ตอนที่ 53 เจ้าของฟาร์ม?

แปะ! เสียงดังราวกับลูกโป่งใส่น้ำแตก

เลือดพุ่งกระฉูด

แต่เมื่อเลือดตกลงบนคมมีด มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว ถูกดูดเข้าไปในใบมีดจนหมด ตามด้วยการหล่อเลี้ยงของเลือด รอยบิ่นบนใบมีดก็เติบโตและฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ราวกับเวลาย้อนกลับ ในที่สุด ลวดลายสีทองอันงดงามก็ปรากฏขึ้นบนใบมีดสำริด

จากของปลอมในแผงข้างทางกลายเป็นงานศิลปะของแท้ราคาแพง

ดูประณีตราวกับถูกหล่อขึ้นด้วยชีวิต

ไอ้ชิงถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ไม่สนใจเสียงร้องหิวโหยอย่างดุร้ายจากใบมีด เธอเย็นชาดึงมีดออกจากลำคองูร้องไห้ สะบัดเลือดออกจากใบมีด แล้วคืนให้ฮวยซือ

"ก็ใช้ได้อยู่หรอก แม้จะกินจุไปหน่อย แต่ก็พอรับมือกับสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดได้" เธอมองผู้อำนวยการฟู่ที่อยากพูดแต่ก็ไม่พูด "ถึงยังไง... การเก็บรักษาวัตถุอันตรายก็เป็นหน้าที่ของสมาคมดาราศาสตร์"

เธอประกาศอย่างโจ่งแจ้งว่าจะจัดอาวุธชิ้นนี้ที่มีอันตรายระดับ C ขึ้นไปเป็นระดับ D แล้วเก็บไว้ในนามของสมาคมดาราศาสตร์

พอส่งต่อมือเดียว ของนี่ก็กลายเป็นของตระกูลฮวยไปแล้ว... ไม่เกินไปหน่อยเหรอ?

ก่อนที่ผู้อำนวยการฟู่จะทันได้คัดค้าน เขาก็ได้ยินเสียงที่ทำให้ขนลุก

บนร่างที่ค่อยๆ สิ้นลมหายใจ อุณหภูมิยังไม่ทันจางหาย แต่ไม่มีเลือดพุ่งออกมาจากบาดแผลอีกแล้ว แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากทั่วร่างแทน

ควันสีดำเหมือนของเหลวหนืด ค่อยๆ ปกคลุมร่างของผู้ยกระดับงูร้องไห้ ราวกับกลืนกินมันเข้าไป

ตามมาด้วยเสียงเคี้ยวที่ชวนขนลุก

ทุกครั้งที่มีเสียงเคี้ยว ร่างนั้นก็จะมีรอยแหว่งขนาดใหญ่ ราวกับถูกอะไรบางอย่างที่มองไม่เห็นกัดกินไปเรื่อยๆ สุดท้าย ควันดำก็จางหายไปอย่างไร้เสียง

ในท่ามกลางพันธนาการ เหลือเพียงโครงกระดูกสีขาวซีด

ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณหรือเนื้อหนังมังสา แม้กระทั่งไขกระดูก ทั้งหมดหายไปไม่เหลือร่องรอย แม้จะเอาไปต้มในหม้อนานแค่ไหน คงได้แค่น้ำเดือดเท่านั้น

แม้แต่แคลเซียมก็เหลือน้อยเกินกว่าจะดูดซับได้อีก

เมื่อลมพัดมาเบาๆ มันก็สลายเป็นฝุ่นผงอย่างไร้เสียง

'งานเลี้ยง' สั้นๆ จบลงท่ามกลางสีหน้างุนงงของทุกคน

"ถ้าอย่างนั้น เรื่องที่เหลือในที่เกิดเหตุก็ฝากพวกคุณด้วยนะคะ"

ไอ้ชิงพยักหน้าให้ผู้อำนวยการฟู่อย่างสงบ "ฉันจะส่งรายงานขอความช่วยเหลือไปยังผู้บังคับบัญชา ตอนนั้นก็ขอความร่วมมือจากสำนักงานประกันสังคมและสำนักงานพิเศษด้วยนะคะ"

ผู้อำนวยการฟู่เงียบไปนาน ก่อนจะพยักหน้าอย่างแห้งผาก

ต่อจากนี้การจัดการสถานที่เกิดเหตุก็เป็นหน้าที่ของสำนักงานพิเศษ ด้วยสไตล์การทำงานอย่างเป็นระบบของไอ้ชิง ฮวยซือจึงได้รับบริการรถรับส่งพิเศษอีกครั้ง

เหมือนผู้นำไปตรวจราชการต่างจังหวัด ไปถึงที่ก็ประชุม แล้วก็พาของฝากกลับมา ไปอย่างไรก็กลับอย่างนั้น

"อ้อ พรุ่งนี้บ่ายมาที่นี่หน่อยนะ"

ก่อนจะไป ไอ้ชิงบอกเขา "มีพัสดุมาส่งให้นาย"

พัสดุอะไร? จรวดหรือ? ฮวยซือมองคุณผู้หญิงบนรถเข็นที่เพิ่งใช้จรวดถล่มพื้นที่ไปหมาดๆ ไม่กล้าถามอะไรมาก

ยังไงก็เหมือนกับเสียงดิ๊ง ภารกิจหนึ่งก็เสร็จสิ้น อาวุธ +1 วัตถุดิบ +3 ประสบการณ์ +5... ดูเหมือนจะได้ปูทางเนื้อเรื่องหลักต่อไปด้วย

ในใจเขายังมีคำถามมากมาย แต่ดีที่เขาจะมีวิธีจัดการในไม่ช้า

ฮวยซือหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดสมุดโทรศัพท์

งั้น ใครจะเป็นคนโชคดีที่ได้โอกาสเลี้ยงข้าวเขาและตอบคำถามเขาล่ะ?

"อะไรนะ?"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในร้านอาหารไก่ย่างที่ฮอตที่สุดในซินไห่ตอนนี้ หลิวตงลี่พ่นน้ำชาที่เพิ่งดื่มเข้าปากออกมา ไอโขลกๆ อย่างรุนแรง

"ชาวผู้บริสุทธิ์ไง เป็นอะไรไป?"

ฮวยซือทำหน้างง

หลิวตงลี่หอบอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะหายใจได้ เขาลดเสียงลงถาม "แกแน่ใจนะว่าเป็นดินแดนแห่งความสุข ชาวผู้บริสุทธิ์?"

ฮวยซือพยักหน้า แล้วเห็นเขายกมือไหว้ พร้อมจะพูดอะไรบางอย่าง เขารีบกดมือหลิวลง "อย่าเพิ่งมาหวาหว้าแตร่ดังเลยเพื่อน ชาวผู้บริสุทธิ์คืออะไรกันแน่?"

"กลุ่มศาสนาผิดกฎหมาย"

คำอธิบายของหลิวตงลี่กระชับได้ใจความ ตอนนี้เขากำลังเช็ดเหงื่อเย็นอย่างหวาดกลัว "เพื่อน นายไปก่อเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไง? พวกนั้นเป็นพวกบ้าทั้งนั้น"

"จริงเหรอ?" ฮวยซือพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ฉันเห็นมาแล้ว..."

หลิวตงลี่โกรธจนต้องตีหลังหัวเขาอีกที "จริงจังหน่อยได้ไหมเพื่อน ถ้าจัดการไม่ดีครั้งนี้ ไม่ใช่แค่นายจะแย่ ทั้งซินไห่อาจจะไม่เหลืออะไรเลย!"

"แต่ถึงนายจะพูดแบบนั้น ฉันก็ยังไม่เห็นภาพอยู่ดี" ฮวยซือคิดอยู่ครู่ใหญ่ แล้วถาม "เทียบกับกรีนเดย์แล้วใครแรงกว่ากัน?"

"..."

หลิวตงลี่ถูกคำถามประหลาดนี้ทำเอาอึ้งไปพักใหญ่ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่หรือกำลังคิดว่าจะแก้ไขความคิดแบบนี้ยังไงดี

"มัน... ไม่ใช่เรื่องเดียวกัน"

เขาอึกอักอยู่นาน ไม่รู้จะอธิบายให้ฮวยซือเข้าใจง่ายๆ ยังไงดี จึงต้องขยายความ "พูดง่ายๆ ก็คือ กรีนเดย์เป็นพวกต่อต้านสังคมบ้าๆ บอๆ แต่ส่วนใหญ่ก็แค่โจมตีสมาคมดาราศาสตร์ เข้าใจไหม?"

ฮวยซือคิดอยู่ครู่ใหญ่ แล้วตบเข่าฉาด "นายหมายถึงเหล่าวีรบุรุษเขาเหลียงซานใช่ไหม?"

"...ก็คล้ายๆ กันแหละ ถ้าพูดถึงลักษณะ ถึงวีรบุรุษเขาเหลียงซานกับกรีนเดย์จะไม่ใช่คนดีอะไร แต่เป้าหมายหลักของพวกเขาก็แค่บุกเข้ากรุงตงจิง แย่งชิงบัลลังก์ แล้วพี่ใหญ่ก็ได้เป็นจักรพรรดิ พี่รองเป็นจักรพรรดิรอง ฉันเป็นแม่ทัพใหญ่อะไรทำนองนั้น สรุปแล้วก็แค่การต่อสู้ภายใน"

หลิวตงลี่ถอนหายใจ วางถ้วยชาลง "เหลิวตงลี่ถอนหายใจ วางถ้วยชาลง "เรามาพูดถึงชาวผู้บริสุทธิ์ต่อดีกว่า ลักษณะของพวกเขาซับซ้อนกว่ากรีนเดย์มาก"

"อืม อืม ต่อเลย" ฮวยซือพยักหน้าพลางจดบันทึกเล็กๆ น้อยๆ

"ฐานที่มั่นของพวกเขาอยู่นอกชายแดน ในนรกที่เรียกว่าดินแดนแห่งความสุข แม้แต่สมาคมดาราศาสตร์ก็หาพิกัดไม่เจอ ไม่มีทางกวาดล้างได้หมด หลายปีมานี้พวกเขาก่อกวนสารพัด สร้างเรื่องวุ่นวายไม่น้อย ว่ากันว่าแมนเชสเตอร์ก็หายไปเพราะเรื่องนี้... แต่ท้ายที่สุด ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาไม่ใช่ตัวพวกเขาเอง แต่เป็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาต่างหาก"

ฮวยซือสะดุดกับชื่อแมนเชสเตอร์ที่ดูคุ้นหู แต่ก็ถูกดึงความสนใจไปด้วยคำพูดต่อไปของหลิวตงลี่อย่างรวดเร็ว: "สิ่งที่พวกเขาบูชานั้น เป็นหนึ่งใน 'องค์ประกอบแห่งความพินาศ 24 ประการ' ที่สมาคมดาราศาสตร์คำนวณได้จากคำทำนายของประธานรุ่นก่อน เป็นสิ่งที่เรียกว่าเทพก็ไม่เกินไป - 'เจ้าของฟาร์ม'"

"องค์ประกอบแห่งความพินาศ?" ฮวยซือตกตะลึง "ทำไมสิ่งที่ฟังดูเจ๋งขนาดนี้ถึงเรียกว่าเจ้าของฟาร์มล่ะ? เขาเลี้ยงวัวเหรอ?"

"...ก็ประมาณนั้นแหละ" หลิวตงลี่พูดอย่างเฉยชา "ที่เรียกว่าองค์ประกอบแห่งความพินาศ ก็เพราะในการประเมินของสมาคมดาราศาสตร์ มันมีความเป็นไปได้ มีความสามารถ หรือมีคุณสมบัติที่จะทำลายโลกปัจจุบันได้

ไม่ใช่แค่ระเบิดนิวเคลียร์ที่อ่อนโยนกว่านี้ แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงและการพลิกผันที่บิดเบี้ยวกว่านั้น พูดง่ายๆ คือพลังที่จะเปลี่ยนโลกปัจจุบันให้กลายเป็นนรกโดยสิ้นเชิง...

คิดว่าเป็นราชาปีศาจทำลายล้างโลกก็ไม่ผิด

มีอะไรเทพๆ แบบนี้อีก 23 อย่าง ตอนนี้เปิดเผยออกมาแค่ไม่กี่อย่าง หนึ่งในนั้นคือซากปรักหักพังที่นายอาจจะเห็นจนชินตาแล้ว"

พูดจบ เขาก็ชี้ไปที่ท้องฟ้านอกหน้าต่าง

ฮวยซืออยากรู้อยากเห็น จึงชะโงกหน้าออกไปมองท้องฟ้าสีครามยามบ่าย เมฆขาวลอยเป็นก้อนๆ ปะปนด้วยร่องรอยของฝูงปลา พวกมันว่ายวนเวียนอยู่ในปะการังกลางเมฆ ทอดเงาคลื่นน้ำระลอกหนึ่งลงมาบนพื้นดิน

เขางงงวยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็สับสน ตามด้วยความตกตะลึง

"เดี๋ยวก่อน เมฆปะการัง?"

"ใช่แล้ว" หลิวตงลี่ดื่มชาอึกหนึ่งอย่างไร้อารมณ์ "พูดให้ถูกต้อง ควรเรียกว่าไกอาเก่า เป็นตัวแทนของโลกเก่าที่ถูกทำลาย... เรื่องพวกนั้นมันไกลตัวเกินไปสำหรับนาย แค่รู้ว่าเมฆปะการังที่ลอยไปลอยมาบนท้องฟ้าตอนนี้คือซากศพของมันก็พอ

เจ้าของฟาร์ม สวรรค์ คนเป่าขลุ่ย ไกอาเก่า มนุษย์เสื้อเทา รุ่งอรุณทองคำ... ในบรรดาองค์ประกอบแห่งความพินาศ 9 อย่างที่เปิดเผยในตอนนี้ เจ้าของฟาร์มอยู่อันดับหนึ่ง

ตามข่าวลือที่แพร่สะพัดใต้ดินตอนนี้ มันเกี่ยวข้องกับความลับของการล่มสลายของเหล่าเทพโบราณในปี 1650 ด้วยซ้ำ เบื้องหลังลึกล้ำเกินกว่าจะหยั่งถึง พอที่จะจมนายได้แสนคน

ยังไง ตอนนี้กลัวแล้วใช่ไหม?"

"..."

ฮวยซือเงียบไปนาน ยกมือขึ้น "ขอถามหน่อย เมื่อกี้ฉันเหมือนได้ยิน... สวรรค์?"

หลิวตงลี่มองเขาอย่างงงๆ อยู่ครู่หนึ่ง "อ๋อ ใช่ สวรรค์ ความหมายตามตัวอักษรนั่นแหละ เป็นสวรรค์จริงๆ ส่วนรายละเอียดแน่ๆ ก็เกินขอบเขตที่ฉันจะรู้ได้แล้ว ทำไมนายถามเรื่องนี้ล่ะ?"

"ไม่มีอะไร แค่ถามเฉยๆ ถามเล่นๆ น่ะ"

ฮวยซือหัวเราะแห้งๆ รู้สึกว่าตัวเองคุ้นกับคำนี้ แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินที่ไหน ได้แต่เกาหัวแกรกๆ "นายยังไม่ได้บอกเลยว่าทำไมเจ้าของฟาร์มถึงมีชื่อประหลาดแบบนี้?"

"พูดง่ายๆ ก็คงเป็นห่วงโซ่อาหารนั่นแหละ"

หลิวตงลี่เกาหัว หยิบตะเกียบขึ้นมาวาดวงกลมรอบๆ สิ่งที่ฮวยซือเห็น แล้วจิ้มลงในหม้อนกกระจอกแห้ง ตักขาไก่ขึ้นมาชิ้นหนึ่ง "นายดูสิ ในสายตาของพวกชาวผู้บริสุทธิ์บ้าๆ พวกนั้น โลกนี้ก็คือห่วงโซ่อาหารขนาดใหญ่ ทะลุผ่านโลกปัจจุบัน ชายแดน และนรก

ก็เหมือนแกะกินหญ้า คนกินแกะ ถ้านักบวชมองศาสนิกชนเป็นฝูงแกะและยกตัวเองเป็นคนเลี้ยงแกะ งั้นที่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารนรกที่ผิดธรรมชาตินี้ คนที่ควบคุมคนเลี้ยงแกะทั้งหมด ก็คือเจ้าของฟาร์มไม่ใช่เหรอ?

หลังจากที่แก่นแท้ของเทพถูกนรกบิดเบือน เจ้าของฟาร์มก็กลายเป็นเทพชั่วโดยแท้

ทั้งโลกสำหรับมันก็แค่ฟาร์มขนาดใหญ่ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดก็แค่อาหารของมัน

และสิ่งที่ชาวผู้บริสุทธิ์แสวงหาก็คือการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเทพของพวกเขาในการหดตัวและหมุนเวียนสุดท้ายของห่วงโซ่อาหารนี้ กลายเป็นร่างอวตารของเจ้าของฟาร์ม... จริงๆ แล้ว ที่เรียกว่าดินแดนแห่งความสุข สำหรับเจ้าของฟาร์มแล้วก็แค่จานอาหาร และพวกเขาก็เป็นแค่เครื่องมือล้างจานให้เจ้าของฟาร์มเท่านั้น แม้แต่เครื่องมือพวกนี้เองก็เป็นวัสดุรักษ์โลกที่กินได้... แบบนี้ไง"

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วยัดขาไก่ย่างซอสเข้าปาก เคี้ยวดังกรอบแกรบ "ตอนนี้ เข้าใจแล้วใช่ไหม?"

นี่คือตอนที่เขียนตอนดึกหลังกลับถึงบ้าน ขอให้ทุกคนถือว่าเป็นตอนเช้าแล้วกันนะ ฉีดวัคซีนแล้วแขนเจ็บจริงๆ โดยเฉพาะฉันโดนทั้งซ้ายขวาสองเข็ม อ้อ แล้วก็ ฉันว่าตัวละครเจ้าของฟาร์มนี่น่าสนใจดีนะ ตอนคิดเซ็ตติ้งก็อดภูมิใจไม่ได้

***********************************************************************************

(จบตอนที่ 53 เจ้าของฟาร์ม?)

 

“ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอ่านและสนับสนุน”

~หากชอบเนื้อหานี้อย่าลืมกด Like โปรดติดตามและแนะนำด้วยขอบคุณมากครับ~