บทที่ 20 ระดับปราณขั้นที่สอง! ฝ่ามือเพลิงระดับสำเร็จ! ออกเดินทาง!
เฉินโม่ปล่อยลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ เขาไม่รู้ว่าปีที่แล้วนักบวชปีศาจยังคงรอเขาอยู่หรือไม่ แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ถ้าเขาไปที่ตลาดโบราณกู่เฉินด้วยพลังระดับปราณขั้นแรก ก็มีโอกาสสูงที่จะต้องตามรอยยิ่นเจิ้งไป
ตั้งแต่การเก็บเกี่ยวข้าวผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนแล้ว ช่วงเวลานี้เฉินโม่ได้ฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อน ผงทรายวิญญาณที่หวังลี่เซี่ยทิ้งไว้ให้เขาก็ถูกใช้จนหมดอย่างรวดเร็ว
ประสบการณ์ในการฝึกวิชาบำรุงพลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เกือบทุกห้าวันจะเพิ่มขึ้นหนึ่งแต้ม ส่วนฝ่ามือเพลิง ซึ่งเป็นคาถาโจมตีบริสุทธิ์ เมื่อฝึกโดยไม่คิดถึงการใช้พลัง ประสบการณ์ก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว! เกือบจะเพิ่มขึ้นถึง 17-18 แต้มต่อวัน! แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือเฉินโม่จะนอนเพียงครั้งเดียวทุกๆ สามวัน และแต่ละครั้งไม่เกินสามชั่วโมง
การฝึกฝนในแบบนี้ทำให้เขารู้สึกเสมือนอยู่ในโลกก่อนหน้านี้ ถ้าเป็นคนธรรมดาอาจจะเสียชีวิตไปนานแล้ว แต่เฉินโม่กลับสนุกกับการฝึกนี้
เขาเหวี่ยงฝ่ามือเพลิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าคาถานี้จะดูธรรมดามาก แต่ในมือของเขากลับเต็มไปด้วยความสง่างาม ไฟบนฝ่ามือของเขาก็ยิ่งร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนดูเหมือนว่าจะสามารถจุดระเบิดอากาศได้ทุกเมื่อ
ในที่สุด หลังจากการฝึกอย่างหนักหน่วงเป็นเวลา 34 วัน คาถาโจมตีเพียงหนึ่งเดียวของเขาก็มาถึงจุดที่จะทะลุขึ้นไปอีกระดับ
เมื่อเห็นว่าฝ่ามือเพลิงกำลังจะสำเร็จขั้นสมบูรณ์ แต่เฉินโม่กลับหยุดการฝึกไว้ เขานั่งขัดสมาธิไม่เคลื่อนไหวเป็นเวลาหลายวัน ราวกับรูปปั้นไร้ชีวิต หากไม่มีพลังวิญญาณที่ลอยอยู่รอบตัว คงไม่มีใครรู้ว่าในทุ่งแห่งนี้ยังมีชาวนาวิญญาณที่กำลังฝึกฝนอย่างหนัก
เซียวฉางฮวาแอบมองเขาเป็นครั้งคราว พร้อมกับหัวเราะเยาะในใจ จากมุมมองของเขา เฉินโม่ที่เสียเวลาครึ่งปีในการดูแลทุ่งวิญญาณ จึงทำให้พลังฝึกปราณของเขาล้าหลัง คิดหรือว่าจะไล่ตามทันอัจฉริยะอย่างหลี่ซังเซียน? นี่มันโง่สิ้นดี!
เฉินโม่รู้สึกได้ถึงสายตาของเซียวฉางฮวา แต่เขาไม่สนใจ เพราะสำหรับเขา พลังเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด!
เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวในวันที่สอง หิมะเริ่มโปรยปรายลงมาที่เชิงเขาจื่อหยุน หิมะที่ตกลงมาบนร่างของเฉินโม่หายไปทันทีไม่ทันได้สัมผัสพื้น
ในวันนั้น ทรายวิญญาณในมือของเขาแตกเป็นผงละเอียด พลังลึกลับบางอย่างพุ่งออกมาจากจุดตันเถียนของเขา! ทันใดนั้น ข้อความสีเหลืองสดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
【วิชาบำรุงพลัง +1】
เขาอัปเกรดขึ้นแล้ว! เฉินโม่โยนทรายหินในมือทิ้ง ปล่อยให้มันโปรยปรายลงไปกับหิมะที่ตกลงมาจากท้องฟ้า
เขาเปิดแผงข้อมูลขึ้นมา:
【ชื่อ: เฉินโม่】
【อาชีพ: ชาวนาวิญญาณ (ปลดล็อกแล้ว), ผู้เลี้ยงสัตว์วิญญาณ (ยังไม่ปลดล็อก)……】
【อายุขัย: 30/77】
【ระดับปราณ: ขั้นที่สอง】
【วิชา: วิชาบำรุงพลัง (1/200)】
【คาถา:】
【คาถาเรียกฝน (เชี่ยวชาญ): 59/400】
【ฝ่ามือเพลิง (เชี่ยวชาญ): 399/400】
【พรสวรรค์: เพิ่มผลผลิต (สีฟ้า), พันธุ์พืช (สีเขียว)】
พันธุ์พืช?
ความยินดีจากการทะลุระดับปราณขั้นที่สองยังไม่ทันจางหาย เฉินโม่ก็ถูกดึงดูดด้วยการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในแผงข้อมูลของเขาอีกครั้ง!
เขาจ้องมองไปที่ข้อมูลนั้นอย่างจริงจัง ข้อความก็ไหลเข้าสู่สายตาของเขาทันที
【พันธุ์พืช (สีเขียว): ดึงพลังวิญญาณจากสวรรค์และดินเข้าสู่เมล็ดพืช ทำให้ชีวิตเริ่มต้นขึ้น เมื่อพืชงอกออกมา จะมีพลังชีวิตที่ล้นเหลือ สามารถผสานคาถาอันเกี่ยวข้องกับพลังชีวิต เพิ่มโอกาสในการเพาะพันธุ์สำเร็จ 50% (พรสวรรค์นี้จำเป็นต้องฝึกคาถาอันเกี่ยวข้องกับพลังชีวิตจนถึงระดับชำนาญก่อนที่จะสามารถผสานเข้าได้)】
“พันธุ์พืช? นี่หมายความว่าฉันสามารถเพาะพันธุ์เมล็ดพืชเองได้ในอนาคตอย่างนั้นหรือ?”
เฉินโม่ไม่คิดเลยว่าหลังจากทะลุระดับแล้ว เขาจะได้รับพรสวรรค์ใหม่ที่เกี่ยวข้องกับอาชีพชาวนาวิญญาณอีก
อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับพรสวรรค์【เพิ่มผลผลิต】แล้ว 【พันธุ์พืช】ไม่ได้ทำให้เขาตื่นเต้นมากนัก
ประการแรก เขาไม่รู้ว่าคาถาที่เกี่ยวข้องกับพลังชีวิตคืออะไร และไม่รู้ว่าราคาของคาถานี้เท่าไหร่
ประการที่สอง การค้าขายเมล็ดพืชนั้นถูกผูกขาดโดยร้านหนิว (หนิวยิ่วเลี่ยง) ต่อให้เขามีเมล็ดพืชมากมาย ก็ยากที่จะขายได้
แม้จะตั้งแผงในตลาดโบราณ ก็อาจถูกมองว่าเป็นพวกต้มตุ๋น และไม่มีใครจะสนใจ
แต่ถึงกระนั้น อย่างน้อยมันก็มีประโยชน์บางอย่าง เขาคงต้องหาโอกาสหาคาถาที่เกี่ยวข้องกับพลังชีวิตมาใช้!
เฉินโม่ลุกขึ้นอย่างช้าๆ ผ่านไปกว่าชั่วโมงหนึ่ง ทุ่งวิญญาณถูกปกคลุมด้วยหิมะบางๆ รอบๆ มีความเงียบสงบ
หิมะที่บริสุทธิ์นี้สื่อว่า ปีหน้าอาจเป็นอีกหนึ่งปีที่อุดมสมบูรณ์
ชาวนาวิญญาณบางคนฝึกฝนในทุ่งวิญญาณ บางคนเดินทางไปยังตลาดโบราณ ราวกับว่ามีเพียงเขาคนเดียวที่ยังคงยืนอยู่ในท่ามกลางทุ่งหิมะ
เฉินโม่สูดลมหายใจลึก ไฟลุกไหม้ขึ้นในมือของเขาอีกครั้ง ทันใดนั้นก็มีเสียง “ปัง” อากาศตรงหน้าระเบิดออก คลื่นความร้อนทำให้หิมะละลาย เกิดเป็นช่องว่างขนาดใหญ่ในทุ่งหิมะ
“แข็งแกร่งจริงๆ!”
ฝ่ามือเพลิงของเขาทะลุขั้นสำเร็จแล้ว! ขณะนี้ เฉินโม่กลับรู้สึกสงบอย่างยิ่ง
การฝึกฝนอย่างหนักของเขาหลายเดือนที่ผ่านมาได้ขจัดทุกความว้าวุ่นใจ และวันนี้ก็เป็นวันที่ผลของการฝึกฝนนี้ได้ปรากฏขึ้น!
ในระยะเวลาสั้นเพียงหนึ่งปี เฉินโม่เพิ่งจะบรรลุระดับปราณขั้นที่สอง ซึ่งในสำนักเซียนอาจถือว่าช้ามาก
ยิ่งไปกว่านั้น เขาอายุ 30 ปีแล้ว ในสายตาของสำนักเซียน ผลสำเร็จของเขานี้อาจถือว่าไม่มีความสำคัญมากนัก
“การทะลุระดับไปสู่ขั้นที่สองของระดับปราณทำให้อายุขัยเพิ่มขึ้นหนึ่งปี ซึ่งนับว่าเป็นข่าวดี”
เฉินโม่ยักไหล่ปลอบใจตัวเอง
ถึงจะมีพรสวรรค์พิเศษแต่ก็ยังบรรลุระดับได้ช้า มันน่าหงุดหงิดจริงๆ
เมื่อเห็นว่าเขาได้ทะลุระดับสำเร็จแล้ว เขาจึงกลับไปยังบ้านไม้เล็กๆ ของเขา ต้มน้ำและหุงข้าววิญญาณหอมกรุ่นเต็มชาม จากนั้นก็กินจนหมดชามอย่างอิ่มเอม
ไม่มีอาหารหรูหรา ไม่มีอาหารทะเล แต่ข้าวหนึ่งชามก็เพียงพอที่จะทำให้เขาพอใจแล้ว
เพราะชาวนาวิญญาณที่ดูแลข้าวนั้น มีสักกี่คนที่สามารถกินข้าววิญญาณได้อย่างเต็มปากเต็มคำ?
หลังจากกินเสร็จแล้ว เฉินโม่รู้สึกสบายตัวมากขึ้น เขาวางชามลงบนโต๊ะและเอนตัวนอน
ก่อนที่เขาจะหลับ ความคิดหนึ่งปรากฏขึ้นในหัวว่า "คราวนี้มีเงินแล้ว ต้องหาคาถา【คาถาทำความสะอาด】มาฝึกบ้าง"
…
เฉินโม่หลับไปยาวจากเช้าจรดเช้า การพักผ่อนหลังจากความเครียดนั้นทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างแท้จริง
เมื่อแสงอรุณของเช้าวันใหม่ส่องผ่านเข้ามา เฉินโม่ลุกจากเตียงอย่างรวดเร็ว หลังจากล้างหน้าและเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อย เขาเตรียมรถเข็นเล็กๆ ใส่ข้าวหนัก 600 ชั่ง แล้วออกเดินทาง
ในห้องเก็บของใต้ดินยังมีข้าวอีกกว่า 1,000 ชั่ง ซึ่งเขาต้องเดินทางไปขายอีกสองครั้งถึงจะขายหมด
แน่นอนว่า ข้าวที่เขาขนไปนี้จะถูกขายให้กับร้านหนิว
ฤดูหนาวมาถึงแล้ว หลังจากการเก็บเกี่ยว ชาวนาวิญญาณได้เดินทางไปตลาดโบราณกันหมดแล้ว เหลือเพียงเฉินโม่ที่ออกเดินทางล่าช้ากว่าคนอื่น
พวกเขาต่างรอคอยที่จะนำข้าวไปแลกเป็นยาลดความหิวและผงทรายวิญญาณ เพื่อใช้ในการฝึกฝนต่อไป
ส่วนเฉินโม่? เขานั้นได้รับการช่วยเหลือจากหวังลี่เซี่ย หากไม่ได้รับมรดกนั้น เขาคงไม่มีทางได้ฝึกฝนจนถึงระดับปราณขั้นที่สอง!
ด้วยเหตุนี้ เฉินโม่จึงตัดสินใจว่าเมื่อหิมะละลายปีหน้า เขาจะหาที่ในป่ามาสร้างสุสานเสื้อผ้าสำหรับ "เพื่อน" คนแรกที่เขาได้พบหลังจากข้ามมิติ เพื่อเป็นการระลึกถึงอีกฝ่าย และเป็นการทิ้งร่องรอยว่า "ฉัน" เคยมีชีวิตอยู่
ล้อรถบดไปบนถนน ทิ้งรอยล้อสองรอยเอาไว้ เส้นทางเริ่มจากทุ่งวิญญาณของชาวนาวิญญาณไปจนถึงตลาดโบราณกู่เฉิน...
(จบบท)