บทที่ 10 ถังถังหลอมดาบ

ฮั่นหลิงเอ๋อร์รู้สึกอึ้งไปชั่วขณะ

คิดในใจว่า 'เอาของของฉันมาใช้ต่อกรกับฉัน นี่มันวีรบุรุษตรงไหนกัน!'

แต่เธอก็ไม่ได้ตั้งใจจะซัดจางเย่จริงๆ หรอก

เพียงแต่รู้สึกไม่ยุติธรรมกับวัสดุระดับเทพอย่างแร่สวรรค์เท่านั้นเอง

"จางเย่ แร่สวรรค์มีค่ามากเกินไป หินวิญญาณสิบก้อนนั้นไม่พอหรอก

ฉันขาดเท่าไหร่ ฉันจะชดใช้ให้แน่นอน"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างน่าสงสาร

"ผ่อนจ่ายได้ไหมคะ?"

เห็นสีหน้าลำบากใจของฮั่นหลิงเอ๋อร์ จางเย่ก็ยิ้มพลางตอบ

"ค่าตอบแทนของเธอจ่ายมาแล้ว ไม่ติดค้างฉันอะไรทั้งนั้น"

"แต่ว่า..." ฮั่นหลิงเอ๋อร์กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จางเย่ก็ตัดบทว่า

"เธอจ่ายเงิน ฉันตีเหล็ก ส่วนรายละเอียดการทำงานนั้นเป็นอิสระของฉัน ไม่เกี่ยวกับเธอ คุณหนูฮั่น การหลอมเสร็จแล้ว เชิญกลับได้"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์อุ้มดาบเฟยหงออกจากร้านตีเหล็ก สมองยังมึนงงไม่หาย

เธอยิ่งรู้สึกสงสัยในตัวจางเย่มากขึ้นเรื่อยๆ ทำธุรกิจแบบนี้ คงจะขาดทุนย่อยยับแน่ๆ

แต่ทันใดนั้น ความคิดน่ากลัวก็แล่นเข้ามาในหัวของฮั่นหลิงเอ๋อร์

ไม่ใช่ว่าจางเย่ชอบฉัน ถึงได้ตั้งใจใช้แร่สวรรค์มาหลอมดาบให้ฉันหรอกนะ?

พอคิดถึงตรงนี้ หัวใจของฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็เต้นรัวเร็ว เธอหันกลับไปมองร้านตีเหล็กอีกครั้ง

เห็นจางเย่กำลังใช้ผ้าเช็ดป้ายประกาศอยู่ พอเห็นฮั่นหลิงเอ๋อร์หันมา เขาก็ยิ้มอย่างสง่างามให้

"ไอ้ลามก! ฮึ!" ใบหน้าของฮั่นหลิงเอ๋อร์แดงจัดราวกับจะมีเลือดหยด

เธอกระทืบเท้าแรงๆ ทีหนึ่ง ก่อนจะกลายเป็นสายลมหอมกรุ่น หายวับไปจากเมืองหลิงไท่ราวกับกำลังหนี

จางเย่งุนงงไม่เข้าใจ ฉันหล่อขนาดนี้ ทำไมถึงเป็นไอ้ลามกไปได้ล่ะ?

อีกด้านหนึ่ง ฮั่นหลิงเอ๋อร์กลับมาถึงสำนักหลิงไท่ด้วยหัวใจที่เต้นรัวราวกับกวางน้อย

ศิษย์หญิงคนหนึ่งตะโกนเรียก "ฮั่นหลิงเอ๋อร์ ข้าก็ไปให้จางเถ้าแก่ดูแลดาบมาเหมือนกัน มาประลองกันอีกสักตั้งสิ!"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างใจลอย ไม่นานทั้งสองก็มาถึงลานฝึกยุทธ์

"ฮั่นหลิงเอ๋อร์ ชักดาบเฟยหงของเจ้าออกมาเถอะ ข้าจะให้ดาบเสวียนฮั่วของข้าล้างแค้นให้ได้!"

ศิษย์หญิงหัวเราะร่า ดาบเล่มหนึ่งลุกโชนด้วยเปลวไฟพุ่งขึ้นฟ้า

สีหน้าของฮั่นหลิงเอ๋อร์ดูแปลกๆ เธอถามอย่างระแวง

"เจ้าแน่ใจนะว่าจะประลองกับดาบเฟยหงของข้า? ไม่เอาเล่มอื่นดีกว่าหรือ?"

"ไม่ได้ ข้าต้องประลองกับดาบเฟยหงของเจ้าเท่านั้น!" ศิษย์หญิงแค่นเสียงเย็น

"ยังไง เจ้ากลัวแล้วหรือ?"

"ไม่"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ไม่อยากพูดอะไรอีก ดาบใสวาววับเล่มหนึ่งบินออกมาจากถุงเก็บของ หมุนวนรอบตัวฮั่นหลิงเอ๋อร์อย่างคล่องแคล่ว

"รับมือให้ดี!" ศิษย์หญิงเร่งวิชาบังคับดาบ ดาบเสวียนฮั่วกลายเป็นแสงไฟพุ่งใส่ฮั่นหลิงเอ๋อร์

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ถอนหายใจเบาๆ เพียงแค่ขับเคลื่อนเล็กน้อย

ดาบเฟยหงก็พุ่งออกไปเร็วราวกับสายฟ้า เร็วจนมองไม่เห็นเงา

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว สองดาบปะทะกันจนเกิดควันคลุ้ง

"ฮ่าๆ ฮั่นหลิงเอ๋อร์ รู้ถึงความร้ายกาจของดาบเสวียนฮั่วของข้าแล้วสินะ!"

ศิษย์หญิงคิดว่าตนได้เปรียบ เอ่ยปากพูด

แต่ยังพูดไม่ทันจบ ดาบสีแดงคล้ำเล่มหนึ่งก็พุ่งกลับมา ปักลงบนพื้นตรงหน้าศิษย์หญิง

เห็นรอยแยกใหญ่บนคมดาบ ดาบเสวียนฮั่วที่เป็นอาวุธวิเศษระดับล่างในตอนนี้ดูไม่ต่างอะไรกับมีดฆ่าหมูที่หมดประกายแล้ว

ส่วนดาบเฟยหงของฮั่นหลิงเอ๋อร์ส่งเสียงดังกังวานใส บินกลับมาสู่มือเธอโดยไม่เป็นอันตรายแม้แต่น้อย

ศิษย์หญิงมองดาบเสวียนฮั่วของตัวเอง แล้วมองดาบของฮั่นหลิงเอ๋อร์ ตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

พูดว่า "ฮั่นหลิงเอ๋อร์ ดาบเฟยหงของเจ้า ทำไมถึงแข็งแกร่งขึ้นมากขนาดนี้?"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ไม่รู้จะตอบอย่างไร จึงไม่สำรวมอีกต่อไป

ใช้พลังทั้งหมดขับเคลื่อนดาบเฟยหง พลังของอาวุธวิเศษระดับกลางพุ่งทะยานขึ้นฟ้า

ศิษย์หญิงฝั่งตรงข้ามตกใจจนคางแทบหลุด

เธอไม่อยากเชื่อว่า "เป็นไปได้ยังไง ดาบเฟยหงกลายเป็นอาวุธวิเศษระดับกลางแล้วเหรอ?"

"เจ้าให้อาจารย์อู๋หยางช่วยหลอมใช่ไหม?"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ส่ายหน้าทันที "ไม่ใช่ แม้แต่อาจารย์อู๋หยางช่วยหลอม ก็ไม่มีทางทำให้อาวุธวิเศษระดับล่างเลื่อนขั้นเป็นระดับกลางได้"

"ฮั่นหลิงเอ๋อร์ รีบบอกข้ามาเดี๋ยวนี้!"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์กับศิษย์หญิงคนนี้แม้จะประลองกันบ่อย แต่จริงๆ แล้วเป็นเพื่อนสนิทกัน

เธอจึงไม่ปิดบัง บอกว่า "ให้เถ้าแก่จางช่วยหลอมมา ตั้งใจจะแก้ไขจุดบกพร่องดั้งเดิมของดาบเฟยหง ไม่คิดว่าหลังจากหลอมแล้วจะเลื่อนขั้นเป็นอาวุธวิเศษระดับกลาง"

ขณะพูด สีหน้าของฮั่นหลิงเอ๋อร์เผยแววภาคภูมิใจ

"อะไรนะ? การหลอมของจางเถ้าแก่สามารถเลื่อนขั้นอาวุธวิเศษได้?" ศิษย์หญิงงงไปหมด

เมื่อวานตอนที่พวกเขาออกจากร้านตีเหล็ก รู้สึกว่าค่าหลอมสิบก้อนหินวิญญาณระดับกลางนั้นแพงเกินไป

ทุกคนจึงวิ่งหนีราวกับหนีตาย แต่ถ้ารู้ว่าการหลอมของจางเถ้าแก่สามารถเลื่อนขั้นอาวุธวิเศษได้

ต่อให้ต้องขายหม้อขายไห ก็ต้องหลอมสักครั้ง

ศิษย์หญิงเสียใจจนลำไส้เป็นสีเขียว รีบเก็บดาบ วิ่งออกไปทันที

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ถามว่า "ถังถัง เจ้าจะไปไหน?"

"ไปให้เถ้าแก่จางหลอมให้ เจ้ารอข้าด้วย!"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ยิ้มน้อยๆ นี่นับว่าเธอช่วยแนะนำลูกค้าให้จางเย่หรือเปล่านะ?

แต่เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตัวเองได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษจากจางเย่ หรือว่าเขาปฏิบัติกับทุกคนเหมือนกันกันแน่?

คิดไม่ออก ก็คงต้องรอดูกันต่อไป

ทางด้านร้านตีเหล็ก จางเย่เห็นว่าพระอาทิตย์ตกดินแล้ว คิดว่าคงถึงเวลาปิดร้านได้แล้ว

แต่พอเขาเตรียมจะปิดประตูใหญ่ ก็มีกลุ่มศิษย์ชั้นในของสำนักหลิงไท่กรูกันมาที่ร้านตีเหล็กอย่างคึกคัก

"จางเถ้าแก่ รอก่อน!"

ถังถังที่นำหน้ามาเห็นร้านตีเหล็กกำลังจะปิด

รีบใช้วิชาลมกรด พริบตาเดียวก็วิ่งมาถึงหน้าประตู

"พวกเจ้ามาทำอะไรอีก?"

จางเย่จำได้ว่านี่คือกลุ่มศิษย์สำนักหลิงไท่ที่มาซ่อมดาบตอนกลางวัน จึงถามอย่างสงสัย

"เถ้าแก่จาง พวกเรามาขอให้ท่านช่วยหลอมดาบให้น่ะ" ถังถังพูดอย่างตื่นเต้น

รีบเอาเงินและดาบออกมา ยังมีศิษย์อีกสองคนที่หยิบหินวิญญาณออกมาด้วย

จางเย่รู้สึกขำ ตอนกลางวันพวกเขาบ่นว่าแพง แล้ววิ่งหนีไป

แต่พอตกเย็นกลับแย่งกันมาหลอม คงได้เห็นดาบเฟยหงของฮั่นหลิงเอ๋อร์แล้วสินะ?

"งั้นเหรอ งั้นพวกเจ้ามาพรุ่งนี้แล้วกัน"

ระบบกำหนดว่าหนึ่งวันหลอมได้แค่ครั้งเดียว

จางเย่จึงไล่แขก แล้วเตรียมปิดประตูต่อ

"เถ้าแก่จาง ปิดร้านช้าหน่อยสิ พวกเรามากันตั้งไกลแล้วนะ"

ถังถังคิดว่าจางเย่อยากเลิกงานเร็ว จึงรีบอ้อนวอนพร้อมกับศิษย์ชั้นในคนอื่นๆ

"ไม่ใช่เรื่องนั้น แต่ฉันหลอมดาบได้แค่วันละเล่มน่ะ" จางเย่บอก

"หลอมได้แค่วันละเล่ม?" ถังถังงงไปชั่วขณะ

ไม่ยอมแพ้ พูดว่า "จางเถ้าแก่ ทำธุรกิจแบบนี้ได้ยังไง ยิ่งขายได้มากยิ่งดีไม่ใช่เหรอ?"

"พรุ่งนี้พวกเจ้ามาแต่เช้านะ"

จางเย่ไม่อธิบายอะไรมาก เตรียมปิดประตูต่อ

แต่ถังถังจับประตูไว้ แกล้งทำโกรธ พูดว่า

"จางเถ้าแก่ ถ้าท่านไม่ทำตัวเหนือคนอื่น พวกเราก็ยังเป็นเพื่อนกันนะ"

"อ้อ งั้นฉันไม่ต้องการเพื่อน" จางเย่ผลักถังถังออก ปิดประตู

"ท่าน..." ถังถังโกรธจนตาเหลือก

ศิษย์คนอื่นๆ บ่นว่า "จางเถ้าแก่เกินไปแล้ว พวกเราเสียเที่ยวน่ะสิ"

"ฉันเคยมีเพื่อนที่ทำตัวเหนือคนแบบนี้ หญ้าบนหลุมศพเขาสูงสามเมตรแล้วล่ะ!"

"สำคัญคือหลอมได้แค่วันละเล่ม ต่อไปคงต้องเสียเที่ยวกันอีกหลายรอบ"

ถังถังหมุนลูกตาไปมา ตะโกนว่า "ห้ามพวกเจ้าพูดถึงจางเถ้าแก่แบบนี้!"

ทุกคนงงไปชั่วขณะ "ถังถัง ไม่ใช่เจ้าเองหรอกหรือที่บอกว่าเถ้าแก่จางทำตัวเหนือคนไม่อยากเป็นเพื่อนด้วย?"

"ฮึ ข้าชอบเพื่อนแบบเถ้าแก่จางที่ทำตัวเหนือคนแบบนี้นี่แหละ!" ถังถังเสียงดังขึ้น

เธอรู้ว่าจางเย่ยังอยู่ในร้าน จงใจพูดให้เขาได้ยิน จากนั้นก็จ้องเขม็งไปที่เพื่อนร่วมสำนัก

"พรุ่งนี้ใครก็ห้ามแย่งคิวหลอมดาบของข้า ไม่งั้นข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด!"

ถังถังลงมือก่อน ทำให้ศิษย์ชั้นในคนอื่นๆ ที่เพิ่งเข้าใจเรื่องราวรู้สึกเสียดายมาก

แต่ทุกคนต่างเป็นเพื่อนกัน เมื่อถังถังพูดออกมาแล้ว ก็ไม่ควรแย่งอีก

แต่พวกเขาปรึกษากันแล้วรีบจองคิวรอบต่อๆ ไปทันที

แม้ว่าหินวิญญาณระดับกลางสิบก้อนจะพอๆ กับมูลค่าของอาวุธวิเศษระดับกลาง

แต่สำคัญคือหายาก ในตลาดแทบไม่มีอาวุธวิเศษระดับกลางหมุนเวียน

แต่ทางจางเย่นี่ แค่ผ่านการหลอมก็ทำให้ทุกคนมีอาวุธวิเศษระดับกลางคนละเล่ม

ดังนั้นแม้ว่ากฎของจางเย่จะเข้มงวด ทุกคนก็ต้องยอมรับ

หลังจากปรึกษากันเสร็จ พวกศิษย์ชั้นในก็ถอนหายใจยาวแล้วจากไป

จางเย่ในร้านตีเหล็กสังเกตความเคลื่อนไหวข้างนอก ยิ้มอย่างจนใจ

ตอนแรกให้โอกาสพวกเขาแล้ว แต่ทุกคนบ่นว่าแพงไม่เห็นค่า จะโทษใครได้?

จางเย่อารมณ์ดีกลับไปที่ลานหลังบ้าน ทำอาหารหอมๆ มื้อหนึ่ง ตอบแทนการทำงานหนักของตัวเองตลอดทั้งวัน

วันต่อมา จางเย่หาวพลางมาที่ร้านตีเหล็ก ยังไม่ทันเปิดประตูก็ได้ยินเสียงอึกทึกจากข้างนอก ที่แท้ถังถังและคนอื่นๆ มารออยู่นานแล้ว

พอเปิดประตู ถังถังก็รีบเข้าร้านเป็นคนแรก บ่นว่า

"จางเถ้าแก่ เมื่อคืนท่านไปเที่ยวที่ไหนมา ถึงได้เปิดร้านช้าขนาดนี้"

คนอื่นๆ ยิ้มอย่างมีเลศนัย "จางเถ้าแก่ เมื่อคืนข้าเห็นคนคล้ายท่านที่หอรับแขก"

"ระวังสุขภาพด้วยนะจางเถ้าแก่..."

จางเย่วันนี้ตื่นสายทำให้เปิดร้านช้าไปหน่อย ทุกคนฉวยโอกาสนี้แกล้งใส่ร้ายเขา

แต่จางเย่ไม่อยากอธิบายอะไร เพียงแต่ยิ้มแห้งๆ พูดว่า

"เดิมทีข้าก็ไม่รู้จะพูดยังไงดี ในเมื่อทุกคนรู้ความลำบากของข้าก็ดีแล้ว วันนี้หยุดกิจการหนึ่งวัน พรุ่งนี้ทุกคนมาแต่เช้านะ"

จางเย่พูดแบบนี้ ศิษย์ชั้นในที่กำลังยิ้มเยาะก็ชะงักไป ถังถังรีบขอโทษ

"จางเถ้าแก่ พวกเราล้อเล่นน่ะ คนที่มีจริยธรรมสูงส่ง ทั้งมีความสามารถและรูปร่างหน้าตาดีอย่างท่าน ไม่มีทางไปสถานที่อย่างหอรับแขกแน่นอน!"

ถังถังจ้องเขม็งไปที่เพื่อนร่วมสำนักคนอื่นๆ ทุกคนก็เริ่มประจบสอพลอ

"จางเถ้าแก่เมื่อคืนต้องจุดตะเกียงอ่านหนังสือ ศึกษาเทคนิคแน่ๆ!"

"ถ้าจะโทษก็ต้องโทษไก่ขันในเมืองหลิงไท่ ใครใช้ให้มันขันช้า เดี๋ยวพวกเราจะไปฆ่ามันต้มซุปเสีย!"

"ไม่ๆ ใครบอกว่าจางเถ้าแก่ตื่นสาย ที่จริงพวกเรามาเร็วไปต่างหาก ทุกคนว่าจริงไหม?"

...

จางเย่พบว่าศิษย์ของสำนักหลิงไท่ นอกจากวรยุทธ์สูงแล้ว ฝีมือการประจบก็ไม่เบาเลย

แค่ชั่วครู่เดียว ก็ชมจนจางเย่รู้สึกว่าตัวเองกล้าไปท้าประลองกับผู้อาวุโสขั้นหยวนอิ่งได้แล้ว

"พอแล้ว งั้นก็เปิดร้านตามปกติแล้วกัน"

จางเย่หยุดคำยอไม่หยุดไม่หย่อนของทุกคน ถามว่า "ซ่อมหรือหลอม ใครจะเป็นคนแรก?"

"ข้า!" ถังถังกลัวคนอื่นจะแย่งก่อน รีบเอาดาบเสวียนฮั่วและหินวิญญาณระดับกลางสิบก้อนที่หามาได้ออกมา

จางเย่รับหินวิญญาณด้วยรอยยิ้ม แล้วจึงพิจารณาดาบเล่มนี้ แต่เขาขมวดคิ้วแน่น

ถังถังใจหายวาบ ดาบของเธอมีปัญหาอะไรหรือเปล่า? ถังถังถามอย่างหวาดๆ

"คือ... เถ้าแก่จางดาบมีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?"

จางเย่เงยหน้าขึ้น "ดาบของเจ้า ต้องจ่ายเพิ่ม"

(จบบท)