บทที่ 24 การแข่งม้าของเทียนจี๋

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ไม่เคยถูกดูหมิ่นเช่นนี้มาก่อน เธอโกรธจนอารมณ์ขุ่นมัว กำลังจะตวาดด่า แต่จางเย่กลับกระโดดออกมาข้างหน้าอย่างฉับพลัน เขากุมอกแสดงสีหน้าตกใจสุดขีด

"อะไรนะ? พวกเจ้าจะจับข้าไปเพื่อทะนุถนอมดูแล? ข้ารู้ว่าพวกเจ้าหลงรักข้าตั้งแต่แรกพบ แต่ข้าไม่ชอบผู้ชายนะ..."

"พี่น้องตระกูลหม่าอาเจียนออกมา "ข้าไม่ได้พูดถึงเจ้า ข้าหมายถึงดอกไม้งามที่อยู่ข้างหลังเจ้าต่างหาก"

"ดอกไม้งามที่อยู่ข้างหลัง?"

จางเย่เอามือข้างหนึ่งปิดก้นอย่างรวดเร็ว พลางส่ายหน้าไปมาเหมือนโป๊ยเซียน

"ช่วงนี้ร้อนในมาก ดอกไม้งามข้างหลังไม่ว่าง..."

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง เธอที่กำลังโกรธจัดอดขำพรืดออกมาไม่ได้ เธอรู้ว่าจางเย่กำลังปกป้องเธออยู่ เพราะผู้หญิงมักเสียเปรียบเมื่อเผชิญหน้ากับการดูถูกเช่นนี้ เธอรู้สึกซาบซึ้งใจจึงกล่าวว่า

"ขอบคุณ"

ส่วนสองคนจากนิกายเลือดเทพก็พากันอาเจียนอย่างหนัก ผ่านไปครู่หนึ่ง หม่าต้าโป๋ก็ตะโกนด้วยความโกรธ

"ฆ่าผู้ชาย เก็บผู้หญิงไว้!"

ทั้งสองเปลี่ยนกลยุทธ์ ปิดกั้นเส้นทางหนีทีไล่

ฮั่นหลิงเอ๋อร์สีหน้าเคร่งเครียด เธอปกป้องจางเย่ไว้ข้างหลัง

"จางเย่ เดี๋ยวเจ้าตามข้าให้ดี คนทั้งสองนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างฐาน และคงฝึกฝนวิชาโจมตีร่วมกันบางอย่างมา ต้องระวังให้มาก"

ไม่ต้องให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์เตือน จางเย่ก็มองออกถึงวรยุทธ์ของทั้งสองคนตั้งแต่พวกเขาปรากฏตัว หัวหน้าหม่าต้าโป๋อยู่ในขั้นสร้างฐานระดับสูงสุด ส่วนอีกคนอยู่ในขั้นสร้างฐานช่วงปลาย เผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ แม้ฮั่นหลิงเอ๋อร์จะเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างฐานช่วงปลาย ก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตน้อยมาก

แต่โชคดีที่จางเย่เป็นผู้ฝึกวิชาขั้นสร้างฐานที่ซ่อนตัวอยู่ และยังเป็นผู้ฝึกวิชาขั้นสร้างฐานที่ครอบครองอาวุธวิเศษชั้นเยี่ยมอีกด้วย

"ลงมือ!" หม่าต้าโป๋ออกคำสั่ง แต่ในตอนนั้นเอง จางเย่ก็พูดขึ้น "รอก่อน!"

หม่าต้าโป๋แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"เจ้าหนูขั้นฝึกลมปราณ กลัวแล้วหรือ? ช่างเถอะ ข้าจะให้ทางรอดแก่เจ้า ไสหัวไปซะ!"

ความจริงหม่าต้าโป๋ไม่ได้ใจดีขนาดนั้น เขาแค่คิดว่าจางเย่ถูกฮั่นหลิงเอ๋อร์ปกป้องอยู่ ถ้าลงมือตอนนี้อาจไม่ระวัง ทำให้ใบหน้างามของฮั่นหลิงเอ๋อร์เป็นแผลเสียโฉมได้ ดังนั้นเขาจึงอยากให้จางเย่ออกไปก่อน แล้วค่อยฆ่าจางเย่ทีเดียว

"ไม่ใช่ว่าข้ากลัว แต่ข้ารู้สึกว่าพวกเจ้าไม่มืออาชีพ..."

คำพูดของจางเย่ทำให้ทุกคนตกตะลึง ไม่เพียงแต่พี่น้องตระกูลหม่า แม้แต่ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็ยังอึ้งไป

"การฆ่าคนจะต้องมืออาชีพอย่างไร?" หม่าต้าโป๋งุนงง

"ดูท่าทางพวกเจ้าคงไม่เคยเรียนหนังสือ ช่างเถอะ ข้าจะเล่าเรื่องการแข่งม้าของเทียนจี๋ให้พวกเจ้าฟัง"

จางเย่หยุดชั่วครู่ "ใช้ม้าดีสู้กับม้าปานกลางของศัตรู ใช้ม้าปานกลางสู้กับม้าเลวของศัตรู วิธีนี้จึงจะมีโอกาสชนะมากที่สุด"

"ตอนนี้พวกเจ้ามีสองคน พวกเราก็มีสองคน ข้าขอแนะนำวิธีที่มืออาชีพที่สุด คือให้หม่าต้าโป๋ที่อยู่ขั้นสร้างฐานระดับสูงสุดจัดการข้าที่เป็นผู้ฝึกวิชาขั้นฝึกลมปราณ ส่วนหม่าเอ้อร์ที่อยู่ขั้นสร้างฐานช่วงปลายก็ต่อกรกับสาวงามข้างกายข้า"

"เมื่อหม่าต้าโป๋ฆ่าข้าได้อย่างง่ายดาย ก็ค่อยกลับไปช่วยน้องชายตัวเอง สองต่อหนึ่ง นี่แหละถึงจะเรียกว่าไร้ที่ติ!"

จางเย่พูดจบด้วยรอยยิ้ม ฮั่นหลิงเอ๋อร์ใบหน้าซีดเผือดด้วยความร้อนใจ ถามว่า

"จางเย่ เจ้าจะทำอะไร?" เธอไม่ได้ตำหนิที่จางเย่แนะนำศัตรู แต่ไม่เข้าใจว่าทำไมจางเย่ถึงยอมสละชีวิตไปต่อกรกับหม่าต้าโป๋ที่อยู่ขั้นสร้างฐานระดับสูงสุด

จางเย่ส่งสายตาให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์ไม่ต้องกังวล แต่ไม่ได้อธิบายว่าทำไมถึงทำเช่นนี้

ส่วนพี่น้องตระกูลหม่าสบตากัน แม้ไม่รู้ว่าทำไมผู้ฝึกวิชาขั้นฝึกลมปราณคนนี้ถึงได้บ้าขนาดนี้ แต่นี่ก็เป็นวิธีที่ไร้ที่ติจริงๆ แยกฮั่นหลิงเอ๋อร์กับจางเย่ออกจากกัน ทั้งไม่ทำให้ใบหน้างามของฮั่นหลิงเอ๋อร์บาดเจ็บ และยังสามารถฆ่าจางเย่ได้อย่างง่ายดาย ส่วนพลังของจางเย่นั้นไม่ได้ถูกนำมาพิจารณาเลย

หม่าต้าโป๋หัวเราะลั่น

"แค่เจ้าแนะนำข้า ข้าก็จะเก็บศพเจ้าไว้ทั้งร่าง"

จางเย่มีรอยยิ้มที่มุมปาก หม่าต้าโป๋ต้องการแยกเขากับฮั่นหลิงเอ๋อร์ และเขาก็ต้องการแยกสองพี่น้องนี้เช่นกัน เพราะฮั่นหลิงเอ๋อร์คาดเดาว่าพวกเขามีวิชาโจมตีร่วมกัน หากต้องการเอาชนะ ก็ต้องแยกทั้งสองคนออกจากกัน

ดังนั้นแผนที่แท้จริงของจางเย่คือ ให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์ต่อสู้กับหม่าเอ้อร์ที่อยู่ขั้นสร้างฐานช่วงปลายเช่นเดียวกัน จึงจะมีโอกาสชนะ ส่วนจางเย่ ตัดสินใจใช้อาวุธวิเศษชั้นเยี่ยม แม้จะไม่สามารถเอาชนะหม่าต้าโป๋ที่อยู่ขั้นสร้างฐานระดับสูงสุดได้ แต่ก็สามารถต้านทานได้สักพัก หากฮั่นหลิงเอ๋อร์จบการต่อสู้ก็จะรีบมาช่วยเหลือ

ต้องบอกว่าแม้วิธีนี้จะเสี่ยง แต่ก็เป็นทางรอดเพียงทางเดียว

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ฉลาดหลักแหลม ตอนนี้เธอเข้าใจแผนการของจางเย่แล้ว เธออยากพูดแต่ก็หยุดไว้ สุดท้ายก็พูดกับจางเย่ว่า

"ต้องมีชีวิตรอดนะ!"

พูดจบ ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็ทุ่มสุดกำลัง ชักดาบพุ่งเข้าหาหม่าเอ้อร์ เธอต้องการจัดการคู่ต่อสู้คนนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อจะได้ไปช่วยจางเย่

ฮั่นหลิงเอ๋อร์และหม่าเอ้อร์ต่อสู้กันอย่างดุเดือด เธอตั้งใจจะใช้ยันต์ขั้นจินต้านเพื่อจบการต่อสู้อย่างรวดเร็ว แต่ไม่คาดคิดว่าหม่าเอ้อร์ก็มีไม้ตายเช่นกัน เขาหยิบโล่สีดำออกมาป้องกันการโจมตีของยันต์ และไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

หม่าต้าโป๋เห็นน้องชายของตนไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย จึงถือดาบเดินเข้าหาจางเย่พร้อมรอยยิ้มประหลาด "ชีวิตคนเราก็ไม่ง่ายนัก งั้นเอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าจะให้โอกาสเจ้าลงมือก่อนหนึ่งครั้ง จะได้ไม่ต้องตายตาไม่หลับ"

"ท่านจะให้ข้าลงมือก่อนจริงๆ หรือ? แต่ว่า ข้าไม่เคยต่อสู้กับใครมาก่อนเลยนะ ถ้าข้าพลาดล่ะ?"

จางเย่แสดงท่าทางเขินอายเหมือนมือใหม่ แน่นอนว่าเขาพูดความจริง เพราะไม่เคยใช้ดาบบินฆ่าคนมาก่อนจริงๆ

หม่าต้าโป๋ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น ส่ายหน้าพลางกล่าว

"ไม่เป็นไร เจ้าลงมือมาเลย!"

จางเย่พูดอย่างกระวนกระวายว่า

"งั้นข้าจะลงมือแล้วนะ!"

"มา!"

หม่าต้าโป๋ยกดาบวิเศษขวางไว้ตรงหน้า แม้ดูเหมือนเขาจะไม่ใส่ใจ แต่ความจริงแล้วเขาตั้งสมาธิป้องกันจางเย่อย่างเต็มที่ ในฐานะนักเลงเก่า เขารู้ดีว่าแม้แต่สิงโตล่าเหยื่อก็ต้องใช้กำลังเต็มที่ การให้คู่ต่อสู้ลงมือก่อนหนึ่งครั้งก็เพื่อจะลองดูฝีมือของจางเย่

หม่าต้าโป๋คิดมาถึงตรงนี้ ดวงตาก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

จางเย่ตบถุงเก็บของที่เอว

"ดาบบินออกฝัก!"

หม่าต้าโป๋รีบออกแรงทันที ยกดาบขึ้นฟัน เตรียมสกัดดาบบิน แต่กลับเซไปข้างหลัง เพราะไม่มีดาบบินพุ่งเข้ามาเลย

หม่าต้าโป๋มองจางเย่อย่างงุนงง จางเย่ทำท่าเขินอายพูดว่า

"ขอโทษด้วย มือไม้ยังไม่คล่อง ลองอีกครั้งนะ!"

"ดาบบินออกฝัก!"

จางเย่พยายามอีกหลายครั้ง แต่ก็ไม่มีดาบบินออกมา เขาตบถุงเก็บของอย่างแรง ทำท่าทางโมโหจัด

หม่าต้าโป๋เห็นภาพนี้ก็ถอนหายใจโล่งอก แน่ใจแล้วว่านี่เป็นมือใหม่ แม้แต่ดาบบินก็ยังควบคุมไม่ได้ จากนั้นเขาก็หัวเราะลั่น

"ช่างเถอะ เจ้าไปรายงานตัวที่นรกภูมิเสียเถอะ..."

แต่หม่าต้าโป๋พูดยังไม่ทันจบ แสงสีทองก็พุ่งออกมาจากถุงเก็บของของจางเย่ ฉิวเท่านั้น ความเร็วสูงมากจนคนไม่ทันตั้งตัว พุ่งผ่านหม่าต้าโป๋ที่ไม่ทันระวังตัว...

หม่าต้าโป๋ตาเบิกโพลง เหงื่อเย็นไหลลงมา อะไรที่พุ่งผ่านไปเมื่อกี้ ดาบบินหรือ? ทำไมถึงเร็วขนาดนั้น ไม่ทันได้ตอบสนองเลย!

จากนั้นหม่าต้าโป๋ก็ลูบคลำร่างกายตัวเองอย่างตื่นตระหนก แต่ลูบไปลูบมาก็ไม่พบบาดแผล หม่าต้าโป๋ถอนหายใจโล่งอก ดูเหมือนจะยิงพลาดไป...

แล้วหม่าต้าโป๋ก็จ้องมองจางเย่อย่างดุร้าย ไม่คิดว่าผู้ฝึกวิชาขั้นฝึกลมปราณตัวเล็กๆ คนนี้จะมีอาวุธวิเศษติดตัว เกือบจะถูกลวงเสียแล้ว แต่โชคดีที่จางเย่มีวรยุทธ์ต่ำเกินไป ความแม่นยำของดาบบินไม่พอ จึงไม่ได้ทำร้ายตน...

หม่าต้าโป๋สีหน้าเคร่งเครียด กัดฟันพูดว่า "อยากตาย!"

จางเย่ถอนหายใจ ตัวเองไม่เคยเรียนวิชาควบคุมดาบอย่างเป็นระบบ เมื่อกี้อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว คิดว่าจะฆ่าหม่าต้าโป๋ได้ในคราวเดียว ไม่คิดว่าจะพลาดไป ดาบบินผ่านใต้หว่างขาของหม่าต้าโป๋ไป

ขณะที่จางเย่กำลังจะเรียกดาบเศรษฐีกลับมา เพื่อต่อสู้กับหม่าต้าโป๋อย่างเปิดเผย ใบหน้าของหม่าต้าโป๋ก็เปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวทันที เขาก้มหน้าลงมอง พบว่าบริเวณหว่างขากำลังมีเลือดหยด...

"อ๊าก!" หม่าต้าโป๋กุมหว่างขา ขดตัวเป็นก้อนกลม ร้องด้วยความเจ็บปวด กลิ้งไปมาบนพื้น

จางเย่อึ้งไป ไม่คิดว่าจะยิงถูกจุดสำคัญ จางเย่เกาศีรษะ พูดอย่างเขินๆ ว่า "ข้าบอกแล้วว่าเป็นครั้งแรกที่ลงมือ ยิงไม่แม่นน่ะ..."

หม่าต้าโป๋อยากร้องไห้ เขาก็เชื่อว่าจางเย่ยิงถูกโดยบังเอิญ แต่ว่า เจ้าจะยิงที่ไหนก็ได้ ทำไมต้องโดนตรงนั้นด้วย หม่าต้าโป๋กัดฟันทนความเจ็บ พูดอย่างแค้นเคือง "ไอ้หนู ข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นชิ้น!"

หม่าต้าโป๋พยายามลุกขึ้นอย่างยากลำบาก เตรียมจะโจมตีครั้งสุดท้าย แต่แสงสีทองก็วาบผ่านลำคอของเขา จางเย่ยื่นมือรับดาบเศรษฐีที่บินกลับมา มันเปล่งประกายเจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์ยามค่ำคืน ทำให้ผู้คนไม่กล้ามองตรงๆ

ร่างของหม่าต้าโป๋แข็งทื่อ เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองจะพ่ายแพ้ให้กับผู้ฝึกวิชาขั้นฝึกลมปราณที่เป็นเพียงมดปลวก แต่ตอนนี้เขาไม่สนใจเรื่องนั้นแล้ว เขาจ้องมองดาบในมือของจางเย่อย่างตาเบิกโพลง เสียงแหบแห้งถามว่า "นี่เป็นอาวุธวิเศษชั้นเยี่ยมหรือ? มีชื่อหรือไม่?"

การตายภายใต้อาวุธวิเศษชั้นเยี่ยม ทำให้หม่าต้าโป๋รู้สึกว่าตายอย่างสมศักดิ์ศรี

"ดาบนี้ชื่อดาบเศรษฐี

"

จางเย่แสดงพลังของอาวุธวิเศษชั้นเยี่ยมออกมา ทำให้หม่าต้าโป๋จำได้ เมื่อเผชิญหน้ากับคนที่กำลังจะตาย เขาก็ไม่ปิดบัง

สายตาของหม่าต้าโป๋ดูแปลกประหลาด ไปรายงานตัวที่นรกภูมิ จะต้องบอกว่าตายในมือของดาบเศรษฐีงั้นหรือ? ช่างน่าอับอายจริงๆ เขายังอยากจะพูดอะไร แต่ศีรษะก็กลิ้งตกจากบ่า ยอดฝีมือขั้นสร้างฐานระดับสูงสุดผู้นี้ก็ตายอย่างสนิท

จางเย่ถอนหายใจโล่งอก จริงๆ แล้วเขาตั้งใจจะใช้อาวุธวิเศษชั้นเยี่ยมต้านทานหม่าต้าโป๋ เพื่อรอการช่วยเหลือจากฮั่นหลิงเอ๋อร์ ไม่คิดว่าจะพลาดพลั้งฆ่าเขาเสียได้

หม่าเอ้อร์ที่กำลังต่อสู้กับฮั่นหลิงเอ๋อร์เห็นภาพนี้ ก็ร้องตะโกนด้วยความเจ็บปวด

"พี่ใหญ่!"

จากนั้นหม่าเอ้อร์ก็ทนรับดาบหนึ่งของฮั่นหลิงเอ๋อร์ แต่ก็อาศัยจังหวะนี้ผลักฮั่นหลิงเอ๋อร์ออกไป แล้วพุ่งเข้าหาจางเย่ด้วยดวงตาแดงก่ำ

"จางเย่ ระวัง!" ฮั่นหลิงเอ๋อร์ช่วยเหลือไม่ทัน จึงรีบตะโกนเตือน

จางเย่มองหม่าเอ้อร์ที่เต็มไปด้วยสังหารวิญญาณ เขากำดาบเศรษฐีแน่น ไม่ปิดบังพลังของตัวเองอีกต่อไป พลังขั้นสร้างฐานพุ่งทะยานออกมาเขาไม่หลบไม่หนี แต่กลับพุ่งดาบเข้าใส่หม่าเอ้อร์

หม่าเอ้อร์รู้ถึงความร้ายกาจของอาวุธในมือจางเย่ จึงรีบใช้โล่อาวุธวิเศษป้องกัน ไม่คิดว่าโล่ที่เคยต้านทานยันต์ขั้นจินต้านได้ กลับถูกดาบเศรษฐีตัดขาดเป็นสองท่อนราวกับกระดาษ

พลังดาบไม่หยุดเพียงเท่านั้น มันทะลุผ่านร่างของหม่าเอ้อร์โดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง เขาแม้แต่คำสั่งเสียก็ไม่ทันได้สั่ง ร่างก็ถูกตัดเป็นสองท่อนเช่นเดียวกับโล่ ตามรอยพี่ชายไปแล้ว

จางเย่ฆ่าหม่าเอ้อร์ในคราวเดียว ยืนถือดาบนิ่ง แสงสีทองเจิดจ้าเน้นให้เห็นร่างกายอันแข็งแกร่งของจางเย่ ราวกับเทพเจ้า...

ฮั่นหลิงเอ๋อร์รีบวิ่งเข้ามา มองจางเย่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ ราวกับไม่รู้จักเขาอีกต่อไป

ก่อนหน้านี้ฮั่นหลิงเอ๋อร์ยังคิดจะปกป้องจางเย่แม้ต้องแลกด้วยชีวิต ไม่คิดว่าผลลัพธ์จะกลับตาลปัตร เป็นจางเย่ที่ฆ่าพี่น้องตระกูลหม่าด้วยตัวคนเดียว

นอกจากนี้ ฮั่นหลิงเอ๋อร์ยังรู้สึกถึงพลังขั้นสร้างฐานช่วงต้นที่จางเย่ปล่อยออกมาในจู่โจมครั้งสุดท้าย ทั้งที่ตอนแรกที่รู้จักกัน จางเย่ยังเป็นแค่คนธรรมดา แต่เวลาผ่านไปไม่นานเท่าไหร่เขาก็พัฒนาขึ้นมาถึงขนาดนี้

สิ่งที่ทำให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์ตกตะลึงที่สุดคือดาบในมือจางเย่ ซึ่งเป็นอาวุธวิเศษชั้นเยี่ยมในตำนาน

ถ้าบอกว่าอาวุธวิเศษชั้นเยี่ยมเป็นของวิเศษที่ตกทอดมาจากยอดฝีมือสมัยโบราณก็พอเข้าใจได้

แต่ประเด็นสำคัญคือ ดาบเล่มนี้ ฮั่นหลิงเอ๋อร์เพิ่งเห็นจางเย่ตีมันออกมาเมื่อไม่กี่วันก่อน...

(จบบทที่ 24)