บทที่ 15 ค่าบำรุงการศึกษา

สำนักเปิดรับศิษย์นอก เพื่อรับนักเรียนเข้ามาและถ่ายทอดความรู้และทักษะในการบำเพ็ญเพียร ศิษย์ที่เข้าสำนักเพื่อฝึกฝนและเรียนรู้ จำเป็นต้องจ่ายค่าบำรุงการศึกษา

สำนักที่มีระดับต่างกันจะเรียกเก็บค่าบำรุงการศึกษาไม่เท่ากัน ยิ่งเป็นสำนักระดับสูง ค่าบำรุงการศึกษาก็ยิ่งแพง

สำนักตงเซียนเหมินในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเป็นเพียงสำนักระดับที่หนึ่ง แต่ในเมืองตงเซียนที่มีเพียงสำนักระดับที่หนึ่งเท่านั้น กลับเป็นสำนักที่ใหญ่ที่สุด ค่าบำรุงการศึกษาต่อปีต้องใช้หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน และนี่ยังไม่รวมค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดอื่นๆ อีกมากมาย

หนึ่งร้อยหินวิญญาณไม่ถือว่าแพงมาก แต่ก็ไม่ได้ถูกเลย ประมาณเท่ากับรายได้ทั้งปีของนักพรตอิสระขั้นฝึกลมปราณทั่วไป และนั่นก็ต่อเมื่อไม่มีการเจ็บป่วยหรือมีค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่อื่นๆ ที่ต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมาก

หากเกิดการเจ็บป่วยหรือประสบเคราะห์กรรม หรือเจอปัญหาที่ต้องใช้หินวิญญาณแก้ไข การไม่มีรายได้เลยตลอดทั้งปีก็เป็นไปได้

ช่วงปีใหม่รู้สึกมีความสุข แต่พอผ่านปีใหม่ไป ภาระของชีวิตในการบำเพ็ญเพียรก็ดูเหมือนจะกดทับลงมาอีกครั้ง

โม่ซานวางถุงเก็บของลงบนโต๊ะ พูดอย่างละอายใจว่า "ข้าไปยืมหินวิญญาณจากพี่น้องมาบ้าง รวมกับที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้ ทั้งหมดได้แปดสิบกว่าก้อน..."

หลิวรู่ฮว่าปลอบใจ "พรุ่งนี้ข้าจะไปหาเถ้าแก่ที่โรงเตี๊ยม ขอเบิกหินวิญญาณล่วงหน้ามาบ้าง..."

โม่ซานกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พบว่าโม่ฮว่ากำลังแอบฟังอยู่ที่ช่องประตู

"ฮว่าเอ๋อร์!"

โม่ฮว่าถูกจับได้ จึงได้แต่ยิ้มแหยๆ แล้ววิ่งไปนั่งข้างๆ แม่

หลิวรู่ฮว่าบีบหูโม่ฮว่าเบาๆ อย่างรักใคร่ แล้วต่อว่าอย่างหยอกเย้า "เด็กน้อยอายุเท่านี้ ก็รู้จักแอบฟังแล้วหรือ!"

"พ่อ แม่ บ้านเรายังขาดหินวิญญาณอีกหรือ?"

โม่ซานตอบ "ยังขาดอยู่บ้าง แต่เมื่อวานลุงจีของเจ้าบอกว่าจะให้ข้ายืม และยังกำชับข้าหนักหนาว่าให้เจ้าตั้งใจเรียนในสำนักให้ดี"

"ลุงจี?"

"ใช่แล้ว ลุงจีของเจ้าบอกว่าเจ้าฉลาด เขาชมเจ้าตลอดเลยนะ" หลิวรู่ฮว่าลูบหัวโม่ฮว่าพลางพูด

"แต่ที่บ้านลุงจี หินวิญญาณก็คงไม่เหลือเฟือนักหรอก" โม่ฮว่าพูด

โม่ซานถอนหายใจเบาๆ "หลังปีใหม่ข้าจะรีบคืนให้เขา ยุคนี้ใครบ้างจะมีหินวิญญาณเหลือเฟือล่ะ?"

"ข้ามีนะ!" โม่ฮว่าหัวเราะคิกคัก

โม่ซานและหลิวรู่ฮว่าชะงักไปครู่หนึ่ง

โม่ฮว่าวิ่งตึงตังกลับเข้าห้อง แล้วอุ้มกลับมา มือกำถุงเก็บของไว้แน่น

โม่ฮว่าเปิดถุงเก็บของ ข้างในมีหินวิญญาณห้าสิบก้อนส่องแสงระยิบระยับ งดงามน่าชม แต่ฉากที่คาดว่าพ่อแม่จะซาบซึ้งน้ำตาไหล ชมว่าลูกรู้ความนั้นกลับไม่เกิดขึ้น

โม่ซานมีสีหน้าเคร่งขรึม หลิวรู่ฮว่าก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

โม่ฮว่าถามอย่างกังวล "เป็นอะไรหรือ?"

โม่ซานพยายามใช้น้ำเสียงสงบถาม "ฮว่าเอ๋อร์ หินวิญญาณพวกนี้ ใครให้เจ้ามา?"

"ไม่ใช่คนอื่นให้ ข้าหามาเอง!"

โม่ซานงุนงง "หามา...เอง?"

หลิวรู่ฮว่าคลายคิ้วเล็กน้อย กอดโม่ฮว่าเข้ามาในอ้อมแขน "งั้นเจ้าเล่าให้แม่ฟังสิ ว่าเจ้าหามาได้อย่างไร?"

"ข้าวาดค่ายกลให้ร้านโหย่วเหยียนจาย แต่เป็นแค่ชนิดง่ายที่สุด วาดเสร็จหนึ่งอันก็ได้หินวิญญาณหนึ่งก้อน"

โม่ซานและหลิวรู่ฮว่ามองหน้ากัน นึกถึงช่วงก่อนและหลังปีใหม่ ที่ลูกชายอยู่แต่ในห้องเป็นส่วนใหญ่ ไม่ได้ออกไปเล่น ออกไปข้างนอกแป๊บเดียวก็กลับมา ที่แท้ก็กำลังวาดค่ายกลหาหินวิญญาณ

ทั้งสองมองดูหินวิญญาณในถุง หนึ่งก้อนต่อหนึ่งค่ายกล ในถุงมีเกือบห้าสิบก้อน นั่นหมายความว่าต้องวาดอย่างน้อยห้าสิบอัน...

หลิวรู่ฮว่ากอดโม่ฮว่าแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

โม่ซานอยากจะพูดอะไรหลายครั้งแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี สุดท้ายก็เพียงแค่ยื่นมือออกไปลูบหัวโม่ฮว่าเบาๆ

"หินวิญญาณพวกนี้เป็นสิ่งที่เจ้าหามาด้วยความเหนื่อยยาก เจ้าเก็บไว้เองเถอะ เอาไว้ใช้ฝึกฝนหรือซื้อของอร่อยๆ กิน เรื่องค่าบำรุงการศึกษาของสำนักตงเซียนเหมิน พ่อจะหาทางจัดการเอง"

โม่ฮว่ารู้ว่าพ่อเสียดายที่จะใช้หินวิญญาณพวกนี้ จึงคิดแผนขึ้นมาได้ "งั้นพ่อแม่เก็บหินวิญญาณพวกนี้ไว้แทนข้าก่อนแล้วกัน ข้าเป็นเด็กใช้ไม่หมดหรอก แถมยังอาจจะถูกขโมยหรือปล้นได้ด้วย"

โม่ซานและหลิวรู่ฮว่ามองหน้ากันอย่างพูดไม่ออก คิดไม่ออกว่าจะปฏิเสธอย่างไรดี

สุดท้ายหลิวรู่ฮว่าจึงพูดว่า "ได้ พ่อแม่จะช่วยเก็บไว้ให้"

"อื้ม!" โม่ฮว่าพยักหน้าหนักแน่น

"ดึกแล้ว พรุ่งนี้ก็ต้องเข้าเรียนแล้ว เจ้าไปนอนเถอะ"

"ขอรับ พ่อแม่ราตรีสวัสดิ์!"

โม่ฮว่าลุกขึ้นเตรียมจะกลับห้อง คิดอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับมาพูดอีกประโยคว่า "พ่อแม่ขอรับ ถ้าจะใช้ก็ใช้ไปเลยนะ ไม่ต้องประหยัดไว้ให้ข้าหรอก"

สามีภรรยาโม่ซานทั้งขำทั้งเศร้า

เห็นโม่ฮว่ากลับเข้าห้องและปิดประตู โม่ซานจึงถอนหายใจแล้วพูดอย่างขมขื่นว่า

"ข้าเป็นพ่อ ยังสู้ลูกไม่ได้"

หลิวรู่ฮว่าปลอบใจ "พูดอะไรอย่างนั้น ฮว่าเอ๋อร์รู้จักเห็นอกเห็นใจพ่อแม่ นี่เป็นเรื่องดีนะ ที่เขาสามารถใช้ความสามารถของตัวเองหาหินวิญญาณได้ เราควรดีใจสิ แต่ว่า..."

หลิวรู่ฮว่าก้มลงมองหินวิญญาณตรงหน้า แล้วเงยหน้าขึ้นมองสามี พูดอย่างกังวล "เขายังเด็กแค่นี้ จะสามารถวาดค่ายกลให้คนอื่นเพื่อหาหินวิญญาณได้จริงหรือ? แถมยังได้มากขนาดนี้... ข้ากลัวว่าจะมีคนเห็นว่าเขาอายุน้อย แล้วจะ..."

"พรุ่งนี้ข้าจะไปดู" โม่ซานพูด สายตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นคมกริบขึ้นมา

วันรุ่งขึ้นโม่ฮว่าตื่นนอนตามเวลาปกติ หลังจากฝึกฝนสักพัก ก็ไปที่ประตูนอกของสำนักตงเซียนเหมินกับแม่หลิวรู่ฮว่า เพื่อจ่ายค่าบำรุงการศึกษาและลงทะเบียนเข้าเรียน

ส่วนโม่ซานออกจากบ้านไปแต่เช้า ตามที่หลิวรู่ฮว่าบอก วันนี้โม่ซานต้องไปเตรียมตัวกับนักล่าสัตว์อสูรคนอื่นๆ เพื่อเข้าไปในเขาด้านใน

เมื่อมาถึงประตูนอกของสำนักตงเซียนเหมิน หลิวรู่ฮว่าจ่ายค่าบำรุงการศึกษาและจัดการเรื่องการเข้าเรียนเรียบร้อย ก็อดไม่ได้ที่จะมองโม่ฮว่าอีกหลายครั้ง

การเข้าสำนักตงเซียนเหมินเพื่อบำเพ็ญเพียร นอกจากช่วงเทศกาลปีใหม่ที่สำนักให้หยุด ปกติแล้วก็จะไม่ได้เห็นหน้าลูกชาย

หลิวรู่ฮว่ากำชับโม่ฮว่าอีกหลายคำให้ตั้งใจฝึกฝน สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเพื่อนร่วมสำนัก กินดีอยู่ดี อย่าไปรังแกคนอื่น แล้วจึงจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

โม่ฮว่ายืนโบกมืออยู่หน้าประตูสำนัก จนกระทั่งร่างของหลิวรู่ฮว่าหายไปที่หัวถนน จึงหันหลังกลับ

เขาไม่ได้เข้าสำนัก แต่ไปที่ร้านโหย่วเหยียนจายที่ถนนเหนือก่อน ไปหาผู้จัดการอ้วนเพื่อรับวัสดุสำหรับค่ายกลไฟสว่างยี่สิบชุด ตกลงกันว่าจะส่งมอบภายในครึ่งเดือนเป็นอย่างช้า

สำนักมีวันหยุดพักทุกต้น กลาง และปลายเดือน แต่ละครั้งหยุดแค่หนึ่งวัน โม่ฮว่าวางแผนจะแอบออกมาทำการค้ากับผู้จัดการอ้วนในช่วงวันหยุดพักนี้

สำหรับวัสดุยี่สิบชุด ผู้จัดการอ้วนก็ยังคงเก็บเงินมัดจำแค่สิบหินวิญญาณ เนื่องจากการร่วมงานกับ... พี่ชายของโม่ฮว่าก่อนหน้านี้เป็นไปด้วยดี และคุณภาพของค่ายกลที่ส่งมอบก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ผู้จัดการอ้วนพอใจมาก อีกทั้งยังเห็นแก่หน้าโม่ฮว่า จึงไม่ได้เพิ่มเงินมัดจำ

หลังจากตกลงกับผู้จัดการอ้วนเรียบร้อย โม่ฮว่าก็พอใจจากร้านโหย่วเหยียนจายไป

หลังจากโม่ฮว่าจากไป เขาไม่ได้สังเกตเห็นชายร่างกำยำคนหนึ่งที่คอยมองเขาเงียบๆ อยู่นอกร้านโหย่วเหยียนจาย

เมื่อโม่ฮว่าจากไปแล้ว ชายคนนั้นก็เดินเข้าประตูร้านโหย่วเหยียนจาย

เสียงกระดิ่งที่ประตูดังขึ้น ผู้จัดการอ้วนเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายคนหนึ่งในชุดเรียบง่าย แต่หน้าตาหล่อเหลาสง่างาม คิ้วเข้มตาคม กำลังมองตนด้วยสายตาพิจารณา แววตาเปี่ยมไปด้วยประกายคมกริบน่าเกรงขาม

ผู้จัดการอ้วนมองออกทันทีว่าชายคนนี้เป็นนักล่าสัตว์อสูร เป็นนักล่าสัตว์อสูรที่เคยผ่านการนองเลือดมาจริงๆ! และท่าทางไม่ค่อยดีนัก สายตาที่มองมาทำให้รู้สึกเหมือนถูกมองว่าเป็นสัตว์อสูรที่กำลังรอถูกฆ่า

ในแง่ของระดับการฝึกฝน ผู้จัดการอ้วนคิดว่าตนเองไม่ได้ด้อยไปกว่าชายคนนี้ แต่ถ้าต่อสู้กันจริงๆ ก็พูดยาก เพราะนักล่าสัตว์อสูรต้องเสี่ยงชีวิตต่อกรกับสัตว์อสูรอยู่เป็นประจำ

ส่วนตัวเขาเองนั่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์มานาน ไม่รู้ว่านานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้แตะต้องดาบ ทักษะการต่อสู้ด้วยอาคมก็คงจะขึ้นสนิมไปหมดแล้ว

ผู้จัดการอ้วนชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงปรับท่าทีให้สุภาพ ถามอย่างระมัดระวัง "ท่านผู้มีวิถี ไม่ทราบว่าต้องการค่ายกลแบบใด?"

ชายร่างกำยำคนนั้นก็คือโม่ซานนั่นเอง เขาคลี่กระดาษที่ขยำออก บนกระดาษมีการลอกเลียนค่ายกล มีบางจุดที่ลอกผิด จึงมีรอยลบแก้ไข

"นี่คือค่ายกลอะไร?"

ผู้จัดการอ้วนช้อนตาขึ้นมองแวบหนึ่ง แล้วตอบว่า "เป็นค่ายกลไฟสว่าง"

"พวกท่านรับซื้อค่ายกลแบบนี้ด้วยหรือ?"

น้ำเสียงของชายคนนั้นทำให้ผู้จัดการอ้วนรู้สึกไม่สบายใจ ปกติแล้วเขาคงไม่อยากจะสนใจ แต่วันนี้เขารู้สึกว่าคนที่เข้ามาในร้านก็คือลูกค้า ต้องปฏิบัติต่อลูกค้าด้วยความสุภาพและใส่ใจ

"แน่นอนว่ารับซื้อขอรับ นี่เป็นค่ายกลที่ใช้กันทั่วไป ครอบครัวผู้ฝึกตนธรรมดาก็ใช้กัน จึงมีความต้องการสูง"

โม่ซานถาม "เด็กที่เพิ่งออกไปเมื่อครู่ ก็วาดค่ายกลให้พวกท่านหรือ?"

ผู้จัดการอ้วนตอบ "เรื่องแบบนี้ไม่สามารถบอกคนนอกได้ ร้านโหย่วเหยียนจายมีหลักการที่จะปกป้องความเป็นส่วนตัวของลูกค้า นี่เป็นหลักการของทางร้านเรา"

สายตาของโม่ซานพุ่งเข้ามาเหมือนคมมีดในทันที ผู้จัดการอ้วนรู้สึกเหมือนถูกแทงที่หลัง คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วรู้สึกว่าผู้ฝึกตนก็ไม่ควรยึดติดกับหลักการมากเกินไป หลักการสามารถปฏิบัติได้อย่างยืดหยุ่น

"ไม่ใช่เด็กคนนั้น แต่เป็นพี่ชายของเขา"

โม่ซานขมวดคิ้ว "พี่ชาย?"

ผู้จัดการอ้วนตอบ "ใช่แล้ว เด็กคนนั้นอายุเท่าไหร่กัน จะวาดค่ายกลอะไรได้? เขาแค่มาช่วยพี่ชายวิ่งเท่านั้น ค่ายกลทั้งหมดวาดโดยพี่ชายของเขา"

"นี่เป็นสิ่งที่เขาบอกเองหรือ?"

"แน่นอน" ผู้จัดการตอบ "ไม่อย่างนั้นเราจะทำธุรกิจกับเด็กคนหนึ่งได้อย่างไร?"

พูดจบ ผู้จัดการก็จ้องมองโม่ซานอย่างระแวดระวัง:

"ส่วนเรื่องที่ว่าเด็กคนนี้แซ่อะไรชื่ออะไร บ้านอยู่ที่ไหน ข้าไม่มีทางบอกท่านแน่นอน"

โม่ซานมองผู้จัดการอ้วนด้วยสายตาดูแคลน เด็กคนนั้นแซ่อะไรชื่ออะไร บ้านอยู่ที่ไหน ข้าเป็นพ่อของเขายังจะไม่รู้ดีกว่าเจ้าอีกหรือ ยังต้องให้เจ้าบอก?

อย่างไรก็ตาม รู้ว่าโม่ฮว่าไม่ได้ถูกใครเอาเปรียบ ท่าทีของโม่ซานก็อ่อนลง เขาค้อมกายคำนับผู้จัดการอ้วนเล็กน้อย กล่าวว่า "รบกวนแล้ว ขอตัวลา"

ผู้จัดการอ้วนโล่งอก จึงพยักหน้าอย่างเย่อหยิ่งเล็กน้อย

โม่ซานหมุนตัวเดินออกไป จนกระทั่งร่างของโม่ซานหายลับไปหลังประตู ผู้จัดการอ้วนจึงถอนหายใจยาว พึมพำอย่างไม่พอใจเบาๆ ว่า "ไม่ซื้ออะไรสักอย่าง..."