหารจานหลัก
ในระหว่างนี้ แดนนี่ แกรนท์แนะนำผู้บริหารระดับสูงของมูลนิธิวิคเตอร์ที่เข้าร่วมงานในวันนี้กับถังหยวนแบบคร่าว ๆ
ผู้บริหารระดับสูงของมูลนิธิวิคเตอร์เหล่านี้ ที่นับได้ว่าเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลในแคลิฟอร์เนีย เวลานี้ทุกคนในห้องต่างแสดงความเคารพและไม่กล้าหย่อนยานในการวางตัวแม้แต่น้อย
มื้อค่ำนี้เรียกได้ว่าทั้งเจ้าภาพและแขกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
สำหรับถังหยวน มื้อค่ำนี้ทำให้เขาพอใจมาก
เนื้อสเต็กเควินจากอิตาลีและสเต็กชาร์โรลจากฝรั่งเศส ที่มีเนื้อแน่นและชุ่มฉ่ำตามลำดับ สองสเต็กระดับโลกนี้เพียงพอที่จะทำให้คนรักเนื้ออย่างถังหยวนรู้สึกพึงพอใจอย่างมาก
มื้อค่ำทั้งหมดใช้เวลาสองชั่วโมง
เมื่อถังหยวนและคนอื่น ๆ ออกจากร้านอาหาร ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงแล้ว
“ลุงแดนนี่ ตอนนี้บอกได้หรือยังครับ?”
“ความลับของท่านทำให้ผมตั้งตารอมากเลยนะครับ”
หลังจากออกจากร้านอาหารและรู้สึกถึงสายลมยามค่ำคืนของต่างประเทศ ถังหยวนหันไปยิ้มถามแดนนี่ แกรนท์
พร้อมกับคำพูดของถังหยวน ทุกสายตารวมถึงหลี่ฉีหมิงและคนอื่น ๆ ก็มองมาที่แดนนี่ แกรนท์ด้วยความอยากรู้ ชัดเจนว่าพวกเขาก็ตั้งตารอเซอร์ไพรส์ที่แดนนี่ แกรนท์พูดถึงก่อนมื้ออาหาร
“ท่านประธาน คืนนี้เป็นการแข่งขัน NBA All-Star Game ปี 2019 ซึ่งจัดขึ้นที่ Staples Center ในลอสแอนเจลิส ผมมีตั๋วที่นั่งแถวหน้าหลายใบ ไม่ทราบว่าท่านประธานสนใจไหมครับ?”
แดนนี่ แกรนท์ยิ้มเล็กน้อยต่อหน้าสายตาของทุกคน ก่อนจะเหมือนทำมายากล หยิบตั๋วชมการแข่งขันที่ออกแบบอย่างประณีตขึ้นมาประมาณสิบกว่าฉบับ
ตั๋วชมการแข่งขัน NBA All-Star Game ที่นั่งแถวหน้า?
ในฐานะคนรักบาสเก็ตบอล เมื่อได้ยินเช่นนี้ ตาถังหยวนและคนอื่น ๆ ก็เปล่งประกายทันที
“ลุงแดนนี่ ท่านสุดยอด!”
“ผมต้องยอมรับว่าของขวัญชิ้นนี้ทำให้ผมประทับใจมากจริง ๆ!”
ถังหยวนยกมือขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึก
“ฮ่าฮ่าฮ่า...”
“ท่านประธาน ถ้าท่านชอบก็ดีแล้วครับ”
“ถ้าอย่างนั้น พวกเรารีบขึ้นรถเถอะครับ”
“ที่นี่อยู่ห่างจาก Staples Center ยังพอสมควร”
แดนนี่ แกรนท์เห็นว่าถังหยวนพึงพอใจกับของขวัญที่เขาเตรียมไว้ เขาหัวเราะเบา ๆ สองครั้งแล้วตบไหล่ถังหยวนพร้อมกระตุ้นให้รีบไป
“ดีเลย!”
“พวกเราออกเดินทางกันเถอะ!”
ถังหยวนพยักหน้าแล้วเดินไปที่ Rolls-Royce Phantom ทันที ขณะที่แดนนี่ แกรนท์และคนอื่น ๆ เดินตามไปอย่างใกล้ชิด
“โว้ว!”
“เมื่อกี้ฉันไม่ได้ฟังผิดใช่ไหม?”
“การแข่งขัน NBA All-Star Game ปีนี้น่าสนใจมากเลยนะ ทีมฝั่งตะวันออกมี Antetokounmpo เป็นกัปตัน ทีมมี Walker, George, Antetokounmpo, Embiid ฝั่งตะวันตกมีกัปตัน James ทีมมี Harden, Irving, Leonard, Durant!”
“นั่นหมายความว่าเดี๋ยวพวกเราจะได้เห็นคนพวกนี้เล่นบาสเก็ตบอลกันสด ๆ ใช่ไหม?!”
ตอนแรกเพราะแดนนี่ แกรนท์อยู่ด้วย กวนหยุนเทาต้องกลั้นความตื่นเต้นไว้ แต่ตอนนี้แดนนี่ แกรนท์เดินตามถังหยวนไปไกลแล้ว กวนหยุนเทาจึงอดใจไม่ไหว คว้าไหล่หลี่ฉีหมิงและเขย่าอย่างบ้าคลั่ง
“ใจเย็น ๆ!”
“รักษาท่าทางไว้หน่อย!”
หลี่ฉีหมิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ แม้ว่าจริง ๆ แล้วเขาก็ตื่นเต้นไม่ต่างจากกวนหยุนเทา หัวใจของเขาเต้นแรงมาก
เจมส์, เคอร์รี่, ฮาร์เดน, เออร์วิง, ดูแรนท์...
ดารา NBA เหล่านี้ล้วนเป็นคนที่หลี่ฉีหมิงเคยเห็นแต่ในทีวีและข่าวสารเท่านั้น แต่ตอนนี้มีคนบอกเขาว่า เขาจะได้เห็นพวกเขาเล่นบาสเก็ตบอลสด ๆ ความรู้สึกนี้ยากที่จะอธิบายเป็นคำพูด
“สองวันก่อนฉันเห็นข่าวบอกว่า ตั๋วชมการแข่งขัน NBA All-Star Game ปีนี้ แม้แต่ตั๋วที่นั่งธรรมดายังถูกปั่นราคาจนถึง 4,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อใบ ส่วนตั๋วที่นั่งแถวหน้า ราคาถึงหมื่นดอลลาร์สหรัฐ ว่ากันว่าราคาตั๋วแถวที่ห้ายังสูงถึง 30,000 ดอลลาร์สหรัฐ”
“ดูจากแบบนี้ ตั๋วสิบกว่าฉบับในมือของท่านผู้อาวุโสท่านนั้นมีมูลค่าอย่างน้อยหลายแสนดอลลาร์สหรัฐ แค่นี้ก็สุดยอดเกินไปแล้ว!”
เฉินหยงปิงเข้ามาใกล้ด้วยท่าทางตื่นเต้นไม่แพ้กัน
“พี่หยวน ยอดเยี่ยมตลอดกาล!”
“จำไว้แค่นี้ก็พอแล้ว!”
“รีบขึ้นรถ อย่าให้สายเด็ดขาด!”
“เจมส์ ฉันมาแล้ว!”
หลังจากพูดจบ กวนหยุนเทาก็วิ่งไปที่รถตู้หรูที่พวกเขานั่งมา
“เหอะ เจมส์อะไรล่ะ ไร้สาระสิ้นดี!”
“เคอร์รี่ของพวกเราต่างหากล่ะที่เป็นราชาแห่งสนาม NBA!”
กั๋วซินอวี่ได้ยินเช่นนั้นก็อดบ่นไม่หยุด
หลี่ฉีหมิงเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยใจ ก่อนจะก้าวเท้าเร็วขึ้นตามกวนหยุนเทาขึ้นรถตู้หรูคันนั้นไป
ห้านาทีต่อมา ทุกคนขึ้นรถเสร็จสิ้น ภายใต้การนำของรถ George Patton หลายคัน ขบวนรถมุ่งหน้าไปยัง Staples Center ในใจกลางเมืองลอสแอนเจลิส…