บทที่ 32 เข้าสู่เวินเซียงเก๋อครั้งแรก
“เชิญท่าน” ซ่งหยุนซีไม่ลังเล เขาหยิบหินวิญญาณชั้นต่ำที่โปร่งใสออกมาจากแหวนมิติอย่างง่ายดาย
หินนั้นมีขนาดเท่ากำปั้นของคน
เฉินโม่ไม่เคยเห็นหินวิญญาณชั้นต่ำมาก่อน และทันทีที่เขาสัมผัส หินนั้นก็ปล่อยพลังวิญญาณอันเข้มข้นออกมา ทำให้เขารู้สึกสดชื่นในทันที!
ความรู้สึกนั้นดีกว่าการใช้แร่ธาตุวิญญาณหลายร้อยเท่า!
“การขุดแร่แต่ละครั้ง ส่วนใหญ่จะได้แร่ธาตุวิญญาณ หินวิญญาณชั้นต่ำนั้นหาได้ยากมาก มักจะขุดพบหินวิญญาณชั้นกลางเพียงไม่กี่ก้อนในแหล่งแร่ขั้นสอง” ซ่งหยุนซีอธิบายไปเรื่อยๆ เพื่อคลายความสงสัยในใจของเฉินโม่
“ขอบคุณท่านที่อธิบาย” เฉินโม่เก็บหินวิญญาณชั้นต่ำอันล้ำค่านั้นไว้ แล้วถามว่า “ท่านซ่ง ท่านใช้อุปกรณ์เก็บของใช่หรือไม่?”
“ท่านสนใจหรือ?” ซ่งหยุนซีไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกเหมือนคนอื่น
“คงมีราคาแพงมาก” เฉินโม่กล่าว
“แหวนมิตินี้ข้าซื้อจากตลาดในเขตจื่อหยุนเฟิงด้วยราคาหินวิญญาณชั้นต่ำห้าก้อน มีพื้นที่เก็บของราว 20 ฟุต สามารถเก็บข้าววิญญาณได้ประมาณสองสามหมื่นชั่ง”
ซ่งหยุนซีอธิบายด้วยการเปรียบเทียบเพื่อให้เฉินโม่เข้าใจง่ายขึ้น
“ห้าก้อนเหรอ?”
เฉินโม่ยิ้มเบาๆ ตอนนี้เขาเพิ่งได้หินวิญญาณชั้นต่ำมาเพียงก้อนเดียว แล้วจะสะสมห้าก้อนได้อย่างไร?
“ท่านเฉิน ข้าต้องการทำสัญญากับท่าน ไม่ทราบว่าท่านจะตกลงหรือไม่?” ซ่งหยุนซีเผยเจตนาที่แท้จริงออกมาในที่สุด
“ขอเชิญท่านซ่งบอกมา สัญญานี้เกี่ยวข้องกับการเพาะพันธุ์ใช่ไหม?”
“แน่นอน! ข้าอยากให้ท่านช่วยเพาะพันธุ์ข้าววิญญาณ 1,000 ชั่งในแต่ละปีหลังฤดูเก็บเกี่ยว ข้าจะจ่ายให้ท่านในอัตราหนึ่งชั่งต่อ 1 ตำลึงครึ่ง ท่านคิดว่าอย่างไร? นอกจากนี้ ข้าจะรับซื้อเมล็ดพันธุ์จากท่านในราคา 80% ของราคาขายในตลาด ท่านเห็นว่าอย่างไร?”
ข้าววิญญาณ 1,000 ชั่งจะให้เมล็ดพันธุ์ได้ 30 ชั่ง
และนี่เป็นเพียงระดับชำนาญ หากพัฒนาไปถึงระดับเชี่ยวชาญ รายได้จากการเพาะพันธุ์อาจสูงถึง 150 ตำลึงต่อปี ธุรกิจนี้คุ้มค่าแน่นอน!
เฉินโม่ไม่ลังเลเลย “ท่านซ่ง ข้าพบกับท่านเหมือนมีวาสนาต่อกัน ข้าไม่ได้โอ้อวดเรื่องความสามารถ ข้าพอมีพรสวรรค์ในคาถาเพิ่มพลังชีวิต หากอัตราการผลิตเมล็ดพันธุ์เพิ่มขึ้น ท่านจะยังคงใช้ราคาเดิมหรือไม่?”
“ท่านไม่ต้องกังวล แม้ว่าอัตราจะเพิ่มขึ้นเป็น 10 ต่อ 1 ข้าก็จะยังคงจ่ายในราคาเดิม!” ซ่งหยุนซียืนยันหนักแน่น เพราะต้องการเก็บเฉินโม่ไว้กับสถานีรับซื้อข้าวของเขา
หากเฉินโม่สามารถรักษาระดับการผลิตได้ ราคาขายก็ยังสามารถเพิ่มขึ้นได้อีก!
ข้าววิญญาณ 1,000 ชั่ง จะให้เมล็ดพันธุ์มูลค่า 240 ตำลึง!
“ตกลง” เมื่อได้ยินคำรับรองของซ่งหยุนซี เฉินโม่ก็ตอบตกลง “แต่ข้าประเมินแล้วว่าตลาดโบราณในเขตโบราณเฉินแห่งนี้น่าจะต้องการเมล็ดพันธุ์เพียง 300 ชั่ง ท่านมั่นใจว่าจะสามารถตัดส่วนแบ่งจากร้านหนิวได้หรือ?”
ซ่งหยุนซียิ้มเบาๆ “แม้ว่าเซียวหลงจะเป็นเจ้าของเขตโบราณเฉิน แต่เขาก็ต้องฟังคำสั่งของจื่อหยุนเฟิงเช่นกัน ท่านไม่จำเป็นต้องกังวล เพียงแค่ทำหน้าที่ของท่าน ส่วนเรื่องตลาดนั้น ข้ามีวิธีจัดการเอง!”
เฉินโม่พยักหน้า และไม่ถามต่อ
ซ่งหยุนซีหยิบสัญญาที่เตรียมไว้ออกมาและวางบนโต๊ะ
เขาไม่ได้เร่งรีบ ปล่อยให้เฉินโม่อ่านเนื้อหาในสัญญาอย่างละเอียด แล้วจึงให้เม่ยฮวานำหมึกและพู่กันมาให้เฉินโม่
เฉินโม่รับพู่กันมาและลงชื่อในสัญญาอย่างรวดเร็ว
ตั้งแต่นี้ไป ทุกปีหลังฤดูเก็บเกี่ยว เขาจะมาที่นี่เพื่อทำงานเพาะพันธุ์ไม่กี่วัน!
“ท่านเฉิน ข้าเห็นว่าเรามีวาสนาต่อกัน ไปร่วมดื่มสักแก้วดีไหม?”
“ดี!”
เฉินโม่ไม่ปฏิเสธ การปฏิเสธในเวลานี้จะทำให้ดูเหมือนเขาเป็นคนตระหนี่
แม้ว่าชาวนาวิญญาณจะไม่ได้รับการยกย่องมากนักในตลาดโบราณเฉิน แต่นักเพาะพันธุ์อย่างเขาก็ยังคงได้รับความเคารพอยู่ดี!
“งั้นพวกเราไปเวินเซียงเก๋อกันเถอะ!”
สองคนเดินออกจากสถานีรับซื้อข้าวไปด้วยกัน
เม่ยฮว่ามองดูทั้งคู่จากด้านหลัง พลางยิ้มเยาะกับตัวเอง “ดูเหมือนว่าเฉินโม่เองก็เพิ่งเข้าสู่ระดับพลังปราณขั้นสองเช่นกัน...แต่ข้ายังไม่เคยไปเวินเซียงเก๋อเลย! เอาเถอะ ใครใช้ให้เขาเป็นนักเพาะพันธุ์กันเล่า”
……
หลังจากฤดูใบไม้ผลิมาถึง ต้นหลิวข้างถนนในตลาดโบราณเฉินเริ่มผลิใบ
สายลมพัดผ่าน กิ่งก้านของต้นหลิวโอนอ่อนพลิ้วไหวงดงามราวกับการร่ายรำ
เฉินโม่เดินตามซ่งหยุนซีไปที่เวินเซียงเก๋อ
ที่นั่นเป็นสถานที่ที่เขาผ่านมาสามสี่ครั้ง และทุกครั้งจะมีหญิงสาวเชิญชวนให้เขาเข้าไปดื่ม
แต่สถานที่ฟุ่มเฟือยเช่นนี้ ไม่เหมาะกับคนที่เพิ่งเริ่มต้นเช่นเขา
หากเพิ่งเริ่มฝึกฝนแล้วยังไปเสพสุข ไม่แน่ว่าอาจไม่มีวันก้าวหน้าได้เลย!
“โอ้ นี่ไม่ใช่ท่านซ่งหรือ? วันนี้ท่านมีเวลามาสนุกที่นี่หรือคะ?” หญิงสาวที่แต่งหน้าจัดยิ้มหวานและเข้ามาหาทันที
แม้จะไม่พูดถึงรูปลักษณ์ภายนอก แต่เพียงแค่พลังปราณของเธอก็ไม่ต่ำกว่าเฉินโม่เลย!
เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่หญิงสาวที่มีพลังขนาดนี้กลับต้องมาขายตัว
โชคดีที่วันนี้มีซ่งหยุนซีคอยออกค่าใช้จ่ายให้ เฉินโม่เองก็จะได้มีโอกาสสนุกสักครั้ง
“หยุนโหรว หยู่ซีมีลูกค้าหรือยัง?”
“พวกเธอกำลังรอท่านอยู่ ไม่มีทางที่ข้าจะจัดใครให้พวกเธออีกแน่”
“ดี พาพวกเธอมาพบข้า ข้ามีแขกสำคัญที่จะต้องต้อนรับ”
ซ่งหยุนซีรู้จักเวินเซียงเก๋อเป็นอย่างดี แม้จะไม่ได้มาทุกวัน แต่เขาก็มาบ่อยพอสมควร
เงินที่เขาใช้ไปที่นี่คงจะมากมายจนนับไม่ถ้วน
หญิงสาวที่ต้อนรับแขกหันไปมองที่ด้านหลังของซ่งหยุนซี เห็นเพียงชายหนุ่มที่แต่งกายธรรมดายืนอยู่ด้านหลังเขา
เมื่อดูจากเสื้อ
ผ้าแล้ว ชายคนนี้ก็ดูเป็นเพียงชาวนาวิญญาณธรรมดาคนหนึ่ง
แต่เนื่องจากชายคนนี้เป็นแขกของซ่งหยุนซี เธอจึงไม่กล้าละเลย
เธอเดินเข้ามาใกล้และโอบแขนของเขาไว้
เฉินโม่ไม่ได้ถอยห่าง เขาปล่อยให้เธอเข้าใกล้
ในเมื่อเขาไม่ได้เสียหายอะไร จะทำไมเขาต้องทำตัวเหมือนเป็นเด็กหนุ่มที่ไม่เคยผ่านประสบการณ์มาก่อน?
ไม่นานนัก ทั้งสามก็หัวเราะพูดคุยกันอย่างสนุกสนานในเวินเซียงเก๋อ
เฉินโม่มองไปรอบๆ เห็นว่าทุกสิ่งดูหรูหรา เต็มไปด้วยความสุขสำราญ
ด้านบนมีการตกแต่งด้วยดอกไม้และมีสาวสวยกำลังร่ายรำ
ด้านล่างมีการแลกเปลี่ยนเครื่องดื่มและการพูดคุยที่อบอุ่น เป็นภาพที่งดงามอย่างมาก
แต่ถึงอย่างนั้น ผู้ฝึกคาถาก็ยังคงมีศักดิ์ศรี
อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่มีการแสดงสดในที่สาธารณะ
ไม่นานนัก ซ่งหยุนซีและเฉินโม่ก็ถูกพาไปที่ห้องส่วนตัว หญิงสาวผู้ต้อนรับจัดที่นั่งให้พวกเขาก่อนจะออกไปเรียกคนมา
“ท่านเฉิน รู้สึกยังไงบ้าง? เคยมาแล้วหรือไม่?” ซ่งหยุนซีพูดด้วยความภาคภูมิใจ
เวินเซียงเก๋อถือเป็นสถานที่บันเทิงที่หรูหราที่สุดในตลาดโบราณเฉิน และแม้แต่ในจื่อหยุนเฟิงก็ยังมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ผู้ฝึกคาถาจากสถานที่อื่นๆ ก็ยังเดินทางมาที่นี่เพื่อชื่นชมความงดงาม
“ไม่เคยมา สถานที่นี้คงใช้เงินไม่น้อย”
“ท่านไม่ต้องกังวล วันนี้ข้าจะเป็นคนออกค่าใช้จ่ายทั้งหมด!”
นักเพาะพันธุ์คนหนึ่ง ซ่งหยุนซีต้องลงทุนนิดหน่อยเพื่อให้ได้เขามา!
……
หญิงสาวผู้ต้อนรับจัดการดูแลพวกเขาเสร็จแล้ว เธอก็รีบไปที่ห้องครัว
เมื่อมีแขกรออยู่ เธอต้องรีบเรียกหยุนโหรว หยู่ซี และเตรียมเหล้าวิญญาณให้พร้อม
เธอเปิดประตูเข้าไป เห็นชายหนุ่มหลายคนที่หน้าซีดเซียวกำลังตำข้าวอย่างทื่อๆ ใบหน้าของพวกเขาแทบไม่เหลือสีเลือด
เธอมองพวกเขาแวบหนึ่ง แล้วใช้เท้ากดลงบนใบหน้าของชายคนหนึ่งด้วยความรังเกียจ “เร็ว! รีบเอาเหล้าวิญญาณไปส่งที่ห้องเลขที่ 2!”
หยิ่นเจิ้งค่อยๆ หันศีรษะไป ไม่กล้ามองหน้าเธอ
เขาเพียงแค่ตอบด้วยเสียงอ่อนล้า “ขอรับ”
(จบบท)
