บทที่ 20 พี่น้องสนทนาผ่านรอยยิ้ม ซ่อนแผนการ

ชายวัยกลางคนหน้าตาเคร่งขรึมเดินเข้ามาพร้อมกับเหล่าขุนนางที่ล้อมรอบ เซิ่งอี้หรานและคนอื่นๆ ทำความเคารพตามพิธี

เหลียงมู่ขึ้นนั่งที่ตำแหน่งสูงสุด โดยมีขันทีสวี่กงกงคอยรับใช้ข้างๆ

"ลุกขึ้นเถิด" เหลียงมู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง สายตาเฉียบคม ใบหน้าเคร่งขรึม บรรยากาศในท้องพระโรงกลับกลายเป็นหนักอึ้งทันที

"มีข่าวจากทางฉาเอ๋อว่า ซั่วอันได้ทำการยึดอำนาจสำเร็จแล้ว ซั่วเฟิงและลูกๆ ของเขาล้วนไม่มีใครรอดชีวิต" เหลียงฉีกล่าวถึงข่าวที่ตนได้รับ

เมื่อเหลียงมู่ได้ยินข่าวนี้ เขาใช้สามนิ้วของมือข้างหนึ่งเคาะเบาๆ บนโต๊ะ ครุ่นคิดบางสิ่งอยู่

ผู้ที่อยู่เบื้องล่างล้วนเป็นคนช่างสังเกต ย่อมรู้ว่าการกระทำของเหลียงมู่นั้นหมายถึงเขากำลังชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียของซั่วอัน

"ได้ยินว่า บุตรีที่เป็นที่โปรดปรานที่สุดของซั่วเฟิง คือองค์หญิงเฉินซิง ได้หลบหนีไปได้ด้วยการปกป้องของเหล่าผู้ติดตาม ตอนนี้ซั่วอันก็กำลังตามล่าองค์หญิงอย่างลับๆ" เหลียงอวี้กล่าวขึ้น

เหลียงมู่เงยหน้ามองเหลียงอวี้ทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น และกล่าวว่า "พูดต่อไป"

"องค์หญิงเฉินซิงเป็นพระธิดาที่เกิดจากภรรยาหลวงและเป็นที่รักของซั่วเฟิงมาก แม้ว่าซั่วเฟิงจะถูกปลดออกจากตำแหน่ง แต่สัญลักษณ์แห่งบัลลังก์ที่ยอมรับโดยบรรพบุรุษของชนเผ่าฉาเอ๋ออย่างหยกแกะสลักรูปมังกรขาวก็ยังไม่ทราบว่าหายไปไหน" เหลียงอวี้กล่าว

"ดูท่าว่า ตำแหน่งของซั่วอันคงไม่มั่นคงเท่าไรนัก" ซือหม่าอู๋จี๋กล่าวพลางเผยรอยยิ้มที่เหมือนกับทุกอย่างอยู่ในกำมือ

เหลียงมู่ที่แต่เดิมไม่ค่อยเชื่อใจซั่วอันนัก เมื่อได้ยินข่าวนี้จากเหลียงอวี้ก็รู้สึกว่ามาได้จังหวะพอดี เขาจึงหันมามองเซิ่งอี้หรานแล้วกล่าวว่า "กั๋วกง ท่านมีความเห็นอย่างไร?"

เมื่อเซิ่งอี้หรานถูกเอ่ยถึง ทุกสายตาจึงหันมาจับจ้องที่เขา รวมถึงหลี่เหิงที่ปกติไม่เคยสนใจอะไรก็ยังมองไปที่เซิ่งอี้หราน

"ซั่วอันเป็นคนเจ้าเล่ห์อำมหิต การขึ้นสู่ตำแหน่งของเขาอาจช่วยควบคุมอำนาจระหว่างเผ่าต่างๆ โดยเฉพาะเป่ยโม่ได้ แต่ซั่วอันเปิดเผยตัวเองมากเกินไป จึงควรระวังเอาไว้ ข่าวที่องค์ชายหกนำมาบอกนั้น เหมาะสมที่จะใช้ประโยชน์ตามประเพณีแล้ว ชนเผ่าฉาเอ๋อยังคงขึ้นอยู่กับต้าหลียง ดังนั้น เมื่อกษัตริย์องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ย่อมต้องมาเข้าเฝ้า อาจใช้โอกาสนี้เป็นการเตือนให้เขารู้ตัว"

"กั๋วกงกล่าวได้ถูกต้อง และตามที่น้องหกกล่าว หยกแกะสลักรูปมังกรขาวอาจอยู่ที่องค์หญิงเฉินซิง หากเราหาเจอ ซั่วอันจะยิ่งต้องยอมสยบต่อต้าหลียงมากขึ้น" เหลียงฉีกล่าวเสริม

เหลียงมู่พยักหน้าและกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ดำเนินการอย่างลับๆ เถิด ฉีเอ๋อร์ ภายในหนึ่งเดือน กษัตริย์องค์ใหม่ของฉาเอ๋อจะต้องมาถึงต้าหลียง เจ้าจงเตรียมทุกอย่างให้พร้อม ส่วนเจ้าหก เรื่องขององค์หญิงเฉินซิง ข้ามอบให้เจ้าจัดการ"

"ข้าน้อยขอรับราชโองการ!"

"ทุกคนออกไปได้ ยกเว้นท่านอาจารย์" เหลียงมู่โบกมือและกล่าว

เซิ่งอี้หรานและคนอื่นๆ ไม่อยู่ต่อ มีเพียงหลี่เหิง ผู้เป็นอาจารย์ของเหลียงมู่ที่ยังคงอยู่

เมื่อทุกคนออกจากพระราชวัง ซือหม่าอู๋จี๋และเซิ่งอี้หรานก็แยกทางกันโดยไม่พูดอะไรมาก ส่วนเหลียงฉีและเหลียงอวี้ยังคงยืนอยู่หน้าประตูวัง พวกเขาเผชิญหน้ากัน

"ข่าวของน้องหกนี่ไวจริงๆ พี่ชายคนนี้ยอมรับว่าต้องยอมแพ้" เหลียงฉียิ้มด้วยใบหน้าที่ดูอบอุ่น แต่เหลียงอวี้รู้ดีว่าภายใต้รอยยิ้มนี้ซ่อนความร้ายกาจไว้อย่างไร

ในด้านการแสดง เหลียงอวี้ย่อมไม่ด้อยไปกว่าเหลียงฉี เขากล่าวว่า "พี่ชายข้าก็เก่งกว่า ข้าน่ะเทียบไม่ติดหรอก"

เหลียงฉีหัวเราะเยาะในใจ ไม่มีใครรู้ดีกว่าเขาว่าเหลียงอวี้นั้นเป็นจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ เขามีแผนซ่อนอยู่มากมาย การที่พูดแบบนี้คงเพราะรู้อะไรบางอย่างแล้ว?

แม้ว่าความคิดมากมายจะวิ่งผ่านหัวของเหลียงฉี แต่เขาไม่แสดงมันออกมา เขายังคงยิ้มและพูดคุยกับเหลียงอวี้อย่างผ่อนคลาย ซึ่งเหลียงอวี้เองก็ยินดีที่จะเล่นละครนี้ด้วยกัน

"น้องหกจะไปหาองค์หญิงนั้น เจ้ามีเบาะแสแล้วหรือ?" เหลียงฉีถามด้วยท่าทีที่ดูจริงใจ

เหลียงอวี้ดูเหมือนไม่ได้ปิดบังอะไร เขาตอบว่า "ข้ามีเบาะแสเล็กน้อยแล้ว แต่จะหาเจอหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง มันยากมากที่จะตามหาใครท่ามกลางฝูงชนและยังมีการตามล่าจากซั่วอัน ข้าไม่อยากปะทะโดยตรง หากเลี่ยงได้ก็คงต้องทำงานหนักหน่อย"

เหลียงฉีหัวเราะ นี่เป็นคำพูดที่จริงที่สุดแล้ว งานของเขาเองก็ไม่ง่ายเลย เพราะต้องแสดงถึงมิตรภาพของต้าหลียง แต่ก็ต้องไม่สูญเสียศักดิ์ศรีของราชวงศ์ และยังต้องใช้โอกาสนี้เตือนซั่วอันให้เขาไม่กล้ากระทำการใดๆ อีก

เหลียงอวี้ยิ้มแล้วกล่าวว่า "พี่ชายดูเหมือนจะมีงานยุ่ง ข้าคงต้องขอตัวก่อน มีสาวงามรออยู่ที่บ้านข้า"

ทุกคนรู้ดีว่าองค์ชายหกที่เกิดมางดงามชื่นชอบเหล้ายาและผู้หญิงที่สุด วังของเขามีครบทั้งสองสิ่งนี้ นอกจากการหารือเรื่องราชการแล้ว เวลาส่วนใหญ่เขาจะอยู่ในวังกับเหล้าดีๆ และสาวงาม! แม้แต่เมื่อออกไปข้างนอก เขาก็ไปในที่ที่มีเหล้าและสาวงาม!

หลายปีที่ผ่านมา เหลียงอวี้แทบไม่เคยเปลี่ยนแปลงในเรื่องนี้ เหลียงฉีไม่สามารถหาข่าวอะไรที่เป็นประโยชน์จากเขาได้ จึงเชื่อว่านี่คือธรรมชาติของเหลียงอวี้จริงๆ

"น้องหกชอบผู้หญิงนัก ทำไมไม่ขอให้เสด็จพ่อประทานสมรสล่ะ จะได้มีภรรยาที่งดงาม" เหลียงฉีแซว

เหลียงอวี้รีบโบกมือและกล่าวว่า "อย่าเลย ถึงแม้วังของข้าจะเต็มไปด้วยสาวงาม แต่ถ้ามีเจ้าของบ้านเข้ามาจริงๆ คงทำให้วุ่นวายแน่ ไม่เหมือนพี่ใหญ่ที่ดูแลวังหลังได้เป็นระเบียบเรียบร้อยนัก แต่พี่ใหญ่ยังไม่มีพระชาย

า คงมีคนที่ท่านเลือกไว้ในใจแล้วกระมัง?"

เหลียงฉีนึกถึงภาพของหญิงสาวที่มีเสน่ห์ภายใต้ต้นดอกท้อ และไม่อาจห้ามใจให้ไม่คิดถึงเธอได้ เมื่อเหลียงอวี้เห็นก็รู้ทันทีว่าเหลียงฉีต้องมีคนในใจแล้ว

### ในวังขององค์ชายหก

ชิงฮวนปลอมตัวเป็นไป่ลู่และเข้าไปในวังขององค์ชายหกพร้อมกับเด็กสาวอีกเจ็ดคน เดิมทีเธอคิดว่าเมื่อเห็นประตูใหญ่หรูหราภายนอกแล้ว ด้านในจะต้องงดงามไม่แพ้กัน แต่กลับพบว่ามันเงียบสงบ สวนสวยร่มรื่น จนเหมือนเป็นโลกอีกใบหนึ่ง กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ลอยมาเตะจมูกทำให้ชิงฮวนรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

"ไม่คิดเลยว่าองค์ชายหกจะมีรสนิยมดีเช่นนี้!" ชิงฮวนคิดในใจ

ชิงฮวนและเด็กสาวอีกเจ็ดคนถูกพาไปยังลานเล็กๆ ที่มีความสงบเงียบและงดงาม โดยมีหญิงงามคนหนึ่งยืนรอพวกเธออยู่แล้ว

หญิงคนนั้นสวมชุดสีม่วง รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น รอยยิ้มและท่าทางของเธอล้วนแต่แฝงเสน่ห์ เธอกวาดสายตามองทุกคนแล้วกล่าวว่า "ข้าชื่อเหิงเยว่ พวกเจ้าสามารถเรียกข้าว่าเหิงเยว่ได้ ต่อไปนี้ข้าจะเป็นคนสอนกฎระเบียบทั้งหมดให้กับพวกเจ้า ถึงแม้วังนี้จะไม่เหมือนกับในวังหลวง แต่ก็มีกฎระเบียบของตัวเอง หากพวกเจ้าไม่ทำตาม อาจจะไม่มีโอกาสได้เห็นแสงอาทิตย์อีก"

คำพูดที่เย็นชานั้นทำให้เด็กสาวทั้งหลายรู้สึกหวาดกลัวจนได้แต่พยักหน้ารับแต่โดยดี ชิงฮวนกลับสงสัยว่า ถึงแม้ที่นี่จะมีกฎระเบียบมากมาย แต่คงไม่น่ากลัวถึงขนาดนั้น หรือจะมีความลับบางอย่างที่ไม่อาจเปิดเผย?

###