บทที่ 44 ภัยแมลงที่แท้จริงมาเยือน!
พลังของฝ่ามือเพลิงนี้รุนแรงและรวดเร็วจนเหอจือผิงไม่ทันได้ตั้งตัว!
เขาพยายามจะหลบหนีด้วยความรีบเร่ง แต่ด้วยพลังที่มี เขาหลบได้เพียงครึ่งก้าวเท่านั้น! ทันทีที่ไฟร้อนแรงทะลุผ่านอากาศก็พุ่งตรงเข้าใส่แขนซ้ายของเขาอย่างจัง
ในวินาทีถัดมา เขาก็ถูกแรงระเบิดของเปลวไฟผลักจนร่างปลิวออกไป
เปลวไฟเผาไหม้เสื้อผ้าของเขา แผดเผาแขนจนเจ็บปวดแสนสาหัส กว่าเหอจือผิงจะดับไฟลงได้ก็ต้องอดทนกับความเจ็บปวดไปชั่วขณะ
เฉินโม่ไม่คิดจะตามล่าอีกต่อไป เขายืนมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา
ส่วนหลันหลิง ผู้ที่เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด ตอนนี้ใบหน้าซีดเซียวอย่างมาก
ตั้งแต่เป็นนักพรตมา เธอไม่เคยเห็นการต่อสู้ที่แท้จริงมาก่อน ทั้งหมดนี้เกินกว่าที่เธอคาดคิด
หลันหลิงอ้าปากค้างอย่างตกใจ ก่อนจะค่อยๆ หันมามองเฉินโม่ที่มีท่าทีเย็นชา ความคิดในหัวเธอพลุ่งพล่าน
ทำไม...ทำไมเขาถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?
ข้า...ข้าเลือกเป้าหมายผิดหรือเปล่า?
ถึงจะเจ็บปวด แต่เหอจือผิงที่นอนอยู่บนพื้นยังมีสติ เขารู้ดีว่าฝ่ามือเมื่อครู่ของอีกฝ่ายนั้นตั้งใจเบี่ยงเบนไป หากพุ่งตรงเข้าที่ใบหน้าหรือหน้าอก เขาคงไม่รอดแน่
‘เขาไม่ได้เพิ่งทะลุถึงขั้นสองของการฝึกปราณหรือ?!’
เหอจือผิงไม่เข้าใจเลยจริงๆ
“ยังไม่รีบไปอีก?” เฉินโม่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พวกเจ้าคิดว่าข้าไม่รู้เรื่องเล่ห์เหลี่ยมพวกนั้นหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเหอจือผิงและหลันหลิงก็เปลี่ยนสีในทันที
หลันหลิงรีบวิ่งไปประคองเหอจือผิงที่ยังเจ็บปวดอยู่ และทั้งสองก็รีบหนีไปโดยไม่พูดอะไรอีก
พวกเขาไม่คิดเลยว่าการปล่อยแมลงจุ้ยหย่าลงในนาวิญญาณของเฉินโม่จะถูกจับได้!
นั่นหมายความว่า อีกฝ่ายรู้มาตลอด และนั่นคือเหตุผลที่ทำให้เกิดเหตุการณ์นี้!
เหอจือผิงไม่กล้าพูดถึงเรื่องซากแมลงอีกต่อไป
สู้ก็สู้ไม่ได้ เหตุผลก็ไม่มี
เฉินโม่ยืนมองสองคนเดินจากไปจนลับสายตา ก่อนจะปล่อยให้แสงทองที่ปลายนิ้วจางหายไป
ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ แม้จะอยู่ในขั้นสองของการฝึกปราณเช่นเดียวกับเหอจือผิง แต่หากเขาต้องการฆ่าอีกฝ่ายจริงๆ ก็ไม่มีทางให้เหอจือผิงหนีรอดไปได้
อย่างไรก็ตาม การสังหารในหมู่ชาวนาวิญญาณเป็นเรื่องต้องห้าม
เฉินโม่เองก็ไม่อยากสร้างปัญหาโดยไม่จำเป็น
แต่ห้ามฆ่าไม่ได้หมายความว่าห้ามต่อสู้
เขาตัดสินใจเปิดเผยพลังของตนเพื่อจัดการกับเหอจือผิงครั้งนี้ เพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต!
เขาอยากจะมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝน ไม่มีเวลามาเสียกับพวกไร้ค่าเหล่านี้!
...
หลังจากไล่ทั้งสองคนไปแล้ว เฉินโม่ก็ย้ายซากแมลงจุ้ยหย่าที่อยู่หน้าประตูเข้ามาในกระท่อม แล้วใช้วิธีเดียวกับเมื่อวานในการตากให้แห้ง
เมื่อแมลงถูกทำให้แห้งแล้ว เวลาการเก็บรักษาก็ยืดออกไปมาก
ตราบใดที่ไม่โดนน้ำและไม่เน่าเสีย เก็บไว้ได้ถึงสามถึงห้าปีก็ไม่มีปัญหา
สองตำลึงผงทรายวิญญาณแลกกับอาหารสัตว์ห้าสิบชั่ง เฉินโม่ไม่แน่ใจว่าเขาได้กำไรหรือขาดทุน
จนกระทั่งวันต่อมาเมื่อผู้เลี้ยงสัตว์วิญญาณจากข้างบ้านมาถึงและเสนอซื้อในราคา 5 ตำลึงผงทรายวิญญาณ เขาถึงรู้ว่าตนเองได้กำไร!
และได้กำไรไม่น้อยด้วย!
เมื่อผู้เลี้ยงสัตว์วิญญาณมาถึง เฉินโม่ย่อมไม่ปล่อยให้จากไปง่ายๆ
เขาใช้เพียงข้าวต้มวิญญาณหนึ่งชามเพื่อแลกกับข้อมูลเกี่ยวกับการเลี้ยงวิหควิญญาณ
สิ่งแรกที่เขาได้รู้คือ ไม่ว่าจะเป็นไก่วิญญาณหรือเป็ดวิญญาณ อาหารหลักของพวกมันคือเปลือกข้าววิญญาณเหลือง ซึ่งเรียกกันว่ารำข้าว
ส่วนแมลง?
แมลงพวกนี้เป็นอาหารที่ช่วยให้วิหควิญญาณเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยปกติจะให้อาหารพวกมันทุกๆ สองสามวัน
แม้แต่ซากแมลงจุ้ยหย่าก็ยังมีราคาสูงกว่าข้าววิญญาณ ถ้าปล่อยให้วิหควิญญาณกินไม่อั้น คงไม่ไหวแน่!
นอกจากนี้ การเลี้ยงวิหควิญญาณไม่ได้ให้ผลกำไรอย่างที่คนอื่นคิด
เมื่อวิหควิญญาณเติบโตเต็มที่ ยอดเขาจื่อหยุนจะส่งคนมาซื้อในราคาที่ต่ำมาก หลังจากหักค่าใช้จ่ายในการซื้อลูกวิหคไปแล้ว กำไรก็แทบจะเท่าค่าอาหารที่เลี้ยงดูเท่านั้น
ค่าของข้าวต้มวิญญาณชามเดียวนี้ไม่มากนัก
ผู้เลี้ยงสัตว์วิญญาณที่มาซื้อแมลงไม่ได้บอกเฉินโม่ว่าเมื่อวิหควิญญาณแพร่พันธุ์ออกมา มันแทบจะเป็นการลงทุนที่ไม่มีทางขาดทุน!
พวกเขาไม่อยากให้ชาวนาวิญญาณหันมาแย่งอาชีพของพวกเขา
...
หลังจากส่งผู้เลี้ยงสัตว์วิญญาณที่มาซื้อแมลงไปสองสามคน วันเวลาของเฉินโม่ก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม ทุกวันเขาฝึกฝนอย่างหนัก
ชีวิตที่มีแต่การนั่งสมาธิ ฝึกฝนคาถาเรียกฝน และฝึกเคล็ดวิชาเบ็งกิมอี้จื่อนี้ หากเป็นคนทั่วไป คงยากที่จะทนได้
ไม่เช่นนั้น เหอจือผิงก็คงไม่หันไปหาหลันหลิง
เพราะการทำสิ่งเดิมๆ ซ้ำๆ ทุกวันโดยลำพังนั้นช่างทรมานเหลือเกิน
การมีคู่ครองที่สามารถปลุกใจด้วยความรักเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เหอจือผิงใช้เวลาไปกับการรักษาตัว ขณะที่หลันหลิงพยายามแอบเข้ามาในนาวิญญาณของเฉินโม่ เพื่อพยายามยั่วยวนและดึงดูดความสนใจของเขา
แต่ไม่ว่าเธอจะทำอะไร หรือพยายามยั่วยวนแค่ไหน เขาก็ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย!
เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือน
ในขณะที่ทุกคนคิดว่าทุกอย่างกลับมาเป็นปกติ และปีนี้จะมีสภาพอากาศที่เหมาะสม แต่แล้วเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้นอีกครั้ง!
...
ในวันนั้น เฉินโม่กำลังนั่งสมาธิและฝึกฝนลมหายใจตามปกติ
จู่ๆ ก็มีเสียงหึ่งๆ ที่น่ากลัวดังมาจากที่ไกลๆ จากนั้นท้องฟ้าก็มืดครึ้มไปด้วยบางสิ่งที่บดบังแสงตะวันอย่างสิ้นเชิง!
ในนาวิญญาณ ข้าววิญญาณเหลืองเพิ่งจะเริ่มออกรวง
แม้ว่าจะเคยผ่านภัยแมลงมาแล้ว แต่พืชผลในนาวิญญาณของแต่ละครอบครัวก็ยังเติบโตดี
แต่ครั้งนี้ รวมถึงเซียวฉางฮวาและเหอจือผิงก็เช่นกัน พวกเขาต่างตื่นตระหนกเมื่อเห็นสิ่งที่กำลังมาถึง!
ภัยแมลงที่แท้จริงมาเยือนแล้ว!
ครั้งนี้ไม่ใช่แมลงที่ถูกส่งมา แต่เป็นฝูงแมลงที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ มันเป็นแมลงนับล้านตัวที่ออกอาละวาดราวกับปีศาจร้าย!
แมลงจำนวนมากบินเข้ามาจนดูเหมือนเมฆดำที่ปกคลุมทั่วทั้งท้องฟ้า
เสียงหึ่งๆ นั้นดังขึ้นจนทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวและขนลุกไปทั้งตัว!
นี่คือภัยพิบัติที่แท้จริงที่ทำให้แมลงจุ้ยหย่าที่เคยถูกส่งมาก่อนหน้านี้ดูเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย!
ในตอนนี้เอง เฉินโม่ที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ก็รู้สึกถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา
เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นและเห็นภาพที่น่าหวาดกลัว
แมลงพวกนี้กำลังจะทำลายทุกอย่างที่เขาเคยปกป้องไว้
ในช่วงเวลาที่เลวร้ายเช่นนี้ สิ่งที่เขาสามารถพึ่งพาได้มีเพียงพลังและความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้น
เฉินโม่ตัดสินใจแน่วแน่ว่าเขาจะไม่ยอมให้พืชผลของเขาถูกทำลายแม้แต่นิดเดียว!
(จบบท)