บทที่ 17 การปรากฏตัวครั้งแรกขององค์ชายแห่งเป่ยโม่

ในขณะที่เซิ่งฉีกำลังสืบสวนเรื่องราวของชิงฮวน เซิ่งอี้หรานก็ได้รับคำสั่งจากซ่างกวนหยุนจูว์ให้ไปทานอาหารในสวนของชิงเกอ มื้ออาหารนี้แตกต่างจากมื้ออื่นๆ เพราะในรอบหลายปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ครอบครัวได้มานั่งทานอาหารด้วยกันแบบนี้ แม้ว่าชิงฮวนและชิงเกอจะไม่รู้ถึงความหมายที่แท้จริงของมื้ออาหารนี้

ทุกคนในครอบครัวล้วนมีความสุข โดยเฉพาะซ่างกวนหยุนจูว์ แม้จะพยายามควบคุมอารมณ์ แต่ก็ยังแสดงออกถึงความอบอุ่นอย่างเกินเหตุ ชิงฮวนรู้สึกงงงวย ขณะที่ชิงเกอก็แปลกใจไม่แพ้กัน

ในที่สุดซ่างกวนหยุนจูว์ก็รู้ตัวว่าตนเองแสดงอารมณ์มากเกินไป จึงกล่าวว่า “พวกเจ้าก็อายุไล่เลี่ยกัน ชิงฮวน หากมีโอกาส ช่วยอยู่เป็นเพื่อนชิงเกอบ่อยๆ นะ เธอเหงามาก”

ไม่ว่าจะด้วยความหมายใดในใจซ่างกวนหยุนจูว์ แต่ถ้าอ่านตามตัวอักษร เธอก็แค่ต้องการให้ชิงฮวนอยู่เป็นเพื่อนชิงเกอให้มากขึ้น

ชิงฮวนรู้ดีว่าเธอมีเรื่องที่ต้องขอความช่วยเหลือจากคนอื่น อีกทั้งเห็นสามีภรรยาเซิ่งปฏิบัติต่อเธออย่างดีเช่นนี้ เธอจึงพยักหน้ารับ หลังจากนั้น ทุกคนก็ทานอาหารกันอย่างเงียบๆ แล้วซ่างกวนหยุนจูว์ก็กลับไปห้องพร้อมกับเซิ่งอี้หราน ชิงฮวนก็อ้างว่ารู้สึกเหนื่อยแล้วไปยังห้องที่เตรียมไว้ให้เธอ

แต่ในใจของเธอกลับหนักอึ้งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในห้องของเซิ่งอี้หราน ซ่างกวนหยุนจูว์ยิ้มกล่าวว่า “ไม่คิดเลยว่าตระกูลเหยียนจะดูแลชิงฮวนได้ดีขนาดนี้ หลังจากนี้เราต้องขอบคุณพวกเขาให้มากๆ แล้ว”

เธอพูดพลางหันไปมองเซิ่งอี้หราน แต่ใบหน้าของเขากลับมีแต่ความเคร่งเครียด คงกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ ซ่างกวนหยุนจูว์จึงถามว่า “ท่านคิดอะไรอยู่? การที่ลูกสาวกลับมาไม่ใช่เรื่องดีหรือ?”

เซิ่งอี้หรานมองซ่างกวนหยุนจูว์แล้วกล่าวว่า “เจ้ารู้ไหมว่าชิงฮวนมาหาชิงเกอเพราะอะไร?” เมื่อเห็นซ่างกวนหยุนจูว์ส่ายหน้า เขาจึงกล่าวต่อว่า “จากที่ชิงเกอบอก เธอมาเพราะต้องการไปที่วังขององค์ชายหกเพื่อเอาดอกบัวแดงน้ำแข็งมารักษาเพื่อนของเธอ”

“ดอกบัวแดงน้ำแข็ง?” ซ่างกวนหยุนจูว์ตกใจ กล่าวว่า “ของล้ำค่าขนาดนั้นจะไปเอามาได้ง่ายๆ หรือ? หากพลาดไปชีวิตอาจต้องจบสิ้น นี่มันเรื่องบ้าๆ ชัดๆ!”

“ข้าได้ส่งเซิ่งฉีไปสืบเรื่องนี้อย่างละเอียดแล้ว” เขายังพูดไม่ทันจบ เงาดำก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู เซิ่งอี้หรานจึงรีบกล่าวว่า “เข้ามา”

คนที่เข้ามาคือเซิ่งฉี แม้สีหน้าเขาจะสงบนิ่ง แต่ชีพจรกลับเต้นเร็วเล็กน้อย คงเพราะเขาเร่งรีบทำตามคำสั่งของเซิ่งอี้หรานอย่างเต็มที่

เซิ่งฉีทำความเคารพต่อเซิ่งอี้หรานและซ่างกวนหยุนจูว์ ก่อนจะกล่าวว่า “นายท่าน จากการสืบสวนพบว่า สถานที่สุดท้ายที่คุณหนูชิงฮวนไปคือวัดหยวนอิน และจากพระที่นั่นได้ความว่าคุณหนูชิงฮวนได้ช่วยชีวิตชายพเนจรคนหนึ่งไว้เมื่อไม่กี่วันก่อน และเธอมาเพราะชายคนนั้น”

“ใครกัน?” เซิ่งอี้หรานรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาในทันที

“ตระกูลโม่ โม่หลิงจี๋!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้แต่ซ่างกวนหยุนจูว์ก็ไม่อาจสงบนิ่งได้ กล่าวว่า “โม่หลิงจี๋? ชิงฮวนไปพัวพันกับตระกูลโม่ได้อย่างไร?”

เซิ่งอี้หรานไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่โบกมือส่งสัญญาณให้เซิ่งฉีออกไป

หลังจากเซิ่งฉีออกไป เซิ่งอี้หรานก็กล่าวว่า “ดูเหมือนเราจะเจอเรื่องยุ่งยากเข้าแล้ว”

“แน่นอนว่าเป็นเช่นนั้น ไม่ว่าในด้านความรู้สึกหรือเหตุผล เราก็ควรช่วยโม่หลิงจี๋ แต่หากทำเช่นนั้น ชิงฮวนก็...” ซ่างกวนหยุนจูว์กล่าว “แล้วตอนนี้จะทำอย่างไร?”

เซิ่งอี้หรานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าจำได้ว่าชิงฮวนบอกว่ามีเวลาไม่มาก! งั้นเรื่องนี้ข้าจะหาทางจัดการเอง ส่วนสถานการณ์ของโม่หลิงจี๋ ข้าจะให้คนไปสืบอีกที! ท่านหญิง เจ้าดูแลชิงฮวนไปก่อน”

“วางใจเถิด” ซ่างกวนหยุนจูว์กล่าวตั้งแต่ที่เธอแต่งงานและมีลูกมา เธอไม่ค่อยได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรมากนัก แต่เธอก็ยังจัดการกับหลายๆ เรื่องได้อย่างคล่องแคล่ว

ชิงฮวนไม่รู้ว่าหลังจากนี้จะเกิดอะไรขึ้น แต่มันกำลังเปลี่ยนแปลงเส้นทางชีวิตของเธอไปแล้ว

เมื่อทุกคนในตระกูลเซิ่งหลับไปแล้ว เงาดำหนึ่งเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วบนหลังคาของตระกูลเซิ่ง จนแม้แต่เซิ่งฉีที่เป็นองครักษ์มือหนึ่งยังรู้สึกเพียงแค่ลมพัดผ่าน

เมื่อเขารู้สึกตัว ก็ไม่เห็นร่องรอยอะไรแล้ว เซิ่งฉีรู้สึกสงสัยจึงเพิ่มการระมัดระวังและออกตรวจตราภายในจวน

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือเงาดำคนนั้นกลับมายืนอยู่หน้าห้องของชิงฮวน เป่าผงยาสลบที่เตรียมไว้ออก ทำให้ชิงฮวนที่หลับอยู่แล้วจมลึกเข้าไปในความไม่รู้สึกตัว

ชายคนนั้นสวมชุดดำและปิดบังใบหน้า เมื่อเข้าไปในห้อง เขาก็ยกชิงฮวนขึ้นบ่าแล้วกระโดดขึ้นไปบนคานห้อง ทันใดนั้นเขาก็เผชิญหน้ากับเซิ่งฉีโดยตรง

“ปล่อยเธอลง” เซิ่งฉีพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม สายตาจับจ้องไปที่ชายลึกลับคนนั้น

ชายผู้นั้นยิ้มเยาะใต้ผ้าปิดปากแล้วพูดว่า “ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ามีความสามารถหรือไม่”

เขาใช้แรงเหวี่ยงชิงฮวนขึ้นไปในอากาศ เซิ่งฉีรีบพุ่งเข้ามาเพื่อคว้าตัวชิงฮวน แต่ชายคนนั้นก็ใช้กำลังภายในโจมตีเซิ่งฉี ทำให้เขาต้องหันไปป้องกันตัวเอง ทันใดนั้น ชายอีกคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นคว้าชิงฮวนไว้และกระโดดลงไปด้านล่าง ขณะที่เงาของชายลึกลับคนแรกก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“นี่เป็นภาพลวงตาหรือ?” เซิ่งฉีพึมพำกับตัวเอง เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่ามันเกิดจากความเร็วที่เหนือมนุษย์หรือเป็นเพราะภาพลวงตา

แต่ในเมื่อชิงฮวนถูกจับตัวไป เขาต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้เซิ่งอี้หรานทราบ ไม่รู้ทำไม แต่เซิ่งฉีมีลางสังหรณ์ไม่ดี รู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังเปลี่ยนแปลงไป

เมื่อเซิ่งฉีเคาะประตู

ห้องของเซิ่งอี้หราน สีหน้าของเขาดูเครียดเหมือนก้นหม้อ เมื่อได้ยินว่าชิงฮวนถูกลักพาตัวไป เขาจึงสั่งให้เซิ่งฉีนำคนออกค้นหาอย่างละเอียด และห้ามป่าวประกาศ

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มครุ่นคิดว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ เหตุการณ์ต่างๆ เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้ แผนการจริงๆ กลับล้มเหลวเมื่อเกิดเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดขึ้น

พูดถึงชายที่ลักพาตัวชิงฮวน เขาพาเธอไปยังโรงเตี๊ยมเล็กๆ นอกเมือง วางเธอไว้ในห้องลับ ข้างๆ เธอมีโม่หลิงจี๋อยู่ด้วย

ชายชราที่อยู่ที่นั่นขมวดคิ้วถามชายชุดดำว่า “ลูกสาวที่เซิ่งอี้หรานรักที่สุดคือเซิ่งชิงเกอ แล้วเจ้าจะลักพาตัวหญิงคนนี้ไปทำไม?”

ชายชุดดำดึงผ้าปิดปากออก เผยให้เห็นใบหน้าซีดขาวแต่หล่อเหลา เขายิ้มอย่างชั่วร้ายแล้วกล่าวว่า “ลูกสาวของเซิ่งอี้หรานไม่ได้มีแค่คนเดียว”

หากชิงฮวนตื่นอยู่ เธอจะจำชายคนนี้ได้ทันที เขาคือชายที่เธอเคยพบที่ร้านน้ำชามาก่อน และเขายังมีอีกหนึ่งตัวตน นั่นคือองค์ชายแห่งเป่ยโม่ หยวนเจิน ครั้งนี้เขามาเยือนต้าหลียงโดยปิดบังตัวตน เพราะมีภารกิจสำคัญ

หยวนเจินไม่เหมือนองค์ชายทั่วไป เขามีความสามารถในการวางแผนอย่างรอบคอบมาก และมีสายลับอยู่ในต้าหลียงไม่น้อย โดยเฉพาะในตระกูลโม่ องค์ชายผู้นี้มีอิทธิพลไม่น้อย การค้นหาโม่หลิงจี๋ครั้งนี้ก็เป็นผลมาจากการพยายามอย่างหนัก แต่สำหรับชิงฮวน เธอกลายเป็น “รางวัลพิเศษ” ที่เขาไม่ได้คาดคิด

###