บทที่ 90 ตลาดโบราณ และเจ้าของตลาดซ่ง!
ใต้ยอดเขาจื่อหยุน หิมะปกคลุมขาวโพลน
แต่ภายในภูเขาเขียวชอุ่มเต็มไปด้วยพืชพรรณ
หินผายืนตระหง่าน ดอกไม้หอมหวาน สัตว์ป่าร้องเพลง แมลงส่งเสียงเจื้อยแจ้ว ภาพที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา
เหล่าศิษย์นับพันใต้ประตู ต่างนั่งสมาธิ ฝึกฝน อ่านประวัติศาสตร์ หรือปลูกดอกไม้ แต่ละคนมีความสงบสุขในเวลาที่ดีเช่นนี้
แตกต่างจากการดิ้นรนอย่างยากลำบากที่เชิงเขา ไม่ว่าศิษย์คนใดที่เข้าสู่สำนักเซียน แม้แต่ศิษย์ภายนอกที่อยู่ในชั้นต่ำสุด การปฏิบัติก็ดีขึ้นมาก!
ไม่เพียงแต่จะได้รับทรายวิญญาณและหินวิญญาณสำหรับการฝึกฝนทุกเดือน แต่เมื่อเริ่มฝึกก็จะได้รับยาล้างเส้นเลือดครั้งหนึ่ง และทุกครึ่งปีก็จะได้รับยาเร่งการฝึกปราณอีกด้วย!
ศิษย์เหล่านี้ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารหรือเสื้อผ้า สิ่งเดียวที่พวกเขากังวลคือการประลองใหญ่ประจำปีของแต่ละยอดเขา และการประลองใหญ่ของสำนักชิงหยางที่จัดทุกห้าปี
การฝึกฝนของพวกเขาเองคือเป้าหมาย!
แต่แล้วอาหารและเครื่องใช้เหล่านี้มาจากไหน?
ก็ไม่พ้นกลุ่มชาวนาวิญญาณที่ทำงานหนักที่เชิงเขาแต่กลับได้รับเพียงพอประทังชีวิต!
บนยอดเขาจื่อหยุนมีวิหารสิบแห่ง โดยวิหารสืบทอดมีสถานะสูงสุด
ผู้เฒ่าของวิหารสืบทอดชื่อจู้ฉี ปัจจุบันอายุเพียง 55 ปี แต่ได้บรรลุถึงขั้นสร้างฐานระดับหกแล้ว
แน่นอนว่า ด้วยระดับของเขา ย่อมมีคู่ครองมากมาย และลูกหลานส่วนใหญ่ก็เป็นศิษย์ของยอดเขาจื่อหยุน
ขณะนี้ ซ่งหยุนซีคุกเข่าอยู่บนเบาะรองนั่ง ก้มหน้าไม่กล้ามองแววตาของอาผู้เฒ่าจู้ฉี แต่มือทั้งสองไม่รู้จะวางไว้ที่ไหน จึงได้แต่ลูบไล้อย่างไม่หยุด
“หยุนซี”
“อา...ศิษย์อยู่ที่นี่!”
จู้ฉีเดินไปมาในวิหารสืบทอดโดยมีมือไพล่หลัง
“เจ้ามีนิสัยไม่ชอบอยู่นิ่ง อยู่ที่ยอดเขาจื่อหยุนได้ไม่กี่วันก็ทนไม่ไหว ครั้งนี้ที่เจ้าตัดสินใจปิดประตูฝึกฝนเป็นเวลาสองปี ข้ารู้สึกยินดีจริงๆ!”
ซ่งหยุนซีดีใจในใจ ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นวันที่รอคอยมานาน!
“เป็นเพราะอาจารย์สอนดี!”
“ช่างเถอะ การเป็นเจ้าของตลาดของเขาจื่อหยุนก็นับว่าดีแล้ว!” จู้ฉีเดินมาหาซ่งหยุนซีและกล่าวต่อ “ข้าเคยบอกไว้ว่า ตำแหน่งเจ้าของตลาดจะรอเจ้าเพียงสองปี หากหลังสองปีเจ้ายังไม่สามารถบรรลุขั้นต่ำของเจ้าของตลาดได้ คือขั้นฝึกปราณระดับแปด เจ้าก็จะหมดสิทธิ์ในตลาด! หลังจากนั้น เจ้าก็ต้องอยู่ในยอดเขาจื่อหยุนเพื่อฝึกฝน ความสนใจในการค้าขายนั้น ไม่ต้องไปคิดถึงมันอีก!”
ซ่งหยุนซีไม่กล้าพูดแทรก
เวลานี้ ไม่ว่าอาพูดอะไร ก็ต้องทำตามทุกอย่าง
ขอเพียงให้เขาได้เป็นเจ้าของตลาด ถึงต้องคุกเข่าอีกสามวันสามคืนก็ไม่เป็นไร!
“นึกไม่ถึงจริงๆ สองปีนี้เจ้าก็ทำได้สำเร็จ!” จู้ฉีหัวเราะพร้อมลูบเครา “แม้ว่าแม่ของเจ้าจะไม่มีรากวิญญาณ แต่เจ้าก็ยังเป็นต้นกล้าที่เหมาะสำหรับการฝึกฝน!”
“น่าเสียดาย...หากเจ้าใจเย็นกว่านี้ แม้จะไม่ถึงขั้นเทียบกับโม่จวิญญาณ แต่อาจจะไม่ห่างจากหลี่ซังเซียนมากนัก...”
ซ่งหยุนซีฟังจนหูเริ่มด้าน เพราะได้ยินซ้ำๆ
ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง? มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะทำเช่นนั้น!
ทุกวันกินดื่ม เที่ยวเล่น เดินเล่นในเวินเซียงเก๋อ นอนกับสาวผู้ฝึกเซียน ไม่ดีกว่าหรือ?
อย่างไรเสียก็ไม่สามารถบรรลุขั้นทองได้ และก็ไม่สามารถมีชีวิตยืนยาวนัก ทำไมไม่ใช้ชีวิตให้มีความสุขเสียตอนนี้?
หาเงินให้มากขึ้น ดื่มเหล้าวิญญาณให้มากขึ้น ไม่สุขสันต์หรืออย่างไร!
“หลังจากลงไปแล้ว จำไว้ว่าให้ขยันทำงานมากๆ รวบรวมทรัพยากรให้ยอดเขาจื่อหยุนให้มากที่สุด ภาษีข้าวประจำปีจะต้องไม่ขาดแม้แต่ส่วนเดียว จำไว้หรือไม่? ตลาดโบราณไม่ใช่เล็กๆ มีอะไรให้เจ้าทำมากมาย!”
“ศิษย์จำไว้แล้ว!”
ซ่งหยุนซีกุมมือคำนับ แต่ยังไม่เงยหน้า
“ไปเถอะ!”
ซ่งหยุนซีค่อยๆ ลุกขึ้น และก้าวถอยออกจากวิหารสืบทอดทีละก้าว
แต่ทันทีที่ออกจากประตู เขาก็เรียกดาบยาวออกมา แตะปลายเท้าเบาๆ แล้วพุ่งลงจากภูเขาด้วยความเร็วสูงสุด!
นอกวิหาร จู้ฉีมองดูหลานชายที่วิ่งหนีเหมือนถูกไล่ แม้ว่าจะฝึกฝนมาหลายปีและมีจิตใจมั่นคง
แต่ก็ยังอดที่จะยิ้มมุมปากไม่ได้
...
ลมหนาวในฤดูหนาวเย็นยะเยือก การบินด้วยดาบยิ่งทำให้ลมพัดเข้าหน้าเหมือนคมมีด
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะหนาวเย็นเพียงใดก็ไม่อาจดับไฟในใจซ่งหยุนซีได้!
“ตลาดโบราณ ข้ามาแล้ว!”
“เวินเซียงเก๋อ! ข้ามาแล้ว!”
เมื่อคิดว่าตนเองได้เป็นเจ้าของตลาดโบราณในที่สุด เขาก็ยิ้มจนปากแทบไม่หุบ
ตามปกติ ตำแหน่งเจ้าของตลาดจะไม่ถูกเปลี่ยนแปลงง่ายๆ ยกเว้นแต่เจ้าของคนเก่าจะเสียชีวิต
ที่เชิงเขาจื่อหยุนมีตลาดทั้งหมด 34 แห่ง โดยเจ้าของตลาดที่อยู่มายาวนานที่สุดทำหน้าที่มาแล้วถึง 60 ปี!
60 ปีที่ผ่านไป มีศิษย์ของยอดเขาจื่อหยุนเสียชีวิตไปกี่คนแล้ว? แต่เจ้าของตลาดผู้นี้ก็ยังคงยืนหยัดไม่ล้ม!
ซ่งหยุนซีเคยคิดว่า ตลอดชีวิตนี้เขาคงไม่มีโอกาสเป็นเจ้าของตลาด เพราะถึงแม้จะมีคนสละตำแหน่ง มันก็ยังไม่ถึงตาเขา
ยังมีสายตรงของยอดเขาจื่อหยุนอีกมากที่กำลังรอคิวอยู่
แต่ใครจะคาดคิดว่า ในการสำรวจพื้นที่ลับเมื่อสองปีก่อน เขากลับทำผลงานใหญ่!
มีวิญญาณชั่วร้ายปรากฏขึ้นมาจากที่ไหนไม่รู้ และมันฆ่าเจ้าของตลาดไปถึง 9 คน ทำให้มีตำแหน่งว่างมากมาย
ตอนนั้นซ่งหยุนซีเพิ่งจะอยู่ในขั้นฝึกปราณระดับเจ็ด ยังไม่ถึงเกณฑ์ที่จะเป็นเจ้าของตลาด แต่ก็ต้องขอบคุณอาผู้เฒ่าจู้ฉี ที่ช่วยอย่างมากในการต่อรองขอเวลาสองปีให้กับเขา!
สองปีนี้ ซ่งหยุนซีเหมือนเปลี่ยนนิสัย ไม่ทำอะไรเลย นอกจากฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง
และในที่สุด!
ก่อนถึงกำหนดเวลา เขาก็สามารถทะลวงไปสู่ขั้นฝึกปราณระดับแปดได้สำเร็จ
และเขาก็ได้เป็นเจ้าของตลาดโบราณตามที่หวังไว้!
ตอนนี้ตลาดโบราณได้จัดเตรียมงานเลี้ยงแล้ว รอเพียงเขาไปรับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ!
แต่สถานีแรกของซ่งหยุนซีกลับไม่ใช่ที่นั่น แต่เป็นตลาดโบราณกู่เฉิน
เมื่อดาบร่อนลง ซ่งหยุนซีหยุดที่หน้าประตูเวินเซียงเก๋อ
ฮองเหยียนที่นั่งอยู่ที่หน้าประตูได้ยินเสียง จึงรีบวิ่งออกมาต้อนรับ แต่ทันทีที่เธอเห็นว่าใครมา ซ่งหยุนซีก็ยกดาบบินขึ้นจากไปอีกครั้ง...
“ซ่งหยุนซี? เขากลับมาแล้ว?”
“ทำไมเขาถึงไปอีกแล้ว?”
ฮองเหยียนงุนงง สองปีแล้วที่ไม่ได้เห็นคนๆ นี้ ไม่นึกว่าเขามาถึงที่แล้ว แต่กลับไม่เข้าไปในประตู!
ซ่งหยุนซีไม่อยากเข้าไปหรือ?
ในระหว่างที่เขาฝึกอย่างขยันขันแข็ง เขามักจะคิดถึงสาวๆ ในเวินเซียงเก๋ออยู่บ่อยๆ การที่ได้ลงจากเขาครั้งนี้แน่นอนว่าจะต้องผ่อนคลายอย่างเต็มที่
แต่ก็ดี มีความสุขควรจะแบ่งปันกัน
ข่าวดีนี้เขาต้องการแบ่งปันกับพี่น้องของเขาด้วย!
เมื่อดาบร่อนลงอีกครั้ง ซ่งหยุนซีผลักประตูร้านหนึ่งสองสามสถานีรับซื้อข้าวเข้าไป เม่ยฮว่าที่ง่วงนอนแทบจะร้องไห้เมื่อเห็นเขา
“ท่าน...ท่านเจ้าของร้าน ท่าน...ท่านกลับมาแล้ว”
“ฮ่าๆ! กลับมาก็คือกลับมาแล้ว แต่ต้องอยู่แค่สองวันแล้วก็ต้องไปอีก”
“ไป? ท่าน...ท่านจะไปไหนอีก?”
อารมณ์ที่เพิ่งจะดีเหมือนดอกทานตะวันที่เบ่งบานก็จมลงในเหวอีกครั้ง
“ไม่ต้องกังวล ครั้งนี้ไปไหนข้าก็จะพาเจ้าไปด้วย! ข้ารับรองว่าเจ้าจะได้กินดีอยู่ดีในอนาคต! และจะทำให้เจ้าเข้าใจว่าการเลือกติดตามข้าในตอนนั้นเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดแค่ไหน”
ซ่งหยุนซีรู้สึกดีใจมากจนพูดออกไปอย่างล้นๆ
“จริงหรือ?”
“แน่นอน! ใช่แล้ว น้องเฉินของข้าตอนนี้อยู่ที่ไหน? ข้าจะไปหาเขา”
“เขาหรือ? เขาน่าจะยังอยู่ที่ทุ่งนา ตลอดสองปีนี้ เพียงแค่ท่านเฉินมาที่ตลาด เขาก็มักจะถามถึงข่าวของท่าน”
ซ่งหยุนซีพยักหน้าอย่างยิ้มแย้ม “ดี! ไปเถอะ เจ้านำทาง เราไปหาน้องชายข้ากัน!”
“ได้!”
เม่ยฮว่าขึ้นไปยืนบนดาบบินอย่างสั่นๆ ทั้งสองลอยขึ้นฟ้าและพุ่งทะลุผ่านท้องฟ้าไป
...
“เจ้ามั่นใจว่า เจ้าเห็นซ่งหยุนซี?”
“ท่านเจ้าตลาด ข้าเพิ่งเห็นว่าเขาบินด้วยดาบมา!” ชุยจีตอบด้วยความเคารพ
หนิวยิ่วเลี่ยงลุกขึ้นทันที “ไป! ไปพบเขากับข้า!”
“แต่…”
“แต่อะไร?”
“เขาเพิ่งจะปรากฏตัวไม่นาน และเพิ่งพาคนรับใช้จากร้านของเขาออกไปอีก”
(จบบท)
