บทที่ 202 การลอบสังหารและการพึ่งพาที่แน่นอน

เมืองชิงหยาง, หอคอยประตูเมืองทิศตะวันตก

โจวผิงอันมองออกไปนอกเมือง เห็นกองทหารม้าดำคล้ำเหมือนเมฆกำลังเคลื่อนตัวช้าๆ หูของเขาได้ยินเสียงโห่ร้องเบาๆ และถอนหายใจยาว จากนั้นจึงหันไปพูดว่า “เสี่ยวจิ่วเอ๋อร์ เจ้าอยู่กับเสวี่ยเอ๋อร์ที่นี่ อย่าออกนอกเมือง”

“พี่ผิงอัน…”

เสี่ยวจิ่วเอ๋อร์พยักหน้าเชื่อฟังและอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่ก็ไม่พูดออกมา

ดวงตากลมโตของเธอเหมือนมีหลายสิ่งหลายอย่างที่อยากจะพูด

เสวี่ยเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ เธอก็เช่นกัน มือของเธอจับที่ชายเสื้อของตัวเองแน่นจนเส้นเลือดขึ้นที่หลังมือ

“ไม่ต้องห่วงหรอก พี่สาวของเจ้าไม่เป็นอะไรหรอก แม้ว่าพลังของเธอจะต่ำกว่าศัตรูไปหนึ่งขั้น แต่ด้วยวิชาดาบฟู่โบที่เธอฝึกอยู่ ทำให้เธอไม่มีอันตรายใดๆ ในตอนนี้”

โจวผิงอันมองไปยังทัพม้าที่มืดดำในระยะไกล ปากยิ้มอย่างเย็นชา

คนพวกนี้วางแผนดี แต่พวกเขาประเมินพลังของหลินหวายอวี้ต่ำไป

และที่สำคัญ พวกเขาประเมินตนต่ำไปมาก

เขาตะโกนออกมาเสียงดัง “ถังหลินเอ๋อร์, กู่ต้าชือ!”

“ข้าอยู่นี่”

ที่ประตูเมืองเปิดออกเล็กน้อย ทหารม้าห้าร้อยนาย และทหารราบสองพันคน ยืนเป็นกลุ่มในความเงียบอย่างมีระเบียบ รอคำสั่ง

นำโดยถังหลินเอ๋อร์และกู่ต้าชือ

คนหนึ่งเป็นหัวหน้าทหารม้า อีกคนเป็นหัวหน้าทหารราบ

เมื่อเปรียบเทียบกับช่วงที่โจวผิงอันเพิ่งเข้ามาควบคุมกองทหารป้องกันเมือง กองทัพที่เคยดูไร้ระเบียบนี้ ตอนนี้กลับมีบรรยากาศของทัพที่มีประสิทธิภาพและพร้อมรบ

ทหารทุกคนมีท่าทางแน่วแน่และมีพลัง

สายตาที่พวกเขามองโจวผิงอันเต็มไปด้วยความศรัทธา

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ผลจากการฝึกเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเพราะการคุ้มครองของ "สัญลักษณ์พยัคฆ์"

มันมีความมหัศจรรย์แบบนั้น

“พวกเจ้าเตรียมพร้อม เมื่อได้ยินเสียงกลอง จงบุกเข้าไป ทันทีที่ข้าจัดการกับแม่ทัพศัตรู จงมาสมทบกับข้าเพื่อกวาดล้างพวกที่เหลือ”

“รับคำสั่ง…”

เสียงตอบรับจากทหารทั้งสองพันห้าร้อยนายพร้อมกัน ทำให้กำแพงด้านตะวันตกสั่นสะเทือน

เมื่อขุนนางใหญ่และชาวเมืองยากจนได้ยินเสียงนี้ ใบหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ใจก็ลอยขึ้นมากับความกังวล…

ในยุคนี้ การเกิดสงครามและความวุ่นวายเป็นเรื่องปกติ

ราชสำนักไม่สงบ

และยังมีการก่อกบฏขึ้นทุกที่

ได้ยินว่ากองทหารชายแดนทางตะวันตกก็พ่ายแพ้ติดต่อกัน สูญเสียทั้งดินแดนและทหาร ทำให้ชาติอับอาย

ไม่ว่าพวกเขาจะมีฐานะอะไร ทุกคนก็ล้วนมีความกลัวอยู่ในใจ

กลัวว่าวันหนึ่งราชวงศ์ต้าชิงจะล่มสลาย และพวกเขาก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย

โจวผิงอันหันกลับมามองเมืองที่ยังคงคึกคักและสงบสุขเบื้องหลัง เขายิ้มเบาๆ และกลายเป็นควันเบาบางแล้วพุ่งลงจากกำแพงเมือง

เขาเดินเท้าเบาเหมือนเหยียบบนคลื่น หายวับไปเป็นระยะหลายสิบจั้ง ลงไปในทุ่งกว้างนอกเมือง

…

ห่างจากเมืองไปสามลี้

ทหารม้าชั้นดีแปดร้อยนายกำลังเคลื่อนตัวเป็นแนวโค้ง ปีกทั้งสองข้างกดไปข้างหน้าเล็กน้อย ตรงกลางจมลึก

พร้อมกับที่นายทหารหนุ่มในเกราะสว่างไสว สวมมงกุฎหยก เริ่มออกคำสั่งให้บุกโจมตี

“จับตัวคุณหนูสาม ไม่ต้องออมมือ จงปล่อยธนู!”

ขณะที่หลินเซียวถือดาบสามคมและชี้ไปข้างหน้า นักธนูรอบข้างและข้างหลังเขาก็ดึงคันธนูอย่างแรงพร้อมกัน

ลูกธนูพุ่งเป็นสายฝนไปยังร่างสีเขียวอ่อนที่อยู่ข้างหน้า

หลินเซียวตอนนี้เริ่มรู้สึกเสียใจ

ก่อนหน้านี้เขากลัวจะทำร้ายหลินหวายอวี้ เขาแค่ต้องการถ่วงเวลา หรือพยายามจับตัวเธอเป็นๆ เพื่อส่งให้ฟางอวี้ ศิษย์หลักของนิกายหยุนสุ่ยเทียน

เขาไม่ได้คิดจะฆ่าเธอ

จึงออมมือไว้เล็กน้อย

ผลลัพธ์เป็นอย่างไร?

จากบนภูเขาสู้ลงมาที่เชิงเขา เขาและฟางฉงเหวิน ผู้ที่มีพลังขั้นจิงชี่ทั้งคู่ ไม่ว่าจะร่วมมือกันหรือสู้แบบสลับกัน ก็ไม่สามารถทำลายวงแหวนป้องกันของหญิงสาวอายุสิบแปดคนนี้ได้

“วิชาดาบฟู่โบ เก้าขั้น รวมพลังแข็งและอ่อน”

หลินเซียวหรี่ตาลงเป็นเส้นบางๆ

มองดูแสงดาบรอบตัวหลินหวายอวี้ที่เหมือนคลื่นน้ำสีเขียวอ่อนสะท้อนอยู่รอบตัวเธอ

ในใจเต็มไปด้วยความทึ่ง

ดาบล้อมรอบสามจั้ง ไม่มีอะไรสามารถทะลุผ่านได้

ลูกธนูที่หนาแน่นยิงไปถึงแสงดาบ บางลูกก็เปลี่ยนทิศทาง บางลูกก็สะท้อนกลับมา…

เมื่อโดนแสงดาบบดขยี้ ลูกธนูส่วนใหญ่ก็แตกเป็นหลายชิ้น กองรวมกันรอบตัวหลินหวายอวี้

และรอบเงาสีเขียวอ่อนที่ถูกล้อมรอบด้วยแสงดาบนั้น มีเงาดาบหนึ่งกำลังโหมกระหน่ำและถอยกลับอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา ก็มีดาบฟันรอบตัวหลินหวายอวี้กว่าสิบดาบ

การฟันดาบเชื่อมโยงกันเหมือนคลื่นลอยน้ำ ดูมีความซับซ้อนสูงสุด แฝงไปด้วยความรู้สึกว่าไม่มีทางหลบได้

นั่นคือฟางฉงเหวิน

เขามาจากนิกายหยุนสุ่ยเทียน…

แม้ว่าเขาจะไม่ถือว่าเป็นศิษย์ของนิกาย แต่ในฐานะผู้ติดตามที่ใกล้ชิดของศิษย์หลักฟางอวี้และเป็นคนรับใช้ส่วนตัว เขาได้รับการถ่ายทอดวิชาโดยตรง

ตอนนี้เขากำลังใช้วิชาหลิวอวิ๋น สง่างามเหมือนเมฆลอย มีความเร็วและคล่องตัวสูงมาก

วิชาดาบเฉือนเมฆที่เขาใช้มีแต่เงาดาบแต่ไม่มีคมดาบ

ถ้าเป็นคนทั่วไปในยุทธภพ ในวิชาดาบและวิชาเคลื่อนไหวเช่นนี้ พวกเขาคงไม่สามารถมองเห็นเงาร่างของเขาได้เลย และศีรษะของพวกเขาคงถูกฟันขาดไปแล้ว

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหลินหวายอวี้

วิชายุทธ์ที่ยอดเยี่ยมของเขาไม่มีผลใดๆ เลย

เหมือนหนูพยายามดึงเต่า ไม่มีทางที่จะทำ

อะไรได้เลย

เขารู้สึกว่า แม้ว่าวิชายุทธ์ของอีกฝ่ายจะอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าเขา แต่แสงดาบรอบตัวนั้นก็เหมือนกระแสน้ำที่ล้อมรอบอยู่

ดูเหมือนบางเบา แต่เมื่อโจมตีเข้าไปก็เหมือนตกลงสู่ห้วงลึกของมหาสมุทร

ไม่สามารถเข้าถึงแก่นได้

สิ่งที่ทำให้เขาลำบากใจที่สุดคือภายในแสงดาบนั้นยังมีแรงสะท้อนที่แข็งแกร่งซ่อนอยู่

มีหลายครั้งที่เขาพยายามบุกเข้าไปในวงดาบ แต่แทนที่จะโจมตีคู่ต่อสู้ได้ เขากลับถูกแสงดาบฟู่โบโจมตีจนเกือบได้รับบาดเจ็บ

แต่ยิ่งวิชาดาบของอีกฝ่ายยอดเยี่ยมมากเท่าไร

เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเท่านั้น

ทำไมต้องเป็นเช่นนั้น?

“หลินหวายอวี้ เจ้ายังจะไม่ยอมแพ้อีกหรือ? ด้วยความแข็งแกร่งของพลังเลือดลมของเจ้า เจ้ายังจะทนไปได้อีกนานแค่ไหน?

เมื่อหลินซานฟู่จับน้องสาวของเจ้าได้ เจ้าจะทำอะไรได้อีก?”

ฟางฉงเหวินเห็นว่ายังโจมตีไม่สำเร็จ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายเย็นเยียบและคิดแผนชั่วขึ้นมาในใจ

“ถ้าเจ้ายอมวางดาบและยอมแพ้ตอนนี้ เจ้าจะยังคงรักษาร่างกายของเจ้าไว้ได้ อีกไม่นานเจ้าจะได้รับความรักจากท่านฟางและมีชีวิตรอด

แต่ถ้าไม่เช่นนั้น ข้าจะตัดแขนของเจ้าและกรีดใบหน้าแสนสวยของเจ้า ก่อนจะส่งเจ้าให้ท่านฟางในฐานะเครื่องมือเท่านั้น…”

“เจ้ากำลังอิจฉาข้าหรือ?”

หลินหวายอวี้ได้ยินคำพูดอันโหดเหี้ยมของฟางฉงเหวิน แต่สีหน้าของเธอกลับสงบเยือกเย็น ดวงตาของเธอดูเหมือนมองทะลุโลกนี้ไปแล้ว

ร่างของเธอสั่นเล็กน้อยและลอยออกไปยี่สิบจั้ง ไปทางทิศเมือง

แสงดาบของเธอไม่หยุดแม้แต่น้อย

แต่ปากของเธอกลับพูดด้วยน้ำเสียงเบาๆ

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าคือคนที่เป็นของเล่นของฟางอวี้ ได้เรียนวิชาดาบและวิชาเคลื่อนไหวเพราะความโปรดปรานของเขา?”

“เจ้าคนชั้นต่ำ เจ้าหาที่ตายเอง”

ฟางฉงเหวินโกรธจนผมตั้งชี้ เขาตะโกนว่า “หลินเซียว อย่าออมมืออีกเลย ข้ารับประกันได้กับท่านฟาง ฆ่าก็ฆ่าไปเถอะ ฝืนใจไปก็ไม่ได้ผล

ไม่สิ ตัดแขนของนางก่อนเถอะ ให้เหลือแค่ชีวิต…

ข้าต้องการให้เธอเห็นน้องสาวของเธอถูกสับเป็นชิ้นๆ ดูซิว่าปากของนางจะยังแข็งอยู่อีกไหม”

เสียงโกรธของฟางฉงเหวินยังไม่ทันจบ

ในอากาศก็มีระลอกคลื่นยาวๆ ปรากฏขึ้น

เมื่อระลอกคลื่นปรากฏ ไม่มีรูปร่าง ไม่มีสี และไม่มีเสียงลมเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเข้ามาใกล้ในระยะสิบจั้งก็เพิ่งจะสังเกตได้ว่าแสงบิดเบี้ยวอย่างรวดเร็ว และอากาศระเหยอย่างรวดเร็ว

“นี่มันอะไร?”

แม้ว่าฟางฉงเหวินจะเป็นคนโหดเหี้ยมและดูเหมือนจะโกรธง่าย

แต่จริงๆ แล้วเขาเติบโตขึ้นจากเด็กหนุ่มรับใช้เล็กๆ ต่อสู้กับคู่แข่งมากมายจนได้รับความโปรดปรานอย่างมาก ทำให้เขาเคยชินกับการระมัดระวังตัวเสมอ

เขาระวังภัยที่จะเกิดขึ้นกับตัวเองอย่างยิ่งยวด

ตอนนี้มีความกลัวอย่างมากเกิดขึ้นในจิตใจของเขา

เมื่อหางตาเห็นระลอกคลื่นนั้น

เขาตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ร่างกายของเขาตอบสนองทันที ราวกับธงที่พุ่งขึ้นไปในอากาศ

ในขณะที่ความตกใจนั้นแผ่ซ่านไปทั่ว

ฟางฉงเหวินรู้สึกว่าทักษะการเคลื่อนไหวหลิวอวิ๋นของเขาได้ถูกใช้ถึงขีดสุดแล้วในตอนนี้

ร่างกลายเป็นเมฆลอย น้ำไหล

ร่างไปตามใจ…

แม้แต่หลินหวายอวี้ก็ต้องยอมรับว่าความเร็วของฟางฉงเหวินในชั่วขณะนี้เร็วมากจนทำให้ใครตกใจได้

เพียงพริบตาเดียวเขาก็หลุดจากสายตาของเธอ

หลินหวายอวี้เงยหน้าขึ้นมองและปากเล็กๆ ของเธอก็เปิดออกด้วยความตกใจ

ฟางฉงเหวินที่ลอยขึ้นไปบนฟ้า

ตอนนี้รูปร่างของเขาเปลี่ยนไปมาก

ไม่ใช่ว่าลักษณะของเขาเปลี่ยนไป

แต่ความสูงและขนาดของร่างกายเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง…

ครึ่งบนของร่างกายเขายังเรียบร้อยเหมือนเดิม ใบหน้าของเขายังคงดูสง่างาม ริมฝีปากยังคงทาด้วยลิปสติกสีแดงอ่อน และคิ้วของเขายาวและสวยงาม

แต่ครึ่งล่างของร่างกายเขาตั้งแต่เอวลงไปกลับหายไปทั้งหมด

สามารถมองเห็นเพียงแสงเลือดที่ลอยคลุ้งเหมือนหมอกจากชายเสื้อที่พลิ้วไหว

“อ๊าก…”

เสียงกรีดร้องที่ดังลั่นกึกก้องไปทั่วทุ่งกว้าง

เสียงกีบม้าที่กำลังวิ่งและเสียงโห่ร้องของทหารม้ารอบๆ ถูกกลบหมด

ฟางฉงเหวินเพิ่งจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แสนสาหัสในครึ่งล่างของร่างกายที่ขาดหายไป

เขายังไม่ทันเข้าใจเลยว่าโดนโจมตีด้วยอะไร

ทำไมพลังจิงชี่และร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาถึงไม่สามารถทนรับได้แม้เพียงชั่วพริบตาเดียว

เสียงที่ใสสะอาดเสียงหนึ่งดังมาแต่ไกล

“เจ้าที่ขายร่างตัวเอง ตอนนี้จะขายอะไรอีกล่ะ?”

เมื่อก้นของเขาหายไป

ก็คงไม่มีอะไรให้ขายอีกแล้วสินะ

เมื่อคำพูดนั้นเข้าหู ฟางฉงเหวินรู้สึกว่าความเจ็บปวดในร่างกายกลับไม่สามารถกดทับความเจ็บปวดในใจได้

“ข้า…ข้า เจ้า เจ้า…”

เขาโกรธจนพ่นเลือดออกมาจากปาก ล้มลงกับพื้นและเจ็บจนตัวสั่น แต่ไม่มีแรงจะตอบโต้ คำพูดก็กลายเป็นตะกุกตะกัก

แต่หลินหวายอวี้ เมื่อได้ยินเสียงนี้ เธอก็หันกลับมาทันที ใบหน้าของเธอแตกออกเป็นรอยยิ้มที่งดงามราวกับดอกบัวหิมะ ทำให้ท้องฟ้าและแผ่นดินนี้สว่างขึ้นมาทันที

“ผิงอัน ข้ารู้ว่าท่านจะไม่ทิ้งข้า”

คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความยินดีและความอบอุ่น แม้จะห่างออกไปหลายสิบจั้ง

โจวผิงอันก็ยังได้ยินและใจของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย

เขาคิดว่า คุณหนูสามคนนี้ไม่ใช่คนที่จะยั่วยวนใครง่ายๆ

แต่เมื่อเธอยั่วยวนผู้ชายขึ้นมาจริงๆ แค่คำพูดประโยคเดียวก็ทำให้กระดูกของคนลอยขึ้นมาสามสองชั่ง

มันเหมือนแปรงขนนุ่มๆ ที่กวาดผ่านฝ่าเท้าของเขา จนทำให้เขาขนลุกไปทั้งตัว

ไม่มีใครรู้ว่า ในช่วงเวลาหนีเอาชีวิตรอดสั้นๆ นี้ หลินหวายอวี้คิดอะไรไปมากมายแค่ไหน

เธอกังวลว่าพวกเสี่ยวจิ่วเอ๋อร์จะตกอยู่ในอันตราย

เธอคิดว่าโจวผิงอันที่หายไปโดยไม่บอกลาจะจากเธอไปหรือไม่

ความคิดและความกังวลต่างๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

หลินหวายอวี้เพียงแต่ฝืนความรู้สึกนั้นและเดินหน้าต่อไปด้วยหนึ่งคนหนึ่งดาบ สู้เพื่อกลับบ้าน

เธอต้องการช่วยน้องสาวของเธอและอยากเห็นจุดจบของเรื่องนี้

ตอนนี้เธอห่างจากเมืองไม่ถึงสามลี้

เธอไม่รู้เลยว่าเธอฟันดาบไปกี่ครั้งแล้วและรอดพ้นจากการโจมตีร้ายแรงกี่ครั้ง

พลังเลือดลมของเธอที่แข็งแกร่งมากก็เริ่มอ่อนล้า

แม้จะไม่ถึงกับหมดแรง แต่ถ้าสู้ต่อไปแบบนี้ เธอก็ทนไม่ได้นาน

ความคิดด้านลบก่อตัวขึ้นในใจ และศัตรูที่อยู่เบื้องหน้าก็เหมือนหมาป่าที่โหดร้ายและเจ้าเล่ห์ดั่งสุนัขจิ้งจอก ทำให้เธอรู้สึกกดดันอย่างมาก

แต่เมื่อได้ยินเสียงของโจวผิงอัน

คุณหนูสามก็รู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองกำลังลอยอยู่บนเมฆ…

‘เขามาแล้ว เรื่องทั้งหมดก็ควรจะจบลงได้แล้ว’

ไม่เคยมีเวลาไหนที่หลินหวายอวี้มองเห็นหัวใจของตัวเองได้ชัดเจนขนาดนี้ ในความเป็นจริง ในช่วงเวลาที่เธอไม่รู้ตัว ชายหนุ่มคนนี้ได้เข้ามาในใจของเธอ และกลายเป็นที่พึ่งพิงของเธอไปนานแล้ว

(จบบท)