บทที่ 18 การเลือก

 

"ช่างเถอะ ทำสิ่งที่อยู่ตรงหน้าให้ดีก่อน..."

โม่ฮว่าคิดในใจ แล้วเริ่มพลิกดูวิชาพื้นฐานระดับกลางค่อนล่างอย่างจริงจัง

《คัมภีร์ห้าธาตุย่อย》: วิชาพื้นฐานระดับกลางค่อนล่าง เหมาะสำหรับรากฐานพลังห้าธาตุ สามารถฝึกฝนพลังวิญญาณได้ 70 รอบ ในขั้นฝึกลมปราณต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อย 1,000 ก้อน ต้องการวัตถุดิบล้ำค่า: ดินร้อยปี เป็นต้น

《คัมภีร์ฟื้นความสดชื่น》: วิชาพื้นฐานระดับกลางค่อนล่าง เหมาะสำหรับรากฐานพลังธาตุไม้ สามารถฝึกฝนพลังวิญญาณได้ 75 รอบ ในขั้นฝึกลมปราณต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อย 1,100 ก้อน ต้องการวัตถุดิบล้ำค่า: ไม้ฤดูใบไม้ผลิ หรือใบไม้ฤดูใบไม้ผลิอายุสิบปีขึ้นไป เป็นต้น

《คัมภีร์ร้อยเปลวเพลิง》: วิชาพื้นฐานระดับกลางค่อนล่าง เหมาะสำหรับรากฐานพลังธาตุไฟ สามารถฝึกฝนพลังวิญญาณได้ 60 รอบ ในขั้นฝึกลมปราณต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อย 900 ก้อน ต้องการวัตถุดิบล้ำค่า: หินไฟหลอมละลาย เป็นต้น

...

วิชาพื้นฐานระดับกลางค่อนล่างใช้หินวิญญาณในการฝึกฝนไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับวิชาพื้นฐานระดับสูงแล้ว ก็ดีกว่ามาก

แต่ได้อย่างเสียอย่าง วิชาพื้นฐานระดับกลางค่อนล่างใช้หินวิญญาณน้อย พลังวิญญาณที่ฝึกได้ก็น้อยเช่นกัน

โม่ฮว่ามีรากฐานพลังระดับกลางค่อนล่าง ฝึกวิชาพื้นฐานระดับกลางค่อนล่าง ในระดับขั้นเดียวกัน พลังวิญญาณของเขาจะมีเพียงครึ่งหนึ่งกว่าๆ ของผู้ฝึกตนที่มีรากฐานพลังระดับสูงค่อนล่าง

นี่ยังเป็นแค่ระดับสูงค่อนล่าง วิชาพื้นฐานระดับสูงค่อนกลางและระดับสูงบน พลังวิญญาณที่ฝึกได้ย่อมแข็งแกร่งกว่า ยิ่งฝึกฝนไปนานเท่าไหร่ ความแตกต่างของพลังวิญญาณที่เกิดจากรากฐานพลังก็ยิ่งห่างกันราวฟ้ากับดิน

และรากฐานพลังเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

"สมกับคำว่าบางคนเกิดมาก็ได้รับการโปรดปรานจากสวรรค์จริงๆ..."

โม่ฮว่าส่ายหน้า แต่เมื่อรากฐานพลังเปลี่ยนแปลงไม่ได้ การคิดมากก็ไม่มีความหมาย

โม่ฮว่าเปิด 《รายชื่อวิชาพื้นฐาน》 ไปหน้าสุดท้าย เห็นตัวอักษรเล็กๆ บรรทัดหนึ่งด้านล่าง แล้วก็ตกตะลึงไป

"ค่าถ่ายทอดวิชาพื้นฐาน... คืออะไร?"

โม่ฮว่าเห็นคำอธิบายด้านล่าง:

วิชาพื้นฐานในสำนักตงเซียนเหมินเป็นผลงานที่ประมุขสำนักและผู้อาวุโสรุ่นแล้วรุ่นเล่าอุตส่าห์รวบรวม วิจัย และปรับปรุงอย่างพิถีพิถัน เป็นผลงานที่เกิดจากหยาดเหงื่อแรงกายของบรรพบุรุษ

ศิษย์ในสำนักจำเป็นต้องจ่ายหินวิญญาณจำนวนหนึ่ง จึงจะได้รับสิทธิ์ในการถ่ายทอดวิชา

ด้านล่างยังระบุค่าถ่ายทอดที่แน่นอน

วิชาพื้นฐานระดับสูงค่อนล่าง ค่าถ่ายทอดคือ 1,100 หินวิญญาณ เนื่องจากรากฐานพลังระดับสูงหายาก จึงลดราคาเหลือ 998 หินวิญญาณ

วิชาพื้นฐานระดับกลางมีค่าถ่ายทอดต่ำกว่าเล็กน้อย ระดับกลางค่อนล่างยิ่งต่ำกว่า แต่ก็ยังต้องใช้ 200 หินวิญญาณ

โม่ฮว่าอึ้งไปเลย

ทำไมถึงมีค่าถ่ายทอดด้วย?

เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย

ทำไมสำนักถึงเก็บค่าธรรมเนียมมั่วซั่วแบบนี้? นี่มันโกงชัดๆ เลย!!

โม่ฮว่าที่มีหินวิญญาณติดตัวเพียงแปดก้อนถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ช่างสมจริงและเป็นจริงเกินไปแล้ว...

"พวกเจ้าเลือกวิชาพื้นฐานและจ่ายค่าถ่ายทอดเรียบร้อยแล้ว สำนักจะถ่ายทอดวิชานั้นให้เจ้า วิชาพื้นฐานเป็นเรื่องสำคัญ ควรกลับไปปรึกษาพ่อแม่และผู้อาวุโสก่อนตัดสินใจ อย่าโลภสูงเกินตัว แต่ก็อย่าเพราะมองการณ์ใกล้แล้วพลาดโอกาสในการบำเพ็ญเพียรในอนาคต"

เต้าสือเหยียนพูดจบก็เดินจากไป ดูจากสีหน้าแล้ว เขาเองก็ไม่ค่อยเต็มใจทำเรื่องแบบนี้เท่าไหร่

หลังจากเต้าสือเหยียนจากไป ศิษย์ทั้งหลายก็จับกลุ่มพูดคุยกัน บางคนหน้าตาตื่นเต้น บางคนขมวดคิ้วเป็นกังวล ห้องเรียนจึงอึกทึกขึ้นมาทันที:

"ค่าถ่ายทอดคืออะไร ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย..."

"ใครจะรู้ล่ะ สำนักเก็บ พวกเราจะไม่จ่ายได้หรือไง..."

"《คัมภีร์สวรรค์ดินลึกลับ》 แค่ค่าถ่ายทอดก็เกินพันหินวิญญาณแล้ว จิ๊..."

"ถ้าเจ้าจะเรียนจริงๆ คงต้องขายตัวให้สำนักแล้วล่ะ"

"ขอบใจ รากฐานพลังของข้าไม่ได้ระดับนั้นหรอก"

"พ่อแม่ข้าล้วนมีรากฐานพลังระดับกลาง ทำไมรากฐานพลังของข้าถึงเป็นแค่ระดับล่างล่ะ แบบนี้แทบไม่มีวิชาพื้นฐานให้เลือกเลย..."

"เจ้าไปอ่าน 《ทฤษฎีวิวัฒนาการของรากฐานพลังผู้ฝึกตน》 สิ จะได้รู้ว่าทำไมพ่อแม่รากฐานพลังระดับกลางถึงให้กำเนิดเจ้าที่มีรากฐานพลังระดับล่าง..."

"พูดถึง ที่นี่มีคนรากฐานพลังระดับสูงจริงๆ เหรอ?"

"มีสิ ข้ามีลูกพี่ลูกน้องห่างๆ คนหนึ่ง เป็นรากฐานพลังระดับสูง แต่พ่อเขาติดการพนัน แม่ก็ขี้เกียจ ครอบครัวยากจนข้นแค้น เลยเลือกได้แค่วิชาพื้นฐานระดับกลางค่อนล่าง เสียของดีไปเปล่าๆ น่าเสียดายจริงๆ..."

"งั้นต่อให้ข้ามีรากฐานพลังระดับสูง ก็คงฝึกฝนไม่ไหวหรอก"

"เจ้าสามารถแต่งเข้าตระกูลอื่นได้นะ..."

"ไม่เอาหรอก!"

...

ศิษย์ทั้งหลายพูดคุยกันอย่างออกรส โม่ฮว่าก็เอามือเท้าคางครุ่นคิด

ค่าถ่ายทอดวิชาของสำนักนี้ เกินความคาดหมายของเขา

ใน 《รายชื่อวิชาพื้นฐาน》 มีวิชาที่เหมาะสมกับโม่ฮว่าให้เลือกอยู่บ้าง แต่พ่อแม่เพิ่งรวบรวมค่าบำรุงการศึกษาให้เขาได้ ในระยะเวลาอันสั้นนี้คงหาหินวิญญาณมากขนาดนั้นไม่ได้ แม้จะยืมจากที่โน่นที่นี่มารวมกันได้ ก็จะเป็นภาระหนักสำหรับครอบครัว

"ถ้าเป็นเช่นนี้ ตอนนี้คงเลือกวิชาพื้นฐานไม่ได้ ใช้ 《วิชาหายใจเข้าออก》 ไปพลางๆ ก่อน รอให้ข้าวาดค่ายกลสะสมหินวิญญาณให้พอแล้วค่อยเลือกวิชาพื้นฐานมาฝึกฝน อย่างไรเสียข้าเพิ่งเข้าสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับสาม ยังมีเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะก้าวข้ามไปสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับสี่"

โม่ฮว่าโยน 《รายชื่อวิชาพื้นฐาน》 เข้าไปในถุงเก็บของ ในเวลาอันใกล้นี้เขาไม่คิดจะนำกลับไปให้พ่อแม่ดู สิ่งเร่งด่วนตอนนี้คือวาดค่ายกล หาหินวิญญาณ

ชีวิตของโม่ฮว่าในช่วงต่อมาก็เหมือนกับก่อนหน้านี้ ฝึกฝนทุกวัน เข้าเรียน เวลาว่างก็วาดค่ายกล

ชีวิตในสำนัก แม้จะจำเจแต่ก็ยังพอสบายใจ

ยอดเขาตงหลิงมีทิวทัศน์สวยงาม ต้นไม้เขียวขจีให้ร่มเงา มีหมอกบางๆ ปกคลุม นกร้องเสียงไพเราะ กลิ่นหอมของดอกไม้ลอยอวล

หลังเลิกเรียน ศิษย์นอกมักจะเที่ยวเล่นในภูเขา ศิษย์หญิงหน้าตาน่ารักจับกลุ่มชมดอกไม้

ศิษย์ชายวิ่งไล่สัตว์วิเศษไปทั่วภูเขา มีศิษย์ชายหญิงที่เพิ่งรู้จักความรักแอบคุยกันที่ลำธารและพุ่มดอกไม้ ส่วนศิษย์ที่หึงหวงก็ทะเลาะวิวาทกัน

แต่เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับโม่ฮว่า เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับค่ายกล นอกจากกินข้าวและเข้าเรียน เวลาทั้งหมดใช้ไปกับการศึกษาค้นคว้าค่ายกล แม้แต่ตอนนอนหลับ ก็ยังฝึกวาดลายค่ายกลบนแท่นหินในห้วงจิตสำนึก

ในกลุ่มเพื่อนที่คุ้นเคย เมิ่งต้าหูอยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับห้า เมิ่งซวงหูและเมิ่งเสี่ยวหูก็เข้าสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับสี่แล้ว ทั้งหมดฝึกฝนอยู่ที่ยอดเขาตงเสวียน แม้สองยอดเขาจะอยู่ไม่ไกลกัน แต่พวกเขารู้ว่าโม่ฮว่าตั้งใจเรียนค่ายกล จึงไม่ค่อยมารบกวนหากไม่มีธุระจำเป็น

โม่ฮว่ามีใบหน้าน่ารักฉลาด ดูไม่มีพิษภัย อัธยาศัยดี จึงมีมนุษยสัมพันธ์ที่ดีพอสมควรบนยอดเขาตงหลิง ไม่มีใครคิดจะรังแกเขา

อีกทั้งโม่ฮว่ามีผลการเรียนค่ายกลดีมาก ได้รับความเอ็นดูจากเต้าสือเหยียน หากใครคิดจะรังแกเขาแล้วเต้าสือเหยียนรู้เข้า ผลลัพธ์คงร้ายแรง เต้าสือเหยียนเกลียดที่สุดเวลาศิษย์ก่อเรื่องวุ่นวาย ไม่ตั้งใจฝึกฝน หากถูกจับได้ การลงโทษจะรุนแรงมาก

ยิ่งไปกว่านั้น เมิ่งต้าหูและอีกสองคนก็คอยดูแลโม่ฮว่าเสมอ พวกเขาตัวโตสูงใหญ่ เดินสายการฝึกร่างกาย เตรียมตัวเข้าเขาใหญ่เฮยซานเพื่อเป็นนักล่าสัตว์อสูรในอนาคต

ยามว่างมักจะหาคนมาประลองยุทธ์ หากโม่ฮว่ามีเรื่อง พวกเขาก็จะรีบพับแขนเสื้อ วิ่งฉิวจากยอดเขาตงเสวียนมาทันที

โม่ฮว่าฝึกฝนอย่างไม่วอกแวก ครั้งเดียวที่มีปฏิสัมพันธ์กับศิษย์คนอื่นคือกับอันเสี่ยวผาง

โม่ฮว่าคืนหินวิญญาณสิบก้อนที่ยืมจากอันเสี่ยวผางก่อนปีใหม่

ตอนที่โม่ฮว่าคืนหินวิญญาณให้ อันเสี่ยวผางกลับอึ้งไป เห็นได้ชัดว่าเขาลืมไปแล้ว คิดอยู่นานกว่าจะนึกออก

ตระกูลอันเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองตงเซียน เขาไม่ได้สนใจหินวิญญาณสิบก้อนนี้จริงๆ แต่ก็อาจเป็นเพราะความจำไม่ดีด้วย

อันเสี่ยวผางขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน จากนั้นสีหน้าก็ดูซับซ้อนขึ้นมา พูดว่า "โตมาขนาดนี้แล้ว เจ้าเป็นคนแรกที่ยืมหินวิญญาณไปแล้วยังคิดจะคืนให้ข้า"

โม่ฮว่ารู้สึกสะท้อนใจ นี่คงเป็นลูกโง่ของเศรษฐีจริงๆ

หินวิญญาณที่ให้ยืมไป บางส่วนอาจเป็นเพราะตัวเขาเองลืม บางส่วนอาจเป็นเพราะคนอื่นตั้งใจไม่คืน และเขาก็ไม่ขาดแคลนหินวิญญาณจริงๆ เวลาผ่านไปนานเข้าก็เลยชินไป

"เจ้าช่างโงะ... ใจดีเหลือเกิน ระวังจะถูกคนอื่นหลอกนะ"

โม่ฮว่าพูดคำว่า "โง่" ได้ครึ่งคำ ก็รีบเปลี่ยนคำ ตบไหล่อันเสี่ยวผางพลางพูดอ้อมๆ

สีหน้าของอันเสี่ยวผางยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก แถมยังมีความซาบซึ้งใจอยู่บ้าง:

"พี่โม่น้อย คนอื่นล้วนบอกว่าข้าโง่ มีแต่เจ้าที่รู้ว่าข้าแค่มีจิตใจดีงาม ในบรรดาศิษย์ทั้งหมดที่ข้าเคยพบ เจ้าฉลาดที่สุดเลย ไม่แปลกเลยที่เจ้าวาดค่ายกลได้ดีขนาดนี้!"

โม่ฮว่าชั่วขณะนั้น ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน สำนักให้หยุดพัก ปล่อยวันหยุดสองวัน

โม่ฮว่าออกจากสำนัก ไปที่ร้านโหย่วเหยียนจายที่ถนนเหนือ ส่งมอบค่ายกลไฟสว่างที่วาดเสร็จให้ผู้จัดการหวัง จากนั้นก็ถาม:

"มีค่ายกลที่ยากกว่าค่ายกลไฟสว่างไหม ที่แลกหินวิญญาณได้มากกว่า?"

ผู้จัดการหวังช้อนตามองโม่ฮว่า "พี่ชายเจ้าให้เจ้ามาถามใช่ไหม?"

"ใช่ขอรับ!" โม่ฮว่าพยักหน้า

"มีก็มีนะ" ผู้จัดการหวังก้มหน้าค้นหาใต้โต๊ะสักครู่ แล้วดึงแผนผังค่ายกลออกมาแผ่นหนึ่ง บนแผนผังมีลายค่ายกลที่ไม่คุ้นเคยอยู่หลายจุด

"ค่ายกลดินแข็ง สามารถทำให้ดินและหินแข็งตัว ผู้ฝึกตนทั่วไปมักใช้ในการสร้างบ้านและถ้ำ เสริมความแข็งแรงให้ประตูหน้าต่าง ค่ายกลดินแข็งยากกว่าค่ายกลไฟสว่างอยู่บ้าง ค่าตอบแทนสำหรับค่ายกลดินแข็งหนึ่งอันคือสองหินวิญญาณ"

สองหินวิญญาณ... เป็นสองเท่าของค่ายกลไฟสว่าง

"ข้าขอดูคำอธิบายแผนผังค่ายกลก่อนได้ไหมขอรับ?"

ผู้จัดการหวังมองโม่ฮว่าด้วยสายตาดูแคลน "เจ้าดูไปมีประโยชน์อะไร? ต้องให้พี่ชายเจ้าดูสิ"

แต่แม้จะพูดแบบนั้น เขาก็ยังให้คำอธิบายแก่โม่ฮว่า แผนผังค่ายกลพื้นฐานพวกนี้ไม่ใช่ของหายากอะไร ให้คนอื่นดูก็ไม่เป็นไร

โม่ฮว่าพลิกดูคำอธิบาย พบว่าจริงๆ แล้วมีลายค่ายกลหลายอันที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน และเต้าสือในสำนักก็ไม่เคยสอน

"ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาเท่าไหร่กว่าจะเรียนรู้ค่ายกลนี้ได้..."

ค่าถ่ายทอดวิชาพื้นฐานของสำนักแพงเกินไป การหาหินวิญญาณด้วยการวาดค่ายกลไฟสว่างต้องใช้เวลานานมาก

โม่ฮว่าอยากวาดค่ายกลใหม่ แต่ก็ลังเลอยู่บ้าง หากวาดไม่ดีอาจจะขาดทุนหินวิญญาณ ถ้าเรียนไม่ทันในเวลาที่กำหนด ร้านค่ายกลจะริบเงินมัดจำทั้งหมด

"ช่างเถอะ ไม่เสียสละก็ไม่ได้อะไร!"

โม่ฮว่าตัดสินใจ แม้จะเรียนไม่ทันในเวลาที่กำหนดและถูกริบหินวิญญาณยี่สิบก้อน ก็แค่กลับไปวาดค่ายกลไฟสว่างหาคืนมาก็พอ

หากจะเป็นอาจารย์ค่ายกล ในอนาคตอาจต้องวาดค่ายกลที่ยากกว่านี้อีกมาก ตัวเองคงไม่สามารถวาดแค่ค่ายกลไฟสว่างไปตลอดชีวิตได้