ตอนที่ 38
บูม!
สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้า พุ่งตรงไปยังอาคารโบราณอย่างแม่นยำ เสียงระเบิดทำลายความเงียบงัน
ราวกับหอกที่พุ่งทะลุมาจากท้องฟ้า มันฉีกแผ่นดินรกร้างออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
แม้แต่กลิ่นอากาศก็ยังดูเหมือนว่ากำลังถูกเผาไหม้
เนื่องจากสายฟ้าฟาด อาคารโบราณจึงพังทลายลงทันที ฝังผู้คนที่กำลังประกอบพิธีกรรม
“ดูเหมือนว่าคุณจะมีพรสวรรค์ในการมาในเวลาที่เหมาะสม หัวหน้าอุคิทาเกะ”
น้ำเสียงของโทคิคาเซะไม่เป็นมิตรเต็มไปด้วยกลิ่นดินปืนที่รุนแรง:
“คุณไม่ได้ปรากฏตัวก่อนที่ตระกูลเรียวโดจิทั้งหมดจะล่มสลาย คุณมาเพื่อทำความสะอาดความยุ่งเหยิงหลังจากพิธีกรรมเสร็จสิ้นเท่านั้นหรือ?”
คนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและเปิดฉากโจมตีอันรุนแรงโดยไม่มีคำอธิบายนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหัวหน้าคนปัจจุบันของหน่วยที่สิบสาม ความภาคภูมิใจของตระกูลอุคิทาเกะ อุคิทาเกะ จูชิโร่
“*ไอ ไอ หัวหน้าโทคิคาเซะ โปรดอย่าเข้าใจฉันผิด”
อุคิทาเกะ จูชิโร่ที่ป่วยไข้ไอหลายครั้งก่อนจะฝืนยิ้มออกมา
“ฉันมาที่นี่เพื่อชดใช้บาปของฉันเท่านั้น…”
บึ้ม—
ในระยะไกล แรงดันวิญญาณก็ระเบิดออกมา ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทุกทิศทุกทาง
มีร่างหลายสิบร่างยังคงยืนอยู่ ผู้นำถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายสีดำ มีดวงตาจำนวนมากปิดบังแม้กระทั่งเสื้อผ้า เป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวและน่ากลัวอย่างแท้จริง
“พี่ชาย ท่านละเมิดกฎของตระกูลอุคิทาเกะ”
สีหน้าของอุคิทาเกะ จูชิโร่จริงจังขึ้น
“การสังเวยขุนนางให้กับเทพมิมิฮางิเป็นเรื่องต้องห้ามโดยสิ้นเชิง ท่านเป็นคนบอกฉันเกี่ยวกับกฎนี้”
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาได้รับตอบกลับมาคือเสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งและใบหน้าที่น่าเกลียดจนจำไม่ได้
“ฮ่าๆๆ! ท่านยังคงโอ้อวดเหมือนเดิมอุคิทาเกะ จูชิโร่”
“ตอนนี้ไม่มีร่องรอยของท่านเทพมิมิฮางิในศาลเจ้าอีกแล้ว มีเพียงเศษเสี้ยวของพลังของราชาวิญญาณเท่านั้น!”
บุคคลนั้นมองด้วยสายตาบิดเบี้ยวขณะตะโกนด้วยความโกรธ
“เมื่อหลายร้อยปีก่อน ท่านดูดซับท่านเทพมิมิฮางิ แล้วตอนนี้ท่านกลับแสร้งเป็นคนดีงั้นเหรอ น่าขยะแขยง!”
ยิ่งเขาโกรธมากเท่าไร แรงดันวิญญาณสีดำรอบตัวเขาก็ยิ่งเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น ก่อตัวเป็นเงาจำนวนมากที่บิดเบี้ยวอยู่ตลอดเวลา
“สิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นอยู่เหนือการควบคุมของฉัน”
อุคิทาเกะ จูชิโร่ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้
“ท่านเทพมิมิฮางิเป็นคนเลือกฉันเป็นภาชนะของท่าน”
“พ่อแม่ของฉันแค่อยากให้ฉันมีชีวิตอยู่ต่อไป”
เมื่อฟังการสนทนาของพี่น้องทั้งสอง ประกอบกับสิ่งที่เขารู้ โทคิคาเซะก็เข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ ได้
เมื่ออุคิทาเกะ จูชิโร่อายุได้สามขวบ เขาป่วยเป็นโรคปอดร้ายแรงจนแม้แต่หมอเองยังยอมแพ้ พ่อแม่ของเขาไม่ยอมยอมแพ้และได้อธิษฐานต่อเทพมิมิฮางิผ่านพิธีกรรม
โชคดีที่มิมิฮางิตกลงและเลือกอุคิทาเกะ จูชิโร่เป็นภาชนะ พลังเกือบทั้งหมดได้รวมเข้ากับอุคิทาเกะ จูชิโร่
สิ่งที่เหลืออยู่ในศาลเจ้าเป็นเพียงพลังที่เหลืออยู่ของราชาแห่งวิญญาณเท่านั้น
แขนขวาที่แท้จริงของราชาแห่งวิญญาณได้รวมเข้ากับอุคิทาเกะ จูชิโร่มาเป็นเวลานานแล้ว
ส่วนเรื่องที่พี่ชายของเขาทราบความลับเหล่านี้ ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
อาจเป็นบันทึกภายในตระกูล หรือบางทีพ่อแม่ของเขาอาจเปิดเผยให้เขาทราบก็ได้
อย่างไรก็ตาม โทคิคาเซะไม่ได้สนใจรายละเอียดเหล่านั้น
สิ่งที่ทำให้เขาสนใจก็คืออุคิทาเกะ จูชิโร่เอง
แม้ว่าหลังจากรวมกับแขนขวาของราชาแห่งวิญญาณแล้ว อุคิทาเกะ จูชิโร่ยังคงป่วยอยู่ได้อย่างไร
แขนซ้ายของราชาแห่งวิญญาณควบคุม "ความก้าวหน้า" ในขณะที่แขนขวาควบคุม "ความสงบนิ่ง"
ถือเป็นหนึ่งในพลังที่ทรงพลังที่สุดในสามโลก
ถึงแม้จะมีพลังนี้ อุคิทาเกะ จูชิโร่ก็ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้
ในแง่ของความแข็งแกร่ง โรคปอดที่เขาเป็นอยู่นั้นเหนือกว่าพลังของราชาแห่งวิญญาณเสียอีก!
น่ากลัวจริงๆ
โทคิคาเซะถอนหายใจในใจ
“ไม่สำคัญหรอก!” เงาสีดำคำราม “ตอนนี้ที่ข้าได้รับพลังของราชาแห่งวิญญาณแล้ว ข้าเพียงแค่ต้องฆ่าเจ้าเพื่อนำพลังของเทพมิมิฮางิกลับคืนมา!”
“ในเวลานั้น ข้าสามารถขึ้นไปยังพระราชวังของราชาแห่งวิญญาณได้ และกลายเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดที่ไม่มีใครเทียบได้ในสามโลก!”
จริงอยู่
ผู้ร้ายในโลกนี้มักจะมีเป้าหมายเดียวกัน
“เจ้าได้หลงออกจากเส้นทางที่ถูกต้องแล้ว”
ใบหน้าของอุคิทาเกะ จูชิโร่เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะที่เขาชักดาบฟันวิญญาณออกจากเอวของเขา
“ข้าจะยุติความผิดพลาดนี้เพื่อรักษาเสถียรภาพในโซลโซไซตี้”
“จงเป็นเกราะให้ข้าดุจดั่งเกลียวคลื่น และเป็นคมดาบให้ข้าดุจดั่งอัสนี!” แรงดันวิญญาณสีฟ้าครามที่รายล้อมเขาพุ่งพล่านราวกับสายน้ำที่ไหลบนดาบในมือของเขา
“โซเกียว โนะ โคโตวาริ!”
ทันใดนั้น ดาบฟันวิญญาณของเขาก็แยกออกเป็นสองส่วน ขณะที่ดาบถูกดึงออกจากกัน สายร้อยสีแดงขนาดใหญ่ที่ฐานด้ามจับก็ยาวขึ้น และเครื่องรางโลหะสีเงินที่ติดอยู่กับโซ่ก็เริ่มหลุดออกมา จนกระทั่งทั้งปรากฏตัวขึ้น
ดาบฟันวิญญาณคู่นี้เป็นดาบคู่ที่หายากในโซลโซไซตี้
เมื่อเผชิญหน้ากับพี่ชายของเขา ซึ่งดูดซับพลังที่เหลือของราชาวิญญาณไปแล้ว อุคิทาเกะ จูชิโร่ก็แสดงพลังทั้งหมดของเขาออกมาอย่างไม่ต้องสงสัย
ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายที่อ่อนแอของเขา โทคิคาเซะก็มีเหตุผลทุกประการที่จะสงสัยว่าเขาจะปลดปล่อยบังไคของเขาโดยตรง
ตามที่ไอเซ็นบรรยาย หัวหน้าแห่งหน่วยที่สิบสามผู้นี้ใจดีเกินไปเล็กน้อย
เขาตามเช็ดสิ่งที่ตระกูลอุคิทาเกะทำให้ไว้
จนถึงขั้นที่พฤติกรรมของเขาไม่ตรงกับลักษณะนิสัยปกติของเขาเลย
โทคิคาเซะไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับอุคิทาเกะ จูชิโร่ได้อย่างแน่นอน แต่จากการกระทำบางอย่างของเขา ก็ไม่ยากที่จะสรุปได้ว่าหัวหน้าที่ดูเป็นมิตรคนนี้ก็เป็นคนที่มีหัวใจเย็นชาเหมือนน้ำแข็งเหมือนกัน
หรือว่าอีกนัยหนึ่ง ความเป็นมิตรของเขาถูกสงวนไว้สำหรับ13 หน่วยพิทักษ์เท่านั้น
เพียงแค่เสนอให้ใช้ป้ายตัวแทนยมทูตเพื่อติดตามตัวแทนยมทูตและควบคุมแรงดันวิญญาณของพวกเขา ก็เพียงพอที่จะเผยให้เห็นถึงธรรมชาติที่แท้จริงของเขาแล้ว
ภายใต้รอยยิ้มที่เป็นมิตรนั้น เขาซ่อนหัวใจที่เย็นชาเหมือนน้ำแข็งเอาไว้
“ถ้าอย่างนั้น เจ้าจะต้องตายไปสะ!”
เงาคำราม ยกมือขวาขึ้น และลวดลายสีดำบนร่างกายของเขาก็รวมเข้ากับพื้นโดยตรง กลายเป็นเงาจำนวนนับไม่ถ้วน มุ่งตรงไปที่อุคิทาเกะ จูชิโร่
บนท้องฟ้า ลวดลายสีดำก็พุ่งเข้ามา ก่อตัวเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายงู ล็อกเป้าไปที่อุคิทาเกะ จูชิโร่
การต่อสู้กำลังจะเริ่มต้นขึ้น
อุคิทาเกะ จูชิโร่ใช้ก้าวพริบตาทิ้งภาพติดตาไว้ ด้วยสายตาที่มุ่งมั่น เขาพุ่งเข้าไปในเงามืด
แม้ว่าเงาจำนวนนับไม่ถ้วนจะก่อตัวเป็นใยแมงมุมที่ซับซ้อน และอุคิทาเกะ จูชิโร่ก็ยังคงไอเป็นเลือดอยู่ดี แต่พวกมันก็ยังไม่สามารถสัมผัสชายเสื้อของเขาได้
ความแข็งแกร่งของหัวหน้าผู้มากประสบการณ์ถูกเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่!
“หัวหน้า เราจะแค่เฝ้าดูตรงนี้ใช่ไหม”
อิเสะ นานาโอะเตือนอย่างระมัดระวัง “ร่างกายของหัวหน้าอุคิทาเกะอาจไม่สามารถทนต่อการต่อสู้ที่เข้มข้นได้นานเกินไป และฉันก็เป็นห่วงว่า…”
โทคิคาเซะโบกมือและตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไร เมื่อทั้งคู่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เราจะเข้าไป”
“คู่ต่อสู้ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น และอุคิทาเกะ จูชิโร่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เขาจินตนาการ”
“เหยื่อรายนี้ในที่สุดก็เป็นของฉัน…”
