ตอนที่ 5 ความบริสุทธิ์และความแท้จริง!

เปลวเพลิงอันร้อนแรงยังไม่ดับสนิท แต่มังกรปังค์ที่พ่นไฟออกมานั้น กลับถูกทุบหัวจนแหลกเหลวนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

ซีซาร์ตกตะลึง ภาพของลินด์ซีย์เมื่อครู่ยังคงวนเวียนอยู่ในหัว ผิวสีแดงเข้ม แขนขาล่ำสัน เขี้ยวคม เขาปีศาจสีเขียวเข้ม และดวงตาสีแดงวาววับผิดปกติ

แม้ตัวเขาเองก็ชอบสวมเครื่องประดับ "เขาปีศาจ" แต่เมื่อเทียบกับลินด์ซีย์ตอนใช้พลัง มันช่างดูไม่เข้ากันเอาเสียเลย

ลินด์ซีย์เมื่อครู่นี้ ช่างเหมือนกับ...

"ปีศาจ?" ซีซาร์พึมพำ

เขาไม่รู้อดีตของลินด์ซีย์ ยิ่งไม่รู้ว่ารูปลักษณ์ของเขาถูกแกะสลักขึ้นมา ฝีมือของช่างแกะสลักนั้นเหนือชั้นเกินไป ราวกับมนุษย์ที่มีชีวิตถูกผนึกไว้ในรูปปั้นหิน!

ใช่แล้ว ผนึก ข้อมูลของซีซาร์ผิดพลาด ทำให้สมองพลันนึกถึงสมมติฐานที่น่าสะพรึงกลัว ยังไม่มีใครที่จะแบ่งปันความคิดนี้ได้ เขาจึงได้แต่พูดให้โครโคไดล์ที่อยู่ข้างๆ ฟัง

"ชูโลโลโล..." ซีซาร์หัวเราะอย่างฝืนๆ พลางพึมพำกับคนข้างๆ "เฮ้ จระเข้ทราย คนโบราณที่ผนึก 'เอวิน ลินด์ซีย์' ไว้ในหินสลัก น่าจะมีเหตุผลอะไรสักอย่างใช่ไหม..."

ยิ่งคิดยิ่งน่ากลัว! แต่โครโคไดล์กลับให้ความสำคัญกับ "ปัจจุบัน" มากกว่า ต่างจากความกังวลและหวาดกลัวของซีซาร์ โครโคไดล์เพียงแค่สูบซิการ์แล้วยิ้มอย่างเย็นชา "งั้นเหรอ?"

"อะไรนะ?!"

ซีซาร์ตกใจสุดขีด ความหนาวเย็นแล่นปราดเข้าสู่สมอง เขาเปลี่ยนร่างทั้งตัวเป็นธาตุโดยสัญชาตญาณ กลายเป็นก๊าซสีม่วงอ่อนลอยอยู่

ในชั่วพริบตาต่อมา ดาบทรายพุ่งขึ้นจากพื้น ตัดกลุ่มก๊าซนั้นออกเป็นสองส่วน!

"ไอ้จระเข้ทราย ฉันกำลังคุยกับแกดีๆ นะ!" ซีซาร์ตะโกนอย่างโกรธจัด "ไอ้ 'สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์' ที่อ้างว่าเป็นเอวิน ลินด์ซีย์นั่น อาจจะเป็น 'อันตราย' ที่เทียบชั้นกับอาวุธโบราณก็ได้นะ ฉันรับผิดชอบการปลดปล่อยมันไม่ไหวหรอก!"

"เหตุผลดีมาก แต่ไม่เกี่ยวกับฉัน" โครโคไดล์เลิกคิ้ว ในใจก็วางแผนไว้แล้ว

จากการสังเกตเมื่อครู่ เขาพอจะเข้าใจลักษณะและนิสัยบางอย่างของ "เอวิน ลินด์ซีย์" แล้ว ดูผิวเผิน ลินด์ซีย์ขาดประสบการณ์การต่อสู้อย่างรุนแรง การเคลื่อนไหวดูงุ่มง่ามและซุ่มซ่าม แต่ในฐานะผู้ใช้ผลปีศาจชนิดสัตว์ในตำนาน ลินด์ซีย์มีอัตราการทนต่อความผิดพลาดในการต่อสู้สูงมาก

ขณะเดียวกัน เขาก็มีความสามารถในการเรียนรู้ที่สูงมากด้วย ไม่เพียงแค่เรียนรู้ "การเดิน" และ "การมุดดิน" ได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังสามารถสร้าง "อาวุธด้วยตัวเอง" โดยปั้นค้อนหินขึ้นมาจากความว่างเปล่าในระหว่างการต่อสู้กับมังกรปังค์อีกด้วย!

คนคนนี้... ไม่สิ! "สิ่งมีชีวิต" นี้มีศักยภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!

แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เอวิน ลินด์ซีย์ดูเหมือนจะ "ไร้เดียงสา" มาก ถ้าสามารถใช้ประโยชน์จากเขาได้ดี ก็จะเป็นเบี้ยหมากที่ใช้งานได้ดีแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ โครโคไดล์จึงฉวยโอกาสโจมตีซีซาร์ บังคับให้อีกฝ่ายถอยหลัง เขาโบกมือเรียกลินด์ซีย์ แล้วตะโกนว่า: "เฮ้ ตามฉันมา!"

"ฮ่า!" ลินด์ซีย์หัวเราะอย่างตื่นเต้น แล้วรีบวิ่งตามพายุทรายนั้นไปอย่างรวดเร็ว

สองคนวิ่งตามกันไปจนถึงชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงใต้ เรือของโครโคไดล์จอดอยู่ที่นั่น เป็นเรือใบขนาดกลาง

ลินด์ซีย์เหยียบลงบนหาดทราย รู้สึกถึงสัมผัสนุ่มนวล เขายังไม่ได้ต่อสู้เต็มที่ จึงมีสีหน้าเหมือนยังอยากสู้ต่อ หันกลับไปมองเกาะ

"ไม่มีใครไล่ตามมาเหรอ?"

"ซีซาร์ไม่มีปัญญาหรอก" โครโคไดล์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ อธิบายว่า "การวิจัยเกี่ยวกับตัวนายผิดกฎหมายอย่างร้ายแรง เขาไม่กล้าทำเรื่องใหญ่โตหรอก อย่างมากก็แค่โยนความตายของมังกรปังค์มาให้ฉัน"

"อ้อ เข้าใจละ" ลินด์ซีย์พยักหน้า มองสำรวจโครโคไดล์อย่างสนใจ แต่ไม่พูดอะไรอีก

เห็นแบบนั้น โครโคไดล์รู้สึกว่าแผนของตัวเองกำลังราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาขึ้นเรือตามลำดับ บนเรือไม่มีลูกเรือคนอื่น แต่สำหรับผู้ใช้ผลปีศาจธาตุธรรมชาติแล้ว การควบคุมเรือคนเดียวนั้นง่ายดายมาก

พลังผลทรายทรายถูกเรียกใช้ ทรายกระจายออกไปคลี่ใบเรือ ทำให้เรือทั้งลำแล่นออกจากปังค์ฮาซาร์ดอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ก็มองไม่เห็นปังค์ฮาซาร์ดแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงการตามรอยของซีซาร์ โครโคไดล์จึงเปลี่ยนทิศทางแล่นเรือไปอีกระยะหนึ่ง ก่อนจะลดความเร็วลง

เขาหยิบเสื้อคลุมสำรองออกมาจากห้องใต้ดาดฟ้า โยนให้ลินด์ซีย์ที่ยืนอยู่บนดาดฟ้า

เมื่อเห็นอีกฝ่ายสวมเสื้อคลุมเรียบร้อยแล้ว โครโคไดล์ถึงกับรู้สึกสบายตาขึ้น จึงพิงเสาเรือ

ตอนนี้ เขาต้องโน้มน้าวลินด์ซีย์ เพื่อใช้ประโยชน์จากสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้ที่มาที่ไปนี้

เงยหน้าขึ้นมอง เห็นลินด์ซีย์กำลังเกาะราวเรือ มองออกไปยังทะเลสีฟ้าคราม ดูเหมือนจะสนใจทุกอย่างเป็นอย่างมาก

สายตาของโครโคไดล์กวาดมองไปมา แล้วถอนหายใจพูดว่า "เธออยากรู้อยากเห็นมากเลยสินะ?"

ลินด์ซีย์หันกลับมา "อะไรเหรอ?"

โครโคไดล์พูด "เกี่ยวกับทะเลกว้างนี้ และโลกใบนี้ เธออยากรู้อยากเห็นมากใช่ไหม?"

ได้ยินดังนั้น ลินด์ซีย์ก็ยิ้ม สายตาที่มองโครโคไดล์ยิ่งดูสนใจมากขึ้น

เขาพยักหน้าพูดว่า "แน่นอน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดีมาก" โครโคไดล์คาบซิการ์ ยิ้มบางๆ พูดว่า "ถ้างั้นก็ตามฉันมาสิ!"

"ด้วยสถานะหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด ฉันจะพาเธอไปสัมผัสทุกอย่างบนทะเลกว้างนี้!"

"ที่เรียกว่า 'เจ็ดเทพโจรสลัด' ก็คือ 'คนนอกกฎหมาย' ที่ได้รับการยอมรับจากรัฐบาลโลกด้วยพลังอันแข็งแกร่งของตัวเอง จนถึงทุกวันนี้ก็ยังมีตำแหน่งว่างอยู่หลายตำแหน่ง"

โครโคไดล์กำหมัดขวาแน่น พูดเสียงต่ำอย่างมีชัยชนะ "การผจญภัย? สมบัติ? ตำแหน่ง? ผู้หญิง?"

"แค่เธอตามฉันมา ทุกอย่างก็จะได้สัมผัส!"

"ว่าไง?"

"..."

พูดจบ โครโคไดล์ก็สังเกตปฏิกิริยาของลินด์ซีย์อย่างละเอียด แต่กลับเป็นอะไรที่คาดไม่ถึง

ลินด์ซีย์ที่ก่อนหน้านี้ดู "ไร้เดียงสา" มาก กลับไม่ได้แสดงท่าทีตื่นเต้นหรือดีใจเลย และไม่ได้แสดงความอยากรู้อยากเห็นต่อคำพูดเหล่านั้นมากนัก

เขาเพียงแค่สวมเสื้อคลุมตัวนั้น เดินเท้าเปล่าช้าๆ บนดาดฟ้าไปที่ขอบเรือ เสียงทุ้มนุ่ม แต่ก็ฟังดูใสกระจ่าง

"【จระเข้ทราย】โครโคไดล์"

ลินด์ซีย์หันกลับมามองโครโคไดล์ หันหลังให้พระอาทิตย์ตกดิน แสงสว่างลากเส้นขอบร่างของเขา เขายิ้มบางๆ พูดว่า "ฉันใช้ชีวิตเป็นก้อนหิน ป้ายหิน หรือรูปปั้น ผ่านกาลเวลาอันยาวนาน"

"นานเกินไป นานเหลือเกิน... ได้เห็นมามากเกินไป มากเหลือเกิน..."

"ดังนั้นสำหรับฉัน ทุกอย่างที่เธอพูดมา จริงๆ แล้วไม่ใช่สิ่งแรกที่ฉันปรารถนา สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียง 'ของแถม' เท่านั้น"

"สิ่งที่ฉันสนใจ ความปรารถนาเดียวของฉัน มีเพียงอย่างเดียว"

ลินด์ซีย์ยืนหันหลังให้พระอาทิตย์ตกดิน "อิสรภาพ"

สองคำง่ายๆ และนั่นก็คือความปรารถนาเดียวของเอวิน ลินด์ซีย์!

สิ่งที่โครโคไดล์พูดมาแม้จะดูดี แต่ก็ไม่สามารถตอบสนองความปรารถนาเดียวของลินด์ซีย์ได้

"..."

"ฮึ อิสรภาพ..." โครโคไดล์พึมพำ

เขาพลันตระหนักว่า ตั้งแต่แรกเริ่มเขาก็คำนวณผิดไปหนึ่งอย่าง สิ่งมีชีวิตที่ชื่อเอวิน ลินด์ซีย์นี้ ไม่ได้ "ไร้เดียงสา" เลยแม้แต่น้อย!

ที่เรียกว่า "ไร้เดียงสา" หมายถึงคนที่ยังไม่เคยผ่านโลกมา ก็คือเด็กหนุ่มที่เพิ่งออกจากบ้าน ถ้าผ่านประสบการณ์มามาก คนไร้เดียงสาก็จะกลายเป็นคนซับซ้อน เหมือนคนส่วนใหญ่ในทะเล แต่ถ้า "คนซับซ้อน" คนนี้ก้าวไปอีกขั้น ผ่านประสบการณ์มามากมาย แต่ยังคงรักษาจิตใจแรกเริ่มไว้ได้ คนแบบนั้น เราเรียกว่า "แท้จริง"

ไม่ต้องสงสัยเลย เอวิน ลินด์ซีย์ไม่ได้ "ไร้เดียงสา" แต่เป็นคนที่ "แท้จริง" อย่างยิ่ง!

คนแบบนี้ยุ่งยากที่สุด ไม่หวั่นไหวไปตามคำพูดของคนอื่น มีแนวทางการใช้ชีวิตของตัวเอง บางทีคนอื่นก็ไม่อาจเข้าใจได้ แต่ก็ต้องเดินตามเส้นทางของตัวเองไปจนสุด!

คนประเภทนี้  หรือสิ่งมีชีวิตประเภทนี้ แน่นอนว่าไม่มีทางยอมให้โครโคไดล์จัดการได้ตามใจชอบ

"อ้อ เข้าใจแล้ว..." โครโคไดล์หัวเราะเบาๆ

เขาเงยหน้ามองลินด์ซีย์ที่ยืนหันหลังให้แสง เปลี่ยนแผนในใจ

ในชั่วพริบตาถัดมา  ตึง! โครโคไดล์กระทืบเท้า ร่างกายทั้งหมดกลายเป็นพายุทราย พุ่งเข้าใส่ลินด์ซีย์อย่างรวดเร็ว!

ร่างปรากฏขึ้น โครโคไดล์เข้าประชิดลินด์ซีย์แล้ว เสียงทุ้มต่ำดังมา "อืม งั้นก็ต้องตีให้ยอมแล้วละ หรือจะให้กลายเป็นก้อนหินอีกรอบดี?"

เม็ดทรายเล็กๆ รวมตัวกันเป็นดาบโค้งคมกริบ โครโคไดล์บิดตัว ฟันดาบใส่คอของลินด์ซีย์

ฉัว! ลินด์ซีย์กำหมัดแน่น กล้ามเนื้อบนแขนปูดโปน ทุ่มแรงชกใส่คมดาบ

โครม! เสียงดังสนั่น ดาบทรายแตกกระจายเป็นเม็ดทราย ฟุ้งกระจายไปทั่ว

ลินด์ซีย์กับโครโคไดล์... สายตาของทั้งสองทะลุผ่านเม็ดทรายกลางอากาศ ประสานกัน

ลินด์ซีย์หัวเราะอย่างตื่นเต้น "ดีจัง ผลปีศาจชนิดสัตว์ในตำนานช่วยเพิ่มการป้องกันได้จริงๆ!"

"ฮึฮึ..." พอได้ยินแบบนั้น โครโคไดล์รู้สึกว่าตัวเองถูกดูถูก จึงโกรธขึ้นมาทันที เขาสีหน้าเคร่งขรึม กัดฟันพูดเสียงเย็น: "ไอ้มนุษย์ยุคหิน!"

พอเริ่มต่อสู้กัน ก็เรียกอีกฝ่ายว่ามนุษย์ยุคหินเลยทีเดียว!

***********************************************************************************

(จบตอนที่ 5 ความบริสุทธิ์และความแท้จริง!)

 

“ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอ่านและสนับสนุน”

~หากชอบเนื้อหานี้อย่าลืมกด Like โปรดติดตามและแนะนำด้วยขอบคุณมากครับ~