บทที่ 2 ทดลองฝีมือ

"ร้านซ่อมดาบเหาะหรือ?" พี่ชายหน้าตาลังเลเล็กน้อย "พี่ชายพี่สาว ถ้าอยากซื้อดาบเหาะ ข้าแนะนำร้านอาวุธวิเศษให้สักสองสามร้านได้..."

"แต่ว่าอาชีพช่างตีเหล็กนี่ นับตั้งแต่สงครามระหว่างสองภูมิภาคครั้งที่แล้ว ช่างฝีมือในภาคตะวันออกเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ อย่าว่าแต่ร้านช่างตีเหล็กที่ซ่อมดาบเหาะได้เลย ตอนนี้ในเมืองหลิงไท่ แม้แต่ร้านช่างตีเหล็กที่เปิดทำการปกติก็ยังไม่มี..."

หลังจากฟังคำอธิบายของพี่ชายตาสักแล้ว ฮั่นหลิงเอ๋อร์มองดาบเหาะในมือด้วยสีหน้าหม่นหมอง ตู้กูเช่อปลอบประโลมว่า "น้องสาว เจ้าก็ได้ยินแล้วนะ ตอนนี้ร้านช่างตีเหล็กปิดกันหมดแล้ว ก็แค่ดาบเหาะอาวุธวิเศษระดับล่างเท่านั้นเอง ข้าพาเจ้าไปซื้อดาบใหม่ที่ร้านอาวุธวิเศษเถอะ!"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ส่ายหน้า "ไม่ต้องหรอกพี่ชาย ถึงดาบเฟยหงจะเป็นแค่อาวุธวิเศษระดับล่าง แต่มันเป็นของขวัญจากแม่ตอนที่ข้าเพิ่งเริ่มฝึกฝน ต่อให้มีดาบอื่นที่ดีกว่า ก็ไม่มีความหมายเท่ามันหรอก!"

เห็นสภาพแบบนั้น ตู้กูเช่อรู้สึกสงสารเป็นอย่างมาก จึงดึงคอเสื้อพี่ชายตาสักด้วยความโมโห "เมืองหลิงไท่ใหญ่ขนาดนี้ จริงๆ แล้วไม่มีร้านช่างตีเหล็กที่เปิดทำการสักร้านเลยหรือ?"

พี่ชายหน้าตาสักถูกขู่แบบนี้ ก็นึกขึ้นมาได้จริงๆ "พี่ชายโปรดใจเย็น ข้านึกออกแล้วว่ามีร้านช่างตีเหล็กที่เพิ่งเปิดทำการอยู่ร้านหนึ่ง แต่ไม่รู้ว่าจะซ่อมดาบเหาะได้หรือเปล่า..."

ทางด้านจางเย่ แม้ว่าจะเริ่มเปิดทำการแล้ว แต่เขารำคาญเหลือเกิน เพราะลูกค้าที่มาหลากหลายมาก บางคนอยากสั่งทำตะแกรงกันขโมย บางคนอยากให้ลับกรรไกรและมีด...

ช่างไร้เหตุผล ในฐานะเทพเจ้าแห่งการตีเหล็กในอนาคต จะมาทำงานที่ไม่มีความท้าทายทางเทคนิคพวกนี้ได้อย่างไร? แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้ออ้างที่จางเย่ไม่อยากทำ ในที่สุดเขาก็คิดออก จึงตั้งป้ายประกาศหน้าร้าน: "รับซ่อมดาบเหาะ (เฉพาะอาวุธวิเศษระดับล่างเท่านั้น) ราคา 100 หินวิญญาณระดับล่างต่อชิ้น เนื่องจากอารมณ์ไม่ดี จึงไม่รับงานอื่นทั้งหมด"

แบบนี้ในร้านก็สงบลงไปมาก แต่เนื่องจากเมืองหลิงไท่ขาดแคลนช่างฝีมือ ลูกค้าจึงไม่ยอมจากไป ยังคงชี้นั่นชี้นี่อยู่นอกร้าน "แค่ร้านช่างตีเหล็กเอง ต้องทำตัวหยิ่งขนาดนี้เลยเหรอ?"

"มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะจ่ายแพงขนาดนี้เพื่อซ่อมดาบเหาะ ซื้อใหม่ยังดีกว่า!"

"ไม่รับงานตะแกรงกันขโมยของข้า ข้าจะนั่งรอดูเจ้าปิดร้านเลย!"

...

แน่นอนว่ายังมีผู้ฝึกฝนสองสามคนถือดาบเหาะเข้ามา "เถ้าแก่ ช่วยดูหน่อยว่าดาบเหาะของข้าซ่อมได้ไหม? แล้วก็ ลดราคาให้หน่อยได้ไหม?"

หรือไม่ก็ "เถ้าแก่ ดูข้าสิ ข้าสวยขนาดนี้ ช่วยซ่อมดาบเหาะให้ข้าแค่ 20 หินวิญญาณระดับล่างได้ไหม?"

ด้วยสถานะของจางเย่ในตอนนี้ที่จนแทบไม่มีอะไรติดตัว เขาอยากรับงานทุกอย่างที่มีเงิน แต่ระบบกำหนดราคาตายตัว ทำให้เขาต้องปฏิเสธ "เจ้าสวยจริงๆ นะ หลังเลิกงานไปดื่มชาด้วยกันได้ แต่ลดราคาให้ไม่ได้"

ผู้ฝึกฝนที่สุภาพหน่อยก็ทิ้งท้ายด้วยความโกรธ "รอดูนะแก!"

ส่วนผู้ฝึกฝนที่ไม่สุภาพก็ชักดาบเหาะออกมาจ่อคอจางเย่เพื่อข่มขู่

"ในฐานะเทพเจ้าแห่งการตีเหล็กในอนาคต จะยอมแพ้ได้อย่างไร? ไม่พอใจก็สู้กันเลย!" ระบบส่งเสียงดังติ๊ง

จางเย่ดีใจมาก "เจ้าจะปกป้องข้าใช่ไหม?" จางเย่เป็นเพียงคนธรรมดา จะต่อสู้กับผู้ฝึกฝนได้อย่างไร?

"เจ้าต้องพึ่งพาตนเอง ไม่สามารถพึ่งพาระบบได้ทุกอย่าง" ระบบปัดความรับผิดชอบหมดเกลี้ยง

นี่มันไม่ใช่การฆ่าตัวตายหรอกหรือ! แต่จางเย่ก็คิดอะไรออกอย่างฉับพลัน เขาพูดกับผู้ฝึกฝนที่ข่มขู่เขาอย่างไม่ใส่ใจ "ที่นี่อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักหลิงไท่ ถ้าเจ้าฆ่าข้า สำนักหลิงไท่ก็ต้องฆ่าเจ้า ข้าเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง แลกกับชีวิตของผู้ฝึกฝนคนหนึ่ง คุ้มเกินคุ้ม!"

เมืองหลิงไท่มีผู้มีพลังขั้นจินต้านของสำนักหลิงไท่คอยดูแลความสงบเรียบร้อย

เมื่อได้ยินชื่อสำนักหลิงไท่ ผู้ฝึกฝนที่ชักดาบออกมาก็รู้สึกหวาดกลัว เขาตะโกนว่า "ถ้าแกมีฝีมือจริง ก็ออกมาจากเมืองหลิงไท่สิ!" แล้วก็จากไปด้วยความโกรธ

จางเย่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนวิธีนี้จะใช้ได้ เขากล้าขึ้นมาอีกนิด จึงไม่อยากต่อรองราคากับคนพวกนี้อีก เขาจึงเขียนเพิ่มที่ท้ายป้ายว่า "ไม่มีการต่อรองราคาใดๆ ทั้งสิ้น"

เมื่อเห็นภาพนี้ ลูกค้าที่ถูกปฏิเสธก่อนหน้านี้ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกเขาด่าอย่างรุนแรง น้ำลายกระเด็นจนหน้าประตูร้านช่างตีเหล็กเปียกชุ่ม

หลังจากผ่านไปสักพัก จางเย่ก็ถือเก้าอี้เล็กๆ ออกมาจากร้าน ลูกค้าคิดว่าการด่าของพวกเขาได้ผล จึงยิ่งมีกำลังใจที่จะด่าต่อ แต่การกระทำต่อไปของจางเย่ทำให้ทุกคนตกตะลึง

จางเย่นั่งลงอย่างมั่นคงที่ประตูด้านข้าง ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตั้งตัว จางเย่ก็หยิบถุงเมล็ดแตงโมออกมาจากอก แล้วเริ่มกะเทาะ กร๊อบๆ พลางพยักหน้าเป็นระยะ ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขา และมุ่งมั่นที่จะดูละคร

"ข้าอายุนับร้อยปี ไม่เคยเห็นคนหน้าด้านไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อนเลย!" ผู้ฝึกฝนอายุมากหลายคนโกรธจนแทบจะเป็นโรคหัวใจ พวกเขากุมหน้าอก หายใจไม่ทั่วท้อง

มีบางคนโกรธจนกัดฟันกรอด พูดจาข่มขู่ตรงๆ "ไอ้ช่างตีเหล็ก ข้าจะรอแกอยู่นอกเมืองหลิงไท่!"

"ไอ้พ่อค้าโกง ดาบสิบแปดเมตรของข้าคันมือมานานแล้ว!"

จางเย่ไม่มีแผนที่จะออกจากเมืองหลิงไท่ในเร็วๆ นี้ จึงไม่สนใจคำขู่เหล่านี้เลย

ในตอนนั้นเอง เสียงผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้น "พวกเจ้ามารวมตัวกันทำอะไรตรงนี้ หลีกทางหน่อย!"

ชายคนหนึ่งกำลังปกป้องหญิงสาวสวยคนหนึ่งฝ่าฝูงชนเข้ามา ผู้มาใหม่คือศิษย์ภายในของสำนักหลิงไท่ ตู้กูเช่อและฮั่นหลิงเอ๋อร์

เมื่อทุกคนเห็นว่าทั้งสองสวมชุดสีฟ้า และเป็นผู้ฝึกฝนขั้นสร้างฐาน ก็เข้าใจว่าพวกเขาคือศิษย์ภายในของสำนักหลิงไท่ จึงเปิดทางให้ด้วยความเกรงกลัว

"พี่ชาย ที่นี่ซ่อมดาบเหาะได้จริงๆ ด้วย!" ฮั่นหลิงเอ๋อร์เห็นป้ายประกาศหน้าประตูทันที และร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น

ตู้กูเช่อก็เห็นป้ายประกาศนั้น แต่ยิ่งอ่านไปจนถึงท้าย สีหน้าก็ยิ่งมืดลง

"คุณผู้หญิง อย่าได้หลงกลร้านช่างตีเหล็กนี้เลย ถ้าจะซ่อมดาบเหาะ ไปซื้อใหม่ยังดีกว่า!"

"สำนักหลิงไท่ควรจัดการกับพวกพ่อค้าโกงนี้นะ!"

ทุกคนพูดกันเซ็งแซ่ อยากให้ศิษย์ภายในของสำนักหลิงไท่พังร้านช่างตีเหล็กนี้ทิ้งเสียด้วยดาบเดียว

หากเป็นลูกค้าคนอื่น จางเย่ไม่จำเป็นต้องสนใจ แต่คนที่มานี้เป็นศิษย์ภายในของสำนักหลิงไท่ มีอำนาจน่ากลัวมาก เขาลังเลครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้นพูดว่า "ข้าตั้งราคาอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา ทำไมถึงเรียกว่าพ่อค้าโกงล่ะ?"

"แกซ่อมดาบเหาะพังๆ เรียกเก็บ 100 หินวิญญาณระดับล่าง นี่ไม่ใช่พ่อค้าโกงแล้วจะเป็นอะไร?" ทุกคนพูดอย่างโกรธเคือง

"เจ้าไม่ซ่อมก็ได้นี่?" จางเย่โต้กลับด้วยประโยคเดียว ทำเอากลุ่มคนโกรธจนกระโดดตีนเตะ ใช่สิ เขาไม่ได้บังคับให้เจ้าซ่อมนี่!

"ข้าจะหักดาบเหาะทิ้งแล้วไปซื้อใหม่ ยังไงก็ไม่มาซ่อมที่ร้านเจ้าหรอก!" ผู้คนต่างด่าทออย่างรุนแรง ในเมืองหลิงไท่มีร้านช่างตีเหล็กที่เปิดทำการอยู่แค่ร้านเดียว ชัดเจนว่าเป็นการฉวยโอกาสในยามคับขัน

"ใช่ ใครจ่าย 100 หินวิญญาณ คนนั้นก็โง่!" มีคนตะโกนออกมา

"เอ่อ... เถ้าแก่ ช่วยดูหน่อยว่าดาบเหาะของข้าซ่อมได้ไหม 100 หินวิญญาณระดับล่างไม่ใช่ปัญหา" จู่ๆ ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็ก้าวออกมาข้างหน้า ยื่นดาบเหาะในมือให้จางเย่

ลูกค้าที่เมื่อกี้ยังบ่นกันอุตลุดถึงกับชักตาโต เฮ้ย ยังมีคนยอมจ่าย 100 หินวิญญาณเพื่อซ่อมดาบเหาะด้วยเหรอ? ที่สำคัญที่สุดคือ เด็กสาวคนนี้เป็นคนของสำนักหลิงไท่ ลูกค้าที่เมื่อกี้ด่าว่าคนโง่รู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง นี่ไม่ใช่การดูถูกศิษย์ภายในของเขาหรอกหรือ?

ศิษย์ภายในของสำนักหลิงไท่ เป็นตัวแทนและหน้าตาของสำนักหลิงไท่ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกฝนอิสระกลุ่มนี้จะลบหลู่ได้ คนที่พูดผิดไปเมื่อกี้ ขาอ่อนยวบลงคุกเข่า ตบหน้าตัวเอง "ขออภัยท่านเ ข้าไม่ได้ด่าพวกท่าน แค่ด่าว่ามีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะมาใช้บริการร้านช่างตีเหล็กนี้!"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่ ก็ไม่ได้ด่าร้านช่างตีเหล็ก แต่ด่าตัวเอง ข้านี่แหละที่โง่!"

กลุ่มคนเสียใจจนลำไส้เป็นสีเขียว พูดจาสับสนอธิบายไปต่างๆ นานา

ตู้กูเช่อก็รู้ว่าคนพวกนี้ไม่กล้าด่าน้องสาว เป็นเพียงความผิดพลาดโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ก็ยังตวาดออกมาด้วยความโกรธ "ไสหัวไป อย่าให้ข้าเห็นหน้าพวกเจ้าอีก!"

"ขอบคุณท่านที่ละเว้นชีวิต!" กลุ่มผู้ฝึกฝนอิสระเซซังโซเซ กลิ้งไปกลิ้งมาหายไปตามถนน แต่ในใจก็เพิ่มความเกลียดชังต่อร้านช่างตีเหล็กนี้อีกส่วนหนึ่ง

จางเย่จ้องมองหญิงสาวตรงหน้า ดูสง่างาม แต่ก็ไม่ขาดความเป็นกันเอง และเธอยังยินดีจ่าย 100 หินวิญญาณระดับล่าง นั่นก็หมายความว่าเป็นลูกค้าแล้ว จางเย่พยักหน้า เตรียมจะยื่นมือรับดาบเหาะ

แต่จางเย่กลับคว้าอากาศ ดาบเหาะถูกตู้กูเช่อคว้าไว้ในมือ เขาจ้องจางเย่อย่างดุร้าย แล้วหันไปพูดกับฮั่นหลิงเอ๋อร์ว่า "น้องสาว ช่างตีเหล็กคนนี้เป็นแค่คนธรรมดา จะซ่อมอาวุธวิเศษได้อย่างไร อย่าให้เขาทำพังเสียล่ะ!"

ถูกดูถูก จางเย่ก็ไม่ได้โกรธ เพราะรูปลักษณ์ภายนอกที่หล่อเหลาสง่างาม สง่าผ่าเผย (ละไว้ 1000 ตัวอักษร) ของเขาก็ดูไม่เหมือนคนที่จะตีเหล็กได้จริงๆ เพราะระบบกำหนดว่าเขาไม่สามารถเรียกลูกค้าเองได้ อีกทั้งจางเย่เองก็ไม่ชอบท่าทางยโสโอหังของตู้กูเช่อ ไม่ทำธุรกิจนี้ก็ไม่เป็นไร เขาจึงพูดว่า "ข้ายุ่งมาก คิดให้ดีแล้วค่อยมาหาข้า" จางเย่หมุนตัวกลับเข้าร้าน

ตู้กูเช่อเกือบจะด่าออกมา เจ้ายุ่งบ้าอะไร! แต่ฮั่นหลิงเอ๋อร์กัดริมฝีปาก แย่งดาบเหาะคืนมาจากมือตู้กูเช่อ พูดอย่างโกรธๆ ว่า "พี่ชาย ถ้าพี่ยังมารบกวนอีก ข้าจะไม่สนใจพี่แล้วนะ!"

พูดจบ ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็วิ่งตามจางเย่ไป ในดวงตาของตู้กูเช่อมีแววโกรธ แต่ก็พยายามอดทนไว้ แล้วเดินตามเข้าไปในร้าน

"เถ้าแก่ อย่าถือสาเลยนะ พี่ชายข้าถึงจะพูดจาไม่ดี แต่นิสัยไม่เลวหรอก ดาบเหาะเล่มนี้ ขอรบกวนเจ้าช่วยดูหน่อยว่าซ่อมได้ไหม" ฮั่นหลิงเอ๋อร์ยิ้มแหย พลางยกดาบขึ้น

จางเย่ชำเลืองมองตู้กูเช่อที่อยู่ข้างๆ เห็นว่าเขาไม่กล้าแย่งดาบอีก จึงพยักหน้า ชักดาบออกจากฝัก

ตู้กูเช่อเห็นจางเย่พินิจพิเคราะห์ดาบอย่างละเอียด จึงพูดเยาะเย้ย "เจ้าเป็นแค่คนธรรมดา จะรู้อะไรเกี่ยวกับดาบเล่มนี้?"

"อืม ดาบดี (ถูก)..." จางเย่เงยหน้า มองตู้กูเช่อแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยชื่นชม

"เจ้า!" ตู้กูเช่อฟังออกถึงนัยแฝงในคำพูดของจางเย่ เขาเอามือจับด้ามดาบ กำลังจะลงมือฆ่าคน แต่เห็นสายตาตำหนิของน้องสาว ก็ไม่กล้าทำอะไรรุนแรง จึงพูดเสียงเข้ม "เมื่อเจ้าบอกว่าเป็นดาบดี งั้นเจ้าก็บอกข้าสิว่าดาบเล่มนี้ดีตรงไหน ในฐานะช่างฝีมือที่สามารถซ่อมอาวุธวิเศษระดับล่างได้ ถ้าไม่มีสายตาแบบนี้ ก็แสดงว่าเจ้าเป็นแค่คนหลอกลวง ถ้าเป็นอย่างนั้น อย่าโทษว่าข้าโหดร้ายเลย!"

แม้ฮั่นหลิงเอ๋อร์จะรู้สึกไม่พอใจกับคำพูดของพี่ชาย แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ ดาบเฟยหงเล่มนี้ดูภายนอกไม่มีความเสียหายใดๆ ไม่รู้ว่าเถ้าแก่ร้านช่างตีเหล็กจะมองออกหรือไม่?

ระบบส่งเสียง "ติ๊ง" จางเย่ยิ้มบางๆ ที่มุมปาก แล้วพูดอย่างคล่องแคล่วราวกับนับของในบ้านตัวเอง "ดาบยาว 3 ฟุต 3 นิ้ว หนักประมาณ 3 ชั่ง 3 ตำลึง กว้าง 2 นิ้ว เป็นดาบสำหรับสตรี ทำจากเหล็กบริสุทธิ์ 2 ชั่ง เหล็กเซวี่ยน 4 ตำลึง แร่วิเศษ 3 ฟึน และวัสดุอื่นๆ..."

พอจางเย่เอ่ยปาก ตู้กูเช่อและฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็ตะลึงงัน ถ้าจางเย่แค่บอกข้อมูลภายนอกของดาบเหาะ พวกเขาก็คงไม่แปลกใจขนาดนี้ แต่สำคัญคือแค่มองเพียงแวบเดียว เขาก็สามารถวิเคราะห์ส่วนประกอบในการหลอมดาบได้อย่างละเอียด และไม่ผิดพลาดแม้แต่น้อย!

แม้แต่ช่างหลอมดาบผู้มีชื่อเสียงมานาน ก็ไม่มีทางวิเคราะห์ได้ละเอียดขนาดนี้แค่มองเพียงครั้งเดียว!

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ยังไม่ทันหายตกใจ ตู้กูเช่อก็รู้สึกไม่ยอมรับ จึงพูดเสียงเย็นว่า "แม้เจ้าจะรู้ส่วนประกอบพื้นฐานของดาบเหาะเล่มนี้ แต่เจ้าจะมองออกหรือไม่ว่ามันเสียตรงไหน?"

อาวุธวิเศษ อย่างที่ชื่อบอก มีพลังวิเศษที่ลึกลับ แม้ว่าดาบเหาะเล่มนี้จะดูสมบูรณ์ไร้ที่ติภายนอก แต่แท้จริงแล้วลายอักขระวิเศษภายในดาบมีปัญหา เฉพาะผู้ฝึกฝนที่ใส่พลังวิญญาณเข้าไปเท่านั้นถึงจะรู้ว่าปัญหาอยู่ตรงไหน ดังนั้นตู้กูเช่อจึงมั่นใจว่าจางเย่ซึ่งเป็นคนธรรมดาจะไม่มีทางมองออกถึงจุดบกพร่องนี้ได้

(จบบทที่ 2)