บทที่ 14 เข้าเมืองโดยบังเอิญ

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้?" ชิงฮวนถามด้วยความร้อนใจ

จิ่วฮุ่ยขมวดคิ้วตอบว่า "น่าจะเป็นฝีมือของคนพวกนั้นที่ทำเรื่องนี้"

"เขาถูกพิษอะไร? มีวิธีแก้หรือไม่?" ชิงฮวนถาม

"เขาถูกพิษชนิดหนึ่ง นอกจากจะมีดอกบัวแดงน้ำแข็ง ไม่เช่นนั้นเขาจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินเจ็ดวัน" จิ่วฮุ่ยกล่าว

"เจ็ดวัน?" ชิงฮวนครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ถามว่า "จะหาดอกบัวแดงน้ำแข็งได้ที่ไหน?"

จิ่วฮุ่ยตกใจอย่างยิ่ง กล่าวว่า "เจ้าไม่คิดจะไปหาดอกบัวแดงน้ำแข็งใช่ไหม? ตายจริง ดอกบัวแดงน้ำแข็งเป็นของล้ำค่ามาก มันเติบโตบนยอดเขาหิมะ อย่าว่าแต่เจ้าซึ่งเป็นหญิงสาวที่อ่อนแอเลย แม้แต่นักสู้ที่เก่งกาจที่สุดก็อาจจะไม่ได้มันมา!"

"ศิษย์พี่ บอกข้าเถอะว่ามันอยู่ที่ไหน?" ชิงฮวนถามอย่างจริงใจ จิ่วฮุ่ยไม่เคยเห็นสายตาของชิงฮวนที่จริงใจเช่นนี้ เกือบจะบอกไปแล้ว แต่สุดท้ายก็ยังกลั้นไว้กล่าวว่า "ข้าไม่สามารถบอกเจ้าได้ เจ้าห้ามไป!" พูดจบก็หันหลังเตรียมจะจากไป แต่กลับถูกชิงฮวนตามมาจับแขนไว้

"ศิษย์พี่! อาจี๋ก็เป็นคนเหมือนกัน เจ้าไม่อาจจะละเลยได้นะ!"

จิ่วฮุ่ยไม่ใช่ไม่อยากช่วย แต่เขาก็รู้ดีว่าชีวิตของชิงฮวนก็สำคัญ หากต้องเลือกระหว่างโม่หลิงจี๋กับชิงฮวน เขาจะไม่ลังเลเลยที่จะเลือกฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง

ขณะที่ทั้งสองยังคงโต้เถียงกันอยู่ ก็มีเณรน้อยคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น เขามีคิ้วดกหนาตาดูดี มือถือสายประคำไว้ แล้วเดินมาอย่างสง่างาม

"จิ่วหมิน?"

จิ่วหมินมองชิงฮวนด้วยความเหนื่อยใจ กล่าวว่า "พี่ชิงฮวน อาจารย์บอกว่าดอกบัวแดงน้ำแข็งเคยปรากฏในวังขององค์ชายหก เพียงแต่ว่าองค์ชายหกถือว่าเป็นของล้ำค่า และไม่เคยมีใครได้เห็นมัน"

"ศิษย์น้อง!" จิ่วฮุ่ยไม่คิดว่าจิ่วหมินจะบอกเรื่องนี้ ความยากลำบากไม่ได้ต่างจากการขึ้นยอดเขาหิมะเลย!

"วังองค์ชายหก" ชิงฮวนยิ้ม แล้วเดินมาหยิกแก้มของจิ่วหมินกล่าวว่า "ขอบใจนะ!" พูดจบก็วิ่งกลับไปยังห้องของตน

"จิ่วหมิน เจ้า..." จิ่วฮุ่ยมองจิ่วหมินที่จับแก้มตัวเองด้วยความเหนื่อยใจ แต่จิ่วหมินรู้ว่าจิ่วฮุ่ยคิดอะไรอยู่ กล่าวขึ้นว่า "อาจารย์บอกว่า ถ้าเป็นเคราะห์ก็หนีไม่พ้น พี่ชิงฮวนมีสิทธิ์ที่จะเลือกเอง เราไม่มีสิทธิ์ห้ามเธอ"

ชิงฮวนกลับไปที่ห้อง มองโม่หลิงจี๋ที่กำลังนอนหลับ แล้วหยิบจี้หยกที่ชิงเกอเคยให้มาออกมา คิดว่าถึงเวลาที่จะใช้มันแล้ว!

ตระกูลโม่

สีหน้าของโม่หลิงฉีไม่ได้แสดงความยินดีมาก แต่ก็ไม่แสดงความโกรธเช่นกัน อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีทางเลือก โม่หลิงจี๋โดนพิษเจ็ดวันตายผลาย มีเพียงสองผลลัพธ์ หนึ่งคือเจ็ดวันหลังจากนี้ตาย สองคือมีคนไปขโมยดอกบัวแดงน้ำแข็งจากวังของเหลียงอวี้ เมื่อนั้นก็สามารถตามหาตัวโม่หลิงจี๋หรือทำอะไรบางอย่างเพื่อให้โม่หลิงจี๋ต้องตายอย่างแน่นอน

การเข่นฆ่าระหว่างพี่น้อง นับเป็นสิ่งที่กระตุ้นความรู้สึกอย่างยิ่ง!

วันรุ่งขึ้น ชิงฮวนฝากจิ่วหมินดูแลโม่หลิงจี๋ แล้วจึงออกเดินทาง เธอไม่ได้กลับบ้านด้วยความกังวล แต่ไปซื้อม้าตัวหนึ่งเพื่อเดินทางไปยังตระกูลเซิ่ง เพราะเธอรู้ดีว่าพ่อแม่ของเธอไม่มีทางยอมให้เธอไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้แน่นอน ยังไงพวกเขาจะยอมให้ลูกสาวที่พวกเขารักไปเสี่ยงเพื่อคนที่รู้จักเพียงแค่สองวันได้อย่างไร!

ที่จริงแล้วชิงฮวนเองก็ประหลาดใจไม่น้อยว่าเธอจะกังวลกับคนที่เพิ่งเข้ามาในชีวิตของเธอเพียงสองวันถึงเพียงนี้ ถึงขนาดเสี่ยงชีวิตเพื่อเขา

ขณะที่เหยียนลู่และหลิวอี้ได้รับจดหมาย ชิงฮวนก็ออกเดินทางไปไกลแล้ว เหยียนลู่เกือบจะเป็นลม ส่วนหลิวอี้ก็เริ่มตำหนิลูกสาวของตนเป็นครั้งแรก เหยียนลู่ที่ฟื้นตัวขึ้นมาได้เขียนจดหมายส่งไปหาเซิ่งอี้หราน ขอให้เซิ่งอี้หรานช่วยปกป้องชิงฮวน

ชิงฮวนเดินทางอย่างไม่หยุดยั้งเพื่อไปยังเมืองหลวงของต้าหลียง นั่นคือเมืองผิงเฉิง ที่จริงแล้วชิงฮวนไม่เคยเดินทางออกจากบ้านเพียงลำพังมาก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอทำเพื่อคนที่เธอเพิ่งรู้จักได้ไม่นาน

จากเมืองหวูถงไปยังเมืองผิงเฉิง ระยะทางไม่ไกลนัก แต่แม้จะเร่งเดินทางทั้งวันก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางอย่างน้อยหนึ่งวัน ชิงฮวนเริ่มออกเดินทางตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ก็เหนื่อยแล้ว เธอจึงหาที่พักเพื่อหยุดพักผ่อน

หลังจากผูกม้าเรียบร้อย เธอขอชาโถหนึ่งจากเจ้าของร้าน แล้วบังเอิญได้ยินคนข้างๆ กำลังพูดถึงเรื่องของตระกูลเซิ่ง

"ว่ากันว่าคุณหนูใหญ่ของตระกูลเซิ่งผ่านวัยบรรลุนิติภาวะไปแล้ว แต่ทำไมถึงยังไม่ได้แต่งงาน?"

เมื่อได้ยินเรื่องของเซิ่งชิงเกอ ชิงฮวนก็หูผึ่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว แล้วได้ยินอีกคนพูดว่า "เจ้าคงไม่เข้าใจ ถ้าเป็นสาวจากตระกูลธรรมดา เมื่อถึงวัยบรรลุนิติภาวะ หากมีชายที่ถูกใจมาขอแต่งงาน ก็ย่อมจะแต่งงานไปแล้ว แต่ตระกูลเซิ่งเป็นตระกูลเช่นใดกัน? มีลูกสาวคนเดียวอย่างนี้ จะยอมให้แต่งไปง่ายๆ ได้อย่างไร? ไหนจะมีคนมากมายที่อยากได้สนับสนุนจากตระกูลเซิ่ง องค์รัชทายาทกับองค์ชายหกตอนนี้เหมือนอยู่ในสงคราม ใครที่ได้การสนับสนุนจากตระกูลเซิ่งก็แทบจะถือว่าได้ชัยชนะแล้ว เจ้าคิดว่าท่านเซิ่งกั๋วกงจะไม่พิจารณาเรื่องนี้หรือ?"

"ว่ากันว่าคุณหนูใหญ่ของตระกูลเซิ่งก็นับเป็นบุคคลสำคัญ!"

ไม่กี่คำที่ได้ยิน ทำให้ชิงฮวนรู้สึกถึงความซับซ้อนของความสัมพันธ์ในครอบครัวขุนนางเหล่านี้ หากพลาดเพียงนิดก็อาจจะกลายเป็นเครื่องมือในการแต่งงานทางการเมืองที่ไม่มีเสรีภาพเลย

ชิงฮวนรู้สึกหดหู่ใจโดยไม่รู้ตัว อารมณ์ซับซ้อนถาโถมเข้ามา เธอหยุดคิดเรื่องอื่นแล้วเพราะมีเรื่องที่ต้องขอความช่วยเหลือจากเซิ่งชิงเกอ หากสามารถเปิดใจได้...ชิงฮวนรีบสลัดความคิดเหล่านั้นออกจากหัว คิดว่าตำแหน่งและสถานะของทั้งคู่ห่างกันมาก ถ้าไม่ใช่เพราะโม่หลิงจี๋ ชิงฮวนก็คงไม่ไปหาเซิ่ง

ชิงเกอหรอก แต่ทำไมถึงรู้สึกหดหู่ใจเช่นนี้?

หลังจากดื่มชาเสร็จ เธอก็ลุกขึ้นเตรียมเดินทางต่อ เมื่อแก้เชือกม้าที่ผูกไว้ เธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าจากด้านหลัง และเสียงเอะอะโวยวาย ชิงฮวนหันกลับไปด้วยความอยากรู้ เห็นคนห้าหกคนขี่ม้ามา คนที่นำมาเป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่แต่งกายธรรมดา แต่คิ้วหนาตาเข้ม แม้จะพยายามปกปิดตัวตน แต่ก็ไม่พ้นสายตาของชิงฮวน

อาจเป็นเพราะสายตาของชิงฮวนเด่นชัดเกินไป ชายหนุ่มผู้นั้นมองมาที่ชิงฮวน ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสนใจและคำเตือน? ชิงฮวนตกใจ รีบขึ้นม้าออกเดินทางทันที ไม่อยากจะมองชายผู้นั้นอีก แต่ชายหนุ่มก็ยังจ้องมองหลังของชิงฮวนที่ห่างออกไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

ชิงฮวนเดินทางต่อไป และในที่สุดเมื่อถึงยามค่ำคืนก็มาถึงเมืองผิงเฉิง เธอถามทางจากชาวบ้าน และหาทางไปยังตระกูลเซิ่ง เมื่อชิงฮวนยืนอยู่หน้าตระกูลเซิ่งก็ไม่อาจจะไม่ประทับใจ ในที่สุดตระกูลผู้ทรงอิทธิพลเช่นนี้ คำว่าโอ่อ่าหรูหราอาจไม่เพียงพอที่จะอธิบายถึงความอลังการของคฤหาสน์ที่อยู่ตรงหน้า

หน้าคฤหาสน์ตระกูลเซิ่งมีทหารเฝ้าอยู่สี่นาย ทุกนายล้วนมีรูปลักษณ์ที่สง่างาม แต่งกายดีมีฐานะ เมื่อเห็นสาวงามยืนอยู่ที่หน้าประตู พวกเขาจึงเข้ามาถามด้วยความสุภาพ "คุณหนูมีธุระอะไรหรือไม่?"

ชิงฮวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าคนรับใช้ในบ้านแบบนี้จะมีมารยาทเช่นนี้ เธอตอบด้วยเสียงที่ระมัดระวังว่า "สวัสดี ข้าต้องการพบคุณหนูของพวกเจ้า" พูดจบก็หยิบจี้หยกดอกกล้วยไม้ออกมายื่นให้เด็กชาย

เด็กชายรับจี้หยกไป สายตาเขาแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย มีความเคารพเพิ่มขึ้นกล่าวว่า "กรุณารอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งให้ทราบ"