บทที่ 24 ฝึกฝนคาถาเพิ่มพลังชีวิต

หิมะที่ตกลงมาในช่วงต้นฤดูหนาวนั้นมาเร็วและไปเร็ว มันไม่ได้หนาเหมือนหิมะในฤดูหนาวที่รุนแรง และก็ไม่ได้เป็นหิมะปนฝนเหมือนช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ มันเป็นเพียงหิมะที่สะสมเบาๆ บนท้องฟ้าและตกลงมาอย่างช้าๆ บนพื้นดินที่แห้งแล้ง

หลังจากออกจากประตูตลาดโบราณกู่เฉิน เฉินโม่เดินต่อไปสักพัก และทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติ

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อมาที่นี่ เขาได้ทิ้งรอยล้อรถไว้ และรอยเท้าของเขาก็ทับไปบนรอยล้อนั้น แต่ตอนนี้ รอยเท้าเหล่านั้นถูกเหยียบจนยุ่งเหยิง

หากเป็นเพียงแค่นี้ เฉินโม่คงคิดว่าในช่วงที่เขาไปขายข้าวมีผู้ฝึกปราณคนอื่นมาเยี่ยมเยียนตลาด แต่ตรงประตูหน้าตลาดกลับมีเพียงรอยเท้าของเขาจากชั่วโมงก่อน!

ชัดเจนว่าคนพวกนี้ไม่ได้เข้าตลาด

พวกเขาเป็นใครกัน? เฉินโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย และในใจเขาเริ่มรู้สึกไม่ดี

ดูเหมือนว่าเขาจะถูกนักบวชปีศาจหมายตาแล้ว!

เขามองไปยังท้องฟ้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเดินทางต่อ แต่ครั้งนี้เขาเลือกที่จะเดินอ้อมเส้นทาง ทำให้ต้องใช้เวลาเพิ่มอีกชั่วโมงกว่าจะกลับไปถึงบ้านที่ไร่ทางตอนเหนือของตลาดโบราณกู่เฉิน

ระหว่างทาง ทุกอย่างสงบเงียบ ไม่มีเหตุการณ์ปล้นชิงเกิดขึ้นเลย

“จริงๆ แล้ว การระมัดระวังไว้ก่อนนั้นดีที่สุด!” เฉินโม่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาจะไม่ประมาทเพียงเพราะว่าฝ่ามือเพลิงของเขาได้ถึงขั้นสมบูรณ์ หรือเพราะเขามีเสื้อคลุมงูสีน้ำเงินอยู่

ใครจะรู้ว่าคู่ต่อสู้มีพลังระดับไหน? เขาเป็นเพียงชาวนาวิญญาณ ไม่ใช่นักรบที่จะไปสู้รบกับใคร

เมื่อกลับมาถึงบ้านไม้เล็กๆ ของเขา เฉินโม่ก็รู้สึกปลอดภัยขึ้น

เขาจุดเตาอุ่นความร้อน ถอดเสื้อคลุมหนาออก และนั่งข้างเตาไฟพร้อมกับหยิบหนังสือ *คาถาเพิ่มพลังชีวิต* ที่เขาซื้อจากร้านหนิวในราคา 15 ตำลึงทรายวิญญาณออกมาอ่านอย่างละเอียด

พรสวรรค์ของเฉินโม่ไม่ว่าจะเป็นในเรื่องของความสามารถ พลังวิญญาณ หรือความเข้าใจ ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร เมื่อเทียบกับเหล่าผู้ฝึกปราณในสำนักเซียนแล้ว เขาเป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป

เขาใช้เวลาอ่านและทำความเข้าใจวิธีการฝึกคาถาเพิ่มพลังชีวิตจนกระทั่งฟ้ามืด

...

อีกด้านหนึ่ง นักบวชปีศาจจู้อันและหลินชิ่งซึ่งรอคอยมาหลายชั่วโมง เมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้วและยังไม่เห็นเหยื่อรายใหม่ ทั้งคู่จึงบ่นพึมพำสองสามคำก่อนจะกลับไปยังที่หลบภัยของพวกเขา

พวกเขาคิดว่าเหยื่อคงจะพักในตลาดคืนนี้ พรุ่งนี้พวกเขาค่อยกลับมารอใหม่

...

ยามค่ำคืน เฉินโม่ปิดหนังสือ *คาถาเพิ่มพลังชีวิต*

ทันใดนั้น ข้อมูลในแผงสถานะของเขาก็เปลี่ยนไป มีบรรทัดใหม่ปรากฏในส่วนของคาถา:

【คาถาเพิ่มพลังชีวิต (ยังไม่เริ่มต้น): 1/50】

เขายังไม่ได้เริ่มต้นฝึกฝน ประสบการณ์ที่ได้รับจึงลดลงครึ่งหนึ่ง

เฉินโม่หยิบถุงข้าวจากใต้เตียงออกมาและเริ่มลองฝึกฝนคาถาตามที่บันทึกไว้ในหนังสือ โดยพยายามทำให้เมล็ดข้าววิญญาณเกิดชีวิตขึ้นมา

พลังวิญญาณเริ่มรวมตัวที่ปลายนิ้วของเขา ในที่สุด ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ ข้าววิญญาณ 10 ชั่งก็ถูกทำลายไปอย่างสิ้นเชิง

เฉินโม่ใช้ความพยายามอย่างมากจนในที่สุดก็เลือกเมล็ดข้าวที่มีพลังวิญญาณเข้มข้นและอุดมสมบูรณ์ได้เพียง 7 เมล็ด ส่วนเมล็ดข้าวอื่นๆ ที่เหลืออยู่ตอนนี้ก็สูญเสียพลังวิญญาณไปและกลายเป็นเพียงวัตถุธรรมดา

ถ้านำไปกินตอนนี้ก็อาจจะทำให้เสื่อมสภาพลงเรื่อยๆ

"10 ชั่งได้มาแค่ 7 เมล็ดเท่านั้น..." เฉินโม่หัวเราะอย่างขมขื่น

ไม่แปลกใจเลยที่เว่ยอู๋เหว่ยจะยอมขายคาถานี้ให้เขาในราคาต่ำขนาดนี้

ด้วยอัตราการผลิตเมล็ดพันธุ์แบบนี้ ถ้าหวังจะหาเงินจากการเพาะพันธุ์ ก็ต้องขาดทุนแน่ๆ!

แน่นอนว่าชาวนาวิญญาณทั่วไปเมื่อเจอปัญหานี้ก็อาจจะเลือกที่จะยอมแพ้ แต่เฉินโม่ไม่เหมือนคนอื่น เพราะเขามี “ระบบ” อยู่กับเขา!

เขาเปิดแผงสถานะขึ้นมา:

【คาถาเพิ่มพลังชีวิต (ยังไม่เริ่มต้น): 5/50】

ข้าว 10 ชั่งเพิ่มประสบการณ์ให้เขาได้ 5 แต้ม!

ถ้าเป็นแบบนี้ การฝึกคาถานี้จนถึงระดับชำนาญน่าจะต้องใช้ข้าวประมาณ 400-500 ชั่ง!

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงอัตราการผลิตเมล็ดพันธุ์ในช่วงยังไม่เริ่มต้น หากเขาเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นแล้ว ผลลัพธ์น่าจะดีกว่านี้!

"หรือว่า ควรเก็บข้าวไว้ 500 ชั่งเพื่อใช้ฝึกฝนคาถาเพิ่มพลังชีวิต?"

เฉินโม่คิดกับตัวเอง

ไม่นานเขาก็ตัดสินใจ

ความคิดที่จะแลกข้าวเป็นศิลาวิญญาณระดับล่างก็ถูกล้มเลิกไป 5-60 ตำลึงทรายวิญญาณก็เพียงพอให้เขาฝึกฝนได้ทั้งปีแล้ว

แบบนี้ก็ไม่ต้องไปตลาดอีกครั้ง!

เฉินโม่ฝึกฝนคาถาเพิ่มพลังชีวิตตลอดทั้งคืน ประสบการณ์ของคาถานี้เพิ่มขึ้นถึง 20 แต้ม ในขณะที่พลังวิญญาณในร่างกายของเขาหมดลงอย่างสิ้นเชิง

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย ก็ถึงเวลาเช้าวันใหม่

เฉินโม่จัดแจงเสื้อผ้าของเขา ดับไฟในเตา และลากข้าววิญญาณกว่า 600 ชั่งออกมาจากห้องเก็บของใต้ดิน

ตอนนี้ ข้าวที่เขาเก็บเกี่ยวได้ตลอดทั้งปีก็เหลือเพียง 500 ชั่ง คิดว่าคงพอเพียงสำหรับทั้งการกินและการฝึกฝน

หากชาวนาวิญญาณคนอื่นๆ รู้เรื่องนี้ คงจะต้องรวมตัวกันมาตำหนิเขาแน่ มีใครกันที่ใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยแบบนี้?!

เข็นรถเข็นเล็กๆ ไปยังตลาดโบราณกู่เฉินอย่างคุ้นเคย

ครั้งนี้ เฉินโม่ยังคงเลือกที่จะเดินอ้อมเส้นทาง

ใครจะไปรู้ว่าพวกนักบวชปีศาจยังอยู่หรือไม่?

โชคดีที่ตลอดทางยังคงสงบเงียบ ไม่มีวี่แววของผู้ฝึกปราณคนใด

แต่ในขณะที่เขาก้าวเข้าสู่ตลาดโบราณ ร่างสองร่างก็โผล่ออกมาจากนอกตลาด

คนหนึ่งอ้วนเล็กน้อย ส่วนอีกคนผอมกว่า

"หัวหน้า วันนี้มีเหยื่ออีกแล้ว! ดูเหมือนว่าพลังของเขายังไม่สูงนัก!" จู้อันกล่าวด้วยความยินดี

ดูเหมือนว่าก่อนถึงฤดูใบไม้ผลิ พวกเขายังจะทำเงินได้อีก!

หลินชิ่งพยักหน้าด้วยความพอใจเช่นกัน "มีเหยื่อสองคนในตลาด ดูเหมือนว่า

เราต้องเปลี่ยนแผนแล้ว"

“แผนอะไรล่ะ หัวหน้า? ข้าฟังคำสั่งของท่าน!” จู้อันถามด้วยความตื่นเต้น

"ครั้งนี้ พวกเราจะรออยู่ที่นอกตลาด ถ้าผู้ฝึกปราณที่ออกมาคือคนที่พึ่งเข้ามาเมื่อครู่ เจ้าก็แอบตามเขาไป เมื่อเขาไปถึงที่เปลี่ยว เจ้าก็ลงมือปล้นเขา!" หลินชิ่งอธิบายแผนการของเขาอย่างมีระเบียบ

“แล้วท่านล่ะ?” จู้อันถามพลางทำหน้าบึ้ง

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจที่ต้องทำงานคนเดียว

“ข้าจะรออยู่ที่ตลาดสิ! ข้าไม่ได้บอกหรือว่ามีเหยื่อสองคนอยู่ในตลาด?”

หลินชิ่งไม่อยากพลาดอะไรไปเลย!

จู้อันคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เห็นด้วยกับเหตุผลนี้

"ดีแล้ว หัวหน้า ข้าทำตามท่าน!"

...

ท่ามกลางผู้คน เฉินโม่มองเห็นเงาสองร่างอย่างเลือนลาง

แต่ในตลาดที่มีผู้คนพลุกพล่าน เขาก็เพียงแต่ระมัดระวังตัวเท่านั้น ไม่ได้เข้าไปสืบสวนอะไรเพิ่มเติม

เขาเข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยข้าวผ่านตลาดอีกครั้ง

พ่อค้าในร้านสองข้างทางก็ไม่ได้สังเกตว่าเป็นคนเดียวกันที่มาเป็นวันที่สองแล้ว ชาวนาวิญญาณธรรมดาๆ แบบเขาย่อมไม่เป็นที่น่าสนใจของพวกเขา

ไม่นาน เฉินโม่ก็มาถึงสถานีรับซื้อข้าวหนึ่งสองสาม

ประตูร้านเปิดกว้างอยู่ เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์เล่นลูกคิดอย่างเบื่อหน่าย

ตอนนี้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ใครก็ตามที่ต้องการขายข้าวก็คงขายไปหมดแล้ว

วันที่ไม่มีธุรกิจเช่นนี้ช่างน่าเบื่อจริงๆ

จนกระทั่งเขาเห็นเฉินโม่พร้อมกับรถเข็นที่เต็มไปด้วยข้าว!

(จบบท)