บทที่ 26 ความก้าวหน้า

 

โม่ฮว่าไปหาเต้าสือเหยียนทุกวันหลังเลิกเรียน เพื่อศึกษาทฤษฎีค่ายกลและขอคำแนะนำเกี่ยวกับปัญหาด้านค่ายกล ด้วยคำอธิบายของเต้าสือเหยียน โม่ฮว่าเรียนรู้ค่ายกลทองหินได้อย่างรวดเร็ว อีกทั้งยังสามารถฝึกฝนซ้ำๆ บนแท่นหินในห้วงจิตสำนึก ใช้เวลาเพียงสิบกว่าวัน โม่ฮว่าก็วาดค่ายกลทองหินครบทั้งห้าชุด

เนื่องจากมีเวลาเพียงพอ โม่ฮว่าจึงวาดอย่างพิถีพิถัน จึงมีเพียงหนึ่งชุดที่ล้มเหลว หักค่าวัสดุแล้วได้กำไรประมาณสิบสองหินวิญญาณ

ในวันหยุดพัก โม่ฮว่าส่งมอบค่ายกลให้ผู้จัดการโม่ ผู้จัดการโม่ดูแล้วค่อนข้างพอใจ พยักหน้าพูดว่า: "ค่ายกลที่พี่ชายเจ้าวาดมีระเบียบขึ้นเรื่อยๆ นะ"

โม่ฮว่ามองผู้จัดการโม่อย่างสงสัย

ผู้จัดการโม่ไม่รู้ทำไมถึงรู้สึกกระอักกระอ่วนเมื่อถูกมอง กระแอมเบาๆ แล้วโบกมือ: "ไม่มีอะไรแล้วก็กลับสำนักไปเถอะ ที่นี่ข้ายุ่งมาก"

โม่ฮว่ามองดูร้านโหย่วเหยียนจายที่โล่งว่างไม่มีลูกค้าแม้แต่คนเดียว ถามอย่างสงสัย: "ที่นี่ไม่มีลูกค้าสักคนนี่ขอรับ ผู้จัดการยุ่งอะไรหรือ?"

ผู้จัดการโม่รู้สึกว่านี่เรียกว่าการบริหารงานแบบตามใจฟ้า ไม่ใช่เพียงแค่ธุรกิจไม่ดี มันมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากการที่ธุรกิจไม่ดี

แต่การที่ไม่มีลูกค้าก็เป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดในทันที

ผู้จัดการโม่จึงรู้สึกโมโหเล็กน้อย "เด็กน้อยรู้อะไร? ที่นี่ทำแต่ธุรกิจใหญ่ๆ ไม่ว่าจะมีลูกค้าหรือไม่ก็ยุ่งทั้งนั้น! ข้าบอกว่ายุ่งก็คือยุ่ง!"

"งั้นผู้จัดการก็ยุ่งเถอะ ข้าไปก่อนนะขอรับ"

โม่ฮว่าคำนับลา เดินไปสองสามก้าวแล้วก็หันกลับมาถามทันที:

"อ้อใช่ ผู้จัดการสนิทกับเต้าสือเหยียนมากหรือขอรับ?"

ผู้จัดการโม่รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย: "ก็ไม่ได้สนิทมากนัก แค่มีความสัมพันธ์เป็นเพื่อนร่วมสำนักบ้าง นิสัยเขาทั้งแย่ทั้งดื้อ คนปกติทนไม่ค่อยไหว พวกเราก็ไม่ได้ติดต่อกันมาหลายปีแล้ว เพียงแต่เมื่อสองสามวันก่อนบังเอิญเจอกัน เลยได้ดื่มชาพูดคุยกันหน่อย"

"อ้อ..."

โม่ฮว่าลากเสียง "อ้อ" อย่างมีความหมาย

ปากบอกว่าไม่สนิท แต่น้ำเสียงกลับคุ้นเคยมาก นั่นก็แสดงว่าสนิทกันมากแล้ว อย่างน้อยก็มีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดา

ผู้จัดการโม่รีบโบกมือ "ไปเร็ว ไปเร็ว อย่ามารบกวนการทำธุรกิจของข้า"

โม่ฮว่าออกจากร้านโหย่วเหยียนจาย คิดในใจ:

"ดูเหมือนผู้จัดการโม่กับเต้าสือเหยียนจะมีอะไรบางอย่างกันจริงๆ..."

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็ใช้ชีวิตในสำนักอย่างจำเจแต่ธรรมดา ทุกวันเข้าเรียน หลังเลิกเรียนก็ขอคำแนะนำเรื่องค่ายกลจากเต้าสือเหยียน กลับถึงที่พักของศิษย์ก็วาดค่ายกล หลังเที่ยงคืนก็เข้าสู่ห้วงจิตสำนึก ฝึกค่ายกลบนแท่นหินที่แตกหัก

เรียบง่ายแต่เต็มเปี่ยม

ระดับค่ายกลของโม่ฮว่าก้าวหน้าขึ้นทุกวัน จิตสำนึกก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อย่างน้อยการวาดค่ายกลทองหินที่มีลายค่ายกลสี่ลายก็ทำได้อย่างสบายๆ และยิ่งคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ ไม่รู้สึกว่าจิตสำนึกขาดแคลนอีกต่อไป

คำสั่งค่ายกลของผู้จัดการโม่ก็เปลี่ยนแปลงไปสองสามครั้ง ทุกครั้งมีข้ออ้างว่า "สถานการณ์ตลาดเปลี่ยนไป ไม่รับค่ายกลเดิมแล้ว ต้องวาดอันใหม่" แล้วก็มอบแผนผังค่ายกลใหม่ให้โม่ฮว่า

เมื่อเต้าสือเหยียนสอนทฤษฎีค่ายกล ก็จะอธิบายค่ายกลที่ผู้จัดการโม่มอบหมายให้โม่ฮว่าไปด้วย สำหรับโม่ฮว่าแล้ว แทบจะเหมือนป้อนอาหารถึงปาก

นี่ก็เป็นการยืนยันการคาดเดาของโม่ฮว่า ผู้จัดการโม่กับเต้าสือเหยียนต้องมีความสัมพันธ์กันแน่นอน และเรื่องที่ตนวาดค่ายกลให้ร้านโหย่วเหยียนจาย ทั้งผู้จัดการและเต้าสือคงรู้กันหมดแล้ว

แต่ทุกคนต่างรู้กันโดยไม่พูดออกมา โม่ฮว่าก็แกล้งทำเป็นไม่รู้

สิ่งที่ทำให้โม่ฮว่าสงสัยคือ ทำไมเต้าสือถึงใส่ใจตนขนาดนี้ ตอบทุกคำถามเกี่ยวกับค่ายกล ผู้จัดการโม่ก็ให้ความสะดวกมากมาย

หรือว่าเป็นเพราะตนมีพรสวรรค์ด้านค่ายกลไม่เลวจริงๆ?

ต่อมาโม่ฮว่าคิดทบทวนแล้ว รู้สึกว่าตนคงคิดมากเกินไป

เต้าสือเหยียนเป็นคนเคร่งครัดจริงจัง ไม่ว่าจะเป็นการสอนหรือค่ายกลล้วนทำอย่างละเอียดรอบคอบ อีกทั้งยังถ่ายทอดวิชาให้ศิษย์โดยไม่ปิดบังอำพราง การที่ท่านดูแลตนเช่นนี้ คงเป็นเพราะเกิดความรู้สึกเสียดายคนมีความสามารถ ไม่อยากให้ตนเสียเปล่าพรสวรรค์ ปล่อยให้ชีวิตผ่านไปอย่างไร้ค่า จริงๆ แล้วท่านคงหวังให้ตนก้าวหน้าในด้านค่ายกล

ผู้จัดการโม่มีความสัมพันธ์กับเต้าสือเหยียน คงเป็นเพราะได้รับการขอร้องจากเต้าสือเหยียน จึงจัดเตรียมค่ายกลให้ตนวาดอย่างเป็นลำดับขั้น

โม่ฮว่าจดจำความหวังดีของทั้งสองคนไว้ในใจอย่างเงียบๆ

เพียงแต่ตอนนี้ตนยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นต่ำในระดับฝึกลมปราณขั้นสาม ทำอะไรไม่ได้มาก ถึงอยากจะตอบแทนความหวังดีนี้ ก็คงต้องรอไว้ภายหลัง

ผ่านไปอีกสองเดือน นอกจากค่ายกลทองหินแล้ว โม่ฮว่ายังได้เรียนรู้ค่ายกลดินโคลน ค่ายกลทรายเคลื่อน และค่ายกลระบายอากาศ รวมกับหินวิญญาณที่สะสมจากการวาดค่ายกลก่อนหน้านี้ ตอนนี้มีทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดสิบกว่าก้อน

โม่ฮว่าตั้งใจจะเก็บสะสมให้ครบสองร้อยก้อน แล้วเลือกวิชาพื้นฐานระดับกลางขั้นต่ำสักวิชา ซึ่งจะช่วยแบ่งเบาภาระของพ่อแม่ได้ไม่น้อย

เมื่อเก็บหินวิญญาณได้ครบและเลือกวิชาพื้นฐานได้แล้ว ค่อยบอกพ่อแม่ พวกท่านคงจะดีใจ

แต่ยังไม่ทันที่โม่ฮว่าจะเก็บหินวิญญาณได้ครบ ที่บ้านก็เกิดเรื่องขึ้นเสียก่อน

วันหนึ่งในชั้นเรียนการปรุงยา เต้าสือเหยียนเรียกโม่ฮว่าออกมาอย่างกะทันหัน สีหน้าค่อนข้างหนักใจ บอกโม่ฮว่าว่าแม่ของเขาป่วยหนัก ให้รีบกลับไปดู

โม่ฮว่าชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรู้สึกเหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็น หัวใจเย็นเฉียบ

โม่ฮว่าขอลาเต้าสือสองสามวัน แล้วรีบกลับบ้านอย่างรวดเร็ว

แต่ประตูบ้านปิดอยู่ โม่ฮว่าเคาะหลายครั้งแต่ไม่มีใครตอบ ขณะที่กำลังกังวล ป้าหยางที่อยู่บ้านข้างๆ ได้ยินเสียงจึงเดินออกมาพูดว่า:

"โม่ฮว่าใช่ไหม!"

"ป้าหยาง แม่ของข้า..."

"กำลังจะบอกเจ้าพอดี แม่ของเจ้าป่วยหนัก ตอนนี้อยู่ที่หอซิงหลินให้หมอเฒ่าเฟิงรักษาอยู่ รีบไปดูเร็วเข้า!"

โม่ฮว่ารีบกล่าวขอบคุณหลายครั้ง แล้วรีบวิ่งไปที่หอซิงหลิน

หอซิงหลินเป็นร้านยาลูกกลอนเพียงแห่งเดียวในละแวกนี้

ร้านยาลูกกลอนมีอาจารย์ปรุงยาประจำอยู่ โดยทั่วไปเมื่อผู้ฝึกตนได้รับบาดเจ็บหรือเจ็บป่วย ก็จะไปที่ร้านยาลูกกลอน ขอให้อาจารย์ปรุงยาตรวจวินิจฉัยและปรุงยาลูกกลอนเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บหรือโรคภัย

หมอเฒ่าเฟิงแห่งหอซิงหลินเป็นอาจารย์ปรุงยาอาวุโสที่มีชื่อเสียงในเมืองตงเซียน ศึกษาวิชาปรุงยามาครึ่งชีวิต ในบั้นปลายชีวิตยังผ่านการทดสอบระดับ กลายเป็นอาจารย์ปรุงยาระดับหนึ่งอย่างแท้จริง เป็นหนึ่งในอาจารย์ปรุงยาที่ผ่านการจัดระดับสองสามคนในเมืองตงเซียน

ในขณะเดียวกัน หมอเฒ่าเฟิงยังเป็นอาจารย์ปรุงยาเพียงคนเดียวในเมืองตงเซียน ที่หลังจากเป็นอาจารย์ปรุงยาระดับหนึ่งแล้ว ยังเต็มใจเปิดร้านและตรวจรักษาในตลาดของนักพรตอิสระระดับล่าง

เมื่อโม่ฮว่ามาถึงหอซิงหลิน หมอเฒ่าเฟิงกำลังตรวจรักษาคนไข้อยู่พอดี

หมอเฒ่าเฟิงสวมเสื้อคลุมสีดำปักลายเต๋าที่สะอาดแต่ค่อนข้างเก่าจนซีดขาว ผมและหนวดเคราขาวโพลน สีหน้าอ่อนโยน เมื่อเห็นโม่ฮว่า ก็กำชับคนไข้ตรงหน้าสองสามประโยค แล้วโบกมือเรียกโม่ฮว่า

โม่ฮว่ารีบเข้าไปคำนับ พูดว่า: "สวัสดีคุณปู่เฟิง! แม่ของข้า..."

หมอเฒ่าเฟิงพยักหน้า พูดว่า: "เด็กดี ข้าได้ตรวจอาการของแม่เจ้าแล้ว แม้จะค่อนข้างรุนแรง แต่ไม่ถึงกับเป็นอันตรายถึงชีวิต เจ้าวางใจได้"

โม่ฮว่าจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่พอได้สติก็รู้สึกปากแห้งลิ้นแห้ง คอเหมือนติดไฟ

โม่ฮว่ามีร่างกายที่อ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก เมื่อครู่รีบร้อนวิ่งเร็วเกินไป พอหยุดกะทันหัน ก็รู้สึกว่าทั้งตัวมีเหงื่อออก

หมอเฒ่าเฟิงใช้มือขวาแตะเบาๆ ที่แผ่นหลังของโม่ฮว่า มีแสงสีฟ้าอ่อนวาบผ่านมือ ถ่ายทอดพลังวิญญาณบางส่วนให้ โม่ฮว่ารู้สึกเหมือนมีสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านร่างกาย ลมหายใจโล่งขึ้นทันที

หมอเฒ่าเฟิงรินน้ำชาถ้วยเล็ก กำชับว่า: "ดื่มทีละน้อย ค่อยๆ ดื่ม"

โม่ฮว่าทำตามคำสั่งของหมอเฒ่าเฟิง ค่อยๆ จิบน้ำชาที่มีไอระอุ ลมหายใจจึงเริ่มสม่ำเสมอขึ้น