บทที่ 20 การจัดการของอาจารย์ใหญ่

ดาบเศรษฐี?

จะตั้งชื่อมั่วๆ กว่านี้ได้อีกไหม ไหนๆ ก็

ตั้งชื่อว่าดาบวัฬเฉยเลย ถ้าไม่ใช่เพราะคนที่อยู่ในที่นี้ล้วนเป็นผู้ฝึกฝน คงจะบ้วนเลือดตายกันไปหมดแล้ว

มีคนหนึ่งทนไม่ไหว จึงถามขึ้นว่า "คุณจาง ดาบเศรษฐีนี่ จะไปสู้ชื่อ 'อัคคีกา' ที่ดูเท่ๆ ได้อย่างไรล่ะ?"

"ไม่สน ข้าชอบ" จางเย่ลูบดาบในมือพลางยิ้มน้อยยิ้มใหญ่ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ

"เศรษฐี ข้าอยากเป็นเพื่อนกับเจ้า"

ทุกคนหน้าดำทะมึน แม้แต่อาจารย์ใหญ่ก็รู้สึกหายใจไม่สะดวก

ทันใดนั้น อู๋หยางฉางเทียนก็พ่นเลือดออกมา ทำให้ทุกคนตกใจ

"ฉางเทียน?"

อาจารย์ใหญ่ขมวดคิ้ว นี่เกิดอาการเดินเบี่ยงเบนพลังขึ้นมาหรือ?

อู๋หยางฉางเทียนส่ายหัว ลุกขึ้นจากพื้น เขาจ้องมองจางเย่อย่างเอาเป็นเอาตาย

"คนเหนือคน ฟ้าเหนือฟ้า วันนี้ข้าได้เปิดหูเปิดตา ยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง!"

อู๋หยางฉางเทียนหยิบขวดกระเบื้องเล็กๆ ใบหนึ่งโยนให้จางเย่

"นับจากวันนี้ ข้าจะปิดด่านศึกษาเทคนิคการตีเหล็ก จนกว่าจะสามารถสร้างอาวุธวิเศษได้ จึงจะมาท้าประลองกับเจ้าอีกครั้ง!"

อู๋หยางฉางเทียนกลายเป็นลำแสงสีทองพุ่งออกจากร้านตีเหล็ก อาจารย์อู๋ขมวดคิ้วจะยื่นมือจับตัวไว้ เพราะในเมืองหลิงไท่ห้ามบิน

แต่อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจแล้วห้ามอาจารย์อู๋ไว้ "ช่างเถอะ ปล่อยเขาไปเถิด"

อาจารย์ใหญ่มองไปทางที่อู๋หยางฉางเทียนหายไป พยักหน้าด้วยความพอใจ บางคนเมื่อเจอกับความล้มเหลวก็ท้อแท้ไม่ลุกขึ้นมาสู้

แต่อู๋หยางฉางเทียนรู้จักละอายแล้วกล้าหาญ ต้องก้าวหน้าไปอีกขั้นแน่นอน นับเป็นโชคดีของสำนัก

จางเย่ไม่ได้สนใจคำพูดของอู๋หยางฉางเทียนมากนัก

เมื่อเจ้าสามารถสร้างอาวุธวิเศษได้ บางทีข้าอาจจะสร้างอาวุธวิเศษระดับสูงสุดได้แล้วก็ได้

เขาเล่นกับขวดกระเบื้องเล็กๆ ในมือ ข้างในมียาลูกกลอนหนึ่งเม็ด เหล่าผู้ฝึกฝนต่างเลียริมฝีปาก มองจางเย่ด้วยสายตากระหาย

จางเย่รู้สาเหตุ เพราะเขาใช้ระบบวิเคราะห์ผลของยาลูกกลอนเพิ่มพลังนี้แล้ว มันเป็นยาวิเศษสำหรับผู้ฝึกฝนขั้นสร้างฐานใช้เพื่อก้าวข้ามไปสู่ขั้นจินต้าน

อย่างไรก็ตาม สำหรับจางเย่แล้วมันไม่มีประโยชน์ แม้ว่ายาลูกกลอนเพิ่มพลังจะช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้างจินต้าน

แต่จางเย่มีระบบช่วยเหลือ ไม่มีขีดจำกัดและไม่จำเป็นต้องฝึกฝน เขาลังเลครู่หนึ่ง แล้วส่งขวดกระเบื้องให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์

"วันนี้ต้องขอบคุณเจ้าที่ช่วยคุ้มกันให้ข้า ให้เจ้าเป็นของขวัญ" จางเย่ไม่เคยตระหนี่กับคนที่ดีต่อเขา

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ตกใจมาก มือสั่นเกือบทำขวดกระเบื้องหล่น รีบปฏิเสธอย่างหวาดกลัว

"จางเย่ นี่มันมีค่ามากเกินไป ข้ารับไม่ได้..."

ทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างทึ่ง

คุณจางถึงกับมอบยาลูกกลอนเพิ่มพลังที่มีค่ามหาศาลให้คนอื่นง่ายๆ แบบนี้ นี่ยังเป็นคนขี้เหนียวคนเดิมอีกหรือ?

แน่นอนว่าส่วนใหญ่ก็อิจฉาฮั่นหลิงเอ๋อร์ มีผู้ฝึกฝนหญิงบางคนส่ายสะโพกพูดว่า

"คุณจาง หนูอยู่ที่นี่คอยเชียร์และให้กำลังใจคุณนะคะ ถึงไม่มีผลงานก็มีน้ำใจนะคะ"

"ถ้าพี่หลิงเอ๋อร์ไม่เอา ให้หนูได้ไหมคะ?"

จางเย่ยิ้มให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์ "ไม่เอาจริงๆ เหรอ? งั้นข้าให้คนอื่นแล้วนะ"

แน่นอนว่าจางเย่แค่ล้อเล่น คนพวกนั้นไม่ได้ทำอะไรเลย จะเอายาลูกกลอนเพิ่มพลังไปให้ทำไม?

ถึงฮั่นหลิงเอ๋อร์ไม่รับ ตัวเองก็จะเก็บไว้กินเป็นยาบำรุงเอง

ได้ยินจางเย่พูดแบบนั้น ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็เชื่อจริงๆ เธอกัดฟันแล้วรีบเก็บขวดกระเบื้องไว้อย่างดี

นี่เป็นของที่จางเย่ให้ฉัน ทำไมต้องให้คนอื่นด้วย

แน่นอนว่าในใจของฮั่นหลิงเอ๋อร์หวานชื่น

จางเย่สร้างดาบวิเศษเสร็จ คนแรกที่ให้ดูก็คือเธอ และถึงแม้จะเป็นยาลูกกลอนเพิ่มพลังที่มีค่ามาก ก็ให้เธอโดยตรง ช่างมีความสุขจริงๆ...

อาจารย์ใหญ่เห็นภาพนี้แล้วก็ยิ้มโดยไม่พูดอะไร จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงถามว่า

"จางเย่ เจ้าสนใจจะเป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์ของสำนักหลิงไท่ของเราไหม?"

อาจารย์กิตติมศักดิ์ก็คือแค่มีชื่อ ไม่มีอำนาจจริง แต่มีตำแหน่งสูงส่ง สามารถใช้ทรัพยากรของสำนักหลิงไท่ได้เหมือนอาจารย์ฝ่ายบริหาร

โดยทั่วไป เฉพาะผู้แข็งแกร่งขั้นจินต้านที่ทำคุณประโยชน์ให้กับสำนักเท่านั้นที่จะได้รับตำแหน่งอาจารย์กิตติมศักดิ์

จางเย่เป็นเพียงขั้นฝึกลมปราณ อืม เขาซ่อนพลังไว้ คนอื่นมองไม่ออก การที่อาจารย์ใหญ่เชิญเขาเป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์ด้วยตัวเอง นับเป็นเกียรติอย่างสูง

ต่อไปนี้ ศิษย์สำนักหลิงไท่ทุกคนที่เห็นจางเย่ จะต้องคำนับด้วยสถานะรุ่นน้อง และต้องเรียกเขาว่าอาจารย์

ทุกคนเข้าใจว่าทำไมอาจารย์ใหญ่ถึงทำผิดกฎเชิญจางเย่เป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์

เพราะจางเย่มีความสามารถในการตีเหล็กที่โดดเด่น ชดเชยการขาดพลังได้อย่างสมบูรณ์

เหล่าผู้ฝึกฝนมองจางเย่ด้วยสายตาหวัง ถ้าเขาตกลงเป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์ ต่อไปก็จะเป็นคนในสำนักเดียวกัน การสร้างดาบและอาวุธวิเศษ แน่นอนว่าจะได้รับประโยชน์ ดังนั้นทุกคนหวังว่าจางเย่จะตกลง เพราะสำหรับจางเย่แล้วมีแต่ได้ไม่มีเสีย

แต่จางเย่คิดสักครู่ แล้วพูดว่า

"ข้าซาบซึ้งในความหวังดีของอาจารย์ใหญ่ แต่ข้าชินกับการใช้ชีวิตอย่างอิสระ ไม่อาจรับหน้าที่อาจารย์กิตติมศักดิ์ได้"

ล้อเล่นหรือ เป็นเจ้าของกิจการเล็กๆ สบายกว่าตั้งเยอะ

แม้ว่าการเป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์ของสำนักหลิงไท่จะได้ใช้ทรัพยากรของสำนัก และไม่มีหน้าที่ความรับผิดชอบที่ชัดเจน

แต่จางเย่เชื่อว่าสิทธิและหน้าที่ต้องสมดุลกัน

เมื่อสำนักต้องการ ก็จะต้องหาทางบีบคั้นคุณค่าของตนเองอย่างแน่นอน

ฮั่นหลิงเอ๋อร์งงงวย ถ้าจางเย่ตกลงเป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์ของสำนักหลิงไท่ ปัญหากับหลี่ซิงเฉินก็จะคลี่คลายทันที เพราะต่อให้หลี่ซิงเฉินกล้าแค่ไหน ก็คงไม่กล้าลงมือสังหารอาจารย์ในสำนักหรอก?

ฮั่นหลิงเอ๋อร์รีบเกลี้ยกล่อม "จางเย่ แค่เป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์ของสำนักหลิงไท่เรา เรื่องของหลี่ซิงเฉินก็จะไม่เป็นปัญหาแล้ว"

"ข้าเคยบอกแล้วว่าจะสร้างอาวุธเทพอันยอดเยี่ยม แล้วฆ่าหลี่ซิงเฉินเหมือนฆ่าสุนัข"

จางเย่มองฮั่นหลิงเอ๋อร์ "ตอนนี้อาวุธเทพสร้างเสร็จแล้ว ทำไมข้าต้องใช้ตำแหน่งมาหาทางรอดอย่างอัปยศด้วย?"

อีกอย่าง ถ้าไม่มีพลังที่เหมาะสม แม้จะเป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์ของสำนักหลิงไท่ ก็จะถูกคนวิพากษ์วิจารณ์

คำพูดของจางเย่แฝงไปด้วยความดุดัน แม้ว่าอาวุธวิเศษระดับสูงจะสามารถฆ่าผู้แข็งแกร่งขั้นจินต้านได้ราวกับฆ่าสุนัข แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับผู้ใช้ด้วย พลังของจางเย่ต่ำเกินไป ไม่สามารถใช้พลังทั้งหมดของอาวุธศักดิ์สิทธิ์ได้! ฮั่นหลิงเอ๋อร์และเหล่าผู้ฝึกฝนต่างเข้าใจหลักการนี้ เธอกำลังจะพูดอะไรอีก แต่จางเย่ก็ตัดบทว่า

"ข้าเหนื่อยแล้ว ทุกท่านค่อยๆ กลับเถอะ ไม่ต้องส่ง"

จางเย่แสดงท่าทีเด็ดขาด ไล่แขก อาจารย์ใหญ่ไม่ถือสา ถอนหายใจแล้วพูดว่า

"เป็นข้าที่รีบร้อนไป คุณจาง แล้วพบกันใหม่"

เมื่ออาจารย์ใหญ่บอกว่าจะกลับ คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าอยู่ต่อ ต่างทยอยออกจากร้านตีเหล็กอันน่าอัศจรรย์นี้

บนถนน อาจารย์ใหญ่เรียกฮั่นหลิงเอ๋อร์ไว้ "เจ้าเป็นลูกสาวของฮั่นอู่ตง?"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์กำลังสงสัยว่าทำไมจางเย่ถึงปฏิเสธการเป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์ เมื่อได้ยินอาจารย์ใหญ่ถาม เธอก็รีบตอบอย่างนอบน้อม

"ขอรายงานอาจารย์ใหญ่ ศิษย์คือคนนั้น"

"แม่ของเจ้า ก็นับเป็นศิษย์หลานของข้า น่าเสียดาย..." อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจ

สีหน้าของฮั่นหลิงเอ๋อร์หม่นลง เธอคำนับ "ขอบคุณอาจารย์ใหญ่ที่ห่วงใย"

"ถ้าเจ้าตกลงทำเรื่องหนึ่งให้ข้า ข้าจะใช้ธงรวมวิญญาณ ลองช่วยเรียกวิญญาณแม่ของเจ้าดู"

อาจารย์ใหญ่พูดจบ ดวงตาของฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็เปล่งประกาย

แม่ของเธอเสียชีวิตในสงครามระหว่างสองภูมิภาค พ่อนำร่างกลับมาที่สำนักหลิงไท่และเก็บรักษาไว้อย่างดี หวังว่าสักวันจะช่วยให้แม่ฟื้นคืนชีพได้ เพราะสำนักเคยมีตัวอย่างการฟื้นคืนชีพมาก่อน จึงไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

หลังจากนั้น ฮั่นอู่ตงก็เหมือนคนบ้า พยายามทำภารกิจของสำนักให้สำเร็จ เขาหวังจะใช้ผลงานแลกกับโอกาสใช้ธงรวมวิญญาณซึ่งเป็นอาวุธวิเศษประจำสำนัก เพราะมันสามารถเรียกวิญญาณกลับมาได้

ทุกครั้งที่ฮั่นหลิงเอ๋อร์เห็นพ่อออกไปอย่างปลอดภัย

แต่กลับมาด้วยบาดแผลเต็มตัว เธอก็รู้สึกเจ็บปวดในใจ และตอนนี้อาจารย์ใหญ่ตกลงจะใช้ธงรวมวิญญาณเรียกวิญญาณให้

ทำให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์ดีใจเหลือเกิน

"อาจารย์ใหญ่ ต่อให้ต้องขึ้นเขามีดลงหุบเพลิง ศิษย์ก็ยอมตายหมื่นครั้ง!"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์น้ำตาคลอ แสดงความมุ่งมั่น

อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจ "เด็กน้อย ไม่ได้หนักหนาขนาดนั้นหรอก ในคลังอาวุธมีดาบวิเศษมากมายที่ไม่ได้ซ่อมแซมมานาน เจ้ารับหน้าที่คัดเลือกดาบวิเศษที่เสียหายเหล่านั้น แล้วหาจางเย่มาช่วยซ่อม หินวิญญาณทางสำนักจะเป็นคนจ่ายให้"

ง่ายแค่นี้เอง? ฮั่นหลิงเอ๋อร์มองไปทางร้านตีเหล็ก นึกถึงว่าต่อไปจะได้เจอจางเย่ทุกวัน แก้มก็แดงขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ...

ไม่นานนัก อาจารย์ใหญ่ได้รับเชิญให้ไปตรวจงานที่ศูนย์กลางซึ่งอาจารย์อู๋ดูแลอยู่

เห็นว่าทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยดี อาจารย์ใหญ่จึงกล่าวชื่นชม

"อาอู๋ หลายปีมานี้ให้เจ้าดูแลเมืองหลิงไท่ ทำให้เจ้าลำบากแล้ว"

"ทำงานเพื่อสำนัก ไม่ถือว่าลำบากหรอกขอรับ" อาจารย์อู๋ตอบอย่างนอบน้อม

อาจารย์ใหญ่พยักหน้าด้วยความพอใจ แล้วพูดต่อ "ต่อไปนี้ ช่วยดูแลจางเย่ด้วย"

อาจารย์อู๋รับปาก แต่ในดวงตามีความสงสัย อาจารย์ใหญ่เห็นแล้วก็ยิ้ม

"เจ้าสงสัยใช่ไหมว่าทำไมข้าให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์เข้าใกล้จางเย่ และยังให้เจ้าคอยดูแลเขาอีก?"

"ข้าน้อยไม่กล้า" อาจารย์อู๋ตอบอย่างเคร่งครัด

อาจารย์ใหญ่ไม่ถือตัว เหมือนคนแก่ใจดี เขามองไปไกลๆ แล้วพูดเบาๆ

"ครั้งล่าสุดที่ผู้ฝึกฝนจากภาคตะวันออกและภาคเหนือทำสงครามกัน ภาคตะวันออกของเราบาดเจ็บสาหัส ช่างฝีมือเก่งๆ ตายไปเกือบหมด แม้จางเย่จะมีพลังธรรมดา แต่ฝีมือการตีเหล็กยอดเยี่ยม บางทีในอนาคตอาจเป็นเสาหลักของภาคตะวันออกเราก็ได้"

"เมื่อเขาไม่อยากถูกสำนักผูกมัด ข้าจึงให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์เข้าใกล้เขา จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่การบังคับ เด็กผู้หญิงคนนั้นมีใจให้จางเย่ และจางเย่ก็ไม่ได้รังเกียจ" อาจารย์ใหญ่ยิ้ม

"ไม่ว่าสุดท้ายจางเย่จะทำงานให้สำนักหลิงไท่ของเราหรือไม่ อย่างน้อยก็ช่วยให้เกิดเรื่องดีๆ สักเรื่องใช่ไหม?"

ใบหน้าเคร่งขรึมของอาจารย์อู๋ก็มีรอยยิ้ม อาจารย์ใหญ่มองการณ์ไกล และวิธีการก็นุ่มนวล ทั้งหาทางออกให้สำนักโดยไม่ทำร้ายผลประโยชน์ของศิษย์ น่าชื่นชมจริงๆ

"ส่วนที่ให้เจ้าดูแลจางเย่ เพราะข้าก็ได้ยินเรื่องความขัดแย้งระหว่างเขากับหลี่ซิงเฉิน คนหนุ่มแข่งขันชิงดีชิงเด่นกันไม่เป็นไร มีการแข่งขันถึงจะมีแรงผลักดันให้ก้าวหน้า แต่ทั้งสองคนล้วนเป็นอัจฉริยะ ถ้าเสียคนใดคนหนึ่งไป ก็จะเป็นความสูญเสียของสำนักหลิงไท่หรือแม้แต่ภาคตะวันออกทั้งหมด" อาจารย์ใหญ่พูดจบ อาจารย์อู๋ก็เข้าใจว่าตนต้องทำอะไร นั่นคือปกป้องไม่ให้จางเย่ถูกหลี่ซิงเฉินฆ่า

"หลี่ซิงเฉินเคยต่อสู้กับข้า ข้าไม่สามารถหยุดเขาได้" อาจารย์อู๋พูดตามตรง

"ถ้าเขาก้าวขึ้นสู่ขั้นจินต้าน ข้าเกรงว่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา"

"นี่แหละคือความน่ากลัวของอัจฉริยะ!" อาจารย์ใหญ่ส่ายหน้าหัวเราะ

ส่งแผ่นป้ายให้อาจารย์อู๋ "ถ้าถึงจุดวิกฤตจริงๆ ก็ใช้ป้ายคำสั่งสำนักนี้"

"ขอรับ!" อาจารย์อู๋รับป้ายคำสั่งสำนักอย่างนอบน้อม ดูเหมือนว่าอาจารย์ใหญ่จะให้ความสำคัญกับคนหนุ่มทั้งสองคนนี้มาก

"พวกเราแก่แล้ว โลกนี้ สุดท้ายก็เป็นของคนหนุ่มสาว" อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจพลางยิ้ม ร่างกายค่อยๆ จางหายไปเหมือนควัน

ในขณะเดียวกัน ข่าวที่จางเย่สร้างอาวุธวิเศษระดับสูงได้

ก็แพร่สะพัดไปทั่วอาณาเขตของสำนักหลิงไท่ราวกับคลื่นสึนามิ

"จางเย่สร้างอาวุธวิเศษระดับสูงได้? เขาอายุเท่าไหร่กัน แม้แต่อาจารย์อู๋หยางยังทำไม่ได้เลยนี่!"

"จะเชื่อหรือไม่ก็ตามใจ ตอนนั้นอาจารย์ใหญ่ของสำนักหลิงไท่และอาจารย์อู๋แห่งเมืองหลิงไท่ก็ตื่นตะลึง

มาที่ร้านตีเหล็กเพื่อเป็นสักขีพยานในการกำเนิดของอาวุธวิเศษระดับสูงด้วยตาตัวเอง!"

"โอ้โห ตอนนั้นข้าก็อยู่ที่นั่น คิดว่าจางเย่โม้ เลยกลับไปเสีย ตอนนี้เสียใจจริงๆ เจ้าทำไมไม่ห้ามข้าไว้ล่ะ?"

...

"จางเย่บอกว่าจะสร้างอาวุธเทพอันยอดเยี่ยม แล้วฆ่าหลี่ซิงเฉินเหมือนฆ่าสุนัข ตอนนี้อาวุธเทพออกมาแล้ว พวกเจ้าคิดว่าเขาจะฆ่าหลี่ซิงเฉินได้ไหม?"

"ข้าว่าไม่ได้ อาวุธเทพแม้จะคมกริบ แต่ก็ต้องดูคนใช้ จางเย่เป็นเพียงผู้ฝึกฝนขั้นฝึกลมปราณ กับหลี่ซิงเฉินที่กำลังจะก้าวขึ้นสู่ขั้นจินต้านนั้นต่างกันถึงสองระดับ เหมือนทารกถือดาบใหญ่ ยังไม่ทันฟันใคร ระวังจะเอวหักเสียก่อน"

"พูดถึง อาวุธวิเศษระดับสูงนั้นชื่ออะไรล่ะ?"

"จางเย่ปฏิเสธชื่อ 'อัคคีกา' ที่อาจารย์ใหญ่เสนอ แล้วตั้งชื่อว่า - ดาบเศรษฐี!"

"โอ้ย ตายแล้ว..."

แม้แต่ผู้ฝึกฝนที่มีพลังสูงก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเมื่อได้ยินข่าวนี้

(จบบทที่ 20)