บทที่19 เฉินโม่ผู้ใจเย็นอย่างยิ่ง
‘ไอ้แก่?’
เฉินโม่ไม่จำเป็นต้องตั้งใจฟัง ปีนี้หญิงที่เคยทำท่าทางหยิ่งยโสเมื่อปีก่อนก็กลับมาอีกแล้ว
แต่คนแก่ที่นางพูดถึงนั้นเป็นใครกัน?
ดูจากทิศทางที่พวกเขามา น่าจะมาจากทางของเซียวฉางฮวา...
“ซือซือเหมย สำหรับข้าแล้ว มันก็แค่คำพูดประโยคเดียว” หลี่ซังเซียน ยิ้มบางๆ “สองปีต่อหนึ่งขั้น เจ้าคิดว่าง่ายมากหรือ?”
“ง่ายมากสิ ข้าจากระดับสามของการฝึกปราณไปยังระดับสี่ใช้เวลาแค่ครึ่งปีเอง”
ซืออวี้ เบิกตากว้างด้วยความภูมิใจเล็กน้อย
“แค่กๆ นั่นสำหรับเจ้าและข้า แต่สำหรับคนที่ถูกสำนักชิงหยาง ปฏิเสธไปแล้ว สองปีต่อหนึ่งขั้นนั้นยากเย็นเหมือนขึ้นสวรรค์!” หลี่ซังเซียนกล่าว พร้อมหันไปมองหัวหน้าตลาดโบราณ “หากข้าจำไม่ผิด หนิวยิ่วเลี่ยง ก็ใช้เวลาสองปีต่อหนึ่งขั้น”
‘หัวหน้าตลาดนั่นหรือ?’
เฉินโม่มองไปยังนักบวชวัยกลางคนที่สวมเสื้อผ้าผ้าฝ้ายสีเหลืองมัวซัวและผูกปมผมไว้ด้านหลัง
ดูเหมือนเขาจะเป็นคนธรรมดา แต่ใครจะคิดว่าเขาคือหัวหน้าตลาดโบราณกู่เฉิน!
นั่นหมายความว่าร้านหนิว ก็เป็นธุรกิจของเขาด้วยสินะ?
“หลี่ซือสงความจำดีจริงๆ!”
“ข้าก็จำได้ดีนะ!” ซืออวี้ยู่ปากอย่างไม่พอใจเล็กน้อยแล้วชี้ไปที่เฉินโม่ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ “เขา ข้าจำได้ เขาคือคนที่ยังฝึกฝ่ามือเพลิงเมื่อปีที่แล้ว”
ความสัมพันธ์ระหว่างซืออวี้กับหลี่ซังเซียนนั้นค่อนข้างซับซ้อน
นักบวชหญิงหลายคนในยอดเขาจื่อหยุนอยากจะเป็นคู่ชีวิตของหลี่ซือสง แต่พวกนางกลับไม่เข้าตาเขาเลย
ซืออวี้ในฐานะศิษย์น้องคนเล็กของผู้นำยอดเขา พรสวรรค์ของเธอไม่ด้อยไปกว่าหลี่ซังเซียน ความรู้สึกของเธอก็มีบ้างที่ใจเต้นแรงเมื่ออยู่ใกล้เขา
แต่ว่าสำหรับเธอ การตามรอยหลี่ซังเซียนนั้นกลับเป็นสิ่งที่เธออยากทำยิ่งกว่า
ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงยิ่งยากที่จะเข้าใจ
“ซือซือเหมย ความจำดีจริงๆ!” หลี่ซังเซียนหยอกล้อ
แค่ประโยคหยอกเล่น แต่เมื่อถึงหูซืออวี้กลับกลายเป็นอย่างอื่น
“มาสิ แสดงฝ่ามือเพลิงให้ข้าดูอีกครั้ง”
เฉินโม่ไม่ปฏิเสธ เขาได้ยินถึงความไม่ปกติในการสนทนาของทั้งสองคน มันดูเหมือนการหยอกล้อกันเสียมากกว่า
แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาสนใจ
สิ่งที่เขาสนใจในตอนนี้คือให้พวกนี้รีบเอาข้าวไปแล้วรีบไปเสียที อย่ามาขัดขวางการฝึกฝนของเขา!
ทันใดนั้น ฝ่ามือทั้งสองข้างของเฉินโม่ก็ลุกโชนด้วยเปลวไฟ
แน่นอนว่า มันยังด้อยกว่าระดับฝึกปกติสามส่วน!
แต่ถึงจะด้อยสามส่วนก็ยังไม่รอดพ้นสายตาของซืออวี้ได้
นางกล่าวอย่างขุ่นเคือง “ใช้พลังเต็มที่!”
เฉินโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่เมื่อได้ยินดังนั้น เปลวไฟในมือก็ลุกโชนมากขึ้นอีก
“ปล่อยมันออกมา!”
ในชั่วพริบตา ฝ่ามือเพลิงในระดับเชี่ยวชาญก็ปล่อยออกไปจากร่าง
ซืออวี้อาจจะดูถูกฝ่ามือเพลิงว่าเป็นวิชาระดับต่ำ นางจึงไม่คิดจะมองเลย นับประสาอะไรกับการฝึกฝน
แม้จะไม่ฝึก แต่นางก็มีสายตาเฉียบคม
“ระดับเชี่ยวชาญ?”
ด้วยเหตุนี้ หลี่ซังเซียนก็เริ่มสนใจเช่นกัน
แน่นอน เขาจำไม่ได้ว่าปีก่อนอีกฝ่ายอยู่ในระดับไหน เพราะในยอดเขาจื่อหยุนที่มีชาวนาวิญญาณกว่าหมื่นคน เขาไม่มีทางจำได้ทั้งหมด
“ใช่!”
“ปีที่แล้วอยู่ระดับไหน?” ซืออวี้ถามต่อ
“ชำนาญระดับสูงสุด” เฉินโม่โกหกไปคำหนึ่ง
ตอนนี้ หลี่ซังเซียนกับหนิวยิ่วเลี่ยงก็พยักหน้าเข้าใจในทันที
จากชำนาญระดับสูงสุดมาถึงระดับเชี่ยวชาญในหนึ่งปี ยังถือว่าอยู่ในระดับปกติ ไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก
แต่คนที่เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดกลับตื่นเต้นขึ้นมา: “พรสวรรค์ไม่เลว สองปีต่อจากนี้ หากเจ้าสามารถฝึกฝ่ามือเพลิงถึงระดับสำเร็จได้ ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์!”
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น หนิวยิ่วเลี่ยงกับหลี่ซังเซียนต่างก็หันมามองด้วยความตกใจ
ต่อมา อัจฉริยะพันปีของยอดเขาจื่อหยุนก็ยิ้มอย่างไม่รู้ตัว ไม่คิดเลยว่าศิษย์น้องของเขาจะมาแย่งชิงตำแหน่งนี้ด้วย
“ขอบคุณท่านเซียน!” เฉินโม่ยกมือคำนับ
แต่ในใจเขากลับไม่รู้สึกยินดีนัก
สองปีหรือ?
ต้องถึงสองปีด้วยหรือ! เข้าถึงระดับสำเร็จได้ภายใน 33 วันด้วยซ้ำ!
แต่เขาจะยอมเป็นศิษย์ของอีกฝ่ายหรือ?
เฉินโม่อาจจะไม่รู้ต้นสายปลายเหตุทั้งหมด แต่เขาก็รู้ว่าคำพูดลอยๆ แบบนี้ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่พูด!
ยิ่งกว่านั้น ความสามารถพิเศษของเขาอยู่ที่แปลงดิน รากฐานของเขาก็อยู่ที่แปลงดิน
ชาวนาวิญญาณนี้ เขาจะเป็นให้ได้!
“ซือซือเหมย อย่าเล่นซนเลย” หลี่ซังเซียนกล่าวพร้อมเก็บข้าวที่กองอยู่บนพื้นโดยไม่ถามว่ามีเท่าไร
“ข้าเล่นซนตรงไหนกัน”
“เอาล่ะ พวกเราไปกันเถอะ”
ไม่ให้ซืออวี้ได้ตอบโต้ ดาบบินก็พุ่งขึ้นฟ้าแล้วหายไปจากสายตาของเฉินโม่
“ซือซือเหมย คำพูดของเจ้าเมื่อกี้อาจจะไม่เหมาะสมนัก” หลี่ซังเซียนกล่าว
“ไม่เหมาะสมตรงไหน? สองปีต่อหนึ่งขั้นมันง่ายมากหรือ? ข้าต้องใช้เวลาสามปีกว่าจะฝึกเก้าสวรรค์ดาบเซียน จากระดับเชี่ยวชาญไปถึงระดับสำเร็จได้!”
หนิวยิ่วเลี่ยงหัวเราะออกมาเบาๆ
“เจ้านั่นวิชาอะไร? แล้วฝ่ามือเพลิงคืออะไร? ความยากในการฝึกฝนเปรียบเทียบกันได้หรือ?”
“แล้วเขาน่ะหรือ ชาวนาวิญญาณชั้นต่ำอย่างเขาก็ไม่มีทางฝึกฝ่ามือเพลิงถึงระดับสำเร็จได้ภายในสองปี” ซืออวี้หน้าแดงขึ้นเล็กน้อยแล้วพึมพำ
“นั่นสิ” หลี่ซังเซียนพยักหน้า
ซือซือเหมยอาจจะซุกซนไปบ้าง แต่สำหรับพวกเขาแล้วมันอาจจะเป็นเรื่องง่าย แต่สำหรับชาวนาวิญญาณคนหนึ่ง มันอาจจะเป็นเรื่องยากเหมือนขึ้นสวรรค์
แม้ว่าฝ่ามือเพลิงจะเป็นวิชาระดับต่ำ แต่
การฝึกฝนก็ต้องใช้ทรัพยากรไม่น้อย
หากเป็นปีที่ได้ผลผลิตดีมากๆ ไม่ฝึกฝนเลยแต่ฝึกวิชาอย่างเดียวก็อาจจะเป็นไปได้
แล้วจะมีปีที่ได้ผลผลิตดีแบบนี้สามปีติดต่อกันหรือ?
นั่นก็อาจจะเป็นไปได้ยาก!
“อีกอย่าง หากเขากล้าหน้าด้านมาขอเป็นศิษย์ข้า ข้าจะฆ่าเขาเอง!”
คำว่า ‘ฆ่า’ ที่ออกจากปากของซืออวี้ เหมือนกับพูดว่าจะฆ่าไก่ฆ่าแพะอย่างไรอย่างนั้น
ส่วนคนที่ได้ยินทั้งสองคน?
ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ
...
หลังจากส่งสามเทพเจ้าแห่งโชคร้ายนี้ออกไปได้ เฉินโม่ก็รู้สึกโล่งใจ
ข้าวที่ซ่อนอยู่ใต้ดินกว่าพันชั่งไม่ถูกค้นพบ ปีหน้าจะได้ใช้มันอย่างฟุ่มเฟือยเสียที
ต่อมา เขาไปที่แปลงของตน มือหนึ่งถือก้อนทรายวิญญาณ และเริ่มฝึกฝนพลัง
ช่วงนี้ชีวิตของเขาอยู่แค่สองสถานที่
ตอนกลางวัน เขาใช้ทรายวิญญาณฝึกวิชาบำรุงพลัง และเชื่อมโยงกับพลังจากสวรรค์และดิน เพื่อบำรุงแปลงวิญญาณห้าไร่ของเขา
เมื่อถึงช่วงเย็น
เขาก็กลับมาที่กระท่อมและฝึกฝ่ามือเพลิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในตอนนี้ สิ่งที่เฉินโม่สนใจมีเพียงค่าประสบการณ์ที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเท่านั้น ก่อนจะบรรลุขั้นสองของการฝึกปราณ เขาจะไม่คิดเรื่องการขายข้าวเลย!
สำหรับค่าเช่าร้านหนิว?
เพราะพวกเขาผูกขาดเมล็ดพันธุ์อยู่แล้ว พวกเขาไม่กลัวว่าชาวนาวิญญาณจะไม่มาจ่ายค่าเช่า
หนึ่งเดือนพวกเขารอได้ สองเดือนพวกเขาก็รอได้
เฉินโม่รอได้ ร้านหนิวก็รอได้ แต่มีบางคนที่รอไม่ได้
ในทางป่าที่รกร้างบนถนนสายหลักที่มุ่งหน้าสู่ตลาดโบราณกู่เฉิน ทางผ่านที่ต้องผ่านไปปีที่แล้ว นักบวชปีศาจที่ทำเงินได้มากมายก็กลับมาทำงานเดิมอีกครั้ง
“พี่ใหญ่ นี่ก็ผ่านมาเกินครึ่งเดือนแล้ว ทำไมเจ้านั่นยังไม่โผล่มาเลย?”
ปีที่แล้วพวกเขาปล้นชาวนาวิญญาณไปยี่สิบกว่าคน มีเพียงครั้งเดียวที่ล้มเหลว พวกเขาเข้าใจผิดคิดว่าเป็นแค่หญิงชราที่แม้จะอยู่ในระดับสามของการฝึกปราณเหมือนกัน แต่ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา แต่ไม่คิดว่าฝ่ามือเพลิงของนางจะมีพลังมากมายถึงเพียงนั้น!
พวกเขาตั้งใจจะล่าถอยแล้วหาเป้าหมายเล็กๆ สักราย
แต่นางคนนั้นก็ไม่ยอมให้พวกเขาได้ตามใจแม้แต่นิดเดียว!
แน่นอน โชคดีที่ได้ข่าวว่านางเสียชีวิตแล้ว ดังนั้นปีนี้พวกเขาจึงต้องมาเอาคืนจากไอ้หนุ่มคนนี้!
(จบบท)
