ทที่ 534 เส้นทางแห่งการขยายอาณาเขต

ตามคำบอกเล่าของพ่อค้าต่างดาว จักรพรรดิได้กลายเป็นประวัติศาสตร์ไปแล้ว ปัจจุบันผู้ที่ควบคุมดินแดนส่วนใหญ่คือสหพันธ์ดาวเคราะห์ นั่นหมายความว่า ในทั้งจักรวาล นอกจากเผ่าแมลงแล้ว สหพันธ์ก็แข็งแกร่งที่สุด เพราะสหพันธ์ได้รับมรดกที่จักรพรรดิทิ้งไว้

จางซีเป่าถามถึงเรื่องผู้เลี้ยง พ่อค้าไม่รู้เรื่องนี้เลย บอกแค่ว่าผู้เลี้ยงหายตัวไปแล้ว กลายเป็นตำนานของจักรวาล

ปัจจุบัน กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลน่าจะเป็นนักรบอวกาศของสหพันธ์

"นักรบอวกาศ?"

จางซีเป่าถามต่อเกี่ยวกับข้อมูลของนักรบอวกาศ แต่น่าเสียดายที่พ่อค้าต่างดาวตัวเล็กๆ ไม่เคยเห็นนักรบอวกาศมาก่อน บอกแค่ว่าพวกนี้เป็นกลุ่มคนที่มีพลังมหาศาล

"สหพันธ์ดาวเคราะห์ได้รับมรดกของจักรพรรดิ ดังนั้นตามหลักการแล้วพวกเขาก็น่าจะรู้เรื่องห้องทดลองเทพเจ้าและปีศาจสวรรค์พวกนี้ด้วย นักรบอวกาศน่าจะคล้ายกับผู้เลี้ยงที่สวมเกราะ แต่ไม่รู้ว่าใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน"

จางซีเป่าลุกขึ้น เตรียมจะออกจากห้องสอบสวน

"ท่าน ข้าเอาแก่นวิญญาณออกมาให้หมดแล้ว ท่านไม่ปล่อยข้าเป็นอิสระหรือ?!"

พ่อค้าต่างดาวยื่นหัวทั้งสองของมันออกมาร้องตะโกน เสียงเต็มไปด้วยความน้อยใจ

จางซีเป่ามองแก่นวิญญาณสามก้อนบนโต๊ะอย่างเบื่อหน่าย ไม่มีแม้แต่ความสนใจจะเอาไป เขาโบกมือ "ปล่อยเจ้าไปตอนนี้คงเป็นไปไม่ได้ แต่เพราะเจ้าบอกข้อมูลมากมายกับข้า ข้าอนุญาตให้เจ้าไม่ต้องใส่โซ่ตรวน!"

พูดจบ จางซีเป่าก็ออกจากห้องสอบสวนไป

สำหรับมนุษย์ต่างดาว 136 คนนี้ จางซีเป่าตั้งใจจะไม่ปล่อยไปสักคน เพราะถ้าปล่อยมนุษย์ต่างดาวคนใดคนหนึ่งไป ข้อมูลของฝ่ายเขาอาจจะรั่วไหลออกไปได้

อีกอย่าง ลูกเรือกว่าร้อยคนบนยานไม่ได้เป็นคนดีอะไร แม้จะไม่ถึงกับเลวร้ายที่สุด การปล่อยให้พวกมันมีชีวิตอยู่จนกว่าจะรีดความรู้ในหัวของพวกมันจนหมดก็นับว่าเมตตาแล้ว

มนุษย์ต่างดาวหัวโตและคนแคระผิวเทาได้รับการตรวจสอบเรียบร้อยแล้วและถูกส่งไปที่ห้องทดลองของเหอเสี่ยนเฉิง ความรู้ในหัวของสองคนนี้มีค่ามาก ภายใต้การข่มขู่และล่อลวงของจางซีเป่าและคนอื่นๆ ในที่สุดพวกมันก็ตกลงที่จะเข้าร่วมห้องทดลองและทำงานให้ดาวแผ่นดิน

ข่าวที่จางซีเป่าจับมนุษย์ต่างดาวได้กว่าร้อยคนแพร่ไปถึงสมาคมมังกรทั้งห้าอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างตื่นเต้น หัวข้อนี้ถูกพูดถึงเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็ม สัปดาห์นี้อารมณ์ของทุกคนสูงยิ่งกว่าช่วงปีใหม่

หลังจากการประชุมปรึกษา จางซีเป่าและสี่ผู้วิเศษ(เซียนทั้งสี่ของต้าเซีย)ตัดสินใจที่จะรื้อยานของปอปอตี้!

หากต้องการศึกษายานอวกาศ จำเป็นต้องรื้อยานสักลำเพื่อศึกษาอย่างละเอียด ถ้าจะรื้อยานแม่ของผู้เลี้ยง จางซีเป่าคงเสียดายจนตาย ส่วนการรื้อยานขนาดเล็กที่ผู้เลี้ยงทิ้งไว้ ก็ไม่สามารถบรรลุวัตถุประสงค์ในการศึกษายานระดับจักรวาลได้ ดังนั้นหลังจากถกเถียงกันไปมา ก็ตัดสินใจที่จะรื้อยานเก็บขยะลำนั้น

กัปตันปอปอตี้ไม่รู้ว่ายานของตนกำลังจะกลายเป็นชิ้นส่วน แม้จะรู้ก็ไม่มีประโยชน์ เพราะการคัดค้านไม่มีผล เชลยไม่มีสิทธิ์ใดๆ ทั้งสิ้น

"ปอปอตี้ใช่ไหม?"

จางซีเป่านั่งบนเก้าอี้ ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะคือปอปอตี้ที่ถูกล่ามโซ่ ตอนนี้มันถูกเกิ่งหยวนสอบสวนจนเสียขวัญไปแล้ว ตอนนี้ขี้ขลาดเหมือนหนู

วันนั้นเกิ่งหยวนใช้เวลาสอบสวนไม่นานนัก ดังนั้นข้อมูลที่ได้มาล้วนเป็นข้อมูลสำคัญ ตอนนี้จางซีเป่าเริ่มถามเกี่ยวกับข้อมูลทั่วไปของจักรวาล เช่น พิกัดของดาวเคราะห์น้อยนั้น สถานที่ที่ยานไปบ่อย สภาพภูมิประเทศและมนุษย์ต่างดาวในแต่ละดาวเคราะห์ เป็นต้น

ปอปอตี้สมกับเป็นกัปตันของพวกเก็บขยะ ในช่วงหลายปีนี้มันได้ไปเที่ยวจักรวาลมามากมาย รู้สภาพของชนพื้นเมืองบนดาวเคราะห์บางดวงเป็นอย่างดี จางซีเป่ารับข้อมูลต่างๆ อย่างละเอียด จดจำไว้ในใจ เพื่อวางรากฐานสำหรับการเดินทางในอวกาศของตนในอนาคต

หลังจากรวบรวมและอ่านข้อมูลของมนุษย์ต่างดาวทั้งหมดแล้ว จางซีเป่าเรียกประชุมสี่ผู้วิเศษเพื่อวางแผนขั้นต่อไป

"จักรพรรดิสิ้นแล้ว ผู้เลี้ยงก็หายไป สหพันธ์ดาวเคราะห์เป็นอำนาจใหญ่ที่สุด ประกอบด้วยเจ้าครองแคว้นเก่าใต้บังคับบัญชาของจักรพรรดิและอำนาจใหม่ต่างๆ เกิดสมดุลที่ละเอียดอ่อนในจักรวาล ความจริงแล้วจักรวาลไม่สงบ ถ้าข่าวที่ดาวแผ่นดินเป็นมรดกของจักรพรรดิแพร่ออกไป คงจะก่อให้เกิดพายุในจักรวาล นี่คือสถานการณ์ปัจจุบัน พวกท่านคิดว่าควรทำอย่างไร?"

จางซีเป่าสรุปสถานการณ์อย่างคร่าวๆ สี่ผู้วิเศษเริ่มแสดงความคิดเห็น

"ปิดประตูล็อคดาวคงไม่ได้แน่ การสำรวจเป็นวิธีที่ดีในการเพิ่มพลัง!" เซวียนอู่พึมพำ

"จริงอย่างนั้น เราต้องไม่หยุดก้าวแห่งการสำรวจ ถ้าล้าหลังก็จะโดนตี!" ถังอิ๋งหวงเห็นด้วย

ชิงหลงหันไปถามจางซีเป่า "รู้ตำแหน่งของดาวเคราะห์น้อยนั้นชัดเจนหรือยัง มันอยู่ห่างจากดาวแผ่นดินเท่าไหร่? ฉันกลัวว่าถ้าสร้างฐานบนนั้น หากถูกอำนาจต่างดาวพบเข้า พวกมันอาจจะตามมาถึงดาวแผ่นดิน หรือดาวแผ่นดินอาจจะช่วยเหลือไม่ทัน"

จางซีเป่าหยิบแผนที่ดาวมา ปิดไฟทั้งหมดในห้องประชุม แผนที่ดาวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนเพดาน

จางซีเป่าใช้พลังจิตสร้างลูกศรขึ้นมา อธิบายให้สี่ผู้วิเศษฟัง "แผนที่ดาวนี้เป็นอาณาเขตของจักรพรรดิในอดีต แต่ตอนนี้มันล้าสมัยแล้ว แต่ด้วยเทคโนโลยีของเรายังไม่สามารถอัพเดตมันได้ ดังนั้นผมจะอธิบายคร่าวๆ ก่อน"

ลูกศรชี้ไปที่จุดสีฟ้า แล้วชี้ไปที่จุดสีแดง

"ตรงนี้คือตำแหน่งของดาวแผ่นดิน ส่วนจุดสีแดงคือดาวบ้านเกิดของผู้เลี้ยง จะเห็นได้ว่าระยะห่างระหว่างสองจุดนี้แทบจะข้ามทั้งแผนที่ดาว นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมปัจจุบันดาวแผ่นดินยังปลอดภัยมาก ไม่ถูกอำนาจใดๆ ค้นพบ"

"อาณาเขตของจักรพรรดิเคยกว้างใหญ่มาก แต่หลังจากจักรพรรดิสิ้น อาณาเขตก็หดตัวลง ปัจจุบันเหลือเพียงสองในสามของเดิม และในสองในสามนี้ ส่วนใหญ่เป็นของเจ้าครองแคว้นจากอำนาจต่างๆ"

จางซีเป่าใช้ลูกศรสีทองชี้ไปที่จุดเล็กๆ ที่มืดมนตรงขอบแผนที่ดาว

"นี่คือตำแหน่งของดาวเคราะห์น้อยนั้น ผู้เลี้ยงซ่อนฐานลับที่มองไม่เห็นไว้บนดาวเคราะห์น้อยนี้ ฐานนี้เชื่อมตรงกับเขตห้ามบนยานแม่ นั่นหมายความว่าดาวแผ่นดินและบริเวณดาวเคราะห์น้อยเชื่อมต่อกันข้ามครึ่งแผนที่ดาว!"

จางซีเป่ารำพึง "ผมไม่รู้ว่าพวกผู้เลี้ยงสร้างประตูนี้ขึ้นมาได้อย่างไร เพราะแม้แต่ประตูที่เปิดด้วยลูกแก้วมิติว่างก็ยังทำไม่ได้ถึงขนาดนี้ แต่ก็คิดได้ เทพเจ้าก็เป็นผลผลิตจากห้องทดลองของจักรพรรดิ ลูกแก้วมิติว่างคงสืบทอดเทคโนโลยีนี้มา..."

เมื่อจางซีเป่าพูดจบ ชิงหลงพยักหน้า "ประตูนี้จะถูกจัดเป็นความลับสูงสุด มันเป็นสะพานสำคัญในการสำรวจจักรวาลของเรา หากข้อมูลของดาวแผ่นดินรั่วไหล การตัดการเชื่อมต่อระหว่างประตูใหญ่กับฐานเป็นสิ่งแรกที่ต้องทำ!"

"เห็นด้วย!"

"ฉันก็เห็นด้วย!"

ห้าผู้วิเศษลงมติเป็นเอกฉันท์

ประตูใหญ่ในเขตห้ามนี้คือข้อได้เปรียบในปัจจุบันของดาวแผ่นดิน ชาวดาวแผ่นดินสามารถเปิดประตู ปิดประตู และใช้ประตูนี้ไปสำรวจจักรวาล หากมีใครสังเกตเห็นดาวแผ่นดิน ประตูก็จะถูกปิด แม้ศัตรูจะหาตำแหน่งของดาวแผ่นดินเจอ แต่ถ้าใช้ยานอวกาศก็ต้องบินนานหลายร้อยหรือพันปีถึงจะมาถึงดาวแผ่นดิน ตอนนั้นดาวแผ่นดินก็คงไม่ใช่ดาวแผ่นดินในปัจจุบันแล้ว

"ตอนนี้สิ่งที่ดาวแผ่นดินขาดคือเวลา ให้เราใช้เวลาอันจำกัดนี้ไปสำรวจทะเลดาวกันเถอะ!"

ทั้งห้าคนลุกขึ้นยืน ชนกำปั้นกัน