บทที่ 7 ภารกิจสำเร็จ

ดาบเหาะทั้งสามเล่มเปล่งประกายวาววับ เมื่อส่งถึงมือศิษย์สำนักหลิงไท่ทั้งสาม พวกเขาดีใจจนแทบจะลอยได้

"โอ้ ดาบเล่มนี้อยู่เคียงข้างข้าในยามยากลำบาก ไม่นึกว่ามันจะได้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ข้ารู้สึกซาบซึ้งเหลือเกิน!"

"ดาบจ๋า เจ้าต้องทนทุกข์มามาก ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าเสียหายขนาดนี้อีกแล้ว..."

"ฮือๆ ตอนที่เขามอบดาบเล่มนี้ให้ข้า ก็เป็นแบบนี้เลย..."

ทั้งสามคนจากที่เริ่มด้วยความดีใจ กลับกลายเป็นรู้สึกเศร้าสร้อย น้ำตาคลอ ลูบไล้ดาบในมือราวกับเป็นเพื่อนเก่า ราวกับเป็นคนรัก...

จางเย่มองภาพตรงหน้าด้วยความพึงพอใจ ทั้งเพราะฝีมือของตนเป็นที่ยอมรับ และเพราะอารมณ์ของลูกค้าส่งผลต่อเขาด้วย

จางเย่นึกถึงคำพูดของพ่อขึ้นมาทันที "การเป็นช่างตีเหล็กนั้นทั้งเหนื่อยทั้งยาก แถมยังไม่ได้เงินสักเท่าไหร่ แต่พอเห็นลูกค้าพอใจกับอาวุธที่ซ่อมแซมเสร็จ ก็รู้สึกว่าคุ้มค่าไปหมด"

แต่ก่อนจางเย่ยังไม่เข้าใจความหมาย ที่สืบทอดโรงตีเหล็กก็เพียงเพื่อระลึกถึงพ่อแม่

แต่ตอนนี้ เขาหลงรักอาชีพนี้อย่างถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว

สีหน้าของตู้กูเช่อแปรเปลี่ยนไปมา เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำให้จางเย่พ่ายแพ้

แต่น่าเสียดาย ฝีมือของจางเย่นั้นวิเศษเหลือเกิน ราวกับไม่มีดาบเหาะเล่มไหนที่เขาซ่อมไม่ได้!

จางเย่เห็นสภาพของตู้กูเช่อ จึงเดินเข้าไปคล้องไหล่

ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "เช่อเช่อ ข้าโชคดีจริงๆ บังเอิญมีวัสดุเหล็กเจิ้งจินพอดี เจ้าพยายามต่อไปนะ เชื่อว่าสักวันต้องเอาชนะข้าได้แน่"

ตู้กูเช่อทำหน้าเหมือนกินขี้หมาเข้าไป ถ้าตอนนี้เขายังไม่รู้ว่าจางเย่กำลังคิดอะไรอยู่ ก็แสดงว่าการฝึกฝนหลายสิบปีของเขาสูญเปล่าแล้ว

"ยังคิดจะหลอกให้ข้าช่วยหาลูกค้าอีกเหรอ? ฝันไปเถอะ!" ตู้กูเช่อสะบัดแขนจางเย่ออกอย่างรุนแรง

"เอ๊ะ พูดแบบนี้ไม่ถูกนะ" จางเย่พูดอย่างเจ็บปวดรวดร้าว "การหาลูกค้าหมายความว่า ข้าต้องให้ผลประโยชน์แก่เจ้า

แล้วเจ้าช่วยแนะนำลูกค้าให้ข้า แต่ปัญหาคือ ข้าไม่ได้ให้เงินเจ้าสักแดงนี่"

"ดังนั้น นี่ไม่นับว่าเป็นการหาลูกค้า อย่างมากก็แค่เจ้าโดนข้าหลอกเท่านั้นเอง"

ตู้กูเช่อคิดว่าจางเย่จะอธิบายอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดจาเสียดสีเช่นนี้

วิชาขั้นจิ้นต้านของเขาแทบจะสลายไปด้วยความโกรธ

ตู้กูเช่อรู้สึกว่าถ้ายังวุ่นวายกับโรงตีเหล็กต่อไป คงจะเกิดจิตมารแน่ๆ จึงหันหลังเดินจากไปทันที

ตู้กูเช่อหมดอารมณ์แล้ว ไม่ต้องเตือนก็รู้ พอเดินไปถึงหน้าประตูโรงตีเหล็ก ก็ตะโกนออกมาเอง "จางเย่หล่อ ฝีมือเยี่ยม!"

ตะโกนสามครั้ง ตู้กูเช่อก็ปิดหน้าแดงก่ำวิ่งหนีไป

"ฮ่าๆ โฆษณาแบบนี้ข้าชอบ"

"ร้านโกงก็คือร้านโกง ต่อให้พูดดีแค่ไหนข้าก็ไม่หลงกล"

"ทุกท่าน ระวังคำพูดด้วย เบื้องหลังโรงตีเหล็กนี่แข็งแกร่งน่ากลัวนัก!"

ผู้คนหัวเราะคิกคัก ถือว่าได้ดูละครตลก แต่ไม่รู้ใครพูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง ทำเอาคนทั้งกลุ่มเงียบกริบ

ใช่แล้ว ศิษย์ชั้นในของสำนักหลิงไท่มาโฆษณาทุกวัน แถมวันนี้ยังมาถึงสองรอบ นี่หมายความว่าอะไร?

หมายความว่าโรงตีเหล็กนี้มีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่นัก ไม่งั้นใครจะเชิญศิษย์ชั้นในมาโฆษณาได้?

ผู้คนจากที่เคยหัวเราะเยาะ ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม มองโรงตีเหล็กราวกับภูเขาสูงตระหง่าน นี่เป็นผลลัพธ์ที่จางเย่ไม่ได้คาดคิดเลย

ในโรงตีเหล็ก ลูกค้ากล่าวขอบคุณอีกหลายครั้งก่อนจะลาจากไป

จางเย่ก็ว่างอีกครั้ง ลองคำนวณดู วันนี้เป็นวันที่สองแล้ว

แต่ภารกิจซ่อมแซมดาบเหาะสิบเล่มเพิ่งสำเร็จไปครึ่งเดียว

แต่จางเย่ก็ไม่ได้กังวลมากนัก ต้องเชื่อมั่นในพลังของการบอกต่อ

ข่าวลือเกี่ยวกับโรงตีเหล็กกำลังแพร่กระจายในสำนักหลิงไท่อย่างช้าๆ

"เอ๊ะ น้องศิษย์แซ่หนิว ดาบไม้ที่ถูกฟ้าผ่าของเจ้าทำไมพลังเพิ่มขึ้นตั้งเยอะ?" เพื่อนร่วมทางที่กลับมาจากการทดสอบถามด้วยความสงสัย

น้องศิษย์แซ่หนิวมีรอยยิ้มภาคภูมิใจ "นั่นเป็นเพราะเจ้าของโรงตีเหล็กเสกเสน่ห์ให้ดาบของข้าไง!"

"หืม? โรงตีเหล็กไหนกัน?" คนอื่นๆ รู้สึกสนใจ

"ไม่รู้จักโรงตีเหล็กของจางเย่เหรอ?" น้องศิษย์แซ่หนิวทำท่าเหนือกว่า มองคนอื่นด้วยสายตาดูถูก

"น้องศิษย์ เดี๋ยวเลี้ยงข้าวเจ้านะ ช่วยแนะนำโรงตีเหล็กนั้นให้พวกเราหน่อยได้ไหม?" ทุกคนพากันประจบ

...

ที่ลานประลองยุทธ์ ศิษย์สองคนที่มีพลังทัดเทียมกันต่อสู้กันอย่างดุเดือด

แต่เพราะดาบเหาะของฝ่ายหนึ่งเกิดพลังขึ้นมาอย่างฉับพลัน จึงเอาชนะอีกฝ่ายได้

"ฮั่นหลิงเอ๋อร์ วิชาควบคุมดาบของเจ้าก้าวหน้าขึ้นหรือ? ถึงกับทำให้ข้าพ่ายแพ้ได้" ศิษย์หญิงคนหนึ่งพูดอย่างหดหู่

"ไม่ใช่หรอก เป็นเพราะโรงตีเหล็กช่วยซ่อมแซมดาบเฟยหงให้ข้า ถึงได้มีพลังเพิ่มขึ้นไงล่ะ" ฮั่นหลิงเอ๋อร์ที่ชนะพูดอย่างภูมิใจ

"โรงตีเหล็กไหนกัน? ดาบของข้าก็ถึงเวลาต้องบำรุงรักษาแล้วเหมือนกัน" ศิษย์หญิงที่แพ้กลับมีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมา

...

ที่โรงอาหารของสำนักหลิงไท่ กลุ่มศิษย์กำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน

"ข้าว่า ฝีมือตีเหล็กของท่านจางเป็นอันดับหนึ่งในสำนักหลิงไท่ของพวกเราเลยนะ!"

"เสริมกำลังให้คนอื่น ทำลายกำลังใจตัวเอง อาจารย์อู๋หยางของสำนักหลิงไท่เราต่างหากที่เป็นปรมาจารย์ด้านการตีเหล็กที่แท้จริง!"

"ฝีมือตีเหล็กของอาจารย์อู๋หยางเก่งกาจจริง แต่ในด้านการซ่อมแซมดาบเหาะ ข้าว่าจางเย่เหนือกว่าอีก!"

ศิษย์สามคน สองชายหนึ่งหญิง สนับสนุนจางเย่อย่างเต็มที่ ถึงขั้นหยิบดาบเหาะที่ซ่อมแซมแล้วออกมาเป็นหลักฐาน

ศิษย์คนอื่นๆ แม้จะทึ่งในฝีมือตีเหล็ก แต่ก็ยังแสดงท่าทีไม่ยอมรับ

ทะเลาะกันไปทะเลาะกันมา มีศิษย์คนหนึ่งชี้ไปที่ตู้กูเช่อซึ่งกำลังนั่งกินข้าวอยู่ข้างๆ "ไม่ต้องเถียงกันแล้ว ฝีมือของจางเย่ แม้แต่พี่ตู้กูยังบอกว่าดี ไม่เชื่อก็ไปถามเขาสิ!"

ตู้กูเช่อกำลังระบายความแค้นด้วยการกินอย่างมีความสุข

แต่จู่ๆ ก็พบว่าตัวเองถูกน้องๆ ล้อมไว้ แถมสายตาทุกคู่ยังจ้องมองมาอย่างร้อนแรง

ตู้กูเช่อคิดว่าเสน่ห์ของตัวเองพุ่งพรวด ดึงดูดน้องๆ มาติดตาม

เขาจึงเช็ดคราบน้ำแกงที่มุมปาก นั่งตัวตรงแล้วพูด "พี่รู้ว่าพวกเจ้าชื่นชมพี่ใจจะขาด ถ้าอย่างนั้นก็ดูให้เต็มตาเลย..."

แต่ทุกคนส่ายหน้าหวือ รีบพูดว่า "พี่ตู้กู ฝีมือของจางเย่ดีจริงๆ เหรอ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของตู้กูเช่อแข็งค้าง อะไรกัน?

"แน่นอนว่าดีสิ ไม่งั้นพี่ตู้กูจะแนะนำพวกเราสามคนให้ไปหาจางเย่ซ่อมดาบทำไม"

"แถมตอนพี่ตู้กูออกจากโรงตีเหล็ก ยังบอกว่าจางเย่หล่อ ฝีมือเยี่ยมด้วยนะ!"

"พี่ตู้กู บอกพวกเราหน่อยสิว่า ฝีมือของจางเย่ดีมากจริงๆ ใช่ไหม?"

ตู้กูเช่อรู้สึกพังทลายในใจ เขาพยายามใช้พลังอันยิ่งใหญ่กดทับปมในใจเรื่องโรงตีเหล็กไว้

แต่น้องๆ พวกนี้ดันมาถามเขาโดยเฉพาะว่าฝีมือของจางเย่ดีหรือไม่

ถ้าสามคนที่ไปซ่อมดาบไม่ได้อยู่ตรงนี้ ตู้กูเช่อต้องพยายามทำลายชื่อเสียงโรงตีเหล็กของจางเย่อย่างแน่นอน

แต่สำคัญที่ว่า คนพวกนี้เห็นตู้กูเช่อตะโกนว่าจางเย่หล่อ ฝีมือเยี่ยมกับตาตัวเอง จะให้สองหน้าสามตาต่อหน้าเพื่อนร่วมสำนักได้อย่างไร?

ตู้กูเช่อได้แต่กลั้นความแค้น กัดฟันพูดว่า "ดี ดีมาก ดีที่สุด!" คำว่าดีนี้ ในความหมายที่แท้จริงของตู้กูเช่อ คือดีจนอยากจะต่อยคนแน่ๆ...

แต่น้องๆ ได้รับคำยืนยันแล้ว ก็พากันจากไปอย่างพึงพอใจ

แน่นอนว่ามีบางคนไม่พอใจ "ในเมื่อพี่ตู้กูยังบอกว่าดี งั้นข้าก็ต้องไปดูให้เห็นกับตา ว่าจางเย่จะเก่งกว่าอาจารย์อู๋หยางได้ยังไง!"

...

วันที่สาม จางเย่เปิดร้านตามปกติ กำลังง่วงงุนอยู่ แต่จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาในโรงตีเหล็กอย่างห้าวหาญ

จางเย่ยังไม่ทันได้สติ ทุกคนก็ชักดาบเหาะและหยิบหินวิญญาณออกมา "เถ้าแก่ ซ่อมดาบด้วย!"

จางเย่เห็นหน้าคุ้นๆ บางคน ก็เข้าใจทันที นี่คือลูกค้าที่ลูกค้าเก่าแนะนำมา

จางเย่ยิ้มน้อยๆ รับหินวิญญาณจากทุกคน แล้วจึงเริ่มพิจารณาดาบเหาะที่ต้องซ่อมแซม

แต่จางเย่มองแวบเดียวก็ชะงัก เพราะดาบพวกนี้ดูไม่มีปัญหาอะไรเลย แม้แต่ระบบก็วิเคราะห์ว่าปกติดี แล้วจะซ่อมอะไรล่ะ?

"ดาบของทุกท่าน ไม่จำเป็นต้องซ่อมนะ?" จางเย่พูดตามตรงด้วยจิตใจที่ซื่อสัตย์

"ท่านจาง ข้ารู้ว่าดาบของพวกเราไม่มีปัญหาใหญ่ แต่ดาบของคนอื่นที่ผ่านการซ่อมแซมของท่านแล้ว พลังเพิ่มขึ้นตั้งเยอะ ดังนั้น ท่านช่วยหน่อยนะ แค่ทุบสองทีก็พอ!"

"แม้ท่านจะแค่ขัดมันหรือชุบน้ำมันให้ดาบของข้า ข้าก็อยากดูว่าท่านเก่งกว่าอาจารย์อู๋หยางจริงหรือไม่!"

...

ทุกคนมีจุดประสงค์ต่างกันไป จางเย่รู้สึกอึดอัดใจ

แต่เงินที่ส่งมาถึงปากแล้วไม่รับก็เสียของ

ส่วนเป้าหมายภารกิจซ่อมแซม จางเย่ถามระบบดู

ระบบตอบว่าแม้แต่รอยตำหนิก็นับเป็นการซ่อมแซม

รอยตำหนิ พูดให้ใหญ่โตก็คือข้อบกพร่องโดยธรรมชาติ พูดให้เล็กลงก็คือรอยขีดข่วนบนใบดาบ การทุบตีดาบที่ปกติดีอยู่แล้วสักหน่อย ระบบก็ยังนับเป็นความคืบหน้าของภารกิจ จางเย่จะไม่ทำทำไมล่ะ?

แต่จางเย่ทำงานโดยยึดหลักไม่ทรยศต่อมโนธรรม

แม้ดาบพวกนี้จะดูปกติ จางเย่ก็ตั้งใจตีอย่างจริงจัง

เพราะเทคนิคการซ่อมแซมของเขาสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของดาบเหาะได้เล็กน้อย ทำให้มันสมบูรณ์แบบ

ดาบแต่ละเล่มใช้เวลาตีครึ่งชั่วยาม ซ่อมดาบห้าเล่มเสร็จ ก็ผ่านไปครึ่งวันแล้ว

แต่ศิษย์สำนักหลิงไท่ในโรงตีเหล็กไม่มีใครจากไปเลย

ต่างถูกดึงดูดด้วยเทคนิคการตีเหล็กอันงดงามตระการตาของจางเย่

ดูทั้งวันก็ไม่เบื่อ อีกทั้งศิษย์หลายคนก็เปรียบเทียบในใจแล้ว

ไม่กล้าพูดว่าเทคนิคการตีเหล็กของจางเย่เหนือกว่า

แต่อย่างน้อยอาจารย์อู๋หยางตีเหล็กก็ไม่สวยงามขนาดนี้...

ตอนที่จางเย่ส่งดาบเหาะที่ตีใหม่จนเงางามให้กับศิษย์กลุ่มนี้

ในหัวก็มีเสียงดังขึ้น จางเย่รู้ว่าภารกิจมือใหม่ของตนสำเร็จแล้ว

ทุกคนถือดาบเหาะ พิจารณาอย่างละเอียดทุกนิ้ว

แต่ยิ่งพิจารณาก็ยิ่งตกตะลึง พวกเขาเคยคิดว่าดาบของตัวเองดีมากแล้ว

แต่หลังจากที่จางเย่ตีใหม่ พวกเขาถึงรู้ว่าอะไรคือความสมบูรณ์แบบที่แท้จริง

ใบดาบเรียบเงาดั่งกระจก ในฐานะวัตถุวิเศษระดับล่าง กลับไม่มีตำหนิแม้แต่นิด

นี่เป็นความสมบูรณ์แบบที่แม้แต่วัตถุวิเศษระดับกลางก็ทำไม่ได้ใช่ไหม?

ที่สำคัญที่สุดคือ แค่ทุบไม่กี่ที พลังกลับเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งส่วน นี่มันฝีมือเทพเจ้าชัดๆ!

จางเย่มองทุกคนที่ตื่นตะลึง ยิ้มน้อยๆ ในฐานะช่างตีเหล็ก

การที่ลูกค้าทึ่งในฝีมือของตน คือช่วงเวลาที่น่าพึงพอใจที่สุด

แต่วันนี้เขาไม่มีเวลาเหลือมากพอที่จะเพลิดเพลินกับความรู้สึกนี้

แต่รีบนำจิตสำนึกเข้าสู่ระบบการตีเหล็ก เพื่อรับรางวัลภารกิจ

"ได้รับทักษะการตีเหล็ก การกลั่นดาบเหาะขั้นสูง (วัตถุวิเศษระดับล่าง) วิชาเพิ่มขึ้นหนึ่งขั้น" ระบบแจ้งเตือนจบ

จางเย่รู้สึกเบาตัวขึ้น เข้าสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับกลางอย่างง่ายดาย

แม้จะเพิ่มขึ้นแค่หนึ่งขั้นย่อย แต่ต้องรู้ว่าเส้นทางการบำเพ็ญนั้น

ก้าวหนึ่งเท่ากับขึ้นสวรรค์ บางคนติดอยู่ที่คอขวด ฝึกฝนทั้งชีวิตก็ไม่อาจก้าวข้ามไปได้

ถ้าให้คนอื่นรู้ว่าจางเย่ใช้เวลาไม่ถึงสามวัน ก็ก้าวจากคนธรรมดาไปสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับกลาง คงจะอิจฉาจนร้องไห้แน่

ส่วนทักษะการกลั่นดาบเหาะนั้น ก็ถูกฝังลงในจิตสำนึกของจางเย่

"ทักษะการกลั่นของข้า สามารถยกระดับวัตถุวิเศษได้เลยเหรอ?"

จางเย่ตกตะลึง แล้วพึมพำ "นี่มันจังหวะที่จะรวยใหญ่ชัดๆ!"

(จบบท)