บทที่ 13: ประสิทธิภาพของข้าววิญญาณ
"ท่านอาจารย์ ข้ามาทำพิธีเรียกฝนให้ท่านแล้วนะ"
เฉินโม่เคาะประตูเบาๆ ตามปกติ โดยไม่รอให้หวังลี่เซี่ยตอบ เขาก็เริ่มทำพิธีเรียกฝนทันที
ใกล้จะเสร็จแล้ว แต่หวังลี่เซี่ยยังไม่ออกมาจากบ้านเลย
เมื่อเมล็ดพันธุ์เพิ่งถูกหว่านลงดิน เนื่องจากเมล็ดยังไม่งอก การรดน้ำมากเกินไปจะไม่ดี ในเดือนแรก ควรทำพิธีเรียกฝนทุกๆ 5-7 วันก็พอ
การเรียกฝนจึงไม่ต้องใช้พลังปราณมากนัก และสามารถฟื้นฟูพลังปราณได้จากธรรมชาติ
เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งเดือน เฉินโม่เห็นหวังลี่เซี่ยเพียงครั้งเดียว
ไม่แน่ใจว่าเป็นเพียงความรู้สึกหรือไม่ แต่เฉินโม่รู้สึกว่านางไม่ค่อยอยากออกจากบ้าน และเนื่องจากมีคนช่วยรดน้ำและดูแลที่นาแล้ว นางจึงออกมาเพียงสิบวันครึ่งเดือนครั้งเดียว
ในเดือนสาม เมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณสีเหลืองเริ่มงอก เจาะผ่านดินขึ้นมา ยอดสีเขียวเล็กๆ ประดับนาวิญญาณหลายพันหมู่ที่เชิงเขาจื่อหยุน
เมื่อเมล็ดพันธุ์เริ่มงอก วัชพืชก็เริ่มเติบโตเช่นกัน
วัชพืชในโลกวิญญาณแตกต่างจากวัชพืชธรรมดาในโลกมนุษย์ ต้นพืชที่ได้รับการรดน้ำด้วยฝนวิญญาณและเติบโตจากเส้นลมปราณจะมีรากที่แข็งแรงและเติบโตเร็วกว่า หากไม่กำจัดวัชพืชในช่วงที่เริ่มงอก เมื่อมันโตเต็มที่จะยากมากที่จะกำจัดได้
ไม่เพียงแค่นั้น เมื่อวัชพืชเจริญเติบโตขึ้น ต้นข้าววิญญาณสีเหลืองก็จะเติบโตได้ยากขึ้น และโอกาสที่ต้นข้าวจะออกเมล็ดก็จะลดลงไปด้วย
ดังนั้น ในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน การกำจัดวัชพืชที่เพิ่งงอกจึงเป็นงานที่สำคัญมาก!
เฉินโม่ลงไปในนา ใช้นิ้วสองนิ้วห่อหุ้มด้วยเปลวไฟเบาๆ แล้วจิ้มลงไปในดิน กำจัดวัชพืชขึ้นมาพร้อมกับราก แม้จะใช้พลังปราณ แต่เขายังรู้สึกถึงความยากลำบาก
แสดงให้เห็นว่ารากของวัชพืชนั้นลึกมากเพียงใด!
เขาใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงในการกำจัดวัชพืชจากพื้นที่เกือบหนึ่งหมู่
เนื่องจากวัชพืชเติบโตอยู่ตลอดเวลา ไม่สามารถกำจัดได้ทั้งหมดในครั้งเดียว จึงต้องทำทีละนิดทุกวัน จนกว่าจะผ่านฤดูร้อนไปและเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง
การรักษาจังหวะในการกำจัดวัชพืชให้ดีเป็นสิ่งสำคัญ
...
เมื่อถึงเดือนที่สอง ขณะที่เฉินโม่ดูแลพื้นที่นาวิญญาณทั้งสิบหมู่ เขาก็รู้สึกถึงความกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อน!
นอกจากต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงทุกวันในการกำจัดวัชพืชแล้ว ข้าววิญญาณก็เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว ทำให้ความถี่ในการรดน้ำเพิ่มขึ้นจากทุก 4-5 วันเป็นทุก 2 วันทันที!
บ่อยครั้งที่พลังปราณในร่างกายหมดไปก็ยังไม่เพียงพอที่จะรดน้ำให้ทั่วทั้งสิบหมู่
เฉินโม่จึงต้องเริ่มใช้ผงทรายวิญญาณในปริมาณมากเพื่อเติมพลังปราณที่ไม่พอ
ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เฉินโม่ยุ่งจนหัวหมุน นอกจากคาถาเรียกฝนที่พัฒนาไปมากแล้ว วิชาฝึกปราณและฝ่ามือเพลิงแทบไม่มีความคืบหน้าเลย
ถึงจะเพิ่งเข้าเดือนสี่ของฤดูใบไม้ผลิ แต่ผงทรายวิญญาณที่เขาได้มา 20 เหลียง ก็ใช้ไปจนเหลือเพียง 8 เหลียงแล้ว!
หากยังคงใช้ผงทรายวิญญาณในอัตรานี้ มันอาจไม่พอใช้จนถึงฤดูร้อน
ยังไม่ต้องพูดถึงเวลาครึ่งปีหลังเลย!
เย็นวันหนึ่ง ขณะที่เฉินโม่รู้สึกเหนื่อยล้าเพิ่งกลับมาที่กระท่อมเล็กๆ ของตนและนอนลง ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู
"ใครกัน?"
ไม่มีเสียงตอบกลับ มีเพียงเสียงไอเบาๆ สองครั้ง
แต่เพียงแค่เสียงไอนั้น เฉินโม่ก็รู้ทันทีว่าใครอยู่ข้างนอก
หวังลี่เซี่ย!
นางคือผู้ฝึกปราณคนเดียวที่เฉินโม่สนิทด้วยตั้งแต่เขาข้ามมิติมาที่นี่...หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นเพื่อนครึ่งหนึ่ง
"รอประเดี๋ยว"
เฉินโม่รีบลุกไปเปิดประตู
ทันทีที่ประตูเปิด กลิ่นหอมแรงก็โชยเข้ามา
เขามองลงไป เห็นมือเหี่ยวย่นของหวังลี่เซี่ยถือถ้วยข้าวต้มร้อนๆ ไว้
กลิ่นหอมมาจากถ้วยนี้เอง
ไม่เพียงแค่นั้น กลิ่นหอมนี้ยังมีพลังวิญญาณปะปนอยู่ด้วย!
"ท่านอาจารย์ นี่มัน..."
"ข้าวหักจากปีที่แล้ว"
เฉินโม่รับถ้วยมาด้วยความซาบซึ้ง แต่ยังไม่ทันขอบคุณ นางก็เดินจากไปโดยมีมือหนึ่งไขว้หลังและอีกมือหนึ่งถือไม้เท้าโยกเยกจากไป
เฉินโม่มองตามหลังนางด้วยความอึ้ง
มีเงินมากแค่ไหนก็ไม่เท่ากับน้ำใจของผู้ยากไร้ที่แบ่งปันข้าวต้มหนึ่งถ้วย
เขามองนางเงียบๆ อยากจะมองจนกว่านางจะเดินลับสายตา
ทันใดนั้น หวังลี่เซี่ยหันกลับมาและตวาดว่า "จะไม่กินตอนร้อนๆ หรือ?!"
โอ๊ะ โอ๊ะ!
เฉินโม่รีบยกถ้วยขึ้นและดื่มข้าวต้มวิญญาณลงไปในรวดเดียว
ทันทีที่ลงท้อง กระแสความอุ่นก็แพร่ไปทั่วร่าง
มันไม่เหมือนกับผลของยาลดความหิว ซึ่งแค่เพิ่มความรู้สึกอิ่ม แต่ข้าวต้มนี้ยังบำรุงเส้นปราณและหล่อเลี้ยงตันเถียนอย่างสบาย!
ไม่นานพลังปราณในตันเถียนที่เคยแห้งแล้งก็เริ่มสะสมขึ้น
ใช้เวลาแค่หนึ่งถ้วยชา ตันเถียนที่เคยแห้งก็กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง
"แค่ข้าวต้มหนึ่งถ้วยซึ่งใช้ข้าวไม่ถึงชั่งเดียว กลับมีผลดีขนาดนี้?!"
เฉินโม่ตกใจมาก
เขาประเมินว่า ข้าวต้มร้อยถ้วยอาจเทียบไม่ได้กับพลังปราณในผงทรายวิญญาณหนึ่งชั่ง แต่การฝึกฝนด้วยการกินอาหารวิญญาณนั้นฟุ่มเฟือยมาก แต่ผลของการฟื้นฟูที่อาหารวิญญาณมอบให้นั้นเหนือกว่าผงทรายวิญญาณมาก!
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เหล่าตระกูลและสำนักต่างๆ จะซื้อข้าววิญญาณจำนวนมาก!
นี่เป็นเพียงข้าววิญญาณระดับหนึ่งที่ต่ำที่สุด หากเป็นอาหารวิญญาณอื่นๆ ผลลัพธ์คงน่าทึ่งกว่านี้มาก
ข้าวต้มหนึ่งถ้วยช่วยฟื้นฟูพลังปราณได้ทั้งวัน หมายความว่า ข้าสามารถฟื้นฟูพลังปราณด้วยข้าววิญญาณ แล้วใช้ผงทรายวิญญาณในการฝึกฝนต่อไปได้
"ยังเหลือข้าววิญญาณอีก 50 ชั่ง ถ้าปลอกเปลือกแล้วน่าจะเหลือประมาณ 30 ชั่ง..."
เฉินโม่คำนวณว่า หากกินในอัตราหนึ่งชั่งต่อสิบวัน ข้าว 30 ชั่งจะพอสำหรับ
300 วัน!
ด้วยวิธีนี้ ผงทรายวิญญาณที่เหลือ 8 เหลียงก็สามารถใช้เพื่อฝึกฝนได้เต็มที่
แน่นอนว่า หากเป็นเช่นนี้ ข้าวต้มหนึ่งถ้วยต่อวันอาจไม่เพียงพอสำหรับการฟื้นฟูพลังร่างกาย ซึ่งหมายความว่าข้าววิญญาณ 50 ชั่งที่เหลือไม่สามารถนับเป็นการบริโภคในชีวิตประจำวันได้
และข้าก็เหลือยาลดความหิวเพียง 3 เม็ด อีก 6 เดือนกว่าจะถึงฤดูหนาว!
"หรือว่าข้าต้องไปยืมอีก 3 เม็ด?"
เฉินโม่รู้สึกยุ่งยากใจในทันที
แต่ยังเหลืออีกสามเดือน ยังไม่ถึงเวลาคับขันขนาดนั้น
เมื่อพลังปราณฟื้นฟู เฉินโม่จึงฝึกฝ่ามือเพลิงอยู่หลายรอบ แถบประสบการณ์ที่หยุดนิ่งมาครึ่งเดือนก็เพิ่มขึ้น 2 แต้ม รวมเป็น 82 แต้ม
หากไม่คิดถึงช่วงสามเดือนข้างหน้า หากดำเนินไปตามนี้ คาถานี้น่าจะถึงระดับชำนาญก่อนฤดูใบไม้ร่วง และเมื่อถึงตอนนั้นตามที่หวังลี่เซี่ยกล่าวไว้คือ ข้าจะสามารถปล่อยไฟออกจากร่างกายเพื่อโจมตีศัตรูได้!
...
อีกหนึ่งเดือนผ่านไป
ด้วยการช่วยเหลือของข้าววิญญาณ ความเร็วในการฝึกฝนของเฉินโม่ก็เพิ่มขึ้นอีก
วิชาฝึกปราณเพิ่มขึ้น 3 แต้มในอัตรา 1 แต้มทุก 5 วัน ฝ่ามือเพลิงทะลุ 180 แต้ม และแม้แต่คาถาเรียกฝนก็เพิ่มเป็น 150 แต้ม!
การกำจัดวัชพืช รดน้ำ นั่งสมาธิ และฝึกฝน ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง
วันหนึ่ง ขณะที่เฉินโม่ไปที่นาของหวังลี่เซี่ยตามปกติ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือเขาเห็นเพื่อนบ้านคนหนึ่ง
เพื่อนบ้านที่เขาเจออยู่บ่อยๆ แต่ไม่เคยทักทาย
"เซียวฉางฮวา? เขามาทำอะไรที่นี่?"
เขาเป็นชาวนาวิญญาณที่ดูแลพื้นที่ทางตอนเหนือของเฉินโม่ ซึ่งบำเพ็ญตนเป็นผู้ฝึกตนด้วยวิชาต่อสู้ ปีที่แล้วอยู่ในขั้นที่สอง ไม่แน่ใจว่าทะลุไปขั้นที่สามแล้วหรือยัง
เดิมที ทั้งสองยืนอยู่ที่ขอบนาเหมือนจะพูดคุยอะไรบางอย่าง
แต่เมื่อเซียวฉางฮวาเห็นเฉินโม่เดินเข้ามาใกล้ เขาก็เงียบทันทีและจ้องมองเฉินโม่ด้วยสายตาไม่เป็นมิตร!
(จบบท)
