บทที่ 16 ขั้นฝึกลมปราณระดับสาม

 

หลังจากโม่ฮว่าเข้าสู่สำนักตงเซียนเหมิน ชีวิตในสำนักปีใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น

สำนักตงเซียนเหมินเป็นสำนักระดับที่หนึ่ง ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ระดับชั้นของสำนักมีความเข้มงวดมาก

เมื่อก่อตั้งสำนัก สิ่งแรกที่ต้องทำคือกำหนดระดับ โดยต้องผ่านการตรวจสอบและตัดสินจากศาลเต๋า

ข้อกำหนดในการกำหนดระดับนั้นเข้มงวดมาก มีการตรวจสอบอย่างเคร่งครัดในเรื่องทรัพย์สินของสำนัก เทือกเขาที่ครอบครอง ความลึกซึ้งของการสืบทอด ความประพฤติของประมุขสำนัก ระดับการฝึกฝนและจำนวนของผู้อาวุโสและครูผู้สอนในสำนัก รวมถึงจำนวนศิษย์ที่สามารถรับได้

การเลื่อนระดับของสำนักยิ่งเข้มงวดกว่า ต้องมีผู้ฝึกตนระดับสูงหลายคนประจำอยู่และสั่งสอนมาเป็นเวลานานพอสมควร จึงจะสามารถไปยื่นคำร้องขอเลื่อนระดับที่หอเทียนเฉวียนของศาลเต๋าได้

การเลื่อนระดับเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งสำหรับทุกสำนัก ต้องใช้เวลาเตรียมการหลายปี อีกทั้งยังต้องสร้างความสัมพันธ์กับศาลเต๋า ต้องใช้ทั้งกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมาก

ในสำนักตงเซียนเหมิน มีเพียงประมุขสำนักเก่าเท่านั้นที่อยู่ในขั้นสร้างฐาน ซึ่งยังห่างไกลจากเงื่อนไขของสำนักระดับสอง และคาดว่าในอีกร้อยปีก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเลื่อนระดับ

นอกจากนี้ ทรัพย์สินของสำนักตงเซียนเหมินก็มีเพียงสามยอดเขา ได้แก่ ยอดเขาตงหลิง ยอดเขาตงเสวียน และยอดเขาตงหมิง

ในส่วนศิษย์นอกของสำนักตงเซียนเหมิน ศิษย์ขั้นฝึกลมปราณช่วงต้น คือระดับ 1-3 จะฝึกฝนและเรียนรู้ที่ยอดเขาตงหลิง ศิษย์ขั้นฝึกลมปราณช่วงกลาง ระดับ 4-6 อยู่ที่ยอดเขาตงเสวียน ส่วนศิษย์นอกขั้นฝึกลมปราณช่วงปลาย ระดับ 7-9 ซึ่งมีจำนวนน้อยมาก ก็อยู่ที่ยอดเขาตงเสวียนเช่นกัน เนื่องจากมีจำนวนน้อยเกินไป จึงต้องรวมกันอยู่

ส่วนศิษย์ภายในและศิษย์ตรง รวมถึงประมุขสำนัก ผู้อาวุโส และครูผู้สอนของสำนักทั้งหมดอยู่ที่ยอดเขาตงหมิง

ว่ากันว่าแต่ก่อนยังมียอดเขาตงเซียนอีกหนึ่งยอด ใช้เป็นที่พำนักและฝึกฝนของประมุขสำนักและผู้อาวุโสโดยเฉพาะ แต่ภายหลังเนื่องจากสำนักบริหารงานไม่ดี มีหนี้สินล้นพ้นตัว จึงต้องจำใจขายไป

สำนักตงเซียนเหมินที่ไม่มียอดเขาตงเซียนแล้วจะเรียกว่าสำนักตงเซียนเหมินได้อย่างไร?

ประมุขสำนักตงเซียนเหมินทุกรุ่นต่างตั้งปณิธานว่าจะไถ่ถอนยอดเขาตงเซียนกลับมา แต่น่าเสียดายที่ความมุ่งมั่นนี้ยังไม่เคยเป็นจริง

ศิษย์ในแต่ละยอดเขาของสำนักตงเซียนเหมินยังแบ่งออกเป็นสี่ชั้นเรียน คือ ก ข ค และ ง โดยระดับความสามารถของศิษย์จะลดหลั่นลงมาจากชั้น ก และความสำคัญรวมถึงการดูแลจากสำนักก็จะลดลงตามลำดับเช่นกัน

ชั้น ก มักจะรับเฉพาะผู้ที่เรียกว่า "บุตรแห่งสวรรค์" ต้องมีรากฐานพลังที่ดี มีพรสวรรค์และสติปัญญาสูง รวมถึงฝึกฝนได้รวดเร็ว

แน่นอนว่าถ้าคุณมีความสัมพันธ์กับประมุขสำนักหรือผู้อาวุโส หรือยินดีบริจาคหินวิญญาณจำนวนไม่น้อยให้สำนัก ก็สามารถเข้าชั้น ก ได้เช่นกัน

กล่าวโดยง่ายคือ ต้องมีพรสวรรค์ หรือมีเส้นสาย หรือมีหินวิญญาณ

ชั้น ข รับศิษย์ที่มีรากฐานพลังธรรมดา แต่มีพรสวรรค์และสติปัญญาไม่เลว ขยันขันแข็ง และมีผลการเรียนดีในทุกด้าน

ชั้น ค รับศิษย์ที่มีรากฐานพลัง พรสวรรค์ และผลการเรียนอยู่ในระดับปานกลาง ส่วนชั้น ง รับศิษย์ที่มีรากฐานพลังและผลการเรียนแย่กว่านั้น โดยพื้นฐานแล้วก็แค่มาอยู่ไปวันๆ เท่านั้น

โม่ฮว่าถูกจัดให้อยู่ชั้น ข ถือเป็นศิษย์ที่มีรากฐานพลังธรรมดา แต่ค่อนข้างขยัน และมีผลการเรียนในทุกวิชาไม่เลวทีเดียว

โม่ฮว่าอยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับสอง ดังนั้นการกิน การนอน และการฝึกฝนทั้งหมดจึงอยู่ที่ยอดเขาตงหลิง ซึ่งเป็นยอดเขาที่มีศิษย์มากที่สุดของสำนักตงเซียนเหมิน

หลังจากเข้าสำนัก โม่ฮว่าทักทายเพื่อนร่วมสำนักที่คุ้นเคย แล้วก็เริ่มการเรียนรู้และฝึกฝนตลอดทั้งปี

ผู้ฝึกตนระดับล่าง แม้จะยากจนแค่ไหน ก็ต้องพยายามรวบรวมหินวิญญาณให้ลูกเข้าสำนักเพื่อฝึกฝน อย่างน้อยก็เพื่อวางรากฐานการบำเพ็ญเพียรบ้าง และไม่ให้เป็นคนไร้เดียงสาเกินไปในเรื่องความรู้ต่างๆ ของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ดังนั้นในสำนักตงเซียนเหมินจึงมีศิษย์ขั้นฝึกลมปราณช่วงต้นมากที่สุด

ส่วนเมื่อถึงขั้นฝึกลมปราณช่วงกลาง จะสามารถฝึกฝนต่อไปได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของผู้ฝึกตนเองเป็นอันดับแรก และฐานะของครอบครัวเป็นอันดับสอง

บางครอบครัวนักพรตอิสระไม่สามารถหาหินวิญญาณได้อีกแล้ว จึงต้องให้ลูกออกจากสำนัก ไปช่วยคนอื่นหลอมอาวุธหรือทำงานเบ็ดเตล็ด หรือไม่ก็ฝึกขึ้นเขาล่าสัตว์อสูร พอประทังชีวิตไปวันๆ ค่าบำรุงการศึกษาปีละหนึ่งร้อยหินวิญญาณก็ไม่ใช่จำนวนน้อย ไม่เช่นนั้นกว่าลูกจะฝึกฝนจนประสบความสำเร็จ ทั้งครอบครัวก็อาจอดตายกันหมดแล้ว

ส่วนผู้ที่สามารถฝึกฝนในสำนักต่อไปได้จนถึงขั้นฝึกลมปราณช่วงปลายนั้นยิ่งมีน้อยกว่า

เพื่อนร่วมสำนักที่คุ้นเคยกับโม่ฮว่าหลายคนก็หายหน้าไป เมื่อสอบถามจึงทราบว่าหลายคนเนื่องจากฐานะยากจน และประสบเคราะห์กรรม จึงไม่สามารถจ่ายค่าบำรุงการศึกษาได้ ต้องออกจากสำนักไป

การบำเพ็ญเพียรนั้นกว้างขวางและลึกซึ้ง หากไม่มีผู้ชี้แนะ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องเดินทางผิดอีกกี่สาย การออกจากสำนักในขั้นฝึกลมปราณช่วงต้น นอกจากจะมีโชควาสนาอันยิ่งใหญ่ ไม่เช่นนั้นยากที่จะก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรได้อีก

โม่ฮว่าถอนหายใจเบาๆ ในใจรู้สึกเสียดายมาก แต่สถานการณ์ของเขาเองก็ไม่ได้ดีนัก จึงไม่มีเวลามากพอที่จะมาเศร้าโศกเสียใจ

โม่ฮว่าทั้งเรียน ทั้งฝึกฝน เวลาว่างก็วาดค่ายกล ชีวิตยุ่งแต่ก็เต็มไปด้วยความหมาย

หลายเดือนผ่านไป โดยไม่รู้ตัว โม่ฮว่าก็ก้าวข้ามไปสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับสาม

การฝึกฝนในขั้นฝึกลมปราณส่วนใหญ่ยังคงต้องอาศัยความพยายามและการสั่งสม ฝึกฝนทุกวันอย่างต่อเนื่อง สะสมทีละเล็กทีละน้อย ใช้หินวิญญาณอย่างเหมาะสม ก็จะสามารถก้าวข้ามไปได้อย่างเป็นธรรมชาติ

แต่สิ่งที่นักพรตอิสระขาดแคลนที่สุดก็คือหินวิญญาณนั่นเอง

การก้าวข้ามระดับย่อยอาศัยการสั่งสม ส่วนการก้าวข้ามระดับกลางจะมีอุปสรรคขวางกั้น อุปสรรคเหล่านี้ต้องอาศัยวัตถุดิบล้ำค่าหรือยาลูกกลอนบางอย่างช่วยในการก้าวข้าม

ส่วนการก้าวข้ามระดับใหญ่ เช่น จากขั้นฝึกลมปราณไปสู่ขั้นสร้างฐานนั้น ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับโชคชะตา สำหรับนักพรตอิสระระดับล่างส่วนใหญ่แล้ว นี่คือเหวลึกที่ไม่อาจข้ามไปได้ตลอดชีวิต

ทุกครั้งที่ระดับขั้นเพิ่มขึ้น ย่อมเป็นประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อผู้ฝึกตน

โม่ฮว่าที่อยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับสามรู้สึกว่าพลังวิญญาณเต็มเปี่ยมขึ้น จิตสำนึกก็แข็งแกร่งขึ้นตามธรรมชาติ

ค่ายกลไฟสว่างที่แต่ก่อนต้องใช้ความพยายามในการวาด ตอนนี้กลับรู้สึกคล่องแคล่วว่องไว แม้แต่หลังจากวาดเสร็จก็ไม่จำเป็นต้องพักนานนัก

แม้จะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่โม่ฮว่าก็ยังรู้สึกดีใจมาก

ไม่แปลกเลยที่ผู้ฝึกตนมากมายทนความเบื่อหน่ายของการฝึกฝน มุ่งมั่นที่จะยกระดับขั้น ความสุขที่เรียบง่ายหลังจากผ่านความเบื่อหน่ายนี้ คงเป็นความสุขที่แท้จริง

โม่ฮว่าอายุสิบขวบ อยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับสาม ระดับการฝึกฝนนี้ในชั้น ข ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางบน

และเมื่อถึงขั้นฝึกลมปราณระดับสาม โม่ฮว่าก็ต้องเลือกวิชาพื้นฐานแล้ว

วันหนึ่งหลังเลิกเรียน เต้าสือเหยียนให้ศิษย์ที่อยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับสามหลายคนอยู่ต่อ รวมถึงโม่ฮว่าด้วย

เต้าสือเหยียนให้โม่ฮว่าและคนอื่นๆ อยู่ต่อ จากนั้นก็พูดตรงประเด็นว่า:

"ปกติแล้วนี่เป็นหน้าที่ของเต้าสือโจว แต่เขาไม่ค่อยสบาย ข้าจึงมาทำหน้าที่แทนชั่วคราว เพื่อคุยกับพวกเจ้าเรื่องวิชาพื้นฐาน"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนคือพลังวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นการฝึกร่างกาย หรือการฝึกจิตวิญญาณ ไม่ว่าจะวาดค่ายกล ปรุงยา หลอมอาวุธ หรือทำเครื่องรางอาคม ล้วนต้องใช้พลังวิญญาณ พลังวิญญาณแข็งแกร่ง เจ้าก็จะเหนือกว่าผู้อื่น พลังวิญญาณอ่อนแอ เจ้าก็จะด้อยกว่าคนอื่น ความแตกต่างที่พื้นฐานที่สุดระหว่างผู้ฝึกตน ก็คือความแตกต่างของพลังวิญญาณ"

"พลังวิญญาณของผู้ฝึกตนถูกกำหนดโดยวิชาพื้นฐาน และวิชาพื้นฐานก็ถูกกำหนดโดยรากฐานพลัง รากฐานพลังแบบไหน ก็ฝึกวิชาพื้นฐานแบบนั้น และการฝึกวิชาพื้นฐานแบบใด ก็จะกำหนดปริมาณพลังวิญญาณของเจ้า"

"รากฐานพลังเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด กำหนดมาตั้งแต่เกิด ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในภายหลัง พวกเจ้าเลือกรากฐานพลังของตัวเองไม่ได้ แต่สิ่งที่เลือกได้คือจะฝึกวิชาพื้นฐานแบบใด"

"การเลือกวิชาพื้นฐานที่เหมาะสม จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการฝึกฝนในอนาคต แม้รากฐานพลังจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่หากเลือกวิชาพื้นฐานถูกต้อง ก็จะมีเส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่ยาวไกลพอสมควร แต่หากรากฐานพลังดีเลิศ แต่เลือกวิชาพื้นฐานผิด ก็เท่ากับตัดเส้นทางสู่ชีวิตอมตะของตัวเอง"

"ดังนั้น ไม่ว่ารากฐานพลังจะดีหรือแย่ เรื่องวิชาพื้นฐานนี้ ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง..."

"วิชาพื้นฐานสินะ..." โม่ฮว่าพึมพำในใจ

โม่ฮว่ามีรากฐานพลังห้าธาตุย่อยระดับกลางค่อนล่าง ในบรรดาเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันในเมืองตงเซียน ถือว่าอยู่ในระดับปานกลางค่อนไปทางล่าง

ไม่รู้ว่าด้วยรากฐานพลังของเขา จะสามารถเรียนวิชาพื้นฐานแบบใดได้บ้าง