บทที่ 42 หญิงเจ้าเล่ห์
เฉินโม่คิดคำนวณดูแล้ว พบว่าตนเองมีผงทรายวิญญาณเหลืออยู่ไม่ถึง 20 ตำลึง
เท่าที่เขาทราบ ในตลาดโบราณกู่เฉิน มีคนที่ทำหน้าที่เป็นผู้เลี้ยงสัตว์วิญญาณอยู่ประมาณกว่าร้อยคน แต่เพราะแปลงนาในพื้นที่นี้มีทำเลไม่ดี ไม่มีบ่อน้ำวิญญาณ ทำให้ชาวนาวิญญาณส่วนใหญ่ยังคงทำเพียงการเพาะปลูกธรรมดาเป็นหลัก
ดังนั้น เขาจึงต้องรีบไปซื้อซากแมลงจุ้ยหย่าที่ถูกกำจัดด้วยเคล็ดวิชาเบ็งกิมอี้จื่อก่อนที่ผู้เลี้ยงสัตว์วิญญาณจากพื้นที่อื่นจะมาถึง มิฉะนั้นราคาจะพุ่งสูงขึ้นอีก
เฉินโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปทางที่เหอจือผิงอยู่
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงอยู่ในกระท่อมเล็กของตน เฉินโม่จึงเดินไปยังแปลงนาของหลันหลิง
หลังจากภัยแมลงผ่านไป หญิงสาวผู้ฝึกปราณขั้นหนึ่งคนนี้ก็กำลังดูแลแปลงนา ถอนวัชพืชที่ขึ้นมากเกินไป
เมื่อเห็นเฉินโม่มา หลันหลิงก็รู้สึกทั้งประหลาดใจและดีใจ พร้อมกับแสดงออกด้วยความซับซ้อนที่แฝงไปด้วยความยั่วยวนเล็กน้อย
“สหายเฉิน ลมอะไรพัดท่านมาที่นี่?”
เฉินโม่ไม่อยากเสียเวลาพูดมาก เขาจึงถามตรงๆ ว่า “เจ้ามีซากแมลงจุ้ยหย่ามากแค่ไหน?”
หลันหลิงนิ่งไปเมื่อได้ยินคำถามนี้
ซากแมลง?
เท่าไหร่?
เธอจะรู้ได้อย่างไร!
แมลงที่ตายจากการโจมตีของเหอจือผิงยังคงนอนอยู่ในนา
“เอาอย่างนี้ ข้าจะให้หนึ่งตำลึงผงทรายวิญญาณ แลกกับซากแมลงจุ้ยหย่าในนาให้ข้าเป็นอย่างไร?”
“อะ?! แมลงพวกนี้ยังขายได้อีกหรือ?” หลันหลิงไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนี้
ในฐานะชาวนาวิญญาณที่ขยันขันแข็ง ทุกวันเธอคิดเพียงแค่ว่าจะทำอย่างไรให้มีวัชพืชในนาน้อยลงและให้ข้าวออกรวงมากขึ้นเท่านั้น
เธอจึงไม่เคยสนใจเรื่องอื่น
“ตกลงหรือไม่?”
เฉินโม่ไม่อยากเสียเวลาพูดมาก
“ตกลงๆ!” หลันหลิงดีใจ นี่มันตั้งหนึ่งตำลึงผงทรายวิญญาณเลยนะ!
ได้สิ่งที่ไม่มีค่าแต่ขายได้เงินตั้งหนึ่งตำลึง ถือว่าคุ้มมาก!
เฉินโม่หยิบผงทรายวิญญาณออกมาและส่งให้เธอ
เมื่อหลันหลิงได้รับเงินแล้ว เธอก็ส่งสายตายั่วยวนไปที่เฉินโม่
เธอรู้ดีว่าอีกไม่กี่เดือน เมื่อข้าววิญญาณเหลืองสุก เธอจะต้องแต่งงานกับเหอจือผิงอย่างเป็นทางการ และหลังจากนั้น การใช้เสน่ห์เพื่อหาทรัพยากรคงเป็นเรื่องยาก
ดังนั้น ตอนนี้...
เฉินโม่ไม่สนใจท่าทีที่หลันหลิงพยายามยั่วยวน
หลังจากจ่ายผงทรายวิญญาณแล้ว เขาก็หยิบตะกร้าลงไปในนา
ทันทีที่เข้าใกล้ เขาก็ถูกดึงดูดโดยซากแมลงจุ้ยหย่าที่กองกันอยู่เต็มพื้นที่
ใช่แล้ว!
แม้ซากแมลงในนาของเขาจะกองเป็นภูเขาเล็กๆ แต่เมื่อเทียบกับที่นี่ มันยังต่างกันมาก
แมลงในนาของเขามาจากนาที่อื่น แต่ที่นี่เป็นแหล่งกำเนิดโดยตรง ดังนั้นจำนวนจึงมากกว่าหลายเท่า
เฉินโม่รีบเก็บซากแมลงด้วยความรวดเร็ว
เขาต้องรีบทำให้เสร็จก่อนค่ำ เพราะเมื่อฟ้ามืด สัตว์ปีศาจอาจปรากฏตัวขึ้นอีก ควรกลับไปยังความปลอดภัยของกระท่อมเล็กของตน
อีกด้านหนึ่ง หลันหลิงยืนอยู่บนคันนา มองดูชายคนนี้ที่เข้ามาเป็นชาวนาวิญญาณช้ากว่าเธอสองเดือน ความรู้สึกในใจของเธอไม่ค่อยดีนัก
อีกฝ่ายทำทุกอย่างได้ดี ในขณะที่เธอกำลังจะต้องพึ่งพาคนอื่นในไม่ช้า
มันไม่ยุติธรรมเลย
จากที่เธอเคยรู้สึกเสียใจกลับกลายเป็นความสงสัย เธอพยายามลงไปเก็บซากแมลงดูบ้าง แต่ไม่ว่าจะทำยังไงก็สู้ความรวดเร็วของเฉินโม่ไม่ได้
การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและมั่นคงเกินกว่าที่เธอคาดคิดไว้!
จนถึงขั้นเกือบจะเห็นเป็นเงาทับซ้อนกันเลยทีเดียว!
“นี่มันอะไรกัน?”
หลันหลิงคิดในใจ ด้วยความเป็นผู้ฝึกปราณขั้นหนึ่ง เธอไม่อาจมองเห็นพลังที่แท้จริงของเฉินโม่ได้
เธอยังคิดอย่างภูมิใจว่า พลังของเขาเทียบเท่ากับเธอ จึงไม่อยากยอมรับความจริง
การยอมรับว่าอีกฝ่ายเก่งกว่านั้นเป็นเรื่องยากมาก
ฟ้าเริ่มมืดลง
หลันหลิงไม่พูดเตือนเฉินโม่ แต่หันกลับไปยังบ้านของเธอแทน
เธอเฝ้ามองเฉินโม่จากหน้าต่างอย่างเงียบๆ หวังว่าเขาจะลืมเวลาและติดอยู่ในการเก็บซากแมลงจุ้ยหย่า
หากปีศาจมาถึงและฆ่าเขา ทรัพยากรทั้งหมดของเขาก็จะตกเป็นของเธอ!
อย่างไรก็ตาม ความฝันของเธอก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว
เฉินโม่หายตัวไปในพริบตา และไม่นานแสงไฟอ่อนๆ ก็ส่องออกมาจากกระท่อมเล็กของเขา
“แย่จริง!”
หลันหลิงปิดประตูอย่างรุนแรงด้วยความโกรธ
เมื่อเธอคิดไปเรื่อยเปื่อย มือของเธอก็เผลอสัมผัสใบหน้าของตัวเอง ใบหน้าของเธอแดงก่ำและพูดกับตัวเองว่า “ด้วยเสน่ห์ของข้า ข้าคงเอาชนะใจเจ้าได้แน่”
...
เฉินโม่ย่อมไม่รู้เลยว่าการเก็บซากแมลงของเขานั้นทำให้เขาตกเป็นเป้าหมายของหญิงสาวข้างบ้าน
เขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการเทซากแมลงลงบนพื้นแล้วใช้ฝ่ามือเพลิงย่างเพื่อป้องกันไม่ให้ซากแมลงเน่าเสียเพราะความชื้น
เขาใช้เวลาทั้งคืนย่างแมลงจนแห้งได้ตะกร้าหลายใบ
เฉินโม่หยิบซากแมลงที่ย่างแห้งแล้วขึ้นมา น้ำหนักรวมประมาณ 20 ชั่ง นับว่ามีจำนวนไม่น้อยทีเดียว!
ปีหน้าเมื่อเขาเลี้ยงวิหควิญญาณ เขาจะสามารถประหยัดค่าอาหารไปได้หลายตำลึง!
...
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก่อนที่เฉินโม่จะออกจากบ้าน เขารู้สึกถึงการเคลื่อนไหวบางอย่างที่หน้าประตู
วันนี้เขาตั้งใจจะใช้คาถาเรียกฝน แต่เมื่อเห็นสถานการณ์ที่หน้าบ้าน เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เมื่อเปิดประตูออก เขาเห็นหลันหลิงยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร ท่าทางลังเล
ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร หลันหลิงก็ร้องไห้และวิ่งเข้ามาหาเขา
เฉินโม่ขมวดคิ้วแล้วหลบไปด้านข้าง
หลันหลิงพลาดจังหวะไปและมองดูเฉินโม่ด้วยความรู้สึกน่าสงสาร เธออ้าปากเล็กน้อย “เฉิน... เฉินสหาย ท่านต้องช่วยข้านะ...”
“ช่วยเจ้า? เรื่องอะไร?”
เฉินโม่รู้สึกเบื่อหน่าย หลังจากที่เธอทำเรื่องกับเหอจือผิงเขาก็ยังไม่ฆ่าเธอ ถือว่าเขาเมตตามากแล้ว
แต่เธอกลับกล้ามาเสนออะไรแบบนี้อีก?
“เหอ... เหอจือผิงเขาบังคับข้า...บังคับให้ข้า...”
หลันหลิงพูดไม่ออก ร่างของเธอเอนเข้ามาใกล้ และแอ่นหน้าอกที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจขึ้นมา
เฉินโม่มองออกทันทีว่าเธอวางแผนจะใช้เขาเป็นเครื่องมือในการจัดการกับเหอจือผิง
ถ้าไม่ผิดจากที่คาด เหอจือผิงน่าจะใกล้จะเอาชนะเธอได้แล้วในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา!
ดังนั้น หลันหลิงถึงมาหาเขาในตอนนี้!
เฉินโม่หัวเราะเย็นๆ ในใจ
‘ดูเหมือนว่าการที่ข้าใช้ผงทรายวิญญาณซื้อซากแมลงเมื่อวาน ทำให้เธอคิดว่าข้าสนใจเธอ’
แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ เฉินโม่ก็คิดจะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้
“เขา?! เขากล้าดีอย่างไร!”
เมื่อเห็นเฉินโม่โกรธ หลันหลิงก็ยินดีมาก แต่ภายนอกเธอยังคงแสดงท่าทางน่าสงสาร
เธอขยับเข้ามาใกล้และมองเขาด้วยดวงตาที่มีน้ำตาคลอเบ้า พูดเบาๆ ว่า “เมื่อวานเขาบังคับข้าโดยใช้ข้ออ้างเรื่องกำจัดภัยแมลง ข้าจำต้องยอม... ข้า... ข้า...”
ตอนนี้ หลันหลิงแทบจะพิงเฉินโม่แล้ว มือของเธอเบาๆ วางอยู่ที่เอวของเขา
“เจ้าเป็นอะไร?”
“ข้า...ข้าจำต้องยอมเขา...” หลันหลิงพูดพร้อมกับเงยหน้ามองตาเฉินโม่ “แต่เจ้ารู้ไหม? ตั้งแต่ที่ข้าเห็นเจ้าครั้งแรกเมื่อสองปีก่อน ข้าก็ไม่อาจห้ามใจได้เลย...”
เฉินโม่รู้สึกขนลุกหญิงเจ้าเล่ห์เช่นนี้ช่างไม่น่าสนใจเลย แตกต่างจากสาวๆ ในเวินเซียงเก๋อ ที่ต้องการแค่เงินของเจ้าเท่านั้น และไม่เคยพูดถึงเรื่องความรัก
“อืม ข้ามีแผน!”
“เจ้าทำทีเป็นไปช่วยเหอจือผิงทำความสะอาดแปลงนา แล้วเก็บซากแมลงจุ้ยหย่าทั้งหมดมาให้ข้า ดูซิว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร!”
(จบบท)