บทที่ 10 ถังถังหลอมดาบ

ฮั่นหลิงเอ๋อร์รู้สึกจนปัญญา เอาของของข้ามาใช้กับข้า จะเรียกว่าลูกผู้ชายได้อย่างไร! แต่เธอก็ไม่ได้ตั้งใจจะต่อยจางเย่จริงๆ แค่รู้สึกไม่ยุติธรรมกับแร่สวรรค์อันล้ำค่านี้เท่านั้น

"จางเย่ แร่สวรรค์มีค่ามากเกินไป หินวิญญาณระดับกลางสิบก้อนไม่พอหรอก ขาดเท่าไหร่ข้าจะชดใช้ให้แน่นอน" ฮั่นหลิงเอ๋อร์ลังเลครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างน่าสงสาร "ผ่อนจ่ายได้ไหม?"

เห็นท่าทางลำบากใจของฮั่นหลิงเอ๋อร์ จางเย่ก็ยิ้มพูดว่า: "ค่าตอบแทนของเจ้าจ่ายไปแล้ว ไม่ติดค้างข้าอะไร"

"แต่ว่า..." ฮั่นหลิงเอ๋อร์กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จางเย่ตัดบทว่า: "เจ้าออกเงิน ข้าตีเหล็ก ส่วนวิธีการทำนั้นเป็นอิสระของข้า ไม่เกี่ยวกับเจ้า คุณหนูฮั่น ปรับปรุงเสร็จแล้ว เชิญตามสบาย"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์อุ้มดาบเฟยหงออกมาจากโรงตีเหล็ก สมองยังมึนงง เธอยิ่งรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับจางเย่มากขึ้น ทำธุรกิจแบบนี้ จะขาดทุนย่อยยับแน่ๆ

แต่ทันใดนั้น ความคิดน่ากลัวก็ผุดขึ้นในใจฮั่นหลิงเอ๋อร์ จะไม่ใช่ว่าจางเย่ชอบข้า ถึงได้ตั้งใจใช้แร่สวรรค์มาปรับปรุงดาบเฟยหงให้ข้าหรอกนะ?

คิดถึงตรงนี้ หัวใจของฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็เต้นเร็วขึ้น เธอหันกลับไปมองโรงตีเหล็กแวบหนึ่ง เห็นจางเย่กำลังใช้ผ้าเช็ดป้ายประกาศอยู่ เมื่อเห็นฮั่นหลิงเอ๋อร์หันมา เขาก็ยิ้มให้อย่างสง่างามโดยไม่รู้ตัว

"ไอ้ตัวแสบ ฮึ!" แก้มของฮั่นหลิงเอ๋อร์แดงเหมือนจะมีเลือดหยด เธอกระทืบเท้า แล้วกลายเป็นสายลมหอมหวานหายไปจากเมืองหลิงไท่อย่างรวดเร็ว

จางเย่งุนงงเล็กน้อย ข้าหล่อขนาดนี้ ทำไมถึงเป็นไอ้ตัวแสบล่ะ?

อีกด้านหนึ่ง ฮั่นหลิงเอ๋อร์หัวใจเต้นรัวราวกับกวางน้อยกลับมาถึงสำนักหลิงไท่ มีผู้ฝึกฝนหญิงคนหนึ่งตะโกนว่า: "ฮั่นหลิงเอ๋อร์ ข้าก็ไปให้เถ้าแก่จางดูแลดาบเหาะมาเหมือนกัน มาประลองกันอีกทีสิ!"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างไม่ค่อยมีสมาธิ ไม่นานทั้งสองก็มาถึงลานประลอง

"ฮั่นหลิงเอ๋อร์ ชักดาบเฟยหงของเจ้าออกมาเถอะ ข้าจะให้ดาบเสวียนฮั่วของข้าล้างแค้นให้ได้!" ผู้ฝึกฝนหญิงหัวเราะร่า ดาบเหาะเล่มหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมเปลวเพลิง

ฮั่นหลิงเอ๋อร์มีสีหน้าแปลกๆ ถามอย่างลองเชิง: "เจ้าแน่ใจหรือว่าจะประลองกับดาบเฟยหงของข้า? หรือว่าข้าเปลี่ยนเป็นดาบอื่นดี?"

"ไม่ได้ ข้าต้องประลองกับดาบเฟยหงของเจ้าเท่านั้น!" ผู้ฝึกฝนหญิงแค่นเสียง "ยังไง เจ้ากลัวแล้วหรือ?"

"ไม่" ฮั่นหลิงเอ๋อร์ไม่อยากพูดอะไรอีก ดาบเหาะเล่มหนึ่งที่ใสกระจ่างและคล่องแคล่วลอยออกมาจากถุงเก็บของ หมุนวนรอบตัวฮั่นหลิงเอ๋อร์

"รับมือให้ดี!" ผู้ฝึกฝนหญิงควบคุมดาบ ดาบเสวียนฮั่วกลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าใส่ฮั่นหลิงเอ๋อร์

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ถอนหายใจเบาๆ ออกแรงเล็กน้อย ดาบเฟยหงก็พุ่งออกไปเร็วราวกับสายฟ้า เร็วจนมองไม่เห็นเงา เสียงดังสนั่น ดาบทั้งสองปะทะกันจนเกิดควันฝุ่นฟุ้งกระจาย

"ฮ่าๆ ฮั่นหลิงเอ๋อร์ รู้ถึงความร้ายกาจของดาบเสวียนฮั่วของข้าแล้วใช่ไหม!" ผู้ฝึกฝนหญิงคิดว่าตนเองชนะแน่ เอ่ยปากพูด แต่พูดยังไม่ทันจบ ดาบสีแดงเข้มเล่มหนึ่งก็พุ่งกลับมา ปักลงบนพื้นตรงหน้าผู้ฝึกฝนหญิง เห็นรอยแยกใหญ่บนใบดาบ ดาบเสวียนฮั่วที่เป็นอาวุธวิเศษระดับต่ำ ตอนนี้ดูเหมือนมีดฆ่าหมูที่หมองหม่นไร้แสง

ส่วนดาบเฟยหงของฮั่นหลิงเอ๋อร์ส่งเสียงดังกังวานใส บินกลับมาสู่มือเธอโดยไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

ผู้ฝึกฝนหญิงมองดาบเสวียนฮั่วของตัวเอง แล้วมองดาบของฮั่นหลิงเอ๋อร์ ตาเบิกโพลงพูดอย่างตะลึง: "ฮั่นหลิงเอ๋อร์ ดาบเฟยหงของเจ้า ทำไมจู่ๆ ถึงแข็งแกร่งขึ้นมากขนาดนี้?"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ไม่รู้จะตอบอย่างไร จึงไม่สำรวมอีกต่อไป ใช้พลังทั้งหมดควบคุมดาบเฟยหง พลังของอาวุธวิเศษระดับกลางพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ผู้ฝึกฝนหญิงฝั่งตรงข้ามตกใจจนแทบจะขากรรไกรหลุด เธอไม่อยากเชื่อว่า: "เป็นไปได้อย่างไร ดาบเฟยหงกลายเป็นอาวุธวิเศษระดับกลางแล้วหรือ?"

"เจ้าไปให้อาจารย์อู๋หยางปรับปรุงมาใช่ไหม?" ผู้ฝึกฝนหญิงส่ายหน้าทันที "ไม่ใช่ แม้แต่อาจารย์อู๋หยางช่วยปรับปรุง ก็ไม่มีทางทำให้อาวุธวิเศษระดับต่ำยกระดับเป็นระดับกลางได้แน่ๆ ฮั่นหลิงเอ๋อร์ เล่ามาให้หมดเลย!"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์กับผู้ฝึกฝนหญิงคนนี้แม้จะประลองกันบ่อย แต่ที่จริงแล้วเป็นเพื่อนสนิทกัน เธอจึงไม่ปิดบังอะไร พูดว่า: "ไปให้เถ้าแก่จางปรับปรุงมา ตั้งใจจะแก้ไขจุดบกพร่องแต่กำเนิดของดาบเฟยหง ไม่คิดว่าหลังจากปรับปรุงแล้วจะยกระดับเป็นอาวุธวิเศษระดับกลาง"

ขณะพูด สีหน้าของฮั่นหลิงเอ๋อร์เผยแววภาคภูมิใจ

"อะไรนะ? การปรับปรุงของเถ้าแก่จางสามารถยกระดับอาวุธวิเศษได้?" ผู้ฝึกฝนหญิงงงไปเลย เมื่อคืนตอนที่พวกเขาออกมาจากโรงตีเหล็ก คิดว่าค่าปรับปรุงหินวิญญาณระดับกลางสิบก้อนนั้นแพงเกินไป จึงวิ่งหนีกันไป แต่ถ้ารู้ว่าการปรับปรุงของเถ้าแก่จางสามารถยกระดับอาวุธวิเศษได้ ต่อให้ต้องขายหม้อขายไห ก็ต้องไปปรับปรุงสักครั้งสิ

ผู้ฝึกฝนหญิงเสียใจจนลำไส้เป็นสีเขียว เก็บดาบเหาะทันทีแล้ววิ่งหนีไป

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ถามว่า: "ถังถัง เจ้าจะไปไหน?"

"ไปหาเถ้าแก่จางปรับปรุงดาบ เจ้ารอข้าด้วย!"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ยิ้มน้อยๆ นี่นับว่าเธอช่วยแนะนำลูกค้าให้จางเย่หรือเปล่านะ

แต่เธอก็สงสัยว่า ตนเองได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษจากจางเย่ หรือว่าเขาปฏิบัติกับทุกคนเหมือนกัน? คิดไม่ออก ก็ต้องรอดูกันต่อไป

ทางด้านโรงตีเหล็ก จางเย่เห็นพระอาทิตย์ตกดิน คิดว่าควรจะปิดร้านได้แล้ว แต่เขาเพิ่งจะเตรียมปิดประตู ก็เห็นกลุ่มศิษย์ภายในของสำนักหลิงไท่กรูกันมาที่โรงตีเหล็กอย่างคึกคัก

"เถ้าแก่จาง รอก่อน!" ถังถังที่นำหน้ากลุ่มเห็นโรงตีเหล็กกำลังจะปิด จึงรีบใช้วิชาลมกรดวิ่งมาที่หน้าประตูอย่างรวดเร็ว

"พวกเจ้ามาทำอะไรอีก?" จางเย่จำได้ว่านี่คือกลุ่มศิษย์สำนักหลิงไท่ที่มาซ่อมดาบตอนกลางวัน จึงถามอย่างสงสัย

"เถ้าแก่จาง พวกเรามาขอให้ท่านช่วยปรับปรุงดาบเหาะ" ถังถังตื่นเต้น รีบหยิบเงินและดาบเหาะออกมา ยังมีผู้ฝึกฝนอีกสองคนที่หยิบหินวิญญาณออกมาด้วย

จางเย่รู้สึกขบขัน ตอนกลางวันพวกเขาบ่นว่าแพงแล้วรีบหนีไป ตอนเย็นกลับแย่งกันมาปรับปรุง คงเห็นดาบเฟยหงของฮั่นหลิงเอ๋อร์แล้วสินะ?

"อย่างนั้นหรอ งั้นพวกเจ้ามาพรุ่งนี้แล้วกัน" ระบบกำหนดว่าหนึ่งวันปรับปรุงได้แค่ครั้งเดียว ดังนั้นจางเย่จึงไล่ลูกค้า แล้วเตรียมปิดประตูต่อ

"เถ้าแก่จาง ปิดร้านช้าหน่อยสิ พวกเรามากันถึงนี่แล้ว" ถังถังคิดว่าจางเย่อยากเลิกงานเร็ว จึงรีบอ้อนวอนพร้อมกับศิษย์ภายในคนอื่นๆ

"ไม่ใช่เพราะเหตุผลนั้น แต่เพราะข้าปรับปรุงดาบเหาะได้แค่วันละหนึ่งเล่ม" จางเย่พูด

"ปรับปรุงวันละแค่หนึ่งเล่ม?" ถังถังงงเล็กน้อย พูดอย่างไม่ยอมแพ้ "เถ้าแก่จาง ใครเขาทำธุรกิจแบบนี้กัน ได้กำไรเพิ่มอีกหนึ่งรายการก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ?"

"พรุ่งนี้พวกท่านมาแต่เช้า" จางเย่ไม่อธิบายมาก เตรียมปิดประตูต่อ แต่ถังถังจับประตูไว้ แกล้งทำโกรธพูดว่า "เถ้าแก่จาง ถ้าท่านไม่ทำเป็นเท่ พวกเราก็ยังเป็นเพื่อนกันอยู่นะ"

"อ้อ งั้นข้าไม่ต้องการเพื่อน" จางเย่ผลักถังถังออก แล้วปิดประตู

"ท่าน..." ถังถังโกรธจนพูดไม่ออก ศิษย์ภายในคนอื่นๆ บ่นว่า "เถ้าแก่จางเกินไปแล้ว พวกเราไม่เสียเที่ยวมาหรอกหรือ"

"ข้าเคยมีเพื่อนที่ทำเป็นเท่แบบนี้ ตอนนี้หญ้าบนหลุมศพของเขาสูงสามเมตรแล้ว!"

"สำคัญคือปรับปรุงแค่วันละหนึ่งเล่ม ต่อไปคงต้องเสียเที่ยวมาอีกหลายครั้งแน่ๆ"

ถังถังกลอกตาแล้วตะโกน: "ห้ามพวกเจ้าพูดถึงเถ้าแก่จางแบบนี้!"

ทุกคนงงงัน: "ถังถัง ไม่ใช่เจ้าเองหรือที่พูดก่อนว่าเถ้าแก่จางทำเป็นเท่ ไม่อยากเป็นเพื่อนด้วย?"

"ฮึ ข้าชอบเพื่อนที่ทำเป็นเท่แบบเถ้าแก่จางนี่แหละ!" ถังถังพูดเสียงดังขึ้น เธอรู้ว่าจางเย่ยังอยู่ในโรงตีเหล็ก จงใจพูดให้เขาได้ยิน จากนั้นก็จ้องเพื่อนร่วมสำนักอย่างดุดัน: "พรุ่งนี้โควตาปรับปรุงดาบเหาะ ห้ามใครแย่งข้า ไม่งั้นข้าจะฆ่าพวกเจ้า!"

ถังถังลงมือก่อนเพื่อความได้เปรียบ ทำให้ศิษย์ภายในคนอื่นๆ ที่เพิ่งเข้าใจรู้สึกเสียดายมาก แต่ทุกคนเป็นเพื่อนกัน เมื่อถังถังพูดแล้ว ก็ไม่กล้าแย่งอีก แต่หลายคนปรึกษากันแล้วรีบจองคิวรอบต่อๆ ไปทันที

แม้ว่าหินวิญญาณระดับกลางสิบก้อนจะมีมูลค่าเทียบเท่าอาวุธวิเศษระดับกลางได้ แต่สำคัญคือหายาก ในตลาดแทบไม่มีอาวุธวิเศษระดับกลางหมุนเวียน ส่วนทางจางเย่นี้ แค่ปรับปรุงก็ทำให้ทุกคนมีอาวุธวิเศษระดับกลางคนละเล่ม ดังนั้นแม้กฎของจางเย่จะเข้มงวด ทุกคนก็ต้องยอมรับ หลังจากปรึกษากันเสร็จ ศิษย์ภายในทั้งหลายจึงถอนหายใจแล้วจากไป

จางเย่ในโรงตีเหล็กสังเกตความเคลื่อนไหวด้านนอก ยิ้มอย่างจนปัญญา ตอนแรกเขาให้โอกาสพวกเขาแล้ว แต่ทุกคนบ่นว่าแพงไม่รู้จักทะนุถนอม จะโทษใครได้?

จางเย่อารมณ์ดีเดินไปที่ลานหลัง ทำอาหารหอมๆ ให้รางวัลตัวเองที่ทำงานหนักทั้งวัน

วันรุ่งขึ้น จางเย่หาวพลางเดินมาที่โรงตีเหล็ก ยังไม่ทันเปิดประตูก็ได้ยินเสียงอึกทึกด้านนอก ที่แท้ถังถังและคนอื่นๆ มารออยู่นานแล้ว

พอเปิดประตู ถังถังก็รีบเข้ามาในร้านเป็นคนแรก บ่นว่า: "เถ้าแก่จาง เมื่อคืนท่านไปเที่ยวที่ไหนมา ถึงได้เปิดร้านสายขนาดนี้"

คนอื่นๆ ยิ้มอย่างมีเลศนัย: "เถ้าแก่จาง เมื่อคืนข้าเห็นคนที่หน้าตาเหมือนท่านที่หอรับแขก"

"ระวังสุขภาพด้วยนะเถ้าแก่จาง..."

วันนี้จางเย่นอนตื่นสายจึงเปิดร้านช้าไปหน่อย ทุกคนฉวยโอกาสนี้ล้อเลียนใส่ร้าย แต่จางเย่ไม่อยากอธิบายอะไร เขายิ้มแห้งๆ พูดว่า: "เดิมทีข้าก็ไม่รู้จะพูดยังไง ในเมื่อพวกเจ้าเข้าใจเหตุผลของข้าก็ดีแล้ว วันนี้หยุดกิจการหนึ่งวัน พวกเจ้ามาพรุ่งนี้แต่เช้าแล้วกัน"

จางเย่พูดแบบนี้ ทำให้ศิษย์ภายในที่กำลังยิ้มเยาะอยู่ชะงักไป ถังถังรีบขอโทษอย่างร้อนรน: "เถ้าแก่จาง พวกเราล้อเล่นน่ะ คนที่มีความประพฤติเรียบร้อย ทั้งมีความสามารถและรูปร่างหน้าตาดีเยี่ยมแบบท่าน จะไม่มีทางไปสถานที่อย่างนั้นแน่นอน!"

ถังถังยังจ้องเพื่อนร่วมสำนักอย่างดุดัน พวกเขาจึงเริ่มประจบสอพลอ: "เถ้าแก่จางเมื่อคืนต้องจุดตะเกียงอ่านหนังสือ ศึกษาเทคนิคแน่ๆ!"

"ถ้าจะโทษก็ต้องโทษไก่ขันของเมืองหลิงไท่ ใครใช้ให้มันขันสายล่ะ เดี๋ยวพวกเราจะไปฆ่ามันต้มซุป!"

"ไม่ๆ ใครว่าเถ้าแก่จางตื่นสาย ที่จริงพวกเรามาเร็วเกินไปต่างหาก ทุกคนว่าจริงไหม?"

...

จางเย่พบว่าศิษย์ของสำนักหลิงไท่ นอกจากพลังฝึกฝนจะสูงแล้ว ยังมีฝีมือในการประจบสอพลอที่ยอดเยี่ยมด้วย แค่ชั่วครู่เดียวก็ชมจนจางเย่รู้สึกว่าตัวเองกล้าไปท้าสู้กับผู้อาวุโสขั้นหลอมรวมวิญญาณได้

"พอแล้ว งั้นก็เปิดร้านตามปกติ" จางเย่ยุติการเอาอกเอาใจที่ไม่มีที่สิ้นสุดของทุกคน ถามว่า "ซ่อมหรือปรับปรุง ใครจะเป็นคนแรก?"

"ข้า!" ถังถังกลัวคนอื่นจะแย่งไปก่อน รีบหยิบดาบเสวียนฮั่วและหินวิญญาณระดับกลางสิบก้อนที่รวบรวมมาได้อย่างยากลำบากออกมา

จางเย่รับหินวิญญาณมาด้วยรอยยิ้ม แล้วจึงพิจารณาดูดาบเล่มนี้ แต่เขากลับขมวดคิ้วแน่น

เห็นท่าทางนั้น ถังถังใจหายวาบ ไม่รู้ว่าดาบของตนมีปัญหาอะไรหรือ เธอถามอย่างหวาดๆ: "เถ้าแก่จาง มีปัญหาอะไรกับดาบของข้าหรือ?"

จางเย่เงยหน้าขึ้น: "ดาบของเจ้า ต้องจ่ายเพิ่ม"

(จบบทที่ 10)