บทที่ 25 แม่ของอัจฉริยะ

บทที่ 25 แม่ของอัจฉริยะ

“คุณผู้หญิงท่านนี้ มีความโชคดีและมั่งคั่งมากทีเดียว” คนในงานเอ่ยชมอย่างไม่ขาดปาก

สร้อยประคำเส้นนี้เป็นของที่มีค่ายิ่งนัก

เป่ยเจียวเจียวที่ทนทุกข์มาหลายปี ใบหน้าเริ่มมีแววภูมิใจขึ้นบ้าง

“ลูกชายของข้านั้นเรียนเก่งยิ่งนัก อายุเพียงสิบปี ก็สอบได้เป็นบัณฑิต เมื่ออายุสิบเจ็ด ก็ได้หมั้นกับสาวน้อยสกุลเจียง ปีหน้า จะเข้าร่วมการสอบท้องถิ่นแล้ว” เป่ยเจียวเจียวมองไปยังใบหน้าซีดเซียวของสวี่ซื่อ ใจเต็มไปด้วยความสะใจ

“โอ้โห ได้หมั้นหมายกับบุตรสาวผู้พิพากษาศาลสูงหรือ? เมื่อไม่นานมานี้ได้ยินมาว่าหมั้นกับหนุ่มน้อยอัจฉริยะ”

“เป็นแม่ของคุณชายลู่จิ่งไหวเด็กอัจฉริยะคนนั้นหรือ?”

“จริงด้วย เป็นลูกชายของท่านจริงๆ หรือ?”

เป่ยเจียวเจียวพยักหน้าเล็กน้อย

“สาวน้อยสกุลเจียง โชคดีจริงๆ ได้ยินมาว่าตอนเด็กๆ เคยหมั้นหมายกับใครบางคน แต่คู่หมั้นคนนั้นโชคไม่ดี กลายเป็นคนพิการ นอนติดเตียง ต้องมีคนคอยดูแลทุกอย่าง”

“ตอนนี้ได้หมั้นกับหนุ่มน้อยอัจฉริยะอีกแล้ว”

เป่ยเจียวเจียวหัวเราะเบาๆ “เด็กดี ย่อมต้องคู่กับชายดี คนพิการแบบนั้น จะไปเหมาะสมอะไร” น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูก

ผู้คนยิ่งพูดคุยกันอย่างคึกคัก เด็กชายลู่จิ่งไหวที่สอบได้บัณฑิตเมื่ออายุสิบปี ถือเป็นผู้มีโอกาสดีที่สุดที่จะได้เป็นจอหงวน

จอหงวนคนล่าสุด อายุสามสิบสามปี

แต่ลู่จิ่งไหว เพิ่งจะอายุสิบเจ็ด

เขาอาจจะกลายเป็นจอหงวนที่อายุน้อยที่สุดในแคว้นเป่ยจ้าว

เจ้าของร้านก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มใจดี “ผ้าห่มของเด็กน้อยนี่ คือผ้าห่มแห่งความสุขใช่ไหม?”

ผ้าห่มแห่งความสุข เป็นสิ่งที่ได้จากวัดหูกั๋ว ซึ่งทำขึ้นเพื่อคุ้มครองทารก

ต้องอ้อนวอนจากญาติที่ต้องก้าวผ่านขั้นบันไดพันชั้น และกราบขอพรทุกก้าวถึงจะได้มา

เป่ยเจียวเจียวยิ้มรับ

“เด็กคนนี้ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด สามีของข้ารักเธอมาก จึงอ้อนวอนขอผ้าห่มแห่งความสุขมาได้” เป่ยเจียวเจียวลูบแก้มลูกสาวอย่างอ่อนโยน

เมื่อครั้งตั้งท้องลูกชายคนโต ลู่จิ่งไหว เธอทุ่มเททุกสิ่งเพื่อสอนเขา

บังคับให้เขาไล่ตามก้าวของลูกชายคนโตของสวี่ซื่อ ลู่เหยียนซู

แต่ลู่เหยียนซูเปรียบเหมือนเมฆบนท้องฟ้า ยากจะหยั่งถึง ไม่สามารถเอื้อมถึง ทำได้เพียงมองจากที่ไกลๆ

มันเป็นฝันร้ายของเธอและลูกชาย

ไม่มีใครเข้าใจดีไปกว่าเธอ

เพราะลู่เหยียนซู ลู่หยวนเจ๋อ เริ่มหวั่นไหวไปกับสวี่ซื่อ

ลู่เหยียนซูเก่งเกินไป เก่งจนพ่อไม่อาจละทิ้งเขาได้

ช่วงนั้น ลู่หยวนเจ๋อไม่รู้ตัวเลยว่าภาระและเกียรติของตระกูลโหวต่างพึ่งพาเด็กคนนั้น เธอจึงบังคับให้จิ่งไหวไล่ตามลู่เหยียนซู

เขาแอบไปดูเด็กหนุ่มอัจฉริยะคนนั้น และกลับมาด้วยความท้อแท้หมดกำลังใจ

เขาล้มป่วยหนักไปช่วงหนึ่ง

แต่โชคดี...

เป่ยเจียวเจียวแย้มยิ้มที่มุมปาก โชคดี ที่ลูกชังดวงไม่ดีดั่งสายรุ้งที่ปรากฏขึ้นชั่วครู่ แล้วจางหายไป

หลายปีมานี้ เธอไม่เคยละเลย บังคับให้จิ่งไหวค่อยๆ เข้ามาแทนที่เขา

และตอนนี้ ลู่เหยียนซูกลายเป็นคนพิการ กลายเป็นความอับอายของตระกูลโหวไปแล้ว

เมื่อเธอให้กำเนิดลูกสาว ฐานะของเธอก็พุ่งถึงจุดสูงสุด

ท่านยายของเด็กหญิงรักเธอเหมือนดวงแก้วดวงใจ ท่านโหวเอ็นดูเธอยิ่งนัก

ตอนนี้เธอลูบแก้มลูกสาวเบาๆ “เธอได้รับความรักจากพ่อมาตั้งแต่เด็ก ตอนที่ฉันท้องกับเธอฉันอยากทานลิ้นจี่ พ่อของเธอสั่งคนให้นำลิ้นจี่มาจากแดนไกลจนม้าตายไปสามตัว”

สวี่ซื่อหรี่ตาลง เธอเองก็เคยได้ลิ้นจี่มาเช่นกัน

ลู่หยวนเจ๋อนำมาให้เธอด้วยความดีใจ เธอดีใจจนสุดจะบรรยาย

แต่เปลือกของลิ้นจี่แห้งกรอบ เนื้อก็เริ่มเปรี้ยวไปแล้ว ฮ่า ที่แท้คือสิ่งที่คนอื่นทานเหลือ!

“คุณผู้หญิงช่างโชคดีจริงๆ”

“ว่ากันว่าหัวหน้าวัดหูกั๋วทำนายว่าเด็กคนนี้จะมีความโชคดีมั่งคั่งใหญ่หลวง” ผู้คนต่างเข้ามามองใกล้ๆ

แต่เมื่อกำลังจะชมความน่ารักของเด็ก กลับเห็นเด็กน้อยอีกคนขาวนุ่มเนียนเหมือนตุ๊กตาหยกยืนอยู่ข้างหลัง

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เด็กในผ้าห่มแห่งความสุขนี้ กลับดูเหมือนลิง

ส่วนอีกคนกลับดูเหมือนเทพน้อยที่อยู่ข้างกวนอิม

จนไม่รู้จะชมอย่างไรดี

ลู่เชาเชาอยู่บนบ่าของสาวใช้ รู้สึกได้ว่ามารดาของตนกำลังโกรธจนตัวสั่น หน้ากลมน้อยๆ ก็ขมวดคิ้วเป็นปม

【ฮึ เจ้าเจ้าอาวาสแก่เฒ่าตาบอด แค่นี้ยังมองไม่ออก!】

【ตาบอดถึงขนาดไหนกัน】

ลู่เชาเชาถลึงตามองปั้นตาโต แล้วมองไปที่สร้อยประคำตรงหน้า

“สร้อยประคำ 108 เม็ดนี้ล้วนผ่านการปลุกเสกจากพระอาจารย์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีใครกล้ารบกวนแน่นอน อีกไม่นานก็ถึงเดือนเจ็ดแล้ว ผีร้ายคงไม่กล้าเข้าใกล้” ผู้คนอิจฉากันมากขึ้นเรื่อยๆ

เป่ยเจียวเจียวรับคำชมของคนในงาน

เธอไม่สงสัยสวี่ซื่อเลยสักนิด เพราะอยู่กับโหวเย่สิบเจ็ดปี สวี่ซื่อไม่เคยสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ

สวี่ซื่อเชื่อใจลู่หยวนเจ๋อเหลือเกิน

ลู่เชาเชาจ้องมองสร้อยประคำเส้นนั้น คนอื่นมองไม่เห็น แต่เธอเห็นชัดเจน

สร้อยประคำ 108 เม็ด แต่ละเม็ดมีแสงทองจางๆ ล้อมรอบ เป็นของดีที่คุ้มครองผู้สวมใส่ได้จริง

เธอรู้สึกโกรธจนเดือดพล่าน

พวกหล่อนคู่ควรที่ไหน!

เจ้าอาวาสแก่เพี้ยนไปแล้ว!

【ไอ้แก่! ไอ้แก่ตาบอด แก่จนเพี้ยน มารังแกแม่ของข้า!】

【ท่านแม่ ปิ่นปักผมที่อยู่บนหัวของหล่อนเป็นสินสอดของท่าน! อ๊าก ข้าโกรธจริงๆ】

สวี่ซื่อได้ยินก็ใจหายวาบ ครั้งก่อนตอนลูกด่าสาปแช่งพ่อ ทำให้ผมพ่อแตกเป็นเสี่ยงๆ

ลู่เชาเชาดึงพลังวิญญาณบางส่วนไป ทันใดนั้นก็ฟาดลงไปที่สร้อยประคำเส้นนั้น

ขณะที่เป่ยเจียวเจียวกำลังรับคำชมจากผู้คน พลัน...

ได้ยินเสียงแตกดังลั่น

ทุกคนต่างตกตะลึง

ภายใต้สายตานับไม่ถ้วน สร้อยประคำที่ผ่านการปลุกเสกด้วยพุทธคุณ กลับแตกกระจาย ร่วงลงกับพื้น

ลูกปัดที่เคยเรืองแสงสีทอง แตกละเอียดกระจายอยู่เต็มพื้น

แสงทองกระจายออกไป เมื่อกระทบพื้นก็ดูหมองลงทันที ไร้ซึ่งความเปล่งประกาย

“อา ทำไมอยู่ดีๆ ถึงแตกเสียได้ล่ะ? นี่ไม่ใช่ลางดีเลยนะ!”

“แสงที่อยู่บนลูกปัดก็หายไปแล้ว” ผู้คนต่างตกใจกลัว

มีคนเก็บลูกปัดเม็ดหนึ่งขึ้นมา แต่เดิมลูกปัดที่จับแล้วรู้สึกชุ่มชื้นเรืองแสง ยังเคลือบด้วยแสงทองจางๆ แต่ตอนนี้...

กลับกลายเป็นแค่เนื้อไม้ผุๆ

บีบเบาๆ ก็แตกเป็นผงไม้

ทุกคนต่างขนลุกซู่

เป่ยเจียวเจียวราวกับโดนบีบคอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและตกใจ เธอรู้ดีว่าท่านยายให้ความสำคัญกับสิ่งนี้มากแค่ไหน

สวี่ซื่อเม้มปากแน่น กลัวเหลือเกินว่าตนเองจะหัวเราะออกมา

“มีข่าวลือว่า สร้อยประคำที่ผ่านการปลุกเสกนี้แข็งแกร่งจนไม่มีวันแตกได้ แต่ตอนนี้ มันกลับแตกเองโดยไม่มีสาเหตุ พลังวิญญาณหายหมดสิ้น”

“คุณผู้หญิงคนนี้ คงไปทำอะไรให้สิ่งศักดิ์สิทธิ์โกรธกระมัง?”

สิ้นเสียง สวี่ซื่อก็รีบขยับไปอยู่ห่างๆ ทันที

ทันใดนั้นรอบๆ เป่ยเจียวเจียวก็โล่งว่างไปหมด

ทุกคนต่างแสดงสีหน้าหวาดระแวง

“เจ้า!” เป่ยเจียวเจียวหายใจติดขัด เธอมองคนรอบข้างอย่างโง่งมและดวงตาเริ่มแดงขึ้นทันที แต่สวี่ซื่อพูดจามีเหตุผลและหลักฐานแน่นหนา เธอจึงโต้เถียงอะไรไม่ได้

แม้แต่เจ้าของร้านยังแอบมองเธออย่างไม่ชอบใจ

“คุณผู้หญิง ต้องขอโทษจริงๆ ท่านอาจต้องมาคราวหน้า ขอโทษจริงๆ... วันนี้ทางร้านไม่ค่อยสะดวก” เจ้าของร้านรู้สึกหนาวไปทั้งตัว

อีกไม่นานก็ถึงเดือนเจ็ด ซึ่งเป็นช่วงที่ประตูนรกเปิด เมืองทั้งเมืองต้องปิดประตูสามวัน

เขาไม่กล้าหยิบจับของต้องสาปพวกนี้

สร้อยประคำเส้นนี้พังไปแล้ว ใครจะรู้ว่าหล่อนไปทำอะไรไว้บ้าง

เป่ยเจียวเจียวโกรธจนตาแดง กัดฟันแน่น เธอจ้องมองสวี่ซื่อด้วยความเกลียดชัง

“คุณผู้หญิง กลับก่อนเถอะ” สาวใช้ที่อยู่ข้างหลังดึงชายเสื้อของเป่ยเจียวเจียว ถึงแม้ท่านโหวจะเอ็นดูเธอมากพอสมควร แต่ท่านก็ไม่อนุญาตให้เธอสร้างเรื่อง

ท่านให้ความสำคัญกับเกียรติและศักดิ์ศรีอย่างมาก

ไม่เช่นนั้นคงไม่เก็บเธอไว้ถึงสิบเจ็ดปี และไม่กล้ารับเธอเข้าบ้าน

เป่ยเจียวเจียวกำลังจะหันหลังกลับ แต่สวี่ซื่อก็ยกมือขึ้นเล็กน้อย