ตอนที่ 54 "วิธีการเป็นผู้ยกระดับ: จากมือใหม่สู่การฝังดิน"

สิบนาทีต่อมา ฮวยซือจึงตระหนักได้ เหมือนเธอถูกกลุ่มอิทธิพลมืดบางอย่างจับตามองอยู่?

"ทำไมต้องเป็นฉันด้วย!" ฮวยซือตบโต๊ะด้วยความโกรธและเสียใจ "ฉันแค่เตะเขาสองที เขาจะต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ไม่ใช่แค่นั้นหรอก! ฉันเห็นชัดๆ" หลิวตงลี่ชี้นิ้วแก้ไข "เธอไม่เพียงแต่บิดนิ้วก้อยเขา ดึงผมเขา แย่งกล่องของเขา แต่ยังเตะหว่างขาเขาสองทีด้วย! ถ้าฉันเป็นหวังไห่ ฉันก็คงไม่ปล่อยเธอไปง่ายๆ เหมือนกัน"

"แล้วที่เธอตีหัวเขาด้วยไม้นั่นล่ะ ลืมไปแล้วเหรอ?"

"ปล่อยฉันไปเถอะ ฉันแค่เป็นโฮสต์บาร์เท่านั้นนะ" หลิวตงลี่กะพริบตาอย่างภาคภูมิใจ "ดูสิ อ่อนแอ ไร้ที่พึ่ง และน่าสงสาร"

"แถมหัวล้านด้วย" ฮวยซือเสริม

"พอได้แล้วนะ! ผมฉันงอกออกมาแล้ว!" หลิวตงลี่โกรธจนถอดวิกออก เข้ามาใกล้และชี้ไปที่เส้นผมบางเฉียบของตัวเอง "เห็นไหม? เห็นไหม? มันงอกออกมาแล้ว!"

"ไม่เป็นไร งอกเร็ว ร่วงก็เร็ว"

ฮวยซือแทบไม่สนใจมอง ก้มหน้ากินต่อไป

ต้องบอกว่านกพิราบตุ๋นนี่อร่อยดีนะ ในเมื่อหลิวตงลี่เป็นคนเลี้ยง เขาก็ไม่เกรงใจ สั่งมาอีกตัวเพื่อต้มซุป

ราวกับสังเกตเห็นอารมณ์ที่ตกต่ำของฮวยซือ หลิวตงลี่จึงดับบุหรี่และเลื่อนจานอาหารที่เสิร์ฟมาให้ฮวยซือ

"ไม่ต้องกลัวหรอก ก็แค่พวกลูกสมุนไม่กี่คนเท่านั้น ไม่ใช่ว่าเธอต้องไปเผชิญหน้ากับเจ้าของฟาร์มโดยตรง อย่าดูถูกสมาคมดาราศาสตร์สิเจ้าหนู ที่พึ่งของเธอเป็นขาใหญ่ระดับโลกเลยนะ แม้แต่เจ้าของฟาร์มมาเองก็จะถูกส่งกลับไปยังดินแดนแห่งความสุขของเขา ถ้าเธอต้องลงสนามจริงๆ ก็คงแค่จัดการกับพวกลูกสมุนไม่กี่คนเท่านั้นแหละ"

เขาแนะนำ "ถ้าเธอคิดว่าทำไม่ไหว ก็ลาออกไปเลยสิ"

ฮวยซือหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก้มหน้ากัดขาไก่ต่อ จนกระทั่งแทะเนื้อจนเกลี้ยงและโยนกระดูกลงจาน เขาดึงกระดาษทิชชู่มาเช็ดมือ

"ไม่ ที่จริงผมไม่ได้กลัว" เขาพูด "แค่... รู้สึกโมโหนิดหน่อย"

"หืม?"

"เจ้าของฟาร์มจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่ใช่เรื่องที่ผมต้องกังวลใช่ไหมล่ะ?" ฮวยซือเงยหน้าขึ้นพูดอย่างจริงจัง "แต่ทำไมแค่อยากใช้ชีวิตของตัวเองให้ดี ถึงได้ยากขนาดนี้ล่ะ?"

หลิวตงลี่ชะงัก เงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้าถอนหายใจ

"เพราะชีวิตไม่ใช่เรื่องง่ายอยู่แล้วนะ ฮวยซือ" เขาพูด "บางครั้ง ดูเหมือนผู้ยกระดับจะมีทางเลือกมากกว่าคนธรรมดา แต่บางครั้ง ทุกคนก็ไม่มีทางเลือกเหมือนกัน

มักจะมีเรื่องที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้น ทำให้เธอเจ็บปวดและกังวล แต่เธอต้องพยายามยอมรับมัน ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่เธออยากได้หรือไม่อยากได้ นี่คือชีวิตของเธอ"

"เมื่อเธอกลายเป็นผู้ยกระดับ บางทีเธออาจจะได้บอกลาชีวิตในอดีตไปแล้ว ฮวยซือ เพียงแต่เธอยังคงติดอยู่กับอดีตเท่านั้นเอง"

เขามองดูเด็กหนุ่มด้วยสีหน้าซับซ้อน "ถ้าเธอแค่อยากใช้ชีวิตที่สงบสุข จริงๆ แล้วก็ง่ายนะ แม้แต่ฉันก็ช่วยเธอได้ - เปลี่ยนชื่อและตัวตน เธอสามารถถอนตัวออกมาและเริ่มต้นใหม่ในเมืองอื่นได้"

ฮวยซือส่ายหน้าโดยไม่ต้องคิด "บ้านของผมอยู่ที่นี่ ผมไม่ไปไหนทั้งนั้น"

"บ้านของเธอก็แค่บ้านว่างเปล่าหลังหนึ่งเท่านั้นนะ"

"แต่มันก็เป็นบ้านของผม" เด็กหนุ่มตอบอย่างสงบ "ตราบใดที่มันยังอยู่ ไม่ว่าผมจะเละเทะแค่ไหนข้างนอก อย่างน้อยผมก็ยังเป็นสุนัขบ้านได้ ถ้าไม่มีมัน ผมก็คงเป็นได้แค่สุนัขจรจัดเท่านั้น

หลิวตงลี่เงียบไป

ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่ตบไหล่เขาเบาๆ

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลิวตงลี่ก็ไปวุ่นวายอยู่ในห้องน้ำนานมาก ไม่รู้ว่าใช้ยาปลูกผมไปกี่หลอดกว่าจะออกมา

หลังจากจ่ายเงิน เขาถามฮวยซือว่าจะไปไหน สามารถไปส่งได้

"นายซื้อรถใหม่อีกแล้วเหรอ?" ฮวยซือตกใจ

"เช่ามา"

หลิวตงลี่เปิดประตูรถ นั่งลงที่ที่นั่งคนขับ และสตาร์ทเครื่องยนต์ รถออกไปบนถนน เขามองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ฉันจะไปแล้วนะ"

"หืม?"

"ก็บอกไปตั้งนานแล้วไง? ฉันวางแผนจะออกไปเที่ยวสองปี สองสามวันนี้ก็เก็บของเสร็จแล้ว" เขากดเปิดกระจก จุดบุหรี่อีกมวน "เที่ยวบินตอนเช้ามืดวันนี้ ออกจากจิงหลิง"

"จะไปที่ไหนล่ะ?"

"ไปอเมริกาก่อน ได้ยินมาว่าในเมืองเสรีของสหภาพมีที่เที่ยวเยอะ" หลิวตงลี่เล่าถึงแผนการเดินทางอันยาวนานของเขา "หลังจากนั้นอาจจะไปโรมหรือไม่ก็อียิปต์ พอเงินหมดก็ค่อยกลับมา"

"อ้อ"

ฮวยซือเกาหัวแกรกๆ "เดินทางปลอดภัยนะ"

หลิวตงลี่ส่ายหน้าพลางยิ้ม ไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่ยื่นมือไปหยิบถุงกระดาษข้างๆ แล้วโยนเข้าไปในอ้อมอกของฮวยซือ

"นี่ให้นาย"

ฮวยซือรับถุงมา เปิดออกดู ข้างในเป็นกล่องสี่เหลี่ยมแบน พอหยิบออกมาก็เห็นโลโก้บนนั้น ทำให้เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตา

"นายได้มาจากไหนน่ะ?"

"เพื่อนชาวโรมันคนหนึ่งให้มาตั้งนานแล้ว ลืมไว้ในกล่อง ไม่เคยเปิดใช้ ตอนเก็บกระเป๋าถึงได้เจอ แต่ตอนนี้ทุกคนฟังเพลงจากมือถือกันหมดแล้ว ไม่รู้จะจัดการยังไงดี" หลิวตงลี่พูด "ถ้านายชอบก็เอาไปฟังเถอะ"

"งั้นผมขอรับไว้นะ"

ฮวยซือยกคิ้วอย่างยินดี แกะพลาสติกห่อหุ้มและโลโก้ Cowon ออกจากกล่อง เผยให้เห็นเครื่องเล่นเพลงขนาดฝ่ามือ

ตัวเครื่องสีทองเหลือง พร้อมปุ่มควบคุมคู่ด้านบนที่ปรับด้วยมือ... เขารู้สึกหลงใหลมัน

แม้แต่การได้รับสมบัติจากชายแดนก็ยังทำให้เขารู้สึกยินดีน้อยกว่านี้

ในยุคที่ทุกคนเริ่มคุ้นเคยกับสมาร์ทโฟน แทบไม่มีใครนึกถึงสิ่งที่เรียกว่า MP3 อีกแล้ว ราวกับถูกทิ้งไว้ในอดีตพร้อมกับเครื่องเล่นซีดี นอกจากแฟนพันธุ์แท้บางคนแล้ว แทบไม่มีใครสนใจสิ่งเก่าๆ เหล่านี้อีก

และราคาของมันที่ยังคงอยู่ก็ยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

เครื่องเล่นเพียงเครื่องเดียวนี้มีราคาเท่ากับกีตาร์แฮนด์เมดคุณภาพดีได้เลย

ถ้าเป็นของขวัญอื่นที่มีมูลค่าเท่ากัน ฮวยซือคงลังเลที่จะรับ แต่สิ่งที่หลิวตงลี่เลือกให้ทำให้เขาไม่ต้องลังเลเลย

อีกอย่าง เขาเคยทำรถราคาหลายล้านของหลิวตงลี่พังไปแล้ว การรับเครื่องเล่นราคาหมื่นกว่าเครื่องหนึ่งแทบไม่ต้องรู้สึกผิดเลย

ถือว่าเป็นของตอบแทนแชมพูสระผมก็แล้วกัน

หลิวตงลี่มองเด็กหนุ่มที่นั่งข้างๆ กำลังยิ้มอย่างมีความสุข เขาไม่รู้หรอกว่าในใจของฮวยซือกำลังคิดอะไรอยู่ ได้แต่ส่ายหน้าถอนหายใจ: "ยังไงก็เป็นหนุ่มนี่แหละดี..."

ในที่สุด รถก็จอดที่หน้าคฤหาสน์หยูหยวนซื่อซุ่ย ฮวยซือลงจากรถ พอใจที่ได้เก็บเครื่องเล่นเพลงไว้อย่างดี โบกมือลา "เดินทางปลอดภัยนะ กลับมาเมื่อไหร่ผมจะเลี้ยงข้าว"

"ค่อยว่ากันอีกที"

หลิวตงลี่ยิ้มอย่างสง่างาม โบกมือลา "แค่เธอดูแลตัวเองให้ดีก็พอแล้ว"

รถยนต์แล่นจากไป

ฮวยซือมองตามเงาของหลิวตงลี่จนลับสายตา จู่ๆ ก็รู้สึกว่างเปล่าในใจ ยืนอยู่ตรงนั้นนานมาก พยายามสะบัดศีรษะไล่ความเศร้าโศกจากการจากลานั้นออกไป

ไม่อยากเศร้าอีกแล้ว ถ้าเศร้าต่อไปคงกลายเป็นเกย์แน่...

ได้แต่อวยพรให้หลิวตงลี่เดินทางโชคดี

จริงๆ แล้ว พอกลับถึงบ้าน เขาก็เริ่มกังวลขึ้นมาอีกครั้ง

อีกาเกาะอยู่บนโต๊ะตรงหน้าเขา สวมหน้ากากอนามัยเป็นเสื้อกาวน์ขาว คอพันด้วยหูฟังขนาดจิ๋ว ปีกยังม้วนยาสีเขียวเข้มอยู่หลอดหนึ่ง

"มา ตรวจร่างกาย!"

มันหยิบแว่นตามาจากไหนสักแห่ง สวมลงบนจะงอยปาก เสียงอ่อนหวานและเย้ายวน "ให้พี่ดูหน่อยว่าน้องพัฒนาเป็นปกติหรือเปล่า..."

ถ้าไม่ใช่อีกาตัวหนึ่งก็คงดีหรอก

หรือว่าการ์ดจอของผมมีปัญหา? ฮวยซือถอนหายใจ พิงเก้าอี้แผ่ตัวออก ปล่อยให้มันทำตามใจ

จริงๆ แล้วก็ไม่ต่างจากการตรวจร่างกายง่ายๆ ในโรงพยาบาล เกือบจะกลายเป็นกิจวัตรประจำวันไปแล้ว การวัดน้ำหนักและส่วนสูง รวมถึงการเจาะเลือดไปหยดลงในสารละลายแปลกๆ เพื่อตรวจสอบ

สำหรับฮวยซือที่มีความรู้ด้านการปรุงยาเกือบเป็นศูนย์ เขาแทบมองไม่ออกอะไรเลย และก็ไม่จำเป็นต้องดูด้วย สำหรับร่างกายของเขาเอง เขามีความรู้สึกที่ตรงไปตรงมากว่าการทดสอบใดๆ

การพัฒนาของเขาเริ่มเร่งความเร็วแล้ว

ถ้าก่อนหน้านี้กระบวนการเป็นไปอย่างช้าๆ ตอนนี้เขาก็เหมือนได้ขึ้นทางด่วนแล้ว เริ่มพุ่งชนไปทั่ว เติบโตอย่างป่าเถื่อน

ทุกวันเขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงการเพิ่มขึ้นของพลังในร่างกาย อาการคันและปวดจากการเติบโตของกระดูกปลุกเขาตื่นจากความฝันหลายครั้งแล้ว

สองสามวันนี้ หลังจากอาการปวดเมื่อยจากการเติบโตของกล้ามเนื้อผ่านไป เขาก็เริ่มรู้สึกว่าหัวใจเต้นผิดจังหวะเป็นบางครั้ง มักจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ไม่มีอยู่จริงจากอวัยวะภายในและแขนขา

เพียงไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ เขาก็สูงขึ้น 4 เซนติเมตรแล้ว เสื้อผ้าขนาดเก่าเกือบจะถูกเลิกใช้แล้ว

และตอนนี้ แขนขาผอมๆ ของเขากลับเห็นกล้ามเนื้อชัดเจนขึ้น

โดยเฉพาะมือทั้งสองข้าง เล็บเติบโตเร็วขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เขาต้องตัดเล็บเฉลี่ยวันละครั้ง ทุกครั้งที่เล็บถูกตัดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เขาก็ได้กลิ่นกำมะถันราวกับเป็นภาพหลอน

ตามที่อีกาบอก: นี่เป็นผลข้างเคียงจากการเพิ่มประสิทธิภาพพิเศษ

เนื่องจากทิศทางการยกระดับของเขาดูเหมือนจะเป็นประเภทรับรู้ ดังนั้นแม้ว่าการเติบโตจะสิ้นสุดลง พละกำลังของกล้ามเนื้อก็อาจจะไม่เพิ่มขึ้นมากเกินไป

เพื่อชดเชย ข้อต่อ เอ็น และกระดูกบางส่วนจะแข็งแรงขึ้น ความเร็วในการตอบสนองของประสาทและความสามารถในการรับภาระของอวัยวะภายในจะเพิ่มขึ้นอีก และที่สำคัญที่สุดคือการเพิ่มประสิทธิภาพของตา หู การดมกลิ่น และการสัมผัส

ในการประเมินของอีกา ประเภทการรับรู้นี้เหมาะสมที่สุดสำหรับการอยู่รอด มองเห็นไกล ได้กลิ่นมาก ได้ยินกว้าง และมีพลังระเบิดสูง วิ่งเร็ว... เหมือนสุนัขแก่เลย ลื่นไหล ถ้าไม่ใช้อุปกรณ์พิเศษก็จับไม่ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อรวมกับ 'ลางบอกเหตุความตาย' ที่เขาได้มาจากการตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฮวยซือรู้สึกว่าต่อไปเขาคงอยู่รอดได้จนกว่าฟ้าจะถล่มดินจะทลาย

แต่ก็มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง

ไม่รู้ทำไม เมื่อเร็วๆ นี้สีหน้าของเขาดูซีดลงเรื่อยๆ ดูเหมือนหนุ่มหน้าหวานมากขึ้น แถมยังเหมือนแต่งหน้าทาแป้งด้วย แขนที่เคยแทนจากแดดตอนนี้กลับขาวเหมือนหยก แม้แต่เส้นเลือดใต้ผิวหนังก็เห็นชัดขึ้น

นี่ทำให้ฮวยซือที่ใฝ่ฝันจะมีสไตล์แบบผู้ชายแมนๆ รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

"ดูเหมือนผู้หญิงไปหน่อยนะ"

เขามองตัวเองในกระจก "จะเป็นแบบปกติไม่ได้เหรอ?"

"ดูเหมือนยาจะออกฤทธิ์ดีนะ"

อีกาดูพอใจกับผลงานของตัวเอง ถอดแว่นตาออก "ถ้าพัฒนาต่อไปแบบนี้ อีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ก็พร้อมที่จะลงหลุมได้แล้ว"

"อะไรนะ?" ฮวยซือตื่นตัวทันที

"หืม? ฉันพูดอะไรผิดไปรึเปล่า?" อีกากะพริบตาอย่างไร้เดียงสา

"ฉันเหมือนได้ยินใครบางคนพูดถึง 'ลงหลุม'?"

"เธอคงหูแว่วไปละมั้ง"

อีกาเบือนหน้าหนี ดูเหมือนจะถอนหายใจอย่างจนปัญญา "นี่เป็นอาการปกติในช่วงการพัฒนา เหมือนกับวัยรุ่นนั่นแหละ มักจะมีเรื่องน่าอายเกิดขึ้น... เธอต้องเคยชินกับมันนะ"

***********************************************************************************

(จบตอนที่ 54 "วิธีการเป็นผู้ยกระดับ: จากมือใหม่สู่การฝังดิน")

 

“ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอ่านและสนับสนุน”

~หากชอบเนื้อหานี้อย่าลืมกด Like โปรดติดตามและแนะนำด้วยขอบคุณมากครับ~