ตอนที่ 31
ท่าทีของมาดาราเมะเริ่มดูอึดอัดเล็กน้อย
เขาไม่ได้เกลียดโทคิคาเซะหรืออะไรก็ตาม จริงๆ แล้วเขายังเคารพเขาในระดับหนึ่งด้วยซ้ำ
บุคคลผู้ทรงพลังที่สามารถเอาชนะเขาได้โดยตรง และในระดับหนึ่งก็เปลี่ยนมุมมองของเขา มาดาราเมะไม่สามารถเกลียดคนแบบนี้ได้ ถึงแม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม
ในช่วงที่เขาอยู่ในคุก เขาเคยคิดว่าถ้าเขาเผชิญหน้ากับโทคิคาเซะแทนที่จะเป็นโอกิคิบะ เคนจิโร่ในเมืองลูคอน เขาอาจจะกลายเป็นสมาชิกของหน่วยที่เก้าไปแล้วก็ได้
ในแง่หนึ่ง ทั้งโทคิคาเซะและซาราคิต่างก็มีส่วนในการเปลี่ยนทัศนคติของมาดาราเมะ
สิ่งนี้ทำให้มาดาราเมะมีแววตาที่ซับซ้อนเมื่อโทคิคาเซะยืนอยู่ตรงหน้าเขา
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่มาดาราเมะไม่คาดคิดก็คือประโยคที่สองของโทคิคาเซะจะทำให้หัวใจของเขาสะเทือนจนเกือบจะเสียสมาธิ
“คุณคงเรียนรู้บังไคไปแล้วใช่ไหม”
โทคิคาเซะยิ้มราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อย
ปัง!
มาดาระเมะหลุดออกจากห้วงความคิดอย่างกะทันหัน ดวงตาเบิกกว้าง เอนตัวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว หัวโล้นของเขาถูกสอดไว้ระหว่างราวเหล็กสองอันอย่างแน่นหนา
“คุณรู้เรื่องนี้ได้ยังไง แม้แต่เท็ตซึซาเอมอนซังกับยูมิจิกะก็ไม่รู้ คุณรู้ได้ยังไง”
นี่คือความลับที่เขาฝังลึกอยู่ในใจโดยสาบานว่าจะไม่เปิดเผยให้คนอื่นรู้โดยง่าย
แต่ก่อนที่เขาจะพูดถึงเรื่องนี้กับอิบะ เท็ตซึซาเอมอนหรืออายาเซะงาวะ ยูมิจิกะ โทคิคาเซะก็ได้เปิดเผยมันไปแล้ว
สิ่งนี้ทำให้มาดาระเมะพูดไม่ออกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
“งั้นคุณก็เรียนรู้บังไคได้จริงๆ สินะ”
โทคิคาเซะอุทานว่า “คุณมีความสามารถมากทีเดียวในเรื่องนี้”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แม้ว่ามาดาระเมะจะโง่ เขาก็จะรู้ว่าโทคิคาเซะกำลังทดสอบเขาอยู่
เมื่อได้ยินความลับของเขาถูกเปิดเผยอย่างกะทันหัน มาดาระเมะก็ไม่สามารถรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ามาดาระเมะได้แสดงอาการของความไม่สมดุลทางจิตใจออกมาบ้างแล้วเมื่อต้องเผชิญหน้ากับโทคิคาเซะ
“ตอนนี้คุณได้เรียนรู้บังไคแล้ว ทุกอย่างก็ง่ายขึ้น”
โทคิคาเซะพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ “เกี่ยวกับการลงโทษของคุณ คุณจะทำหน้าที่เป็นครูฝึกของหน่วยที่เก้า คุณจะต้องทำการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงให้กับลูกน้องของฉัน”
“ตราบใดที่พวกเขาไม่ตาย คุณก็สามารถฝึกฝนพวกเขาได้ตามต้องการ”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ มาดาระเมะก็ตกตะลึงชั่วขณะ ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมสิ่งต่างๆ จึงดำเนินไปอย่างแปลกประหลาดเช่นนี้
ครูฝึกของสมาชิกหน่วยที่เก้า?
นี่ถือเป็นการลงโทษรูปแบบหนึ่งได้หรือไม่?
ตอนนี้เขาไม่ค่อยเข้าใจนัก
“หลังจากที่ฉันเข้ามาเป็นหัวหน้าของหน่วยที่เก้า ฉันได้จัดการงานสองอย่าง”
โทคิคาเซะอธิบายว่า “คนหนึ่งคือคุณ และอีกคนคือเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลคุสุงาวะขุนนางชั้นล่าง”
“แม้ว่าทั้งสองจะเป็นงานง่ายๆ 2 อย่าง แต่ก็เน้นให้เห็นถึงข้อบกพร่องของหน่วยที่เก้า”
“ในสถานการณ์ที่หัวหน้าหรือรองหัวหน้าไม่อยู่ พวกเขาทำได้แค่จัดการงานธรรมดามากๆ เท่านั้น”
“แต่เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจ พวกเขาก็ดูไร้ประโยชน์ไปเลย”
สิ่งนี้เห็นได้ชัดเจนระหว่างการปะทะกันของวิถีมารชาคาโฮระหว่างพวกเขากับคุสุงาวะ เรียว
แม้จะมีรองหัวหน้าและตำแหน่งลำดับที่สาม พร้อมกับสมาชิกหน่วยยมทูตอีกสิบคน พวกเขาก็ยังเอาชนะศัตรูไม่ได้เลย
มันน่าผิดหวังเล็กน้อย
สมาชิกหน่วยที่เก้าไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการสร้างผลกระทบเชิงบวกเท่านั้น แต่ยังดูเหมือนจะเป็นอุปสรรคอีกด้วย
ในสถานการณ์นี้ เป็นไปได้ว่าโทคิคาเซะจะต้องเข้าไปแทรกแซงด้วยตัวเองในการแก้ไขทั้งงานหลักและงานรองในอนาคตหากเขาไม่ทำอะไรเลยตอนนี้
แน่นอนว่ามาดาราเมะอาจไม่แข็งแกร่งขนาดนั้น แต่เขาก็เป็นครูที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้สอนอาบาไรวะ เร็นจิ
ต้องยอมรับว่าอาบาไรวะ เร็นจิเองก็มีความสามารถ แต่ทักษะการสอนของมาดาราเมะก็น่าชื่นชมเช่นกัน
ใช้ทุกเครื่องมือให้เกิดประโยชน์สูงสุด
ถ้ามีเครื่องมือที่มีประโยชน์เช่นนั้นอยู่ ทำไมโทคิคาเซะถึงต้องเสียเวลาเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย เขาอยากใช้เวลาไปกับการดื่มกับจุนรินันมากกว่า
เกอิชาดูน่าดึงดูดใจกว่าพวกคนหยาบคายพวกนี้อยู่แล้ว ไม่ใช่หรือ
“คำขอแบบนี้…”
เส้นเลือดของมาดาราเมะพองโต “มันเสียเวลาเปล่า!”
“จำไว้อย่างหนึ่ง”
บรรยากาศในคุกเย็นลงอย่างกะทันหัน และใบหน้าของโทคิคาเซะยังคงมีรอยยิ้ม แต่กลับทำให้รู้สึกขนลุกซู่
“ฉันไม่ได้ต่อรองกับคุณ ฉันกำลังลงโทษในฐานะหัวหน้าของหน่วยที่เก้า”
โทคิคาเซะวางมือบนหัวโล้นของมาดาราเมะและลูบเบาๆ “เธอต้องมีสติ ไม่งั้นคราวหน้าก็จะไม่ใช่คุก แต่จะเป็นมูเคน…” (คุกชั้นลึกสุด)
มาดาราเมะยิ้มฝืนๆ ต่อหน้าเขา
“ฮ่าๆ ปล่อยให้ฉันจัดการเอง หัวหน้า ฉันรับรองว่าหัวหน้าจะพอใจกับผลลัพธ์แน่นอน!”
โทคิคาเซะพยักหน้า “งั้นฉันจะปล่อยให้คุณจัดการเอง การฝึกพิเศษจะเริ่มพรุ่งนี้”
เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมออกเดินทาง
“อ้อ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” เสียงของมาดาราเมะดังมาจากด้านหลัง “ฉันขอรบกวนหัวหน้าโทคิคาเซะอีกครั้งได้ไหม”
“หัวของฉันติดอยู่ระหว่างราวเหล็ก”
โทคิคาเซะหันหลังกลับและเห็นหัวโล้นกลมๆ สีแดงสดใส เปล่งประกายระหว่างราวเหล็กสองแห่งภายใต้แสงไฟ
…
ค่ายหน่วยที่หนึ่ง
ร่างมีเครานั่งขัดสมาธิบนพื้นไม้
ภายใต้แสงแดดที่สาดส่องลงมาอย่างไม่ปิดกั้นโดยที่ไม่ต้องปกปิดใดๆ ร่างของเขาก็ได้รับความอบอุ่น
“แสงแดดในวันนี้ช่างสดใสเหมือนเช่นเคย”
หัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะ เก็นริวไซชอบอาบแดดช่วงเที่ยงมากที่สุดในช่วงวันหยุดพักผ่อน
สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นวิธีผ่อนคลายที่สุดในการข้ามเวลายามว่าง
“ขอโทษที่รบกวนการพักผ่อนของคุณ ท่านยามาโมโตะ”
โอกิคิบะ เคนจิโร่ปรากฏตัวขึ้นหลังพื้นไม้ โดยคุกเข่าและก้มศีรษะลง แสดงให้เห็นถึงท่าทีที่เคารพอย่างผิดปกติ
เขาดำรงตำแหน่งลำดับที่สามของหน่วยที่หนึ่ง และพูดได้ตรงๆเลยว่าเขาเป็นผู้มีทักษะรอบด้าน ความสามารถในการดําเนินการที่ทรงพลังของเขาทำให้เขามีคุณสมบัติมากกว่าที่จะทำหน้าที่เป็นรองหัวหน้าในหน่วยอื่นๆ
ด้วยความสามารถรอบด้านนี้ ยามาโมโตะจึงไว้วางใจเขาเป็นอย่างมาก
“มีข้อมูลใหม่เกี่ยวกับหัวหน้าของหน่วยที่เก้า ซึนะยาชิโระ โทคิคาเซะ”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ยามาโมโตะก็ลูบขมับที่เต้นระรัวเล็กน้อย และสีหน้าดูสิ้นหวังก็ปรากฏบนใบหน้าที่แก่ชราของเขา
ถ้าเขาจำไม่ผิดซาซาคิเบะ โชจิโร่เพิ่งรายงานข้อมูลที่คล้ายกันเมื่อไม่นานมานี้เอง
ไอ้เด็กเวรนั่นมันอะไรวะเนี่ย ทำให้รองหัวหน้าและรองหัวหน้าหน่วยที่สามของเขาต้องมารายงานข้อมูลอยู่ตลอดเวลา!
เมื่อเห็นว่ายามาโมโตะไม่ตอบโอกิคิบะ เคนจิโร่ก็พูดต่อด้วยเสียงต่ำ:
“โทเซ็น คานาเมะอดีตลำดับที่ห้าของหน่วยที่เก้า ท้าทายหัวหน้าซึนะยาชิโร โทคิคาเซะเรื่องตำแหน่งของหัวหน้า เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและใกล้จะเสียชีวิตแล้ว เขาถูกส่งไปยังสถานพยาบาล”
“เมื่อวานนี้ หัวหน้าโทคิคาเซะพร้อมด้วยรองหัวหน้า ลำดับที่สาม และสมาชิกหน่วยหลายคน ได้ทำลายประตูหลักของตระกูลคุสุงาวะในเขตขุนนางอย่างรุนแรง ก่อนจะจับกุมสมาชิกส่วนใหญ่ของตระกูลคุสุงาวะได้”
“แม้แต่คุสุงาวะ ซาโนะสุเกะก็อยู่ท่ามกลางพวกเขาด้วย…”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของยามาโมโตะ เก็นริวไซก็เบิกกว้างขึ้นทันที และการแสดงออกถึงความไร้หนทางบนใบหน้าชราของเขาในตอนแรกก็ถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจ