บทที่ 12 ผู้มาเยือนไม่มีความปรารถนาดี

ณ ลานฝึกยุทธของสำนักหลิงไท่ ถังถังใช้ดาบเสวียนฮั่วที่เพิ่งยกระดับเป็นอาวุธวิเศษระดับกลางต่อสู้กับฮั่นหลิงเอ๋อร์อย่างดุเดือด

ด้วยพลังที่ทัดเทียมกัน ครั้งนี้จึงจบลงด้วยการเสมอกันอีกครา

ฮั่นหลิงเอ๋อร์เก็บดาบพลางยิ้มกล่าว "ถังถัง หลังจากดาบเสวียนฮั่วยกระดับเป็นอาวุธวิเศษระดับกลาง พลังของมันก็ไม่ธรรมดาเลยนะ!"

"แน่นอนอยู่แล้ว! รอให้ข้าชำนาญกว่านี้ ข้าจะต้องเอาชนะดาบเฟยหงของเจ้าให้ได้อย่างราบคาบ!" ถังถังพูดอย่างภาคภูมิใจ

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร แต่จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ จึงถามว่า

"จริงสิถังถัง ได้ยินว่าเจ้าไปร้านตีเหล็กถึงสองครั้งกว่าจางเย่จะช่วยเจ้าหลอมดาบ เป็นเพราะอะไรหรือ?"

"ฮึ! พูดถึงเรื่องนี้แล้วข้าก็โมโห!" ถังถังบ่นอย่างขมขื่น

"ตอนไปครั้งแรก เขาบอกว่าแต่ละวันจะหลอมดาบได้แค่เล่มเดียว พวกเราไปกันเป็นกลุ่มใหญ่ ก็เลยต้องไปอีกครั้งในวันถัดไป"

"แถมนะ เจ้าจางเย่คนนั้น ช่างน่าโมโหเสียจริง! เรียกเก็บหินวิญญาณระดับกลางตั้งสิบก้อนจนข้าหมดตัวไม่พอ ยังมาเรียกร้องของล้ำค่าจากข้าอีก ช่างเป็นไอ้ขี้งกสิ้นดี ทุกครั้งที่จิกกินมีแต่เลือดกับน้ำตา..." ถังถังพึงพอใจในฝีมือการตีเหล็กของจางเย่

แต่รู้สึกโกรธเคืองกับค่าบริการของเขา อย่างไรก็ตาม เธอกำลังอยู่ต่อหน้าเพื่อน จึงตั้งใจใส่ร้ายจางเย่เพื่อระบายอารมณ์สักหน่อย

ส่วนของล้ำค่าที่ถังถังพูดถึงนั้น ก็แค่เปลือกเต่าเก่าๆ ที่แม้แต่ตัวเธอเองก็มองไม่ออกว่ามีค่าอะไร

แต่นั่นไม่ได้ขัดขวางการโม้ของเธอ อืม ในใจของยายนี่มันก็คือของล้ำค่าจริงๆ นั่นแหละ!

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้น หัวใจก็เต้นรัวอีกครั้ง

นึกถึงตอนที่ตัวเองไปหลอมดาบ เพราะหินวิญญาณไม่พอ เลยเอาต๋ัวเซียนไปให้แทน

แต่จางเย่กลับใช้แร่สวรรค์ที่มีค่าสูงกว่าค่าบริการมากมายมาหลอมดาบเฟยหง

โดยไม่ได้ทำให้ยากลำบากเลยตลอดทั้งกระบวนการ ตัวเองคงได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษจากจางเย่จริงๆ!

ใบหน้าเล็กๆ ของฮั่นหลิงเอ๋อร์เริ่มร้อนผ่าว จะทำยังไงดี เขาดีกับเราขนาดนี้ เราควรจะตอบรับเขาไหม?

ไม่ ไม่ถูก ไอ้ขี้งกนั่นก็ไม่ได้พูดออกมากับปากว่าชอบเราสักหน่อย...

ถังถังฟังเสียงพึมพำของฮั่นหลิงเอ๋อร์ด้วยความงุนงง จึงถามอย่างสงสัย

"คุณหนูฮั่น เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ ไอ้ขี้งกชอบเจ้างั้นเหรอ?"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ตกใจ หน้าแดงไปถึงลำคอ ก่อนจะตวาดว่า

"ถังถังเลว!"

แล้วหันหลังควบคุมดาบบินหายไปจากลานฝึกยุทธ

ถังถังมองดูฮั่นหลิงเอ๋อร์จากไป ยืนงงอยู่พักใหญ่ ก่อนจะพึมพำอย่างตกใจ

"โอ้วแม่เจ้า ซวยแล้ว..."

จางเย่กำลังงีบกลางวันอยู่ในร้านตีเหล็ก

จู่ๆ ก็จามโดยไม่มีสาเหตุจนตื่นขึ้นมา เป็นหวัดหรือ?

ไม่ใช่สิ ข้าเป็นผู้ฝึกฝนวิชาขั้นฝึกลมปราณช่วงปลาย จะเป็นหวัดได้ยังไง?

อืม ต้องมีคนแอบรักข้าอยู่แน่ๆ ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่!

จางเย่รู้สึกพอใจ พลิกตัวแล้วกลับไปนอนกรนต่อ

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ข่าวที่ว่าจางเย่สามารถปรับปรุงอาวุธวิเศษระดับต่ำให้เป็นระดับกลางได้

แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับโรคระบาด

ไม่เพียงแต่ในสำนักหลิงไท่เท่านั้น

แม้แต่ผู้ฝึกฝนอิสระในเมืองหลิงไท่ก็ได้ยินข่าวลือนี้

ฟ้ายังไม่ทันสาง หน้าร้านตีเหล็กของจางเย่ก็มีคนมารอคอยอยู่แล้ว

พอประตูเปิด ผู้คนก็กรูกันเข้ามา ชูดาบและหินวิญญาณขึ้นมา

"เถ้าแก่จาง ขอหลอมดาบด้วย! ขอให้ช่วยเหลือด้วย! ขอคะแนนโหวตด้วย!"

คะแนนโหวตคืออะไรวะ?

จางเย่งงเป็นไก่ตาแตก แต่เมื่อเห็นกลุ่มผู้ฝึกฝนที่คลั่งไคล้เหล่านี้

ราวกับนางสนมในวังหลังที่รอคอยการเสด็จมาของฮ่องเต้อย่างกระหายและเศร้าโศก

จางเย่รู้สึกลำบากใจ จะเลือกใครก็ไม่ดีทั้งนั้น

มีผู้ฝึกฝนร่างผอมคนหนึ่งไม่สามารถแทรกตัวไปด้านหน้าได้

จึงร้องเสียงแหลมอยู่ด้านหลังฝูงชน "คุณจาง นี่เป็นวันที่สามที่ผมมาแล้วนะ!"

จางเย่จำคนตัวเล็กคนนี้ได้ราง ๆ ดูเหมือนเขาจะมาหลายครั้งจริง ๆ

จึงชี้นิ้วไปที่เขา "เอ้า นายนั่นแหละ เข้ามาได้!"

คนตัวเล็กดีใจราวกับถูกรางวัลใหญ่

"ผมเองครับ เถ้าแก่จางเลือกผม ฮ่าๆ..."

ผู้คนถอนหายใจ มองคนตัวเล็กด้วยสายตาอิจฉา

ในขณะที่คนตัวเล็กดีใจจนพูดไม่ออก รีบแหวกฝูงชนเข้าไปส่งดาบและหินวิญญาณให้จางเย่

"ขอบคุณเถ้าแก่จาง ขอบคุณพ่อแม่ ขอบคุณพลังอันยิ่งใหญ่ของฟ้าดิน..."

จางเย่รู้สึกพอใจ รับหินวิญญาณมาแล้วถือดาบเตรียมจะเข้าไปปรับปรุงในห้องหลัง

ส่วนผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ ที่ไม่ได้รับเลือก ก็ไม่ยอมจากไป

เพราะการได้เห็นอาวุธวิเศษระดับต่ำยกระดับเป็นระดับกลางด้วยตาตัวเองก็เป็นเรื่องที่หาชมได้ยาก แม้จะดูกี่ครั้งก็ไม่เบื่อ

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงเย็นชาก็ดังขึ้น "รอก่อน"

ทุกคนมองไปตามเสียง

เห็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาในชุดขาว คิ้วคมดั่งดาบ ดวงตาเป็นประกาย สะพายดาบที่เอว

พอเขาปรากฏตัว เหล่าศิษย์หญิงก็กรีดร้องด้วยความตื่นเต้น

แม้ชายชุดขาวจะไม่ได้สวมเครื่องแบบของสำนักหลิงไท่ แต่หลายคนก็จำเขาได้

"นั่นคือ... ศิษย์ชั้นในอันดับหนึ่ง นักดาบแห่งดวงดาว — หลี่ซิงเฉิน!"

ผู้ฝึกฝนอิสระพากันร้องอย่างตื่นตะลึง

"หลี่ซิงเฉินที่อยู่ในขั้นสร้างฐานขั้นสูงสุด ก้าวหนึ่งก็เข้าสู่ขั้นจินต้าน เคยใช้ดาบเพียงกระบวนเดียวสังหารราชาสัตว์อสูรขั้นจินต้านใช่ไหม?"

"ใช่ เขานั่นแหละ!"

ส่วนศิษย์สำนักหลิงไท่ ต่างก้มหัวคำนับอย่างนอบน้อม "พี่ใหญ่!"

ดูเหมือนว่าผู้มาใหม่จะเป็นบุคคลสำคัญ

จางเย่จ้องมองหลี่ซิงเฉิน ในขณะที่หลี่ซิงเฉินก็จ้องมองเขาเช่นกัน

สายตาของหลี่ซิงเฉินเต็มไปด้วยความเย็นชาที่ดูแคลนผู้คนทั่วหล้า

เขาสบตากับจางเย่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก

"เจ้าคือช่างตีเหล็กที่สามารถปรับปรุงอาวุธวิเศษระดับต่ำให้เป็นระดับกลางได้สินะ?"

ผู้ฝึกฝนที่มาที่ร้านตีเหล็ก ไม่ว่าใครก็ล้วนเรียกจางเย่ว่า 'คุณจาง', 'เถ้าแก่จาง' หรือ 'อาจารย์จาง'

แต่หลี่ซิงเฉินกลับใช้น้ำเสียงดูถูกเรียกเขาว่า 'ช่างตีเหล็ก' เฉยๆ

แม้ว่าสถานะของจางเย่จะเป็นช่างตีเหล็กจริงๆ

แต่เขาไม่ใช่ช่างตีเหล็กธรรมดา การที่หลี่ซิงเฉินเรียกเช่นนี้ถือว่าไม่ให้เกียรติ

บรรยากาศจึงเริ่มอึดอัดขึ้นมาทันที

ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกฝนอิสระหรือศิษย์สำนักหลิงไท่ ต่างก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

แต่จางเย่ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก เพราะตัวเองก็เป็นช่างตีเหล็กจริงๆ เขาจึงพยักหน้า

"น่าจะใช่"

แม้คำตอบนี้จะธรรมดามาก แต่ทุกคนกลับยิ้มออก ใช่ก็คือใช่ ไม่ใช่ก็คือไม่ใช่ อะไรคือ 'น่าจะใช่' กันล่ะ?

ทุกคนรู้สึกว่าคำตอบของคุณจางช่างน่าขบขัน

ทำให้บรรยากาศที่อึดอัดเมื่อครู่คลายลงไปบ้าง

สีหน้าของหลี่ซิงเฉินไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เ

ขาหยิบดาบเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

"งั้นเจ้าก็หลอมดาบเล่มนี้ให้ข้า เร็วๆ หน่อย ข้าเร่งรีบ"

คำพูดของหลี่ซิงเฉินไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ

แต่ทุกคนต่างรู้สึกได้ว่า หลี่ซิงเฉินมีท่าทีราวกับว่าการที่เขาให้จางเย่หลอมดาบนั้นเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับจางเย่

ความหยิ่งผยองของหลี่ซิงเฉินมีพื้นฐานมาจากความสามารถที่เหนือกว่า ไม่อาจปฏิเสธได้

แต่ทุกคนต่างรู้สึกเครียดขึ้นมา เพราะทุกคนรู้ดีว่าจางเย่จะหลอมดาบเพียงวันละเล่มเท่านั้น ไม่เคยมีข้อยกเว้น

หากหลี่ซิงเฉินมาก่อนหน้านี้ ทุกคนก็คงไม่กล้าแย่งคิวกับเขา

แต่ปัญหาคือเมื่อไม่กี่อึดใจที่ผ่านมา จางเย่ได้รับงานไปแล้ว แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะ?

นี่จางเย่จะปฏิเสธนักดาบแห่งดวงดาวผู้มีชื่อเสียงโด่งดังหรือ?

แต่ที่ผ่านมา คนที่ขัดใจหลี่ซิงเฉินล้วนจบชีวิตลงทั้งสิ้น...

ในขณะที่ทุกคนกำลังเป็นห่วงจางเย่อยู่นั้น จางเย่กลับดูสบายๆ มาก

"อ้อ พรุ่งนี้มาแต่เช้าก็แล้วกัน"

โอ้โห! ทุกคนสูดหายใจเฮือก บ่นอยู่ในใจ เถ้าแก่จางครับ พวกเรารู้ว่าคุณเป็นคนมีหลักการ

แต่นี่มันนักดาบแห่งดวงดาวนะ!

ถึงคุณจะหลอมดาบแค่วันละเล่ม

แต่จะพูดให้นุ่มนวลกว่านี้หน่อยไม่ได้เหรอ?

พูดตรงๆ แบบนี้ว่าพรุ่งนี้มาแต่เช้า ไม่กลัวจะทำให้นักดาบแห่งดวงดาวโกรธเหรอ?

ในดวงตาของหลี่ซิงเฉินปรากฏแววโกรธ

แต่เขายังคงรักษาท่าทีเย็นชาและสงบนิ่งไว้

เขาเหลือบมองดาบในมือของจางเย่ แล้วพูดเสียงเย็น "ดาบของใคร?"

ร่างเล็กๆ สั่นสะท้านไปทั้งตัว เหงื่อไหลไม่หยุด

เขากัดฟันแน่น รู้ว่าหลี่ซิงเฉินหมายความว่าอย่างไร

จึงเดินมาหน้าจางเย่ "เถ้าแก่จาง วันนี้ผมไม่หลอมดาบแล้ว"

จางเย่มองความน้อยใจบนใบหน้าของคนตัวเล็ก

แล้วมองหลี่ซิงเฉินที่ท่าทางยโสโอหัง เขายิ้มพูดว่า

"เงินที่เข้ากระเป๋าข้าแล้ว ไม่เคยมีเหตุผลให้ต้องคืนออกมา"

เมื่อได้ยินคำพูดของจางเย่ ทุกคนอดคิดไม่ได้ว่าเขาช่างเป็นคนขี้งกจริงๆ

แต่ในตอนนี้คำว่า 'ขี้งก' กลับไม่ใช่คำด่า

พวกเขารู้ว่าคนตัวเล็กยอมจำนนต่อแรงกดดันของหลี่ซิงเฉิน และเตรียมจะยกเลิกการหลอมดาบ

แต่จางเย่ใช้วิธีนี้ปกป้องผลประโยชน์ของคนตัวเล็กทางอ้อม

คนที่รู้สึกซาบซึ้งที่สุดก็คือคนตัวเล็ก จมูกเขาสั่นเท้า

เกือบจะร้องไห้ออกมา ทุกคนบอกว่าคุณจางไม่สนใจความรู้สึกของผู้อื่น

แต่ตอนนี้เขาถึงรู้ว่า คุณจางต่างหากที่เป็นคนจริงใจ ดีกว่าพวกเพื่อนร่วมสำนักบ้าๆ พวกนั้นตั้งเยอะ!

"คุณจาง ผมไม่เอาเงินคืนแล้ว ขอคืนดาบให้ผมเถอะ"

คนตัวเล็กรู้ว่าจางเย่หวังดีกับตน แค่จางเย่พูดแบบนี้ก็พอแล้ว

เขาไม่อยากทำให้จางเย่เดือดร้อน จึงยอมสละเงินเพื่อยกเลิกการหลอมดาบ

"นี่คิดว่าร้านข้าเป็นร้านโกงหรือไง? ที่ไหนมีเรื่องรับเงินแล้วไม่ทำงาน ไม่ต้องรีบ ครึ่งชั่วยามก็เสร็จแล้ว"

จางเย่ตบไหล่คนตัวเล็ก แล้วหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องด้านหลัง

ทุกคนในร้านต่างซาบซึ้งในคุณธรรมของจางเย่

แม้จะเผชิญหน้ากับผู้มีอำนาจ

แต่ก็ยังยึดมั่นในหลักการ ช่างเป็นความกล้าหาญอะไรเช่นนี้!

คนตัวเล็กทำอะไรไม่ถูก เขาเหลือบมองหลี่ซิงเฉินด้วยความหวาดกลัว

ส่วนในดวงตาของหลี่ซิงเฉินนั้นเต็มไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธ

เขาลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะขว้างถุงเก็บของใบหนึ่งใส่จางเย่ เพราะความเร็วมาก

จางเย่หลบไม่ทัน ท้ายทอยจึงถูกกระแทกเข้าอย่างจัง

"แค่เรื่องเงินไม่ใช่หรือ? ในนั้นมีหินวิญญาณระดับกลางยี่สิบก้อน สองเท่าของราคา หลอมดาบให้ข้า" หลี่ซิงเฉินพูดอย่างหยิ่งผยอง

ทุกคนเข้าใจว่าหลี่ซิงเฉินกำลังดูถูกเขา ต่างรู้สึกไม่พอใจแทนจางเย่

แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะหลี่ซิงเฉินนั้นเก่งกาจเกินไป เหมือนภูเขาสูงที่พวกเขาไม่กล้าล่วงเกิน

จางเย่ค่อยๆ หันกลับมา มองถุงเก็บของที่ตกอยู่บนพื้น

แล้วเงยหน้ามองหลี่ซิงเฉิน ส่ายหน้าพลางพูดว่า "เงินมากแค่ไหนก็ไม่อาจทำลายกฎได้"

"ฮึ งั้นข้าก็อยากลองดูว่าจะเป็นยังไง!" หลี่ซิงเฉินหัวเราะเย็นชา

หยิบถุงเก็บของออกมาทีละใบ ขว้างใส่ร่างของจางเย่

แม้จะไม่เจ็บไม่คัน แต่นี่เป็นการดูถูกอย่างที่สุด

ขว้างไปสี่ห้าใบ หลี่ซิงเฉินเห็นจางเย่ยังคงไม่สะทกสะท้าน

จึงหยิบผลึกสีแดงก้อนหนึ่งออกมา ผู้คนรอบข้างพากันสูดหายใจเฮือก

แม้จะรังเกียจท่าทีของหลี่ซิงเฉิน แต่ก็อดร้องออกมาไม่ได้ "หินวิญญาณระดับสูง!"

หลี่ซิงเฉินชอบท่าทางตื่นตะลึงของพวกไร้ประสบการณ์เหล่านี้

มุมปากของเขาปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน ก่อนจะจ้องจางเย่ตรงๆ

"กฎก็มีไว้ให้ทำลาย หลอมดาบให้ข้าซะ นี่เป็นรางวัลที่ข้าหยิบยื่นให้"

หลี่ซิงเฉินปล่อยพลังขั้นสร้างฐานขั้นสูงสุดออกมาเล็กน้อย

หินวิญญาณระดับสูงพุ่งใส่จางเย่ราวกับลูกปืนใหญ่

จางเย่เป็นเพียงผู้ฝึกฝนขั้นฝึกลมปราณช่วงปลาย ต่างกันถึงหนึ่งขั้นใหญ่

จะหลบได้อย่างไร หินวิญญาณกระแทกเข้าที่หน้าอกของจางเย่อย่างจัง

เขาถอยหลังไปสองก้าวถึงทรงตัวได้ ก่อนจะพ่นเลือดออกมาหนึ่งคำ

"เถ้าแก่จาง!" ทุกคนร้องด้วยความเศร้าโศก แต่ก็ไม่กล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว

คนตัวเล็กกัดฟันแน่น วิ่งเข้าไปประคองจางเย่ "เถ้าแก่จาง คุณเป็นอะไรมากไหมครับ?"

จางเย่ส่ายหน้า เช็ดเลือดที่มุมปาก แล้วหยิบหินวิญญาณระดับสูงขึ้นมา มองดูมันอย่างพินิจพิเคราะห์

หลี่ซิงเฉินเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงเย้ยหยัน

"ไงล่ะ? ตกลงจะหลอมดาบให้ข้าหรือไม่?"

จางเย่ยิ้มบางๆ "ข้าเคยบอกไปแล้ว เงินที่เข้ากระเป๋าข้าไม่มีทางออกมาอีก ยิ่งไปกว่านั้น..."

เขาชูหินวิญญาณระดับสูงขึ้น "นี่ก็เข้ากระเป๋าข้าแล้วเช่นกัน ขอบคุณสำหรับน้ำใจ แต่วันนี้ข้าไม่รับงานแล้ว"

"เจ้า!" หลี่ซิงเฉินโกรธจนตัวสั่น เขาไม่เคยเจอใครที่กล้าท้าทายเขาเช่นนี้มาก่อน

ผู้คนรอบข้างต่างตกตะลึง บ้างก็ชื่นชม บ้างก็คิดว่าจางเย่บ้าไปแล้ว

แต่ทุกคนต่างรู้สึกว่าจางเย่มีความกล้าหาญอย่างที่สุด

หลี่ซิงเฉินสูดหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์

"ดี ดีมาก ข้าจะจดจำเจ้าไว้ ช่างตีเหล็กจางเย่" พูดจบก็หมุนตัวเดินออกจากร้านไป

เมื่อหลี่ซิงเฉินจากไป บรรยากาศในร้านก็ผ่อนคลายลงทันที ทุกคนต่างรู้สึกโล่งอก

จางเย่หันไปทางคนตัวเล็ก "เอาละ ไปกันเถอะ หลอมดาบของเจ้า"

คนตัวเล็กตะลึงงัน "เถ้าแก่จาง คุณยังจะหลอมดาบให้ผมอีกเหรอครับ?"

จางเย่ยิ้ม "แน่นอน ข้ารับปากแล้วก็ต้องทำให้เสร็จ" พูดจบก็พาคนตัวเล็กเข้าไปในห้องด้านหลัง

ผู้คนที่เหลือมองดูแผ่นหลังของจางเย่

ต่างรู้สึกนับถือเขามากขึ้น ไม่เพียงแต่มีฝีมือในการตีเหล็กเท่านั้น

แต่ยังมีคุณธรรมและความกล้าหาญอีกด้วย

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกร้านตีเหล็ก หลี่ซิงเฉินกำลังเดินจากไปด้วยความโกรธแค้น

เขาพึมพำ "จางเย่ รอดูเถอะ วันหน้าข้าจะต้องทำให้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงความโง่เขลาของตัวเอง!"

(จบบทที่ 12)