บทที่ 19 เปลี่ยนตัวตนเข้าไปในวังขององค์ชายหก

"แผนของเจ้าคือแบบนี้หรือ?" ชิงฮวนถามพลางมองเด็กสาวหน้าตาน่ารักที่อยู่ตรงหน้า แต่กำลังสลบอยู่

"วังขององค์ชายหกจะเลือกนางกำนัลใหม่ทุกสามเดือน นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะเข้าไปได้" หยวนเจินตอบ

"เจ้ารู้เรื่องเกี่ยวกับองค์ชายหกของต้าหลียงได้ละเอียดจริงๆ" ชิงฮวนมองหยวนเจินอย่างสงสัย ยิ่งดูยิ่งรู้สึกว่าใบหน้าของเขานั้นชวนให้ระแวงอยู่ตลอดเวลา เขาช่วยเธอเพราะโม่หลิงจี๋จริงๆ หรือ?

หยวนเจินไม่สะทกสะท้านต่อสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของชิงฮวน เขาพูดว่า "ถ้าเจ้าเป็นคนฉลาดจริงๆ เจ้าควรรู้ว่ามันไม่ควรยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเอง" พูดจบเขาก็มองไปยังห้องด้านใน

ชิงฮวนรู้ดีว่าสายตานั้นหมายถึงอะไร โม่หลิงจี๋ยังอยู่ในมือของเขา เพียงแค่เขาต้องการ โม่หลิงจี๋ในตอนนี้สามารถตายได้ทุกเมื่อ แต่ในทางกลับกัน ด้วยความสามารถของหยวนเจิน เขาสามารถปกป้องโม่หลิงจี๋ให้ปลอดภัยได้ในช่วงเวลานี้

"ข้ารู้แล้ว" ชิงฮวนตอบ "นางชื่ออะไร?"

"อีกสักครู่จะมีคนมาบอกเจ้าเอง"

เพียงคำพูดนั้นจบลง ก็มีรถม้าคันหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างช้าๆ คนขับเป็นชายผอมบางสวมหมวกไม้ไผ่ แต่หมวกถูกดึงลงต่ำจนชิงฮวนมองไม่เห็นหน้าตาของเขา จากนั้น หญิงสาวคนหนึ่งในชุดสีแดงและเขียวที่หรูหราแต่ก็มีกลิ่นอายของโลกีย์เดินลงมาจากรถม้า

เมื่อเหิงเยว่ลงจากรถม้าและเดินเข้ามาหาเธอ ดวงตาของเธอฉายแววต่อต้านเล็กน้อยเมื่อเห็นชิงฮวน

"ตรงเวลาพอดี!" คำพูดที่เกือบจะเป็นการล้อเลียนไม่ได้ทำให้เหิงเยว่รู้สึกเบาใจ กลับทำให้เธอแสดงสีหน้ารำคาญแล้วกล่าวว่า "รีบไปกันเถอะ นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าจะช่วยเจ้า!"

แม้ว่าชิงฮวนจะไม่รู้ว่าพวกเขามีความสัมพันธ์กันอย่างไร แต่เมื่อเห็นสีหน้าของหยวนเจินที่เริ่มมืดมน เธอก็เลือกที่จะเพิกเฉยต่อการสนทนาของพวกเขา

"อยากจะสลัดข้าออก เจ้าคิดหรือว่าเจ้านายของเจ้าจะยอม?" หยวนเจินกลับมามีท่าทีสงบเยือกเย็นเช่นเดิม และกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

เหิงเยว่ไม่สนใจเขาอีกต่อไป เธอหันหลังและพาชิงฮวนขึ้นรถม้า หลังจากออกจากโรงเตี๊ยม เหิงเยว่พูดขึ้นด้วยเสียงเย็นชา "เจ้าเข้ามาแทนที่ตำแหน่งของไป่ลู่ นางกำนัลทุกคนที่เข้าไปในวังขององค์ชายหก ไม่ว่าจะกำพร้าหรือถูกบังคับให้ขายตัวด้วยความยากจน ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวล ส่วนเรื่องภายในวัง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าเอง ถ้าแผนไม่เปลี่ยน ข้าจะคอยช่วยเจ้า"

ชิงฮวนพยักหน้า ไม่อยากพูดอะไรมาก เพราะรู้ว่าหญิงเช่นนี้ไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วยมากเกินไป

แม้ว่าเธอจะไม่ต้องการแข่งขัน แต่ก็ต้องเตรียมตัวเผชิญความอิจฉาของเหล่าหญิงงามทั้งหลาย เหิงเยว่เห็นว่าชิงฮวนมีความงดงามอ่อนช้อย จึงไม่พอใจนัก เดิมทีตั้งใจจะบอกข้อมูลเกี่ยวกับแผนที่วังองค์ชายหก แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะไม่บอก

แต่ชิงฮวนก็เหมือนจะลืมเรื่องนี้ไปเช่นกัน ตลอดทางเธอไม่ได้ถามอะไรอีก

รถม้าจอดที่ประตูหลังของ "หอเยว่" ชิงฮวนและเหิงเยว่เดินเข้าไปในอาคาร กลิ่นหอมของเครื่องสำอางที่พุ่งเข้ามาทำให้ชิงฮวนขมวดคิ้วทันที

เหิงเยว่หัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า "กลิ่นนี้แรงจริง แต่ก็ไม่ใช่แค่หมิ่นประมาทหญิงสาวที่ดีๆ หรอกนะ!"

ชิงฮวนเข้าใจความหมายของคำพูดนั้น เธอไม่ใช่คนที่จะสร้างศัตรูง่ายๆ แต่ก็ไม่ใช่คนที่ยอมก้มหัวเช่นกัน เธอจึงตอบกลับอย่างหยิ่งยโสว่า "ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ธรรมดา สง่างามเช่นนี้ เจ้าคงมีส่วนไม่น้อยใช่ไหม?"

"เจ้า..."

"ก็ใช่ เจ้าสวยขนาดนี้ คงมีคนชื่นชมเจ้าไม่น้อย!"

เหิงเยว่คิดว่าชิงฮวนเป็นคนที่ข่มขู่ได้ง่าย แต่กลับกลายเป็นว่าเธอก็มีฝีปากที่เฉียบคม แม้จะไม่พอใจแต่ก็ต้องรอดูสถานการณ์ก่อนจึงทำได้เพียงสะบัดหน้าเดินหนีไป

เหิงเยว่พาชิงฮวนมาที่ลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง ที่นั่นเต็มไปด้วยเด็กสาวที่อายุใกล้เคียงกัน เมื่อเห็นเหิงเยว่เดินเข้ามา ทุกคนก็แสดงสีหน้าที่ซับซ้อนออกมา

"เจ้ารอที่นี่ก่อน พรุ่งนี้ไปพร้อมกับพวกนาง" เหิงเยว่พูดจบก็จากไป

ทันทีที่เหิงเยว่ไป เด็กสาวเจ็ดแปดคนก็รุมล้อมชิงฮวน พูดคุยกันจ้อกแจ้ก ชิงฮวนตอบบ้างเล็กน้อย แล้วก็เงียบไป

ที่โรงเตี๊ยม

หยวนเจินมองโม่หลิงจี๋ด้วยใบหน้าเคร่งขรึมแล้วพูดว่า "นางไปแล้ว ยังจะแกล้งทำเป็นหลับอยู่อีกหรือ?"

โม่หลิงจี๋ที่นอนอยู่ลืมตาขึ้นทันทีแล้วลุกขึ้นช้าๆ จ้องมองหยวนเจินด้วยความเย็นชา ใบหน้ายังคงซีดเซียว ดูราวกับวิญญาณที่กลับมาจากนรก

"ชิชะ น่าจะให้อวิ๋นชิงฮวนเห็นสภาพของเจ้าตอนนี้จริงๆ!" หยวนเจินพูดพลางหรี่ตามองโม่หลิงจี๋ ในดวงตาของเขายังแฝงไว้ด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

โม่หลิงจี๋ยังคงไม่มีสีหน้า ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ตอนที่เขาอยู่ที่วัดหยวนอิน เขาตื่นแล้ว และเขาเองก็เป็นคนเลือกที่จะไปกับหยวนเจิน แม้ว่าเลือดพิษของตระกูลโม่จะรุนแรง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ทางแก้ อย่างน้อยสำหรับโม่หลิงจี๋ มันไม่ถึงตาย แต่ก็ทำให้ร่างกายและพลังฝีมือของเขาอ่อนแอลง

เดิมทีบาดแผลที่โม่หลิงฉีสร้างไว้ยังไม่หายดี ตอนนี้กลับต้องมาเจ็บซ้ำอีกครั้ง ดอกบัวแดงน้ำแข็งเป็นยาชนิดเดียวที่ทำให้เขาฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วที่สุด ในเมื่อชิงฮวนเลือกที่จะช่วยเขาหามัน เขาก็ไม่สนใจเรื่องอื่นอีก

"เจ้ารู้ได้ยังไงว่าเธอเป็นลูกสาวของเซิ่งอี้หราน?" โม่หลิงจี๋ถาม

หยวนเจินตอบว่า "ฟ้าย่อมเห็นในสิ่งที่มนุษย์ทำ! ไม่มีความลับใดที่ถูกเก็บไว้ได้ตลอดไป! เจ้าเองก็รู้อยู่แล้วไม่ใช่หรือ?"

ชัดเจนว่าหยวนเจินไม่ต้องการพูดอะไรมากไปกว่านี้ โม่หลิงจี๋ก็ไม่ถามอะไรอีก และนอนลงพักผ่อนต่อ

หยวนเจินคิดอะไรบางอย่าง พลางพูดพลางเดินออกไปว่า "ไม่รู้ว่าโชคของสาวน้อยนั่นจะเป็นยังไง ถ้าเหลียงอวี้ถูกใจนางเข้า นี่คงจะเป็นการแสดงที่ยอดเย

ี่ยมเลยทีเดียว!"

หยวนเจินเห็นว่าโม่หลิงจี๋ดูเหมือนไม่สนใจคำพูดของเขา จึงยักไหล่อย่างเบื่อหน่ายแล้วเดินออกไป

แต่โม่หลิงจี๋ที่อยู่ในความมืดได้ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในช่วงเวลาที่เขาสูญเสียความทรงจำ เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าเขาติดค้างชิงฮวนครั้งใหญ่

กลิ่นที่เหมือนกับกลิ่นของแม่เขานั้นทำให้เขาติดตามเธอ แต่มันก็ทำให้เขาพบกับเธอในวัยเด็กโดยไม่ได้ตั้งใจ และทำให้เธอต้องเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ในยุทธภพและราชสำนัก ความพยายามสิบกว่าปีของพ่อของเขา เซิ่งอี้หราน กลับพังทลายในเวลาเพียงไม่กี่วัน นี่หรือที่เรียกว่าชะตากำหนดทุกอย่าง?

ในขณะเดียวกัน เซิ่งอี้หรานก็ยังไม่มีข่าวคราวของชิงฮวน ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเป็นกังวล แต่เขาจำเป็นต้องเข้าวังเพื่อหารือเรื่องเผ่าฉาเอ๋อในวันนี้ จึงทำได้เพียงมอบหมายให้เซิ่งฉีจัดการตามหาชิงฮวนแทน

ที่ท้องพระโรงเฉาหยาง ซือหม่าอู๋จี๋ องค์รัชทายาทเหลียงฉี องค์ชายหกเหลียงอวี้ หลี่เหิงจากตระกูลหลี่ และเซิ่งอี้หรานต่างก็มาถึงพร้อมกัน แต่เพียงฮ่องเต้เหลียงมู่ยังมาไม่ถึง

"เซิ่งกั๋วกง ข้าได้ยินว่าเมื่อหลายวันก่อน บุตรชายคนโตของซิงอวี้ที่เป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายไปขอหมั้นกับบุตรสาวของท่าน แต่ท่านกลับปฏิเสธไป" ซือหม่าอู๋จี๋และเซิ่งอี้หรานมักจะดูเหมือนเป็นมิตรต่อกัน แต่ทุกคนที่ฉลาดย่อมรู้ว่าพวกเขากำลังแข่งขันกันในที่ลับ

เซิ่งอี้หรานยิ้มอย่างถ่อมตนและตอบว่า "ชิงเกอยังเด็ก รออีกไม่กี่ปีเถอะ"

"หญิงสาวเมื่อโตเป็นสาวแล้วก็เก็บไว้ไม่อยู่ ท่านอย่าได้รั้งลูกสาวจนเธอต้องเสียวัยสาวอันสดใสไปเลย ไม่เช่นนั้นคุณหนูเซิ่งอาจจะโกรธท่านที่เป็นพ่อก็ได้นะ!"

เซิ่งอี้หรานยิ้มและกล่าวว่า "ข้ารู้จักลูกสาวของข้าดีที่สุด นางเป็นคนกตัญญู ไม่มีทางโกรธข้า"

ซือหม่าอู๋จี๋ยิ้มตอบ "สิ่งที่ท่านคิด อาจไม่ใช่ความจริง สิ่งที่ท่านคิดว่าควบคุมได้ อาจจะหลุดจากมือท่านไปแล้วก็ได้!"

แม้ว่าเซิ่งอี้หรานจะโบกมือแล้วยิ้ม แต่ในใจกลับเย้ยหยัน เจ้าเจ้าเล่ห์ตัวนี้ ก็เพียงแค่ใช้เรื่องของชิงเกอมาเกทับเขาเท่านั้น ทั้งสองต่างต่อสู้กันมาหลายสิบปีแล้ว ก็ไม่รู้สึกเหนื่อยกันเลย! เพียงแต่ครั้งนี้เขาหมายถึงเรื่องใดกัน?

ในขณะที่ทั้งสองกำลังประชันกันอยู่ คนอื่นๆ ก็เป็นเพียงผู้ชม โชคดีที่ทุกคนเริ่มชินกับสิ่งนี้แล้ว

"ฝ่าบาทเสด็จ!"