ตอนที่ 1 รองเท้าเด็กบนสไลเดอร์

ข้างๆ โคมไฟสลัวบนโต๊ะ มีคอมพิวเตอร์เก่าๆ ตั้งอยู่เครื่องหนึ่ง

เจียงเย่ นั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ราวกับกำลังรอคอยบางสิ่งบางอย่าง

ในที่สุด เสียง "ปี๊บ ปี๊บ" ก็ดังขึ้นจากคอมพิวเตอร์ของเขา ทำให้เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะเอ่ยกับห้องถ่ายทอดสดบนคอมพิวเตอร์ว่า

"สวัสดีครับ ผมเจียงเย่ ผู้ดำเนินรายการ ไม่ทราบว่าผู้ฟังท่านนี้จะให้ผมเรียกอย่างไรดีครับ แล้วตอนนี้คุณกำลังดูการถ่ายทอดสดของผมอยู่หรือเปล่า"

น้ำเสียงของเจียงเย่เงียบลง  ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงกระแอมกระไอแหบๆ ดังขึ้น

"สวัสดีครับ คุณเจียงเย่ ผมชื่อ อู๋หางเฉิง ตอนนี้ผมกำลังดูการถ่ายทอดสดของคุณอยู่ครับ! คุณคิดว่าถ้าเก็บรองเท้าเด็กสีแดงข้างๆ สไลเดอร์ตอนเที่ยงคืน จะเจอเรื่องไม่ดีหรือเปล่า?"

"รองเท้าเด็กสีแดง?"

"ใช่ครับ! เป็นรองเท้าเด็กสีแดงสด ปักลายลูกเสือเล็กๆ! ตอนเที่ยงคืน มันไหลลงมาจากท่อบนสไลเดอร์!"

"คุณอู๋ คุณเห็นเหตุการณ์นี้กับตาตัวเองหรือเปล่าครับ"

เจียงเย่ถามขึ้น ปลายสายยังคงตื่นเต้นอย่างมากและกล่าวว่า "ไม่ครับ ตอนแรกผมก็ไม่รู้เรื่องหรอก เป็นเพื่อนร่วมงานของผมที่ชื่อว่าเหล่าเฉิน  เขาอาศัยอยู่ในชุมชนเดียวกันกับผม เล่าให้ฟังว่าคืนนั้นเขาเลิกงานดึกมากแล้ว  เลยเดินลัดสนามหญ้าในชุมชนกลับบ้าน! "

"ผมจำได้แม่นเลย ตอนที่เขาเล่าเรื่องนี้ให้ฟังครั้งแรก สีหน้าเขาดูแปลกๆ ผมเองก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน แต่พอเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น ผมก็ค่อยๆ เข้าใจว่าสีหน้าแบบนั้นมันเป็นยังไง"

"เอาล่ะ งั้นผมขอเล่าเรื่องของเหล่าเฉินก่อนนะครับ วันนั้นอากาศค่อนข้างอับ แม้แต่ตอนเที่ยงคืนก็ไม่มีลมพัดเลยสักนิด แต่พอเหล่าเฉินเดินเข้าไปในสวนหย่อม  ตอนที่เขาเดินผ่านต้นไม้ต้นที่สามก็มีเสียงแปลกๆ ดังขึ้น เป็นเสียงลมพัดครับ ชุมชนของเรามีต้นไม้เยอะมาก  ที่หางโจวก็มักจะมีลมแรงและฝนตก ใบไม้ก็เลยเสียดสีกันตลอด"

"แต่เสียงใบไม้ปกติจะเป็นเสียงกรอบแกรบหรือเสียงขูดกัน แต่เหล่าเฉินเล่าให้ผมฟังเองเลยนะว่าคืนนั้นตอนลมพัด ใบไม้เสียดสีกันดังเอี๊ยดอ๊าด เหมือนเสียงคนกำลังกัดฟัน กัดฟันบนและฟันล่างแน่น!"

"แต่เหล่าเฉินเป็นคนใจกล้ามาตั้งแต่เด็กๆ ชอบคุยโวกับพวกเราว่าตอนเด็กๆ เขาเคยไปเฝ้าสุสานกับพ่อเขา ดังนั้นตอนนั้นเขาเลยไม่ได้คิดอะไรมาก แค่อยากรีบกลับบ้านไปอาบน้ำนอน จนกระทั่ง..."

"จนกระทั่งเขาเดินไปถึงสไลเดอร์ ใช่ไหมครับ" เจียงเย่พูดแทรกขึ้นมา  ปลายสาย เหล่าอู๋ ตอบกลับอย่างตื่นเต้นว่า

"ใช่ครับ! พอเขาเดินไปถึงสไลเดอร์ เขาก็เห็นกับตาตัวเองเลยว่ามีรองเท้าเด็กสีแดงข้างหนึ่งไหลลงมาจากท่อโค้งด้านบน แล้วตกลงมาอยู่ที่เท้าเขาพอดี!"

"เหล่าเฉินบอกว่าตอนที่เขาเห็นรองเท้าครั้งแรกหัวใจเขาเต้นแรงมาก  แต่ตอนนั้นเขาก็คิดว่าคงเป็นเพราะลมพัด บางทีอาจจะมีพ่อแม่พาลูกออกไปเล่นตอนเย็น แล้วลืมรองเท้าไว้ แล้วลมก็พัดรองเท้าเข้าไปในสไลเดอร์"

"พอเขาเห็นรองเท้าลายเสืออยู่ข้างๆ เท้า เขาก็เลยก้มลงไปหยิบ

รองเท้านั้นเบามาก ปักลายสวยงาม

แต่รองเท้าเปียก เหล่าเฉินบอกว่าตอนที่เขาถือรองเท้าไว้ในมือ มันเย็นมาก เหมือนแช่อยู่ในน้ำแข็ง เขาบิดรองเท้าลายเสือนั้นโดยไม่รู้ตัว  แล้วก็มีน้ำไหลออกมาเป็นสาย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงเย่ก็ขมวดคิ้ว "วันนั้นฝนตกหรือเปล่าครับ"

"ไม่ตกครับ วันนั้นแดดออกทั้งวัน ไม่มีฝนตกเลยสักหยด ต่อให้มีน้ำค้างตอนกลางคืน น้ำค้างก็ไม่น่าจะทำให้รองเท้าเปียกขนาดนั้น แล้วรองเท้าก็ไม่น่าจะไหลลงมาจากท่อได้ด้วย!"

"ตอนนั้น เหล่าเฉินก็แปลกใจมาก คิดว่าคงมีเด็กซุกซนแอบเอาน้ำไปเทใส่ท่อแน่ๆ  แต่เขาก็ไม่ได้สนใจอะไรมาก สไลเดอร์ที่เด็กๆ ในชุมชนเล่น ต้องปีนขึ้นไปจากอีกฝั่งหนึ่ง  อีกอย่างตอนนั้นเหล่าเฉินก็เหนื่อยมากแล้ว  เลยกะว่าจะเอารองเท้าไปฝากไว้ที่ป้อมยาม  ผื่อพรุ่งนี้จะมีพ่อแม่มาตามหา"

"แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ในขณะที่เขาลุกขึ้นยืน สายตาของเขาก็ดันเหลือบไปเห็นบางอย่างในสไลเดอร์!"