บทที่ 74 เจ้าไก่หัวแข็งกระหายน้ำ

"หยุดนะ!"

เฉินโม่ที่กำลังนั่งขัดสมาธิหลับตาฝึกฝนอยู่ ได้ปล่อย เคล็ดวิชาเบ็งกิมอี้จื่อ ออกมาอย่างรวดเร็ว

โจมตีไปยังด้านหน้าของไก่วิญญาณอย่างแม่นยำ

เจ้าไก่หัวแข็งที่กำลังวิ่งวนรอบเฉินโม่อยู่ก็หยุดทันที มันเงยหัวมองเขาและทำหน้าตาโกรธเคือง

"เจ้ายังมีหน้ามาโกรธอีกหรือ?"เวลาผ่านไปอีกสามเดือนแล้ว

ตอนนี้ ไก่วิญญาณทั้งสี่ตัวเติบโตจนสูงถึงครึ่งตัวของมนุษย์แล้ว

ตลอดระยะเวลากว่าครึ่งปีที่เฉินโม่ได้ขยันกรูมมิ่งและนวดขนให้พวกมัน วิชา วิชากระตุ้นเส้นลมปราณ ของเฉินโม่ก็สามารถพัฒนาขึ้นสู่ระดับเชี่ยวชาญได้สำเร็จ ทำให้พรสวรรค์ แข็งแรง เพิ่มจาก 20% เป็น 50%

เพียงหนึ่งปีเท่านั้น ไก่วิญญาณทั้งสี่ตัวนี้ก็มีขนาดตัวเทียบเท่ากับไก่ที่เลี้ยงมาสองปีครึ่งแล้ว

หากนำไปขายที่ตลาดตอนนี้ เฉินโม่จะสามารถขายได้ในราคาสูงถึงสี่สิบตำลึงทรายวิญญาณ

แต่เฉินโม่ยังไม่คิดจะขายตอนนี้ เพราะพวกมันยังสามารถเติบโตได้อีก และเมื่อโตจนถึงระดับอกของมนุษย์ ราคาที่จะขายได้ก็ยิ่งดีขึ้น

ส่วนเจ้าไก่หัวแข็งที่เพิ่งถูกดุ ก็เติบโตอย่างโดดเด่นเป็นพิเศษ

ขนของมันมีสีดำมันวาว ทั้งร่างดูเปี่ยมไปด้วยพลัง ทำให้ดูแข็งแกร่งและเต็มไปด้วยพลังชีวิต

เฉินโม่คาดการณ์ว่า ไก่วิญญาณอีกสามตัวนั้นเติบโตตามมาตรฐานไก่ปกติ แต่สำหรับเจ้าไก่หัวแข็งตัวนี้ ดูเหมือนว่าจะมีพลังมากขึ้นกว่าปกติ

บางทีนักรบธรรมดาอาจไม่สามารถสู้กับมันได้ แม้ว่าจะยังห่างไกลจากขั้นฝึกปราณขั้นแรกก็ตาม

ท้ายที่สุด ไก่วิญญาณเหล่านี้มีสายเลือดปีศาจที่เจือจางมาก

ไม่ว่าจะเป็นการดูดซับพลังวิญญาณจากฟ้าและดินด้วยตนเอง หรือการปลุกเลือดปีศาจในตัวเพื่อกลายเป็นเทพเจ้า ล้วนเป็นไปได้ยากมาก

"ก๊อก...ก๊อกก๊อก..."

เจ้าไก่หัวแข็งยืนอยู่ที่เดิม แต่เท้าทั้งสองยังคงย่ำอยู่กับที่ เหมือนกับว่ามันไม่สามารถหยุดได้

"ข้าบอกให้เจ้าไปวิ่งเล่นไง แล้วมาวิ่งวนรอบข้าทำไม!" เฉินโม่พูดอย่างโมโหพร้อมจับคอมันและยกขึ้นมาด้วยความยากลำบาก

ในช่วงเวลานี้ ข้าววิญญาณเหลืองในนาเริ่มเติบโตเต็มที่แล้ว

การทำคาถาเรียกฝน การกำจัดวัชพืช และการกำจัดแมลงก็ทำไปเกือบหมดแล้ว ตอนนี้เฉินโม่ต้องรอเพียงให้รวงข้าวสุกเต็มที่

ในช่วงเวลานี้ เขาสามารถใช้เวลาในการฝึกฝนได้อย่างเต็มที่ พร้อมกับหินวิญญาณระดับต่ำสองก้อนในมือ หวังว่าจะทะลุผ่านขั้นที่สี่ของการฝึกปราณได้เร็วที่สุด!

แต่เจ้าไก่หัวแข็งกลับไม่ยอมปล่อยให้เขาสงบ วิ่งวนรอบๆ เขาจนทำให้เขารู้สึกหงุดหงิด จึงใช้ เคล็ดวิชาเบ็งกิมอี้จื่อ สั่งสอนมันไปทีหนึ่ง

"ก๊อก...ก๊อกก๊อกก๊อก..."

เจ้าไก่หัวแข็งหันกลับมามอง แล้วเฉินโม่ก็หันตามไปดู

ไก่วิญญาณอีกสามตัวกำลังเดินช้าๆ ไม่มีจุดหมาย

"เจ้าบอกว่าพวกมันเดินช้าเกินไป การวิ่งเล่นกับพวกมันไม่ใช่เรื่องยากเลย?"

เฉินโม่ถามขึ้น เจ้าไก่หัวแข็งก็พยักหน้า

"งั้นเจ้าอย่าวิ่งวนรอบข้าสิ!"

เมื่อพูดเสร็จ เฉินโม่ก็ปล่อยมือ

ในชั่วพริบตา เจ้าไก่หัวแข็งก็หายไป

หลังจากนั้นไม่นาน ไก่วิญญาณอีกสามตัวก็ถูกจิกจนต้องวิ่งหนีกันชุลมุน จากที่เดินช้าๆ ตอนนี้ก็ต้องวิ่งตามเจ้าไก่หัวแข็งไปแล้ว

แน่นอนว่า ความเร็วของพวกมันยังช้ากว่าเจ้าไก่หัวแข็งมาก!

"จำไว้ เจ้าเป็นผู้เลี้ยงไก่!"

เฉินโม่ตะโกนไปทางเจ้าไก่หัวแข็งที่อยู่ไม่ไกล

แล้วทันใดนั้น เสียงลมที่พัดมาแรงๆ ก็ดังขึ้น เจ้าไก่หัวแข็งก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาทันที

มันยกหัวขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

"ก็ได้ ข้าจำได้แล้ว ปีหน้าข้าจะซื้อแม่ไก่สักสิบแปดตัว!"

เฉินโม่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโชคชะตาหรือเปล่า แต่ในเล้าที่เขาซื้อมาทั้งหมดกลับมีแต่ไก่ตัวผู้ ไม่เว้นแม้แต่เจ้าไก่หัวแข็ง

ทำให้มันมีพลังงานเหลือเฟือ แต่ไม่มีที่ให้ปลดปล่อย

บางทีนี่อาจเป็นหนึ่งในสาเหตุที่มันวิ่งวนรอบเขาตลอดเวลา

ในขณะที่เฉินโม่กำลังคุยเล่นกับเจ้าไก่หัวแข็ง จู่ๆ มันก็หันไปทางทิศเหนือและร้องเสียงดัง

ก่อนจะพุ่งออกจากวงเวทย์ภาพลวงตาไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเจ้าไก่หัวแข็งโผล่มาแบบไม่คาดคิด เหมี่ยวเฉิน และ เหอจือผิง ที่กำลังเดินมาก็หยุดกึก

"นั่น...ข้ามาหาเจ้าของเจ้าน่ะ" เหมี่ยวเฉินพูดด้วยความระมัดระวัง

"ก๊อกก๊อกก๊อก! ก๊อกก๊อกก๊อก!"

เจ้าไก่หัวแข็งจิกพื้นเล็กน้อย แล้วก็หันหัวกลับไปอย่างไม่สนใจ

เหมือนจะบอกว่ามันไม่ว่าง!

แต่ไม่นานนัก เฉินโม่ก็ปรากฏตัวขึ้นหลังจากพวกเขา

"มีอะไรหรือ?" เขาถามพร้อมกับเตะเจ้าไก่หัวแข็งไปด้านข้างและบ่นว่า "ไปเล่นไกลๆ ไป!"

เหอจือผิงยืนนิ่ง ขณะที่เหมี่ยวเฉินดูเหมือนจะลังเลอยู่ เมื่อเห็นเฉินโม่ขมวดคิ้ว เขาจึงพูดขึ้นว่า "เฉิน...เฉินเพื่อน ข้าเห็นว่าข้าวในนาของเจ้า...ดูเหมือนจะไม่ติดรวงมากนัก..."

เฉินโม่เหลือบมองไปทางด้านหลัง

ที่ดินของทั้งสองคนรวมถึงของหลันหลิงตอนนี้เป็นสีทองอร่าม พวกเขาน่าจะได้ผลผลิตที่ดีในปีนี้

แต่หลังจากจ่ายภาษีข้าวไปแล้ว ก็เท่ากับทำงานฟรีตลอดปี

ตอนนี้ที่พวกเขามาหาเฉินโม่ก็เพื่อขอส่วนต่างที่จ่ายเกินไปกลับคืน

ตอนที่พวกเขายอมจ่ายราคาสองเท่าเพื่อซื้อเมล็ดพันธุ์จากเฉินโม่

ก็เพราะหวังว่าจะได้ผลผลิตดีในปีต่อมา!แต่...

ตั้งแต่ต้นปีนี้ ทั้งสองคนไม่ได้ทำผลงานอะไรโดดเด่น เฉินโม่จึงไม่คิดจะช่วยพวกเขาเพิ่มผลผลิต

"ไป! ข้าจะพาเจ้าไปหาผู้จัดการสถานีรับซื้อข้าวหนึ่งสองสาม!" เขาพูดด้วยท่าทีเหมือนจะไปเอาเรื่อง "แค่เปิดสถานีรับซื้อข้าวแล้วหลอกกันได้? ผู้จัดการเป็นแค่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดก็คิดจะโกงทรายวิญญาณจากพวกเราได้? อาเขยเป็นผู้อาวุโสของยอดเขาจื่อหยุนแล้วคิดจะหลอกชาวนาได้? ไม่ได้! ไป! ไปด้วยกัน ไปหาซ่งนั่น! ให้เขาคืนความเสียหายของพวกเรามา!"

พูดไปก็จับเสื้อผ้าของทั้งสองคนแล้วดึงให้เดินไปด้วยกัน

แต่เหอจือผิงและเหมี่ยวเฉินไม่กล้าหรอก!

ไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์ที่ทรงอิทธิพลเบื้องหลังผู้จัดการสถานีรับซื้อข้าว แค่สถานะผู้ฝึกปราณระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดของเขาก็พอแล้วที่พวกเขาจะไม่กล้าหาเรื่อง

ถ้าจะไปหาเรื่องจริงๆ ก็เหมือนกับคนแก่คิดสั้น!

"อา! ช่างมันเถอะ ก็...ก็เอาแบบนี้แหละ"

เดิมทีทั้งสองคนแค่อยากมาเอาส่วนต่างที่จ่ายเกินไปคืนจากเฉินโม่ แต่พอโดนเล่นแบบนี้ พวกเขาก็ไม่กล้าอีกแล้ว!

หลังจากคำนับและกล่าวขอบคุณหลายครั้ง ทั้งสองก็รีบหนีไปทันที

"ก๊อกก๊อกก๊อก! ก๊อกก๊อกก๊อก!"

เจ้าไก่หัวแข็งที่วิ่งวนอยู่ข้างๆ หยุดลงและทำหน้าตาภูมิใจ

เฉินโม่เตะมันอีกครั้งและดุว่า "ไม่ใช่เรื่องของเจ้า!"

หลังจากเหตุการณ์แทรกเล็กๆ น้อยๆ นี้ เขาก็กลับเข้าไปในวงเวทย์ภาพลวงตา

จากภายนอก แม้ว่าทั้งนาจะเป็นสีทองเหมือนกัน แต่รวงข้าวแต่ละรวงก็ไม่ต่างจากนาของคนอื่นเลย

แต่เมื่อเข้าไปใกล้ ก็เป็นอีกภาพหนึ่งโดยสิ้นเชิง!

เมล็ดข้าวเต็มรวงก้มลงจนรวงข้าวโค้งงอด้วยความหนัก

ช่วงนี้ เฉินโม่ได้ชะลอการฝึกคาถาเรียกฝนลง เพราะเหตุผลนี้เอง

การเพิ่มผลผลิต 100% ทำให้ลำต้นของข้าววิญญาณเหลืองเริ่มไม่สามารถรับน้ำหนักได้ หากคาถาเรียกฝนบรรลุระดับสมบูรณ์ และพรสวรรค์ เพิ่มผลผลิต ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น เกรงว่าข้าววิญญาณจะถูกน้ำหนักของตัวเองกดทับจนพังทลายไปก่อนจะเติบโตเต็มที่!

แม้ว่าในชีวิตก่อนเฉินโม่จะไม่เคยทำนา แต่เขาก็รู้ดีว่าหากข้าวล้มลง ผลผลิตอาจจะสูญหายหมด

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

ตอนนี้เขาต้องฝึกฝนต่อไปเพื่อทะลุผ่านสู่ขั้นที่สี่ของการฝึกปราณให้ได้เร็วที่สุด และดูว่าพรสวรรค์ใหม่จะตื่นขึ้นมาอย่างไร!

เมื่อเขาปลดล็อกอาชีพสองอย่างแล้ว บางทีการเลื่อนขั้นอาจทำให้เขาตื่นขึ้นพร้อมกันสองพรสวรรค์เลยก็ได้!

(จบบท)