บทที่ 25 ข้าคือพนักงานร้าน

"เจ้าจ้องข้าทำไม?" จางเย่เก็บดาบทู้เหาและลดพลังกลับสู่ขั้นฝึกลมปราณช่วงกลาง

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ตื่นจากความประหลาดใจ แม้อยากรู้ แต่ก็ไม่กล้าถามอะไรมาก เพราะการที่จางเย่ปิดบังระดับพลังและเกรดของดาบบินย่อมมีเหตุผล

ท้ายที่สุด ฮั่นหลิงเอ๋อร์มองศพของพี่น้องตระกูลหม่า นึกในใจว่าหากไม่ใช่เพราะจางเย่ คืนนี้ตนคงไม่รอด จึงอุทานว่า "จางเย่ ไม่นึกว่าเจ้าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้"

"ฮะ แค่ฆ่าคนเท่านั้นเอง" จางเย่ยิ้มอย่างมั่นใจ แต่แล้วก็หันหลังไปอาเจียนออกมา

นี่เป็นครั้งแรกที่จางเย่ฆ่าคน ตอนฆ่าหม่าต้าโป๋ก็รู้สึกคลื่นไส้แล้ว แต่ยังทนได้เพราะสถานการณ์คับขัน พอผ่อนคลายลงก็รู้สึกว่าท้องไส้ปั่นป่วนไปหมด

ฮั่นหลิงเอ๋อร์อดขำไม่ได้ ยื่นมือไปตบหลังจางเย่ "ตอนข้าทำภารกิจฆ่าคนครั้งแรก ก็ทรมานอยู่นาน แต่ขอเพียงคิดว่าพวกมันสมควรตาย ก็จะรู้สึกดีขึ้น..."

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรช่างโหดร้าย ถ้าเจ้าไม่ฆ่าคนอื่น คนอื่นก็จะฆ่าเจ้า ต้องเรียนรู้ที่จะเข้มแข็ง แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เพราะจางเย่อ่อนแอ คนส่วนใหญ่เมื่อเห็นภาพอันนองเลือดครั้งแรกก็ล้วนคลื่นไส้ ต่อไปเมื่อเห็นบ่อยก็จะชินไปเอง

ผ่านไปครู่หนึ่ง จางเย่นึกอะไรขึ้นมาได้ "รอข้าสักครู่"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์งุนงง เห็นจางเย่ฝืนทนคลื่นไส้ ไปหยิบถุงเก็บของจากศพทั้งสอง จางเย่อาเจียนอีกครั้ง แล้วก็ยิ้มพูดว่า "ของรางวัลจากการต่อสู้ คนละหนึ่งใบ"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์อึ้งไป ช่างสมกับเป็นคนรักเงินยิ่งชีพ แม้จะทรมานแค่ไหนก็ยังอุตส่าห์ไปเอาถุงเก็บของมา แต่พอเห็นจางเย่จะแบ่งให้ตนหนึ่งใบ ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็ส่ายหน้า "เจ้าฆ่าพวกมันเอง ข้าไม่เอาหรอก"

จางเย่คิดสักครู่ แล้วพูดว่า "หากไม่ใช่เพราะเจ้าถ่วงเวลาหม่าเอ้อร์ ข้าก็คงไม่มีโอกาสฆ่าทั้งสองคนได้" จางเย่ยัดถุงเก็บของใส่มือฮั่นหลิงเอ๋อร์ แล้วพูดว่า "อืม ข้าจะกลับละ ลาก่อน"

ขณะเดินผ่านศพของหม่าเอ้อร์ จางเย่ก็เก็บโล่ที่แตกไปด้วย แม้จะเสียหาย แต่อาวุธวิเศษประเภทป้องกันนั้นหายาก คิดว่าถ้าวันหน้าเรียนรู้วิชาซ่อมแซมโล่ได้ ก็จะขายได้ราคาดี...

มองจางเย่จากไปอย่างร่าเริง ฮั่นหลิงเอ๋อร์พบว่าตนเองยิ่งมองไม่ทะลุเขา...

แต่ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็รีบได้สติ คนของนิกายเลือดเทพมาโจมตีในช่วงสำคัญเช่นนี้ ต้องรีบรายงานสำนักเพื่อตัดสินใจ จึงเก็บศพทั้งสองเข้าถุงเก็บของ แล้วบินขึ้นไปด้วยดาบ

วันรุ่งขึ้น จางเย่ตื่นสายกว่าปกติเล็กน้อย แต่ก็เปิดร้านตามปกติ พอเปิดประตูก็เห็นฮั่นหลิงเอ๋อร์อีก "เซียนน้อยฮั่น ทำไมเจ้ามาอีกล่ะ?"

หลังจากมีประสบการณ์ร่วมกันเมื่อคืน ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ใกล้ชิดขึ้น อีกทั้งฮั่นหลิงเอ๋อร์ยังรู้ความลับของจางเย่หลายอย่าง เช่น อาวุธวิเศษชั้นเลิศ หรือพลังขั้นสร้างฐานของจางเย่

ได้ยินจางเย่ถาม ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็ยังรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง "ในคลังมีดาบบินที่เสียหายมากเกินไป วันนี้ข้าเอามาอีกสามเล่ม"

"งั้นก็ต้องขอบคุณที่อุดหนุนกิจการข้า" จางเย่ยื่นมือออกไป "มา ข้าจะซ่อมให้เจ้าก่อน"

จางเย่คิดว่าดาบสามเล่มคงไม่เสียเวลามาก ไม่เช่นนั้นด้วยนิสัยไม่ชอบแย่งชิงของฮั่นหลิงเอ๋อร์ ก็คงต้องรออีกวัน

ฮั่นหลิงเอ๋อร์โบกมือปฏิเสธ "ไม่เป็นไร คนอื่นมาก่อน ข้าค่อยซ่อมทีหลังก็ได้ ไม่รีบหรอก" แต่ในใจฮั่นหลิงเอ๋อร์กลับรู้สึกดีใจ เพราะจางเย่เอาใจใส่นางมาก

ตอนนี้ มีผู้ฝึกฝนหญิงหลายคนที่คิดว่าตัวเองหน้าตาดีไม่พอใจ พูดว่า "ท่านจาง พวกเรารออยู่ตั้งแต่เช้าแล้ว ทำไมต้องให้คนอื่นแซงคิวด้วย?"

"ข้าแค่มีดาบบินหนึ่งเล่ม ดูแลเสร็จก็ไป ไม่เสียเวลาหรอก"

"ใช่ ไม่เหมือนบางคนที่ไม่เคารพกฎเกณฑ์..."

ได้ยินผู้ฝึกฝนหญิงหลายคนเหน็บแนมเป็นนัย ฮั่นหลิงเอ๋อร์ผู้ขี้อายก็หน้าแดง กำลังจะอธิบายอะไรสักอย่าง แต่จางเย่กลับแย่งถุงเก็บของในมือฮั่นหลิงเอ๋อร์ไปอย่างแข็งกร้าว

"กฎเกณฑ์อะไร?" จางเย่หันไปมองผู้ฝึกฝนหญิงเหล่านั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ผู้ฝึกฝนหญิงยังคงไม่ยอมแพ้ "กฎก็คือมาก่อนได้ก่อนไง"

"ท่านจางไม่ใช่คนมีหลักการที่สุดหรอกหรือ? ทำไมถึงทำแบบนี้ได้ เสียความนับถือของข้าไปหมดแล้ว!"

"ในร้านของข้า ข้าก็คือกฎเกณฑ์ และหลักการของข้าก็คือข้าว่าอย่างไรก็อย่างนั้น" ข้าเป็นเจ้าของ ไม่ใช่ลูกจ้างของพวกเจ้า จะทำธุรกิจกับใครหรือไม่ทำกับใครก็เป็นเรื่องของข้า ทำไมต้องถูกกระแสบังคับด้วย ถ้าไม่พอใจก็ไสหัวไปสิ ข้าเองก็รำคาญที่คนมากเกินไป...

อีกอย่าง ฮั่นหลิงเอ๋อร์เป็นเพื่อนคนเดียวของจางเย่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ถ้าแค่สิทธิพิเศษเล็กน้อยนี้ยังไม่ให้ แล้วจะเรียกว่าเพื่อนได้อย่างไร? จางเย่ตอบโต้กลับไปอย่างดุดัน แล้วเดินเข้าไปในโรงหลอมดาบ กลุ่มผู้ฝึกฝนหญิงโกรธจนกัดฟันกรอด แต่ก็ต้องการความช่วยเหลือจากจางเย่ จึงทำอะไรไม่ได้

ส่วนผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ ก็มองฮั่นหลิงเอ๋อร์อย่างมีนัยสำคัญ ปกติแล้วจางเย่ไม่เคยให้ท่าดีกับใครเวลาทำธุรกิจ ไม่คาดคิดว่าจะเปิดช่องทางพิเศษให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์ ช่างเป็นครั้งแรกจริงๆ

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ถูกสายตาของทุกคนมองจนรู้สึกผิด แต่ก็มีความสุขอยู่ในที หึ ใครใช้ให้ข้ากับจางเย่สนิทกันนักล่ะ พูดกลับไป

ตอนที่จางเย่ดุดันและเด็ดขาด ช่างมีความเป็นชายชาตรีจริงๆ...

จางเย่เริ่มตีดาบแล้ว ฮั่นหลิงเอ๋อร์คิดว่าตนเองอยู่เฉยๆ ก็คงไม่ดี เห็นว่าในร้านตีเหล็กมีฝุ่นเกาะอยู่ไม่น้อย คงเป็นเพราะจางเย่ยุ่งเกินไปจนไม่มีเวลาทำความสะอาด จึงหยิบไม้กวาดขึ้นมาช่วยกวาดพื้น

ผู้ฝึกฝนในร้านตีเหล็กแทบจะเบิกตาโพลง โอ้วพระเจ้า ศิษย์พี่หลิงเอ๋อร์ผู้ติดอันดับสิบคนแรกของศิษย์ภายใน กลับมาช่วยกวาดพื้นร้านตีเหล็ก? ถ้าจางเย่เปิดช่องทางพิเศษให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็พอจะเข้าใจได้ว่าจางเย่ต้องการเอาใจ แต่ทำไมนางเทพอย่างฮั่นหลิงเอ๋อร์ถึงต้องลดตัวลงมากวาดพื้นด้วย?

ศิษย์ชายทั้งหลายรู้สึกสงสาร หรือคิดว่านี่เป็นโอกาสในการประจบ จึงเข้าไปใกล้

"ศิษย์พี่หลิงเอ๋อร์ ให้ข้าช่วยกวาดเถอะ"

"ไม่ต้องหรอก ข้าทำเองได้" ฮั่นหลิงเอ๋อร์ปฏิเสธ แต่ผู้ฝึกฝนเหล่านั้นก็แย่งไม้กวาดไป ราวกับกำลังแย่งของล้ำค่า หลายคนเกือบจะทะเลาะกัน

จางเย่กำลังซ่อมดาบบิน ถูกเสียงอึกทึกรบกวน จึงมองไปที่ร้าน เห็นทุกคนวุ่นวายไปหมด จึงตวาดว่า

"จะตีกันก็ออกไปตีข้างนอก"

ถูกจางเย่ดุเช่นนี้ ผู้ฝึกฝนทั้งหลายก็หยุดทันที แม้ว่าจางเย่จะมีพลังต่ำที่สุดในที่นี้ แต่คำพูดของเขา ไม่มีใครกล้าไม่ฟัง

ฮั่นหลิงเอ๋อร์พูดอย่างรู้สึกผิด "ขอโทษนะจางเย่ นี่เป็นความผิดของข้าเอง"

จางเย่มองไม้กวาดที่ถูกแย่งชิงจนกลายเป็นแปรง พอเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จึงพูดว่า "เจ้าไม่จำเป็นต้องทำอะไร"

"อ้อ" ฮั่นหลิงเอ๋อร์คิดว่าจางเย่โกรธ จึงรู้สึกหดหู่ แต่จางเย่ไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้ ยังคงซ่อมดาบบินต่อไป

ผ่านไปสักพัก จางเย่ซ่อมดาบบินของฮั่นหลิงเอ๋อร์เสร็จ จึงนำออกมาให้นาง

"ซ่อมเสร็จแล้ว"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์รับดาบบินไปอย่างหงอยๆ จางเย่เห็นภาพนี้ก็พอจะเข้าใจ คงเป็นเพราะคำพูดของตนเมื่อครู่ถูกเข้าใจผิด จึงพูดว่า

"ข้าไม่ได้ตั้งใจจะโทษเจ้า เพียงแต่คิดว่าเจ้าไม่จำเป็นต้องช่วยทำงานพวกนี้"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์พูดอย่างน่าสงสาร "เจ้าดีกับข้ามาก ข้าก็อยากช่วยเจ้าทำอะไรบ้าง..."

ฮั่นหลิงเอ๋อร์เป็นคนจริงใจเช่นนี้ นี่ก็เป็นเหตุผลที่จางเย่อยากเป็นเพื่อนกับนาง จางเย่กำลังจะปฏิเสธ แต่ก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงพูดว่า "เซียนน้อยฮั่น จริงๆ แล้วมีเรื่องหนึ่งที่อยากขอให้เจ้าช่วย"

ดวงตาของฮั่นหลิงเอ๋อร์เป็นประกาย

"จริงหรือ? ต่อให้ต้องขึ้นภูผา ลงสู่ทะเลเพลิง ข้าก็จะทำให้ได้!" จางเย่ดีกับนางมาก ฮั่นหลิงเอ๋อร์จึงอยากตอบแทนเขาอย่างใจร้อน

"เอ่อ..." จางเย่ส่ายหน้า "ไม่ยากหรอก แค่ข้าอยากจ้างพนักงานร้าน เจ้ารู้จักคนเยอะ ช่วยแนะนำคนที่มีนิสัยดีให้หน่อยได้ไหม"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ยังไม่ทันพูดอะไร ผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ ได้ยินเข้าก็ตาเป็นประกาย หลายคนยกมือพูดว่า

"ท่านจาง ท่านจะรับพนักงานหรือ? ท่านว่าข้าเป็นอย่างไร?"

"ท่านจาง ข้ายินดีจะติดตามท่าน แม้ต้องเป็นวัวเป็นม้าก็ยอม!"

...

ผู้ฝึกฝนระดับต่ำมากมายอาสาตัวอย่างกระตือรือร้น ดูเหมือนว่าถ้าจางเย่ยินยอม พวกเขาก็พร้อมจะรับจางเย่เป็นพ่อทันที

ผู้ฝึกฝนระดับสูงแม้จะรู้สึกสนใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังควบคุมตัวเองได้ พวกเขามีศักดิ์ศรีของผู้แข็งแกร่ง ถึงร้านตีเหล็กจะมีสวัสดิการและผลประโยชน์มากมายเพียงใด ก็ไม่ยอมลดตัวมาทำงานให้ช่างตีเหล็กขั้นฝึกลมปราณ

ส่วนผู้ฝึกฝนระดับต่ำ หมดหวังในหนทางใหญ่แล้ว หากได้ผลประโยชน์เล็กน้อยจากร้านตีเหล็ก ก็พอใจแล้ว

จางเย่มองผู้ฝึกฝนระดับต่ำที่ประจบสอพลอเหล่านี้ด้วยสายตาเย็นชา เหตุผลที่เขาไม่รับพนักงานทันที ก็เพราะมีคนที่มีเจตนาแอบแฝงมากเกินไป ธุรกิจร้านตีเหล็กดีมาก พนักงานสบายๆ ก็สามารถเอาเปรียบลูกค้าได้มากมาย

จางเย่ไม่สนใจผู้ฝึกฝนที่อาสาตัวเหล่านี้ เพราะเขาไม่รู้จักนิสัยของพวกเขา และก็ไม่อยากรู้จัก เชื่อใจแค่ฮั่นหลิงเอ๋อร์คนเดียว

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ครุ่นคิดสักครู่ แม้นางจะรู้จักคนมากมาย แต่คนที่นิสัยดีอาจไม่อยากมาทำงานที่ร้านตีเหล็ก ส่วนคนที่นิสัยไม่ดี ก็ยิ่งไม่ควรแนะนำมาให้จางเย่เดือดร้อน

เห็นฮั่นหลิงเอ๋อร์ขมวดคิ้ว จางเย่ก็ยิ้ม

"ถ้าไม่มีก็ไม่เป็นไร" จางเย่เตรียมจะกลับไปตีดาบต่อ

ฮั่นหลิงเอ๋อร์จู่ๆ ก็เรียกเขาไว้

"จางเย่ ข้ามีคนที่เหมาะสมคนหนึ่ง"

จางเย่รู้สึกตื่นเต้น เพราะถ้าได้พนักงาน ก็จะทำภารกิจของระบบสำเร็จ จึงถามว่า

"บอกมาสิ?"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์กัดริมฝีปาก ยื่นนิ้วเรียวงามชี้ไปที่ตัวเอง

ผู้ฝึกฝนทั้งหมดในที่นั้นชะงักค้าง แล้วก็เข้าใจ สีหน้าตกตะลึง

"อะไรกัน นี่ศิษย์พี่หลิงเอ๋อร์จะมาทำงานที่ร้านตีเหล็กหรือ?"

"ผู้แข็งแกร่งขั้นสร้างฐานช่วงปลาย ติดอันดับสิบของศิษย์ภายใน จะลดตัวลงมาขนาดนี้เลยหรือ?"

"ใครสักคน ตบหน้าข้าที ข้าต้องฝันไปแน่ๆ!"

...

ไม่เพียงแต่ผู้ฝึกฝนจะตกตะลึง แม้แต่จางเย่เองก็อึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะพูดว่า

"เซียนน้อยฮั่น เจ้าอย่าล้อเล่นสิ"

"ข้าไม่ได้ล้อเล่น เจ้ากลัวว่าข้าจะทำงานไม่เป็นหรือ? อย่าดูถูกข้านะ จริงๆ แล้วข้าทำงานหนักอะไรก็ได้ทั้งนั้น..." ฮั่นหลิงเอ๋อร์รีบพิสูจน์ตัวเอง แต่จู่ๆ ก็รู้สึกหดหู่

"หรือว่า เจ้าคิดว่าข้านิสัยไม่ดี ไม่เหมาะกับงานนี้?"

ที่จริงแล้วเหตุผลที่ฮั่นหลิงเอ๋อร์อยากเป็นพนักงานร้านตีเหล็ก ส่วนใหญ่เป็นเพราะนางอยากตอบแทนจางเย่ที่คอยดูแลนางมาตลอด และหลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็ยอมรับในความสามารถของจางเย่ อีกทั้งภารกิจของอาจารย์ใหญ่ก็กำหนดให้นางต้องมาซ่อมดาบบินที่ร้านตีเหล็กทุกวันอยู่แล้ว จึงไม่ขัดแย้งกันเลย

ฮั่นหลิงเอ๋อร์พูดถึงขนาดนี้แล้ว ชัดเจนว่าไม่ได้ล้อเล่น จางเย่เกาศีรษะ แม้ว่านิสัยของฮั่นหลิงเอ๋อร์จะไม่มีปัญหา แต่สำคัญคือ นางเป็นบุคคลสำคัญของสำนักหลิงไท่ ถ้าให้นางมาทำงานที่ร้าน ไม่ถูกคนทั้งสำนักหลิงไท่เกลียดชังหรอกหรือ? แค่ตอนนี้ ผู้ฝึกฝนทั้งห้องก็มองด้วยสายตาอาฆาตแล้ว ดูเหมือนว่าถ้าจางเย่กล้ารับฮั่นหลิงเอ๋อร์เป็นพนักงาน นั่นก็คือการดูหมิ่นเทพธิดาของพวกเขา และจะต้องลงมือทำร้ายแน่นอน

แต่จางเย่ไม่ได้สนใจคำขู่เหล่านี้ คิดสักครู่แล้วพูดว่า

"ก็ได้ แต่ข้าขอบอกเงื่อนไขและงานที่ต้องทำก่อน ถ้าเจ้ายอมรับไม่ได้ ก็แล้วกันไป"

(บทนี้จบ)