บทที่ 16 อาวุธเทพอันยอดเยี่ยม

จางเย่วิ่งกลับบ้านอย่างรีบร้อนราวกับขโมย

เมื่อปิดประตูแล้วจึงนำกล่องที่ทำจากทองไฟทิพย์ออกมาพิจารณาอย่างพินิจพิเคราะห์

มันหนักถึงสี่ห้าชั่งเลยทีเดียว ไม่รู้ว่าชายวัยกลางคนคนนั้นจะรู้สึกอย่างไรเมื่อพบว่ากล่องถูกซื้อไปแล้ว

แต่กฎของการเก็บของมีค่าก็เป็นเช่นนี้ ใครมีความสามารถก็ได้ไป ไม่มีอะไรต้องรู้สึกผิด ใครจะไปรู้ว่าเขาจะฉลาดกว่าล่ะ?

จางเย่คิดว่าเวลาดึกแล้ว จึงกอดกล่องทองไฟทิพย์และเข้านอนอย่างพึงพอใจ พรุ่งนี้เขาจะสร้างดาบวิเศษชั้นยอดเป็นของตัวเอง!

อีกด้านหนึ่ง อาจารย์อู๋หยางฉางเทียน ปรมาจารย์แห่งการหลอมอาวุธ กลับมาที่สำนักหลิงไท่ด้วยสีหน้าบึ้งตึง

แม้แต่ศิษย์ที่ผ่านมาทักทายก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

"ก็แค่รู้วิธีหลอมอาวุธวิเศษนิดหน่อย จะหยิ่งอะไรนักหนา"

"ใช่ๆ ที่สำคัญยังสู้ฝีมือของเถ้าแก่จางไม่ได้ด้วย"

...

เหล่าศิษย์พากันนินทาเบาๆ หลังจากที่อาจารย์อู๋หยางเดินผ่านไป

อาจารย์อู๋หยางกลับมาที่ศาลาทรัพย์สมบัติ ซึ่งเป็นแผนกที่เขาดูแล

แต่ก่อนศาลาทรัพย์สมบัติเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในสำนักหลิงไท่

ศิษย์ที่มาขอให้หลอมอาวุธเบียดเสียดกันแน่นขนัด

แต่ตอนนี้ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น กลับเงียบเหงาวังเวง

อาจารย์อู๋หยางอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว จึงขมวดคิ้วถามว่า

"ข้าออกไปแค่ไม่กี่วัน ทำไมศาลาทรัพย์สมบัติถึงได้เงียบเหงาเช่นนี้?"

แต่แล้วอาจารย์อู๋หยางก็เดาคำตอบได้ในใจ ศิษย์ในสำนักคงต้องการให้เขาหลอมอาวุธให้เท่านั้น

ในช่วงหลายวันที่เขาออกไป พวกศิษย์คงยอมกลับบ้านรอให้เขากลับมาดีกว่าจะให้คนอื่นจัดการ

โอ้ ความเก่งกาจช่างเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวเสียจริง

อาจารย์อู๋หยางมองไปยังศิษย์ผู้ช่วยคนหนึ่งด้วยสายตาคาดหวัง หวังว่าเขาจะพูดความจริงออกมา

ศิษย์ผู้ช่วยลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายเมื่อเห็นสายตาให้กำลังใจของอาจารย์อู๋หยาง จึงกัดฟันพูดออกมา

"กราบเรียนอาจารย์อู๋หยาง ที่ศาลาทรัพย์สมบัติเงียบเหงาเพราะว่าศิษย์ในสำนักต่างเลือกไปหลอมอาวุธที่โรงตีเหล็กในเมืองหลิงไท่กันหมดแล้วขอรับ"

อาจารย์อู๋หยางพยักหน้าอย่างพอใจ

"อืม พวกเจ้าขอเพียงพยายาม สักวันหนึ่งก็จะเก่งกาจเหมือนข้า"

ศิษย์ผู้ช่วยงงงวย อะไรนะ? มันเกี่ยวอะไรกับสิ่งที่ข้าพูดด้วย?

อาจารย์อู๋หยางพูดจบก็รู้สึกตัว หน้าแดงด้วยความอาย ไม่ใช่เหตุผลที่ตนเองคาดเดาหรอกหรือ?

จึงถามต่อว่า "โรงตีเหล็ก? ชื่อร้านอะไร? ใครเป็นคนเปิด?"

อาจารย์อู๋หยางคิดว่า จะต้องเป็นผู้แกร่งกล้าที่ซ่อนตัวอยู่แน่ๆ

เบื่อหน่ายจึงเปิดโรงตีเหล็กเพื่อหาความสนุก ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีความสามารถมาแย่งลูกค้าของศาลาทรัพย์สมบัติได้

ศิษย์ผู้ช่วยตอบว่า

"ไม่มีชื่อร้านขอรับ เป็นโรงตีเหล็กไร้นาม เปิดโดยผู้ฝึกฝนขั้นฝึกลมปราณคนหนึ่ง ชื่อว่าจางเย่"

จางเย่? อาจารย์อู๋หยางงงงวย ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย

ผู้ฝึกฝนขั้นฝึกลมปราณคนหนึ่ง จะมีเทคนิคการหลอมอาวุธที่ล้ำลึกได้อย่างไร?

เมื่อไม่ใช่ผู้แกร่งกล้า แต่กลับแย่งลูกค้าของศาลาทรัพย์สมบัติไปได้ อาจารย์อู๋หยางรู้สึกไม่พอใจ

"เขาคิดค่าบริการถูกหรือ?"

อาจารย์อู๋หยางคิดว่าต้องเป็นเพราะค่าบริการถูกแน่ๆ ถึงได้ดึงดูดศิษย์ในสำนักให้ไปใช้บริการ

ศาลาทรัพย์สมบัติคิดค่าบริการแพงก็จริง แต่ของดีย่อมมีราคา ยังไงก็ดีกว่าร้านข้างทางสิ พวกโง่เง่าเต่าตุ่นนี่!

"ค่าบริการถูกหรือ?" ศิษย์ผู้ช่วยสีหน้าขมขื่น

"โรงตีเหล็กของจางเย่ ซ่อมแซมดาบวิเศษระดับต่ำ หนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ

ยกระดับดาบวิเศษระดับต่ำ สิบหินวิญญาณระดับกลาง..."

"บ้าเอ๊ย!" แม้แต่อาจารย์อู๋หยางซึ่งเป็นผู้แกร่งกล้าขั้นจินต้านก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

นี่มันแพงกว่าศาลาทรัพย์สมบัติหลายเท่านักหนา พวกศิษย์ในสำนักเป็นบ้าไปแล้วหรือไง?

ไม่รอให้อาจารย์อู๋หยางถามต่อ ศิษย์ผู้ช่วยก็เล่าทุกอย่างออกมา

"อาจารย์อู๋หยาง เมื่อวันก่อนข้าก็ไม่เชื่อ จึงไปดูด้วยตาตัวเอง ท่านเดาซิว่าเกิดอะไรขึ้น

ดาบวิเศษระดับต่ำไม่ว่าจะเสียหายขนาดไหน หนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ

โรงตีเหล็กรับผิดชอบวัสดุทั้งหมด รับรองว่าซ่อมได้ และหลังจากซ่อมแล้ว ยังเพิ่มพลังได้อีกหนึ่งส่วน!"

"ส่วนการยกระดับ ยิ่งน่าตกใจ ศาลาทรัพย์สมบัติของเรา

แม้แต่ท่านอาจารย์ลงมือเอง ก็แค่เพิ่มพลังของอาวุธวิเศษได้สามส่วน

แต่จางเย่คนนั้น หลังจากยกระดับแล้วกลับทำให้อาวุธวิเศษระดับต่ำกลายเป็นระดับกลางได้

ถ้าไม่ใช่เพราะข้าเห็นกับตาตัวเอง ข้าก็คงคิดว่ามันไม่จริง!"

ศิษย์ผู้ช่วยบ่นอย่างขมขื่น "ทุกคนบอกว่าฝีมือของจางเย่เหนือกว่าศาลาทรัพย์สมบัติของเรา

ดังนั้นพวกเขาจึงยอมจ่ายแพงไปหลอมอาวุธที่โรงตีเหล็ก แทนที่จะมาที่ศาลาทรัพย์สมบัติ..."

ศิษย์ผู้ช่วยพูดจบ รู้สึกว่าตนเองพูดผิดไป จึงรีบเสริมว่า

"แน่นอนว่า พวกเราในศาลาทรัพย์สมบัติทั้งหมดเชื่อว่า

เทคนิคการหลอมอาวุธของอาจารย์อู๋หยางยอดเยี่ยมกว่าจางเย่แน่นอน

เพียงแต่ศิษย์ในสำนักตาบอดเท่านั้นเอง!"

อาจารย์อู๋หยางได้ยินคำประจบนี้ ก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

แต่จู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นดาบประจำตัวของศิษย์ผู้ช่วย สีหน้าแปลกไป

"เสี่ยวหม่า ดาบประจำตัวของเจ้า ตั้งแต่เมื่อไหร่กลายเป็นอาวุธวิเศษระดับกลางล่ะ?"

เสี่ยวหม่าตกใจ สีหน้าหลบเลี่ยง พูดอึกอักว่า

"ครั้งก่อนที่ข้าไปสืบข่าวที่โรงตีเหล็ก เพื่อพิสูจน์ว่าจางเย่เก่งกาจจริงดังคำร่ำลือหรือไม่ ก็เลยให้เขายกระดับให้หน่อย..."

"อาจารย์อู๋หยาง ข้าขอสาบาน ข้าไปด้วยจุดประสงค์เพื่อสืบข่าวศัตรูจริงๆ อย่างที่คนโบราณว่า ถ้าอยากเอาชนะศัตรู ก็ต้องรู้จักศัตรูก่อน..."

อาจารย์อู๋หยางมองไปที่ดาบประจำตัวของศิษย์ผู้ช่วยคนอื่นๆ แต่ละคนล้วนมีร่องรอยการหลอมที่ไม่ใช่ฝีมือของศาลาทรัพย์สมบัติ อาจารย์อู๋หยางสีหน้าบิดเบี้ยว ไม่พูดอะไรอีก ไม่ใช่ว่าไม่อยากพูด แต่โกรธจนพูดไม่ออก

วันรุ่งขึ้นแต่เช้า อาจารย์อู๋หยางถือจดหมาท้าประลองฉบับหนึ่ง

เดินอย่างดุดันไปยังเมืองหลิงไท่ เขาไม่ได้นอนทั้งคืน

หลังจากสืบสวนอย่างลับๆ ตลอดทั้งคืน แทบจะโมโหระเบิด

โรงตีเหล็กไม่เพียงแย่งลูกค้าของศาลาทรัพย์สมบัติ ที่สำคัญที่สุดคือ

ทั้งสำนักต่างเชื่อว่าฝีมือของจางเย่เหนือกว่าอาจารย์อู๋หยาง

ว่าแล้วเหนือกว่าเท่าไหร่ พวกศิษย์ยกตัวอย่างว่า สูงกว่าสามสี่ชั้นตึก...

อาจารย์อู๋หยางแม้จะรู้สึกว่าตนเองเป็นผู้แกร่งกล้าขั้นจินต้านที่มีชื่อเสียงมานาน

การท้าประลองกับผู้ฝึกฝนขั้นฝึกลมปราณตัวเล็กๆ

ดูจะเสียศักดิ์ศรีไปหน่อย แต่หากเขาไม่ลงมือ ศาลาทรัพย์สมบัติก็จะมีแต่ชื่อไม่มีความหมายจริงๆ!

ดังนั้น จดหมาท้าประลองนี้ อาจารย์อู๋หยางจะต้องส่งถึงมือจางเย่ด้วยตัวเอง

เขาจะให้ทั้งสำนักรู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นปรมาจารย์แห่งการหลอมอาวุธตัวจริง!

ส่วนจางเย่ หลังจากฝันดีทั้งคืน ตื่นขึ้นมาอย่างอารมณ์ดี

มองแสงอรุณที่ขอบฟ้า วันนี้เป็นวันที่ดีสำหรับการหลอมดาบ

จางเย่มาถึงโรงตีเหล็ก ได้ยินเสียงอึกทึกนอกประตู สีหน้าลำบากใจ

วันนี้เขาตั้งใจจะหลอมดาบวิเศษชั้นยอด จำเป็นต้องหยุดกิจการอีกวัน แต่เมื่อวานก็ปิดร้านไปแล้ววันหนึ่ง แบบนี้ไม่ค่อยดีนัก

มองผ่านช่องประตู จางเย่เห็นแถวยาวเหยียดของผู้คน ถอนหายใจ ช่างเก่งกาจเกินไป เป็นเรื่องน่าปวดหัวจริงๆ

จางเย่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจที่จะแจ้งทุกคนว่าวันนี้ยังคงหยุดกิจการ

เพราะถึงอย่างไรเดี๋ยวพอเขาเริ่มตีดาบในโรงตีเหล็ก ทุกคนก็ต้องรู้ว่าเขาอยู่ข้างในอยู่แล้ว

แต่จางเย่ไม่กล้าเปิดประตู ภาพของผู้ฝึกฝนตัวเล็กๆ

ที่ช่วยติดประกาศเมื่อวานถูกทุบตีจนหมดสภาพยังติดตาอยู่

จางเย่จึงพูดผ่านช่องประตูว่า "ทุกท่าน วันนี้ยังคงหยุดกิจการ"

คนนอกประตูที่แต่เดิมกำลังร่าเริง คิดว่าวันนี้จางเย่จะต้องเปิดร้านแน่ๆ

ไม่คาดคิดว่าจางเย่จะพูดผ่านช่องประตูว่าหยุดกิจการ ต่างพากันบ่นว่า

"เถ้าแก่จาง ข้ารอคิวมาสองวันแล้ว ขอร้องล่ะ ข้าแค่จะยกระดับนิดหน่อย ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วยามเท่านั้น..."

"เถ้าแก่จาง อีกไม่กี่วันข้าต้องเข้าร่วมการแข่งขันของสำนัก ขอร้องให้ช่วยซ่อมดาบให้ที!"

"ใช่แล้วเถ้าแก่จาง ถ้าท่านไม่ช่วยซ่อมดาบให้ข้า อนาคตข้าก็จบแล้ว!"

...

จางเย่ฟังคำวิงวอนของทุกคนแล้วรู้สึกไม่สบายใจ

คิดว่าจะรอพรุ่งนี้ค่อยหลอมดาบของตัวเองดีไหม?

แต่ระบบเตือนว่า "ในฐานะเทพแห่งการหลอมอาวุธในอนาคต จะยอมตามใจทุกคำขอได้อย่างไร?

ปฏิเสธพวกเขาซะ ระบบจะให้รางวัลเป็นความสามารถพิเศษหนึ่งอย่าง"

นี่แหละระบบ! จางเย่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็จริงที่ไม่ควรยอมอ่อนข้อ ไม่อย่างนั้นต่อไปก็จะไม่มีเวลาทำอะไรเป็นของตัวเองเลย

บวกกับมีรางวัลจากระบบล่อใจ จางเย่จึงพูดอย่างหนักแน่น

"วันนี้ข้าต้องวิจัยเทคนิคการหลอมอาวุธ ใครยังส่งเสียงอีก ข้าจะใส่ชื่อเจ้าเข้าบัญชีดำ!"

ทุกคนพูดไม่ออก แม้จะรู้สึกไม่พอใจ แต่ก็ต้องกลั้นความรู้สึกนี้ไว้

เพราะยังต้องพึ่งพาโรงตีเหล็ก แต่มีคนถามว่า

"งั้นเถ้าแก่จาง พรุ่งนี้ท่านจะเปิดร้านไหม บอกให้แน่ชัดหน่อยสิ"

"แล้วแต่อารมณ์"

คำพูดของจางเย่แทบจะทำให้ทุกคนสำลัก แต่ก็ไม่มีทางเลือก ได้แต่ทนต่อไป

จางเย่คิดว่าถึงอย่างไรพวกเขาก็ไม่สามารถทำลายการป้องกันของโรงตีเหล็กได้

จึงไม่สนใจพวกเขาอีก เริ่มจุดเตาเตรียมหลอมดาบ

ในตอนนั้นเอง เสียงของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้นนอกประตู

"จางเย่ เจ้าอยู่หรือไม่? ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า"

จางเย่จำเสียงของฮั่นหลิงเอ๋อร์ได้ รู้สึกสงสัย แต่ก็ยังเปิดประตูหน้า

สายตาแห่งความอาฆาตของเหล่าผู้ฝึกฝนทำให้เขาสะท้านโดยไม่รู้ตัว

แต่แล้วเขาก็หันความสนใจไปที่ฮั่นหลิงเอ๋อร์

"คุณหนูฮั่น วันนี้หยุดกิจการ"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ส่ายหน้า หยิบยันต์หลายแผ่นออกมาจากถุงเก็บของ

"ข้าไม่ได้มาให้เจ้าหลอมดาบ ได้ยินว่าเจ้ามีเรื่องกับหลี่ซิงเฉิน ยันต์ขั้นจินต้านและยาลูกกลอนเหล่านี้

เจ้าเอาไว้ป้องกันตัวก่อน ส่วนที่เหลือข้าจะหาทางช่วยอีกที..."

จางเย่มองยันต์และยาลูกกลอนในมือ แล้วมองสีหน้ากังวลของฮั่นหลิงเอ๋อร์ รู้สึกอบอุ่นในใจ

ผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ แค่อยากทำธุรกิจกับเขา มีเพียงฮั่นหลิงเอ๋อร์ที่ตั้งใจมาช่วยเหลือในยามยาก

จางเย่รู้สึกซาบซึ้งใจ กล่าวว่า

"คุณหนูฮั่น น้ำใจของท่าน จางผู้นี้ซาบซึ้งใจยิ่งนัก ยันต์และยาลูกกลอนเหล่านี้ ขอให้ท่านเก็บไว้ใช้เองเถิด"

ของเหล่านี้มีค่ามาก จางเย่ไม่อยากรับน้ำใจเปล่าๆ จึงคืนยันต์กลับไป

ฮั่นหลิงเอ๋อร์รู้สึกกังวล

"เจ้าคิดว่ายันต์มีค่าเกินไปหรือ? ไม่เป็นไรหรอก นี่เป็นสิ่งที่ข้าขอให้พ่อช่วยสร้างให้ ไม่ต้องเสียเงิน อีกไม่กี่วัน ข้าจะช่วยขอเพิ่มให้อีก"

"ไม่ใช่เรื่องนั้น" จางเย่ลังเลครู่หนึ่ง

"หลักๆ แล้วข้าอยากใช้กำลังของตัวเองเอาชนะหลี่ซิงเฉินในอีกสามเดือนข้างหน้า"

ก่อนหน้านี้ตอนที่ฮั่นหลิงเอ๋อร์มอบยาลูกกลอนและยันต์ ทุกคนเห็นอยู่ในสายตา ต่างอิจฉา

แต่จางเย่กลับไม่รับ ทุกคนจึงนินทาในใจว่า เจ้าเป็นคนโง่หรือไง?

แต่พอจางเย่บอกว่าจะใช้กำลังของตัวเองเอาชนะหลี่ซิงเฉิน

ทุกคนต่างอ้าปากค้าง จางเย่ไม่ได้โง่ แต่บ้าไปแล้วต่างหาก!

ผู้ฝึกฝนตัวเล็กๆ จะไปเอาชนะหลี่ซิงเฉินที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นจินต้านได้อย่างไร?

ดังนั้นทุกคนจึงคาดเดาว่า จางเย่คงทนแรงกดดันไม่ไหว เสียสติไปแล้ว ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ปิดร้านติดต่อกันสองวันหรอก

"ขั้นฝึกลมปราณกับขั้นจินต้าน ก็เหมือนเด็กน้อยกับผู้ใหญ่ มีช่องว่างที่ไม่อาจข้ามพ้นได้"

"ทุกท่าน พรุ่งนี้ข้าจะไปฆ่ามังกร"

...

เหล่าผู้ฝึกฝนส่ายหน้าหัวเราะ แม้พวกเขาจะไม่ได้เอ่ยชื่อ

แต่ก็กำลังเยาะเย้ยความไม่รู้จักประมาณตนของจางเย่

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ชะงักไป ไม่ได้หัวเราะเยาะ

เพราะเธอรู้สึกว่าจางเย่เป็นคนที่สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้ เธอถามอย่างสงสัย

"เจ้าวางแผนจะทำอย่างไร?"

"ข้าจะหลอมอาวุธเทพอันยอดเยี่ยม แล้วฆ่าหลี่ซิงเฉินเหมือนฆ่าหมาน่ะ"

เผชิญหน้ากับเสียงเยาะเย้ยของทุกคน จางเย่แผ่รังสีสังหารออกมาอย่างรุนแรง

(จบบทที่ 16)